Idrocefalo

L'idrocefalo è l'accumulo di fluido nelle cavità chiamate ventricoli, situate in profondità nel cervello. Il fluido in eccesso aumenta le dimensioni dei ventricoli ed esercita pressione sul cervello. Il liquido cerebrospinale scorre normalmente attraverso i ventricoli e bagna il cervello e il midollo spinale. Ma la pressione di un eccesso di liquido cerebrospinale può danneggiare i tessuti cerebrali e causare una serie di sintomi correlati alla funzione cerebrale. L'idrocefalo può manifestarsi a qualsiasi età, ma è più frequente nei neonati e negli adulti di 60 anni o più. La chirurgia può ripristinare e mantenere livelli sani di liquido cerebrospinale nel cervello. Le terapie possono gestire i sintomi derivanti dall'idrocefalo.

I sintomi dell'idrocefalo possono variare in base all'età. I sintomi comuni dell'idrocefalo nei neonati includono: Una testa più grande del normale. Un rapido aumento delle dimensioni della testa di un neonato. Una sporgenza o una fontanella tesa sulla parte superiore della testa. Nausea e vomito. Sonnolenza o lentezza, nota come letargia. Irritabilità. Scarso appetito. Convulsioni. Occhi fissi verso il basso, noto come "tramonto degli occhi". Problemi con il tono muscolare e la forza. Nei bambini più grandi e nei bambini piccoli, i sintomi possono includere: Mal di testa. Visione offuscata o doppia. Movimenti oculari non usuali. Ingrandimento della testa di un bambino piccolo. Sonnolenza o lentezza. Nausea o vomito. Problemi di equilibrio. Scarso coordinamento. Scarso appetito. Perdita del controllo della vescica o minzione frequente. Irritabilità. Cambiamento di personalità. Diminuzione del rendimento scolastico. Ritardo o problemi con le capacità acquisite in precedenza, come camminare o parlare. I sintomi comuni in questa fascia d'età includono: Mal di testa. Lentezza. Perdita di coordinazione o equilibrio. Perdita del controllo della vescica o necessità di urinare frequentemente. Problemi alla vista. Diminuzione della memoria, della concentrazione e di altre capacità cognitive che possono influire sulle prestazioni lavorative. Negli adulti di 60 anni o più, i sintomi più comuni dell'idrocefalo sono: Perdita del controllo della vescica o necessità di urinare frequentemente. Perdita di memoria. Perdita progressiva di altre capacità cognitive o di ragionamento. Difficoltà a camminare, spesso descritte come un'andatura barcollante o la sensazione che i piedi siano bloccati. Scarso coordinamento o equilibrio. Cercare cure mediche di emergenza per i neonati e i bambini piccoli con questi sintomi: Un pianto acuto. Problemi di suzione o alimentazione. Vomito ricorrente senza una causa chiara. Convulsioni. Cercare assistenza medica tempestiva per altri sintomi di idrocefalo in qualsiasi fascia d'età. Più di una condizione può causare i problemi associati all'idrocefalo. È importante ottenere una diagnosi tempestiva e cure appropriate.

Rivolgetevi a un medico di pronto soccorso per i neonati e i bambini piccoli che presentano questi sintomi:

• Un pianto acuto.
• Problemi di suzione o alimentazione.
• Vomito ricorrente senza causa apparente.
• Convulsioni. Rivolgetevi a un medico tempestivamente per altri sintomi di idrocefalo in qualsiasi fascia d'età. Più di una condizione può causare i problemi associati all'idrocefalo. È importante ottenere una diagnosi tempestiva e cure appropriate.

Il tuo cervello galleggia in un bagno di liquido cerebrospinale. Questo fluido riempie anche grandi strutture aperte, chiamate ventricoli, che si trovano in profondità nel cervello. I ventricoli pieni di liquido aiutano a mantenere il cervello galleggiante e protetto.

L'idrocefalo è causato da uno squilibrio tra la quantità di liquido cerebrospinale prodotta e la quantità assorbita nel flusso sanguigno.

I tessuti che rivestono i ventricoli del cervello producono liquido cerebrospinale. Esso scorre attraverso i ventricoli attraverso dei canali. Il fluido alla fine scorre negli spazi intorno al cervello e alla colonna vertebrale. Viene assorbito principalmente dai vasi sanguigni nei tessuti sulla superficie del cervello.

Il liquido cerebrospinale svolge un ruolo importante nella funzione cerebrale:

• Permettendo al cervello, relativamente pesante, di galleggiare all'interno del cranio.
• Ammortizzando il cervello per prevenire lesioni.
• Rimuovendo i prodotti di scarto del metabolismo cerebrale.

Un eccesso di liquido cerebrospinale nei ventricoli può verificarsi per uno dei seguenti motivi:

• Ostruzione. Il blocco parziale del flusso di liquido cerebrospinale è la causa più comune di eccesso di liquido cerebrospinale nei ventricoli. Un blocco può verificarsi da un ventricolo all'altro o dai ventricoli ad altri spazi intorno al cervello.
• Scarso assorbimento. Meno comune è un problema di assorbimento del liquido cerebrospinale. Questo è spesso correlato all'infiammazione dei tessuti cerebrali dovuta a malattie o lesioni.
• Sovrapproduzione. Raramente, il liquido cerebrospinale viene creato più velocemente di quanto possa essere assorbito.

Nella maggior parte dei casi, la causa dell'idrocefalo non è nota. Tuttavia, problemi di sviluppo o problemi medici possono contribuire o innescare l'idrocefalo.

L'idrocefalo può essere presente al momento o prima della nascita, noto come idrocefalo congenito. Oppure può verificarsi poco dopo la nascita. Qualsiasi dei seguenti eventi può causare idrocefalo nei neonati:

• Il sistema nervoso centrale si è sviluppato in un modo che blocca il flusso del liquido cerebrospinale.
• Si è verificato un sanguinamento all'interno dei ventricoli. Questa è una possibile complicazione della nascita prematura.
• C'è stata un'infezione nell'utero durante la gravidanza, come la rosolia o la sifilide. Un'infezione può causare gonfiore nei tessuti cerebrali di un bambino non ancora nato.

Altri fattori che possono contribuire all'idrocefalo in qualsiasi fascia d'età includono:

• Tumori del cervello o del midollo spinale.
• Infezioni del sistema nervoso centrale, come la meningite batterica o le parotiti.
• Sanguinamento nel cervello a causa di ictus o trauma cranico.
• Altro trauma cerebrale.

Nella maggior parte dei casi, l'idrocefalo peggiora. Senza trattamento, l'idrocefalo porta a complicazioni. Le complicazioni possono includere disabilità di apprendimento o disabilità dello sviluppo e fisiche. Le complicazioni di questa condizione possono anche causare la morte. Quando l'idrocefalo è lieve e viene trattato, potrebbero esserci poche, se non nessuna, complicazione grave.

La diagnosi di idrocefalo si basa generalmente su:

• I sintomi del paziente.
• Un esame fisico generale.
• Un esame neurologico.
• Esami di neuroimaging.

Il tipo di esame neurologico dipende dall'età della persona. Un operatore sanitario potrebbe porre domande ed effettuare test semplici per valutare le condizioni muscolari, il movimento, il benessere e la funzionalità delle capacità sensoriali.

Gli esami di imaging possono aiutare a diagnosticare l'idrocefalo. Possono anche individuare le cause sottostanti dei sintomi. Gli esami di imaging includono:

• Ecografia. Questo esame è spesso il primo test per i neonati perché è una procedura semplice e a basso rischio. Il dispositivo a ultrasuoni viene posizionato sulla fontanella sulla parte superiore della testa del bambino. L'ecografia potrebbe anche rilevare l'idrocefalo prima della nascita durante gli esami prenatali di routine.
• Risonanza magnetica (RMN). Questo esame utilizza onde radio e un campo magnetico per produrre immagini dettagliate del cervello. Questo esame è indolore, ma è rumoroso e richiede di rimanere immobili.

Le scansioni RMN possono mostrare ventricoli ingrossati causati da un eccesso di liquido cerebrospinale. La RMN può anche essere utilizzata per trovare le cause dell'idrocefalo o altre condizioni che contribuiscono ai sintomi.

I bambini potrebbero aver bisogno di farmaci per aiutarli a calmarsi, noti come sedazione lieve, per alcune scansioni RMN. Tuttavia, alcuni ospedali utilizzano una versione rapida di RMN che di solito non richiede sedazione.

• Tomografia computerizzata (TC). Questa tecnologia a raggi X specializzata produce viste trasversali del cervello. La scansione è indolore e rapida. Ma questo test richiede anche di rimanere immobili, quindi un bambino di solito riceve un sedativo lieve.

Le scansioni TC mostrano meno dettagli rispetto alle scansioni RMN. E la tecnologia TC provoca l'esposizione a una piccola quantità di radiazioni. Le scansioni TC per l'idrocefalo vengono generalmente utilizzate solo per gli esami di emergenza.

Risonanza magnetica (RMN). Questo esame utilizza onde radio e un campo magnetico per produrre immagini dettagliate del cervello. Questo esame è indolore, ma è rumoroso e richiede di rimanere immobili.

Le scansioni RMN possono mostrare ventricoli ingrossati causati da un eccesso di liquido cerebrospinale. La RMN può anche essere utilizzata per trovare le cause dell'idrocefalo o altre condizioni che contribuiscono ai sintomi.

I bambini potrebbero aver bisogno di farmaci per aiutarli a calmarsi, noti come sedazione lieve, per alcune scansioni RMN. Tuttavia, alcuni ospedali utilizzano una versione rapida di RMN che di solito non richiede sedazione.

Tomografia computerizzata (TC). Questa tecnologia a raggi X specializzata produce viste trasversali del cervello. La scansione è indolore e rapida. Ma questo test richiede anche di rimanere immobili, quindi un bambino di solito riceve un sedativo lieve.

Le scansioni TC mostrano meno dettagli rispetto alle scansioni RMN. E la tecnologia TC provoca l'esposizione a una piccola quantità di radiazioni. Le scansioni TC per l'idrocefalo vengono generalmente utilizzate solo per gli esami di emergenza.

Esistono due trattamenti chirurgici per curare l'idrocefalo.

Uno shunt drena il fluido cerebrospinale in eccesso dal cervello ad un'altra parte del corpo, come lo stomaco, dove può essere più facilmente riassorbito.

Il trattamento più comune per l'idrocefalo è l'inserimento chirurgico di un sistema di drenaggio, chiamato shunt. È costituito da un tubo lungo e flessibile con una valvola che mantiene il fluido cerebrale che scorre nella giusta direzione e al ritmo corretto.

Un'estremità del tubicino viene solitamente posizionata in uno dei ventricoli del cervello. Il tubicino viene quindi fatto passare sotto la pelle in un'altra parte del corpo, come lo stomaco o una camera cardiaca. Ciò consente un più facile riassorbimento del fluido in eccesso.

Le persone che hanno l'idrocefalo di solito hanno bisogno di un sistema di shunt per il resto della loro vita. Richiedono un monitoraggio regolare.

Alcune persone possono essere sottoposte ad un intervento chirurgico chiamato ventricolostomia endoscopica del terzo ventricolo. Il chirurgo usa una piccola telecamera per vedere all'interno del cervello. Quindi il chirurgo pratica un foro nella parte inferiore di un ventricolo. Ciò consente al fluido cerebrospinale di fuoriuscire dal cervello.

Entrambe le procedure chirurgiche possono comportare complicazioni. I sistemi di shunt possono smettere di drenare il fluido cerebrospinale. Oppure i sistemi di shunt possono regolare male il drenaggio a causa di problemi meccanici, un blocco o infezioni. Le complicazioni della ventricolostomia includono sanguinamento e infezioni.

Le complicazioni chirurgiche richiedono un'attenzione immediata. Potrebbe essere necessario un altro intervento chirurgico o altri interventi. Febbre o sintomi di idrocefalo dovrebbero richiedere un appuntamento con il proprio medico.

Alcune persone con idrocefalo, in particolare i bambini, potrebbero aver bisogno di terapie di supporto. La necessità di queste terapie dipende dalle complicazioni a lungo termine dell'idrocefalo.

L'équipe di assistenza per i bambini potrebbe includere:

• Pediatra o fisiatra, che supervisiona il piano di trattamento e le cure mediche.
• Neurologo pediatrico, specializzato nella diagnosi e nel trattamento di malattie neurologiche nei bambini.
• Terapista occupazionale, specializzato nella terapia per sviluppare capacità quotidiane.
• Terapista dello sviluppo, specializzato nella terapia per aiutare il bambino a sviluppare comportamenti, capacità sociali e capacità interpersonali adeguati all'età.
• Professionista della salute mentale, come uno psicologo o uno psichiatra.
• Assistente sociale, che aiuta la famiglia ad ottenere i servizi necessari e a pianificare le transizioni nelle cure.

I bambini che frequentano la scuola potrebbero aver bisogno di istruzione speciale. Gli insegnanti di istruzione speciale si occupano di disabilità di apprendimento, determinano le esigenze educative e aiutano a trovare le risorse necessarie.

Gli adulti con complicazioni più gravi potrebbero aver bisogno dei servizi di terapisti occupazionali o assistenti sociali. Oppure potrebbero aver bisogno di consultare specialisti in assistenza per la demenza o altri specialisti medici.

Con l'aiuto di terapie e servizi educativi, molte persone con idrocefalo vivono con poche limitazioni.

Se hai un figlio con idrocefalo, ci sono molte risorse disponibili per fornire supporto emotivo e medico. I bambini con disabilità dello sviluppo potrebbero avere diritto all'assistenza sanitaria e ad altri servizi di supporto sponsorizzati dal governo. Rivolgiti all'agenzia di servizi sociali statale o di contea.

Gli ospedali e le organizzazioni che assistono le persone con disabilità sono buone risorse per il supporto emotivo e pratico. Anche i membri del tuo team sanitario possono aiutare. Chiedi aiuto per metterti in contatto con altre famiglie che stanno affrontando l'idrocefalo.

Gli adulti che vivono con l'idrocefalo potrebbero trovare informazioni preziose da organizzazioni dedicate all'educazione e al supporto sull'idrocefalo, come l'Hydrocephalus Association.

Chiedi al tuo bambino o al tuo team sanitario se tu o tuo figlio dovreste ricevere un vaccino contro la meningite, una volta causa comune di idrocefalo. I Centers for Disease Control and Prevention raccomandano la vaccinazione contro la meningite per i bambini preadolescenti e i richiami per gli adolescenti. La vaccinazione è inoltre raccomandata per i bambini più piccoli e gli adulti che potrebbero essere a maggior rischio di meningite per uno dei seguenti motivi:

• Viaggiare in paesi in cui la meningite è comune.
• Avere una malattia del sistema immunitario chiamata deficienza del complemento terminale.
• Avere una milza danneggiata o aver subito l'asportazione della milza.
• Vivere in un dormitorio universitario.
• Arruolarsi nell'esercito.

Grazie all'aiuto di terapie e servizi educativi, molte persone con idrocefalo vivono con poche limitazioni. Se ha un figlio con idrocefalo, sono disponibili molte risorse per fornire supporto emotivo e medico. I bambini con disabilità dello sviluppo potrebbero avere diritto all'assistenza sanitaria e ad altri servizi di supporto sponsorizzati dal governo. Verificare presso l'agenzia di servizi sociali statale o della contea. Gli ospedali e le organizzazioni che assistono le persone con disabilità sono buone risorse per il supporto emotivo e pratico. Anche i membri del suo team di assistenza sanitaria possono aiutare. Chieda aiuto per entrare in contatto con altre famiglie che stanno affrontando l'idrocefalo. Gli adulti che vivono con l'idrocefalo potrebbero trovare informazioni preziose da organizzazioni dedicate all'educazione e al supporto sull'idrocefalo, come l'Hydrocephalus Association. Si dovrebbe vaccinare contro la meningite? Chieda al suo bambino o al suo team di assistenza sanitaria se lei o suo figlio dovrebbero ricevere un vaccino contro la meningite, una volta causa comune di idrocefalo. I Centers for Disease Control and Prevention raccomandano la vaccinazione contro la meningite per i bambini preadolescenti e i richiami per gli adolescenti. La vaccinazione è inoltre raccomandata per i bambini più piccoli e gli adulti che potrebbero essere a maggior rischio di meningite per uno dei seguenti motivi: Viaggiare in paesi in cui la meningite è comune. Avere una malattia del sistema immunitario chiamata deficienza del complemento terminale. Avere una milza danneggiata o aver subito l'asportazione della milza. Vivere in un dormitorio universitario. Arruolarsi nell'esercito.