Cancro Al Fegato

Scopri di più dal chirurgo del fegato Sean Cleary, M.D.

Chi lo prende?

La maggior parte dei tumori del fegato si verifica in persone con una malattia epatica sottostante. Ma a volte il cancro al fegato si verifica in persone senza una malattia epatica sottostante e non è esattamente chiaro il perché. La malattia epatica può causare un'infiammazione prolungata nel fegato e accumulare mutazioni che possono portare al cancro. Uno dei grandi problemi è che molte persone possono avere una malattia epatica e non esserne consapevoli fino a quando il loro fegato non è piuttosto danneggiato o si forma un cancro. Ecco alcune cose che sappiamo aumentano il rischio di sviluppare il cancro al fegato: se hai infezioni croniche da epatite B o C, cirrosi, alcune malattie epatiche ereditarie come l'emocromatosi e la malattia di Wilson, diabete, malattia del fegato grasso non alcolica, o un'esposizione alle aflatossine, hai una maggiore possibilità di sviluppare il cancro al fegato. Un consumo eccessivo di alcol per molti anni può anche portare a danni irreversibili al fegato e al cancro al fegato.

Quali sono i sintomi?

La maggior parte delle persone non ha segni e sintomi nelle prime fasi del cancro primario del fegato. Quando compaiono segni e sintomi, possono includere perdita di peso involontaria, perdita di appetito, dolore addominale superiore, nausea e vomito, debolezza generale e affaticamento, gonfiore addominale, ittero dove gli occhi e la pelle diventano gialli, e feci bianche e gessose. Altri sintomi possono includere febbre, vene ingrossate sull'addome che possono essere viste attraverso la pelle, e lividi o sanguinamenti anormali. I programmi di screening che utilizzano l'ecografia sono molto efficaci nel trovare il cancro al fegato prima che si sviluppino i sintomi. E incoraggiamo tutti con problemi epatici noti a parlare con il proprio medico per sapere se lo screening è giusto per te.

Come viene diagnosticato?

Test e procedure utilizzati per diagnosticare il cancro al fegato includono esami del sangue. Questi possono rivelare anomalie della funzionalità epatica. Test di imaging come un'ecografia, TC e risonanza magnetica. E se sei diagnosticato, il passo successivo è determinare l'estensione del cancro al fegato o lo stadio. Il tuo medico richiederà quindi test di stadiazione per aiutare a determinare la dimensione e la posizione del cancro e se si è diffuso. I test di imaging utilizzati per la stadiazione del cancro al fegato includono TC, risonanza magnetica e scintigrafia ossea. Ci sono diversi metodi di stadiazione del cancro al fegato. Ad esempio, un metodo utilizza numeri romani da uno a quattro, e un altro utilizza lettere da A a D. Il tuo medico valuta lo stadio del tuo cancro per determinare le opzioni di trattamento e la tua prognosi.

Come viene trattato?

Ci sono diversi modi in cui il tuo medico può aiutarti a sviluppare una strategia per combattere il cancro al fegato. Potrebbe essere programmato un intervento chirurgico per rimuovere il tumore o rimuovere l'intero fegato per eseguire un trapianto di fegato. Il tuo trattamento potrebbe includere la radioterapia, che utilizza energia ad alta potenza da fonti come raggi X e protoni, per distruggere le cellule cancerose e ridurre i tumori. I medici dirigono attentamente l'energia al fegato risparmiando il tessuto sano circostante. La chemioterapia è un trattamento comune ed è l'uso di potenti sostanze chimiche per combattere e sperare di uccidere il cancro. La terapia farmacologica mirata si concentra su anomalie specifiche presenti all'interno delle cellule cancerose. Bloccando queste anomalie, i trattamenti farmacologici mirati possono causare la morte delle cellule cancerose.

E ora?

Il cancro al fegato inizia nelle cellule del fegato. Il tipo più comune di cancro al fegato inizia in cellule chiamate epatociti e si chiama carcinoma epatocellulare.

Il cancro al fegato è un cancro che inizia nelle cellule del tuo fegato. Il tuo fegato è un organo delle dimensioni di un pallone da calcio che si trova nella parte superiore destra del tuo addome, sotto il diaframma e sopra lo stomaco.

Diversi tipi di cancro possono formarsi nel fegato. Il tipo più comune di cancro al fegato è il carcinoma epatocellulare, che inizia nel principale tipo di cellula epatica (epatocita). Altri tipi di cancro al fegato, come il colangiocarcinoma intraepatico e l'epatoblastoma, sono molto meno comuni.

Il cancro che si diffonde al fegato è più comune del cancro che inizia nelle cellule del fegato. Il cancro che inizia in un'altra area del corpo — come il colon, il polmone o il seno — e poi si diffonde al fegato è chiamato cancro metastatico piuttosto che cancro al fegato. Questo tipo di cancro prende il nome dall'organo in cui è iniziato — come il cancro al colon metastatico per descrivere il cancro che inizia nel colon e si diffonde al fegato.

Il fegato è l'organo interno più grande del corpo. Ha circa le dimensioni di un pallone da calcio. Si trova principalmente nella parte superiore destra dell'area dello stomaco, sopra lo stomaco.

La maggior parte delle persone non presenta segni e sintomi nelle fasi iniziali del cancro primitivo del fegato. Quando compaiono segni e sintomi, possono includere:

• Perdita di peso senza volerlo
• Perdita di appetito
• Dolore nella parte superiore dell'addome
• Nausea e vomito
• Debolezza generale e affaticamento
• Gonfiore addominale
• Colorazione giallastra della pelle e del bianco degli occhi (ittero)
• Feci bianche e pastose

Prendi un appuntamento con il tuo medico se hai segni o sintomi che ti preoccupano.

Il cancro al fegato si verifica quando le cellule del fegato sviluppano cambiamenti (mutazioni) nel loro DNA. Il DNA di una cellula è il materiale che fornisce istruzioni per ogni processo chimico nel corpo. Le mutazioni del DNA causano cambiamenti in queste istruzioni. Un risultato è che le cellule possono iniziare a crescere in modo incontrollato e alla fine formare un tumore, una massa di cellule cancerose.

A volte la causa del cancro al fegato è nota, come nel caso delle infezioni da epatite cronica. Ma a volte il cancro al fegato si verifica in persone senza malattie di base e non è chiaro cosa lo causi.

Fattori che aumentano il rischio di cancro al fegato primario includono: Infezione cronica da HBV o HCV. L'infezione cronica con il virus dell'epatite B (HBV) o il virus dell'epatite C (HCV) aumenta il rischio di cancro al fegato. Cirrosi. Questa condizione progressiva e irreversibile causa la formazione di tessuto cicatriziale nel fegato e aumenta le possibilità di sviluppare il cancro al fegato. Alcune malattie ereditarie del fegato. Malattie del fegato che possono aumentare il rischio di cancro al fegato includono emocromatosi e malattia di Wilson. Diabete. Le persone con questo disturbo della glicemia hanno un rischio maggiore di cancro al fegato rispetto a chi non ha il diabete. Malattia del fegato grasso non alcolica. Un accumulo di grasso nel fegato aumenta il rischio di cancro al fegato. Esposizione alle aflatossine. Le aflatossine sono veleni prodotti da muffe che crescono su colture conservate male. Colture, come cereali e noci, possono essere contaminate da aflatossine, che possono finire negli alimenti fatti con questi prodotti. Consumo eccessivo di alcol. Consumare più di una quantità moderata di alcol al giorno per molti anni può portare a danni irreversibili al fegato e aumentare il rischio di cancro al fegato.

La cirrosi è una cicatrizzazione del fegato e aumenta il rischio di cancro al fegato. È possibile ridurre il rischio di cirrosi se:

• Si consuma alcol con moderazione, se non addirittura per niente. Se si sceglie di bere alcolici, limitare la quantità. Per le donne, questo significa non più di un drink al giorno. Per gli uomini, questo significa non più di due drink al giorno.
• Si mantiene un peso sano. Se il peso attuale è sano, bisogna impegnarsi per mantenerlo scegliendo una dieta sana e facendo esercizio fisico quasi tutti i giorni della settimana. Se è necessario perdere peso, ridurre il numero di calorie assunte ogni giorno e aumentare la quantità di esercizio fisico. L'obiettivo è perdere peso lentamente, 0,5-1 kg a settimana. È possibile ridurre il rischio di epatite B ricevendo il vaccino contro l'epatite B. Il vaccino può essere somministrato a quasi chiunque, compresi i neonati, gli anziani e le persone con sistemi immunitari compromessi. Non esiste un vaccino per l'epatite C, ma è possibile ridurre il rischio di infezione.
• Si conosce lo stato di salute di qualsiasi partner sessuale. Non praticare sesso non protetto a meno che non si sia certi che il partner non sia infetto da HBV, HCV o qualsiasi altra infezione sessualmente trasmessa. Se non si conosce lo stato di salute del partner, utilizzare un preservativo ogni volta che si hanno rapporti sessuali.
• Non utilizzare droghe per via endovenosa (IV), ma se lo si fa, utilizzare un ago pulito. Ridurre il rischio di HCV evitando di iniettare droghe illegali. Ma se questa non è un'opzione, assicurarsi che qualsiasi ago utilizzato sia sterile e non condividerlo. Il materiale per uso di droga contaminato è una causa comune di infezione da epatite C. Approfittare dei programmi di scambio di aghi nella propria comunità e prendere in considerazione la possibilità di chiedere aiuto per il proprio uso di droghe.
• Cercare negozi sicuri e puliti quando ci si fa un piercing o un tatuaggio. Gli aghi che potrebbero non essere adeguatamente sterilizzati possono diffondere il virus dell'epatite C. Prima di farsi un piercing o un tatuaggio, controllare i negozi nella propria zona e chiedere informazioni sulle pratiche di sicurezza al personale. Se i dipendenti di un negozio si rifiutano di rispondere alle domande o non prendono sul serio le domande, questo è un segnale che la struttura non è adatta. Sono disponibili trattamenti per le infezioni da epatite B ed epatite C. Le ricerche dimostrano che il trattamento può ridurre il rischio di cancro al fegato. Per la popolazione generale, non è stato dimostrato che lo screening per il cancro al fegato riduca il rischio di morte per cancro al fegato e non è generalmente raccomandato. Le persone con condizioni che aumentano il rischio di cancro al fegato potrebbero prendere in considerazione lo screening, come le persone che hanno:
• Infezione da epatite B
• Infezione da epatite C
• Cirrosi epatica Discutere i pro e i contro dello screening con il medico. Insieme è possibile decidere se lo screening è adatto in base al rischio. Lo screening prevede in genere un esame del sangue e un'ecografia addominale ogni sei mesi.

Il chirurgo epatico Sean Cleary, M.D., risponde alle domande più frequenti sul cancro al fegato.

Dopo la diagnosi, come dovrei scegliere un team di assistenza?

Quando si pensa a scegliere un centro per il trattamento del cancro al fegato, è importante considerare un centro che tratta molti casi di cancro al fegato e che dispone di tutti i membri di un team necessari per trattare la malattia. Questo può includere epatologi o medici del fegato, chirurghi epatici e chirurghi trapiantologi, oncologi medici e radioterapisti.

Come posso essere il miglior partner per il mio team medico?

Uno dei modi migliori per collaborare con il team di assistenza è essere coinvolti. Fate domande. Chiedete informazioni sulle opzioni di trattamento disponibili. Discutete i pro e i contro e i benefici di qualsiasi trattamento proposto. E insieme prendete una decisione su cosa è meglio per voi. Essere informati fa la differenza.

In che modo la mia diagnosi influenzerà la mia dieta e il mio stile di vita?

Una volta diagnosticato un cancro al fegato, vogliamo cercare di evitare cose che potrebbero danneggiare ulteriormente il fegato. E queste possono includere alcol e fumo. Altrimenti, vogliamo cercare di essere il più sani possibile mantenendo una dieta sana ed esercizio fisico regolare.

Ho bisogno di una biopsia?

Il cancro al fegato è uno dei tumori in cui potremmo non aver bisogno di una biopsia per prendere decisioni sulle vostre cure. A volte, il cancro al fegato può essere diagnosticato in modo affidabile con studi di imaging come TC o risonanza magnetica. È importante parlare con il medico e il team medico per determinare se una biopsia è necessaria come parte del piano di trattamento.

Chemioterapia o immunoterapia sono appropriate per me?

Abbiamo avuto molti sviluppi entusiasmanti nel campo della chemioterapia e dell'immunoterapia per il cancro al fegato. È importante parlare con il medico e il team medico per determinare se la chemioterapia o l'immunoterapia potrebbero essere giuste come parte del piano di trattamento. Grazie per il vostro tempo. E vi auguriamo ogni bene.

Una biopsia epatica è una procedura per rimuovere un piccolo campione di tessuto epatico per analisi di laboratorio. Una biopsia epatica viene comunemente eseguita inserendo un ago sottile attraverso la pelle e nel fegato.

Esami e procedure utilizzati per diagnosticare il cancro al fegato includono:

• Esami del sangue. Gli esami del sangue possono rivelare anomalie della funzione epatica.
• Esami di imaging. Il medico potrebbe raccomandare esami di imaging, come un'ecografia, TC e risonanza magnetica.

Rimozione di un campione di tessuto epatico per analisi. A volte è necessario rimuovere un pezzo di tessuto epatico per analisi di laboratorio al fine di effettuare una diagnosi definitiva di cancro al fegato.

Durante una biopsia epatica, il medico inserisce un ago sottile attraverso la pelle e nel fegato per ottenere un campione di tessuto. In laboratorio, i medici esaminano il tessuto al microscopio per cercare cellule cancerose. La biopsia epatica comporta il rischio di sanguinamento, lividi e infezioni.

Una volta diagnosticato il cancro al fegato, il medico cercherà di determinare l'estensione (stadio) del cancro. Gli esami di stadiazione aiutano a determinare le dimensioni e la posizione del cancro e se si è diffuso. Gli esami di imaging utilizzati per la stadiazione del cancro al fegato includono TC, risonanza magnetica e scintigrafia ossea.

Esistono diversi metodi di stadiazione del cancro al fegato. Ad esempio, un metodo utilizza i numeri romani da I a IV, e un altro utilizza le lettere da A a D. Il medico utilizza lo stadio del cancro per determinare le opzioni di trattamento e la prognosi.