Che cos'è il reflusso acido infantile? Sintomi, cause e trattamento

Il reflusso acido infantile si verifica quando il contenuto dello stomaco risale nell'esofago del tuo bambino, il tubo che collega la bocca allo stomaco. Questo è incredibilmente comune nei neonati e di solito migliora da solo man mano che il tuo piccolo cresce.

Quasi tutti i bambini sperimentano un po' di reflusso durante i primi mesi di vita. Il loro sistema digestivo è ancora in via di sviluppo e il muscolo che mantiene il cibo nello stomaco non è ancora completamente maturo. Sebbene possa essere preoccupante da osservare, la maggior parte dei casi è completamente normale e si risolve senza alcun trattamento speciale.

Quali sono i sintomi del reflusso acido infantile?

Il segno più evidente è il frequente rigurgito, soprattutto dopo la poppata. Potresti notare che il tuo bambino rigurgita piccole quantità di latte o di formula, il che può accadere immediatamente dopo aver mangiato o anche un'ora dopo.

Ecco i sintomi comuni che potresti osservare nel tuo bambino:

• Rigurgito o vomito frequenti dopo le poppate
• Inarcamento della schiena durante o dopo la poppata
• Irrequietezza o pianto, in particolare durante o subito dopo i pasti
• Rifiuto di mangiare o disagio durante l'alimentazione
• Tosse o singhiozzo frequenti
• Rumori gorgoglianti nella gola
• Disturbi del sonno o difficoltà a rimanere addormentato

La maggior parte dei bambini con reflusso continua ad aumentare di peso normalmente e sembra felice tra un episodio e l'altro. Tuttavia, alcuni bambini manifestano sintomi più gravi che potrebbero indicare una condizione chiamata malattia da reflusso gastroesofageo (MRGE), di cui parleremo più avanti.

Quali sono le cause del reflusso acido infantile?

La causa principale è uno sfintere esofageo inferiore immaturo, che è l'anello di muscoli che funge da barriera tra esofago e stomaco. Nei bambini, questo muscolo è ancora in via di sviluppo e non sempre rimane strettamente chiuso.

Diversi fattori contribuiscono al motivo per cui il reflusso è così comune nei neonati:

• Sistema digestivo immaturo che sta ancora imparando a funzionare correttamente
• Trascorrere la maggior parte del tempo sdraiati, il che facilita il flusso verso l'alto del contenuto dello stomaco
• Dieta composta interamente da liquidi, che si muovono più facilmente degli alimenti solidi
• Piccole dimensioni dello stomaco che si riempie rapidamente e si svuota frequentemente
• Frequente programma di alimentazione che mantiene lo stomaco regolarmente pieno

Alcuni bambini possono sperimentare più reflusso a causa di intolleranze alimentari, in particolare alle proteine del latte artificiale o del latte materno. I bambini prematuri spesso hanno un reflusso più pronunciato perché il loro sistema digestivo ha bisogno di più tempo per maturare.

Quali sono i tipi di reflusso acido infantile?

Ci sono due tipi principali di reflusso nei bambini. Il reflusso semplice, chiamato anche reflusso fisiologico, è il tipo comune e innocuo che la maggior parte dei bambini sperimenta.

La malattia da reflusso gastroesofageo (MRGE) è la forma più grave che richiede attenzione medica. A differenza del reflusso semplice, la MRGE provoca un disagio significativo e può interferire con la crescita e lo sviluppo del tuo bambino. I bambini con MRGE spesso hanno sintomi più gravi e potrebbero faticare ad aumentare di peso correttamente.

La differenza fondamentale è che il reflusso semplice non causa problemi duraturi, mentre la MRGE può portare a complicazioni se non trattata. Il tuo pediatra può aiutarti a determinare quale tipo potrebbe avere il tuo bambino in base ai suoi sintomi e alla sua salute generale.

Quando consultare un medico per il reflusso acido infantile?

Dovresti contattare il tuo pediatra se il tuo bambino non aumenta di peso correttamente o sembra perdere peso. Questo potrebbe indicare che il reflusso sta interferendo con la sua nutrizione.

Prenota un appuntamento se noti uno di questi segni preoccupanti:

• Vomito violento che schizza fuori di diversi centimetri (vomito a getto)
• Sangue nel rigurgito o nel vomito
• Vomito verde o giallo
• Rifiuto di mangiare o segni di gravi difficoltà di alimentazione
• Pianto eccessivo o segni di dolore significativo
• Problemi respiratori, tra cui respiro sibilante o tosse cronica
• Soffocamento o vomito frequenti durante le poppate

Fidati del tuo istinto da genitore. Se qualcosa sembra sbagliato o il tuo bambino sembra insolitamente a disagio, è sempre opportuno rivolgersi al proprio medico per una guida.

Quali sono i fattori di rischio per il reflusso acido infantile?

I bambini prematuri hanno un rischio maggiore perché il loro sistema digestivo non ha avuto tanto tempo per svilupparsi nell'utero. Il loro sfintere esofageo inferiore potrebbe essere ancora meno maturo rispetto ai bambini a termine.

Diversi fattori possono aumentare la probabilità di reflusso nel tuo bambino:

• Nascita prematura
• Ernia iatale, in cui parte dello stomaco spinge attraverso il diaframma
• Condizioni neurologiche che influenzano la coordinazione muscolare
• Anamnesi familiare di reflusso o problemi digestivi
• Esposizione al fumo passivo
• Alcuni farmaci che rilassano lo sfintere esofageo inferiore

La maggior parte dei bambini con fattori di rischio sperimenta comunque solo un reflusso lieve che si risolve naturalmente. Avere fattori di rischio non significa che il tuo bambino svilupperà sicuramente sintomi o complicazioni gravi.

Quali sono le possibili complicazioni del reflusso acido infantile?

La maggior parte dei bambini con reflusso non sviluppa complicazioni, soprattutto quando si tratta del tipo comune e lieve. Tuttavia, il reflusso grave o la MRGE a volte possono portare a problemi che necessitano di attenzione medica.

Le possibili complicazioni includono:

• Scarsa crescita ponderale o incapacità di prosperare a causa di difficoltà di alimentazione
• Esofagite, che è l'infiammazione dell'esofago dovuta alla ripetuta esposizione all'acido
• Problemi respiratori se il contenuto dello stomaco viene inalato nei polmoni
• Disturbi del sonno che influenzano lo sviluppo generale
• Anemia da carenza di ferro dovuta a sanguinamento microscopico nell'esofago
• Stretto dell'esofago in rari casi gravi

Queste complicazioni sono rare e in genere si verificano solo con MRGE grave e non trattata. Un intervento precoce e una gestione adeguata possono prevenire lo sviluppo della maggior parte di questi problemi.

Come si può prevenire il reflusso acido infantile?

Sebbene non sia possibile prevenire completamente il reflusso nei bambini, alcune tecniche di alimentazione e posizionamento possono aiutare a ridurre al minimo i sintomi. Queste strategie delicate funzionano con lo sviluppo naturale del tuo bambino piuttosto che contro di esso.

Ecco alcuni approcci utili per ridurre gli episodi di reflusso:

• Alimentare quantità più piccole più frequentemente invece di grandi poppate
• Tenere il bambino in posizione verticale per 20-30 minuti dopo l'alimentazione
• Ruttino il bambino più volte durante ogni poppata
• Evitare di saltellare o giocare energicamente immediatamente dopo i pasti
• Mantenere leggermente sollevata la testa del bambino durante il sonno (solo come raccomandato dal pediatra)
• Se si usa il biberon, assicurarsi che il foro del ciuccio non sia troppo grande, il che può causare un'alimentazione rapida

Per le madri che allattano al seno, evitare potenziali alimenti che scatenano la reazione come caffeina, cibi piccanti o latticini potrebbe aiutare alcuni bambini. Tuttavia, i cambiamenti nella dieta devono essere discussi prima con il medico.

Come viene diagnosticato il reflusso acido infantile?

Il più delle volte, il tuo pediatra può diagnosticare il reflusso in base ai sintomi del tuo bambino e a un esame fisico. Ti chiederà informazioni sulle abitudini alimentari, sull'aumento di peso e sui sintomi specifici che hai osservato.

Il tuo medico probabilmente monitorerà la crescita del tuo bambino su grafici standard per assicurarsi che stia aumentando di peso in modo appropriato. Se il tuo bambino cresce bene e sembra a suo agio tra un episodio e l'altro, di solito non sono necessari test speciali.

Nei casi in cui si sospetta la MRGE, il tuo pediatra potrebbe raccomandare test aggiuntivi. Questi potrebbero includere una serie GI superiore, in cui il tuo bambino beve una soluzione di contrasto e le radiografie tracciano come si muove attraverso il suo sistema digestivo. A volte, uno studio con sonda pH misura i livelli di acido nell'esofago per 24 ore.

Qual è il trattamento per il reflusso acido infantile?

Per la maggior parte dei bambini con reflusso semplice, il tempo è il miglior trattamento. La condizione in genere migliora significativamente entro i 6 mesi di età e si risolve completamente entro i 12-18 mesi con la maturazione del sistema digestivo.

Il tuo pediatra potrebbe suggerire queste strategie di gestione:

• Regolazione delle tecniche di alimentazione e del posizionamento
• Addensamento della formula con cereali di riso (solo se raccomandato dal medico)
• Passaggio a una formula diversa se si sospettano allergie
• Per le madri che allattano al seno, eliminazione di potenziali alimenti che scatenano la reazione dalla loro dieta
• Uso di farmaci come antiacidi o farmaci che riducono l'acidità in casi gravi
• In rare situazioni, potrebbe essere presa in considerazione la chirurgia per la MRGE grave che non risponde ad altri trattamenti

I farmaci sono in genere riservati ai bambini con MRGE che non rispondono ai cambiamenti nell'alimentazione e alle tecniche di posizionamento. Il tuo medico valuterà attentamente i benefici e i rischi prima di raccomandare qualsiasi farmaco.

Come fornire assistenza domiciliare durante il reflusso acido infantile?

Creare un ambiente calmo e confortevole durante i pasti può fare una differenza significativa per il tuo bambino. Prenditi il tuo tempo con l'alimentazione e osserva gli indizi del tuo bambino su quando ne ha abbastanza.

Ecco strategie pratiche di assistenza domiciliare:

• Mantenere le sessioni di alimentazione rilassate e senza fretta
• Avere a portata di mano bavaglini e non preoccuparti del disordine
• Provare diverse posizioni di alimentazione per vedere cosa funziona meglio per il tuo bambino
• Considerare poppate più piccole e più frequenti invece di cercare di fargli mangiare grandi quantità
• Tenere un registro dell'alimentazione per identificare schemi o fattori scatenanti
• Assicurarsi che chiunque si prenda cura del tuo bambino conosca il reflusso e le tecniche di posizionamento corrette

Ricorda che il reflusso può essere disordinato e talvolta frustrante, ma è temporaneo. Il tuo bambino non sta sempre a disagio e il rigurgito non gli fa male come il vomito potrebbe far male a te.

Come prepararsi per la visita dal medico?

Prima dell'appuntamento, tieni un registro dettagliato dei sintomi del tuo bambino per diversi giorni. Nota quando si verificano gli episodi di reflusso in relazione ai tempi di alimentazione e cosa sembra innescarli.

Porta queste informazioni per aiutare il tuo pediatra a comprendere lo schema:

• Frequenza e tempistica degli episodi di rigurgito
• Programma di alimentazione e quantità del tuo bambino
• Eventuali cambiamenti nei modelli di pianto o nei disturbi del sonno
• Informazioni sull'aumento di peso se hai una bilancia a casa
• Elenco di eventuali rimedi che hai provato e della loro efficacia
• Domande su cosa è normale e cosa potrebbe essere preoccupante

Non esitare a chiedere al tuo medico di dimostrare le corrette posizioni di alimentazione o le tecniche di rutto. Possono anche fornire indicazioni su quali sintomi richiedono un'attenzione immediata rispetto a quelli che fanno parte dello sviluppo normale del bambino.

Qual è la conclusione principale sul reflusso acido infantile?

Il reflusso acido infantile è incredibilmente comune e di solito innocuo, colpendo quasi tutti i bambini in una certa misura. Sebbene possa creare momenti disordinati e occasionale irrequietezza, la maggior parte dei bambini supera naturalmente il problema con la maturazione del loro sistema digestivo.

La stragrande maggioranza dei bambini con reflusso continua a crescere e svilupparsi normalmente. Semplici cambiamenti di posizione e aggiustamenti dell'alimentazione spesso forniscono un sollievo significativo senza la necessità di farmaci o interventi medici.

Fidati che questa fase passerà, in genere entro il primo compleanno del tuo bambino. Concentrati sul mantenere i pasti calmi e confortevoli e non esitare a contattare il tuo pediatra se hai dubbi sui sintomi o sulla crescita del tuo bambino.

Domande frequenti sul reflusso acido infantile

È normale che il mio bambino rigurgiti dopo ogni poppata?

Sì, il frequente rigurgito è completamente normale per la maggior parte dei bambini, soprattutto nei primi mesi. Finché il tuo bambino aumenta di peso e sembra a suo agio tra un episodio e l'altro, questo è in genere solo parte del suo sistema digestivo in via di sviluppo che impara a funzionare correttamente.

Come posso distinguere tra rigurgito normale e vomito?

Il rigurgito di solito scorre dolcemente dalla bocca del tuo bambino, mentre il vomito è più violento e fuoriesce con maggiore pressione. Il rigurgito da reflusso normale spesso appare come latte o formula non digeriti, mentre il vomito potrebbe apparire più lavorato. Se noti un vomito violento a getto, contatta il tuo pediatra.

L'allattamento al seno o l'alimentazione con latte artificiale renderanno il reflusso migliore o peggiore?

Sia i bambini allattati al seno che quelli alimentati con latte artificiale possono sperimentare reflusso, anche se alcuni studi suggeriscono che i bambini allattati al seno potrebbero avere sintomi leggermente meno gravi. La chiave è trovare ciò che funziona meglio per il tuo bambino, sia che si tratti di regolare la tua dieta durante l'allattamento al seno o di provare diverse formule con la guida del tuo medico.

Quando il mio bambino supererà il reflusso?

La maggior parte dei bambini mostra un miglioramento significativo entro i 6 mesi di età, quando iniziano a sedersi di più e iniziano a mangiare cibi solidi. La maggior parte dei bambini supera completamente il reflusso entro i 12-18 mesi, man mano che il loro sfintere esofageo inferiore matura e si rafforza.

Dovrei preoccuparmi se il mio bambino inarca la schiena durante l'alimentazione?

L'inarcamento della schiena durante o dopo l'alimentazione è una risposta comune al disagio da reflusso, ma non è necessariamente motivo di allarme. Tuttavia, se il tuo bambino inarca costantemente la schiena e sembra essere in grave difficoltà, o se questo comportamento è accompagnato da rifiuto di mangiare o scarsa crescita ponderale, parlane con il tuo pediatra.