Che cos'è l'ossiuriasi? Sintomi, cause e trattamento

L'ossiuriasi è un'infezione intestinale comune causata da piccoli vermi bianchi che vivono nel tuo intestino crasso. Questi parassiti filiformi sono grandi circa come una graffetta e sono completamente curabili con semplici farmaci.

Questa infezione è più frequente di quanto si possa pensare, soprattutto nei bambini e nelle famiglie. La buona notizia è che gli ossiuri sono innocui e facili da eliminare una volta che sai cosa stai affrontando.

Cos'è l'ossiuriasi?

L'infezione da ossiuri, chiamata anche enterobiasi, si verifica quando piccoli vermi bianchi si stabiliscono nel tuo colon e retto. Questi vermi sono lunghi solo circa un centimetro e mezzo e sottili come un filo.

Le femmine si spostano nella zona intorno all'ano di notte per deporre le uova. Questo movimento e la deposizione delle uova causano il prurito che la maggior parte delle persone con ossiuri sperimenta.

Gli ossiuri sono l'infezione da vermi più comune negli Stati Uniti. Colpiscono milioni di persone ogni anno, in particolare i bambini tra i 5 e i 10 anni, anche se anche gli adulti possono esserne colpiti.

Quali sono i sintomi dell'ossiuriasi?

Il segno più evidente degli ossiuri è un intenso prurito intorno all'ano, soprattutto di notte. Questo accade perché le femmine sono più attive al buio quando escono per deporre le uova.

Ecco i sintomi che potresti notare se hai gli ossiuri:

• Prurito intenso intorno all'ano o alla vagina, soprattutto di notte
• Difficoltà a dormire a causa del prurito anale
• Irritabilità e irrequietezza dovute alla scarsa qualità del sonno
• Piccoli vermi bianchi e filiformi visibili nelle feci o intorno all'ano
• Lievi dolori allo stomaco o nausea
• Perdita di appetito
• Enuresi occasionale nei bambini che di solito sono asciutti di notte

Alcune persone con ossiuri non presentano alcun sintomo. L'infezione può essere completamente silente, motivo per cui a volte si diffonde inconsapevolmente tra famiglie o classi.

Nelle ragazze e nelle donne, gli ossiuri a volte possono raggiungere la zona vaginale e causare prurito o irritazione. Questo accade meno frequentemente, ma è comunque una parte normale di come questa infezione può presentarsi.

Cosa causa l'ossiuriasi?

L'infezione da ossiuri inizia quando accidentalmente ingerisci le uova di ossiuri. Queste uova microscopiche sono incredibilmente resistenti e possono sopravvivere sulle superfici fino a tre settimane.

Il ciclo di infezione funziona così: quando le femmine depongono le uova intorno al tuo ano, le uova si attaccano alla tua pelle e al pigiama. Se gratti la zona pruriginosa, le uova finiscono sotto le unghie e sulle mani.

Ecco come le uova di ossiuri si diffondono in genere:

• Toccando superfici contaminate come maniglie delle porte, giocattoli o biancheria da letto
• Mettere le dita contaminate in bocca
• Respirare uova trasportate dall'aria scuotendo biancheria da letto o indumenti contaminati
• Mangiare cibo preparato da qualcuno con le mani contaminate
• Usare asciugamani o indumenti condivisi

Una volta che ingerisci le uova, queste si schiudono nel tuo intestino tenue. I giovani vermi poi si spostano nel tuo intestino crasso dove maturano e si accoppiano. L'intero processo richiede circa un mese.

Gli ossiuri si diffondono facilmente perché le uova sono così piccole e appiccicose. Si attaccano a quasi tutto ciò che toccano, rendendo molto comune la trasmissione da famiglia a famiglia nelle case e nelle scuole.

Quando consultare un medico per l'ossiuriasi?

Dovresti contattare il tuo medico se sospetti ossiuri, soprattutto se noti un intenso prurito anale che interrompe il sonno. Il trattamento precoce impedisce che l'infezione si diffonda ad altri membri della famiglia.

Consulta sicuramente un medico se si verificano queste situazioni:

• Riesci a vedere piccoli vermi bianchi nelle tue feci o intorno al tuo ano
• Il prurito anale persiste per più di qualche giorno
• Il prurito è abbastanza grave da interrompere regolarmente il sonno
• Più membri della famiglia hanno sintomi simili
• Hai mal di stomaco insieme al prurito
• Le ragazze o le donne sviluppano prurito o perdite vaginali

Non vergognarti di questa infezione. Gli ossiuri sono estremamente comuni e non hanno nulla a che fare con una scarsa igiene o pulizia. Il tuo medico ha visto questo molte volte e gestirà la tua situazione con completa professionalità.

Ottenere un trattamento tempestivo aiuta anche a interrompere il ciclo di reinfezione che può verificarsi quando le uova rimangono attive nel tuo ambiente per settimane.

Quali sono i fattori di rischio per l'ossiuriasi?

Chiunque può contrarre gli ossiuri, ma alcune situazioni rendono più probabile l'infezione. I bambini sono a più alto rischio perché spesso dimenticano di lavarsi le mani e tendono a mettersi le dita in bocca.

I principali fattori di rischio includono:

• Avere tra i 5 e i 10 anni
• Vivere con o prendersi cura di bambini piccoli
• Vivere in condizioni di sovraffollamento come dormitori o istituzioni
• Avere familiari o contatti stretti con ossiuri
• Frequentare l'asilo nido o la scuola elementare
• Non lavarsi le mani regolarmente, soprattutto prima di mangiare
• Mordersi le unghie o succhiarsi i pollici

Anche gli adulti che lavorano con i bambini, come insegnanti e operatori di asili nido, hanno una maggiore esposizione. I familiari di persone infette sono a rischio particolarmente elevato poiché gli ossiuri si diffondono così facilmente all'interno delle famiglie.

Avere avuto gli ossiuri una volta non ti rende immune. Puoi essere nuovamente infettato se sei esposto di nuovo alle uova, motivo per cui spesso si consiglia di trattare l'intera famiglia.

Quali sono le possibili complicanze dell'ossiuriasi?

Le infezioni da ossiuri raramente causano complicanze gravi, ma il grattamento persistente può portare a problemi cutanei. Il prurito costante può anche interrompere significativamente il sonno e le attività quotidiane.

Ecco le potenziali complicanze da tenere presenti:

• Infezioni batteriche secondarie della pelle dovute a un eccessivo grattamento
• Interruzione cronica del sonno che porta a stanchezza diurna
• Infezioni del tratto urinario nelle ragazze quando i vermi entrano nel tratto urinario
• Irritazione o perdite vaginali nelle ragazze e nelle donne
• Problemi comportamentali nei bambini a causa della perdita di sonno e del disagio

Molto raramente, gli ossiuri possono causare problemi più gravi. In alcuni casi, un gran numero di vermi potrebbe causare una lieve infiammazione intestinale o appendicite, anche se questo è estremamente raro.

Per le ragazze e le donne, gli ossiuri che migrano nell'apparato riproduttivo possono occasionalmente causare condizioni infiammatorie pelviche, ma questo accade molto raramente con un trattamento adeguato.

Come si può prevenire l'ossiuriasi?

Le buone pratiche igieniche sono la tua migliore difesa contro gli ossiuri. La chiave è interrompere il ciclo che consente alle uova di viaggiare dalle aree infette di nuovo alla bocca.

Ecco le strategie di prevenzione più efficaci:

• Lavati accuratamente le mani con acqua e sapone, soprattutto prima di mangiare e dopo aver usato il bagno
• Tieni le unghie corte e pulite per evitare che le uova si accumulino sotto
• Evita di morderti le unghie e di succhiarti i pollici
• Fai la doccia al mattino per lavare via le uova che potrebbero essere state deposte durante la notte
• Cambia biancheria intima e pigiami ogni giorno
• Lava la biancheria da letto in acqua calda settimanalmente
• Passa l'aspirapolvere sui tappeti e pulisci regolarmente le superfici

Se qualcuno nella tua famiglia ha gli ossiuri, precauzioni extra aiutano a prevenire la diffusione. Lava la biancheria da letto e gli indumenti in acqua calda e asciuga a fuoco alto per uccidere eventuali uova.

Insegnare ai bambini una corretta igiene delle mani è particolarmente importante poiché sono a più alto rischio. Rendi il lavaggio delle mani divertente e di routine, in particolare prima dei pasti e degli spuntini.

Come si diagnostica l'ossiuriasi?

La diagnosi di ossiuri inizia spesso con il riconoscimento del classico sintomo del prurito anale notturno. Il tuo medico potrebbe chiederti dei tuoi sintomi ed esaminare la zona anale per verificare la presenza di vermi visibili.

Il test diagnostico più comune è chiamato test del nastro adesivo o test del nastro adesivo trasparente. Applichi del nastro adesivo trasparente sulla zona anale al mattino presto prima di lavarti o di usare il bagno.

Ecco come funziona il test del nastro adesivo:

1. Premi saldamente il nastro adesivo trasparente sulla pelle intorno all'ano
2. Rimuovi il nastro e attaccalo a un vetrino o portalo dal tuo medico
3. Il tuo medico esamina il nastro al microscopio per cercare le uova
4. Ripeti questo processo per tre mattine consecutive per ottenere i migliori risultati

A volte potresti effettivamente vedere i vermi stessi. Le femmine adulte sono lunghe circa un centimetro e mezzo e sembrano piccoli fili bianchi. Sono più visibili di notte o al mattino presto intorno all'area anale.

I campioni di feci regolari di solito non mostrano uova di ossiuri perché i vermi depongono le uova al di fuori dell'intestino. Ecco perché il test del nastro adesivo è molto più affidabile per la diagnosi.

Qual è il trattamento per l'ossiuriasi?

Il trattamento dell'ossiuriasi è semplice ed estremamente efficace. Il tuo medico ti prescriverà un farmaco antiparassitario che uccide i vermi, di solito eliminando completamente l'infezione entro poche settimane.

I farmaci più comunemente prescritti includono:

• Mebendazolo (Vermox) - assunto come dose singola, ripetuta dopo due settimane
• Albendazolo (Albenza) - trattamento a dose singola, ripetuto dopo due settimane
• Pamoato di pirantel (Pin-X) - disponibile da banco, assunto come indicato

La maggior parte dei medici consiglia di trattare tutti i membri della famiglia contemporaneamente, anche se non presentano sintomi. Questo impedisce la reinfezione da parte dei membri della famiglia che potrebbero essere portatori del parassita senza saperlo.

Il farmaco agisce paralizzando i vermi in modo che non possano attaccarsi alla parete intestinale. I vermi morti vengono poi eliminati naturalmente attraverso le feci nei giorni successivi.

In genere assumerai una seconda dose due settimane dopo la prima. Questa tempistica garantisce che tutte le uova che si sono schiuse dopo il trattamento iniziale vengano eliminate prima che possano maturare e deporre nuove uova.

Come gestire i sintomi a casa durante il trattamento dell'ossiuriasi?

Mentre il farmaco elimina l'infezione, puoi prendere provvedimenti a casa per ridurre il prurito e prevenire la reinfezione. Queste misure di conforto ti aiutano a sentirti meglio mentre il trattamento funziona.

Ecco utili strategie di assistenza domiciliare:

• Applicare impacchi freddi e umidi sulla zona anale per ridurre il prurito
• Fare bagni caldi con acqua semplice per lenire la pelle irritata
• Usare una crema idratante delicata e non profumata intorno all'area anale
• Indossare biancheria intima di cotone larga e traspirante
• Mantenere l'area anale pulita e asciutta
• Tagliare le unghie corte per ridurre al minimo i danni causati dal grattamento

Evita di usare saponi aggressivi, prodotti profumati o creme antiprurito da banco nell'area anale. Questi possono causare ulteriore irritazione quando la tua pelle è già sensibile.

Per l'interruzione del sonno, prova a fare un bagno caldo prima di coricarti per ridurre il prurito. Alcune persone trovano che indossare i guanti di notte impedisce il grattamento inconscio che può portare alla reinfezione.

Durante il trattamento, lava quotidianamente tutta la biancheria da letto, i pigiami e la biancheria intima in acqua calda. Questo aiuta a eliminare eventuali uova che potrebbero essere presenti e impedisce il ciclo di reinfezione.

Come prepararsi per la visita dal medico?

Prepararsi per l'appuntamento aiuta a garantire una diagnosi più accurata e un trattamento efficace. Annota i tuoi sintomi e quando sono iniziati, annotando in particolare se il prurito è peggiore di notte.

Prima della visita, raccogli queste informazioni:

• Quando sono comparsi per la prima volta i sintomi e la loro gravità
• Se altri membri della famiglia hanno sintomi simili
• Eventuali farmaci che stai attualmente assumendo
• Viaggi recenti o esposizione a contesti di gruppo come le scuole
• Trattamenti precedenti che hai provato per il prurito

Se possibile, esegui il test del nastro adesivo a casa prima dell'appuntamento. Il tuo medico potrebbe fornire istruzioni specifiche, ma in genere applicherai del nastro adesivo trasparente sulla zona anale al mattino presto.

Non fare la doccia né usare il bagno prima di eseguire il test del nastro adesivo, poiché questo potrebbe lavare via le uova che aiuterebbero a confermare la diagnosi. Porta il campione di nastro con te all'appuntamento.

Prepara eventuali domande che hai sul trattamento, sulla prevenzione o sul fatto che altri membri della famiglia debbano essere trattati. Il tuo medico può fornire una guida specifica in base alla situazione della tua famiglia.

Qual è l'aspetto più importante da ricordare sull'ossiuriasi?

Le infezioni da ossiuri sono incredibilmente comuni, completamente curabili e non c'è motivo di vergognarsi. Questi piccoli parassiti possono colpire chiunque, indipendentemente da quanto siano puliti o attenti.

La cosa più importante da ricordare è che è disponibile un trattamento efficace e funziona rapidamente. Con i farmaci appropriati e le buone pratiche igieniche, puoi eliminare l'infezione e impedire che si diffonda ad altri.

Se sospetti ossiuri, non ritardare la ricerca di un trattamento. L'intervento precoce previene le complicanze e impedisce che l'infezione si diffonda nella tua famiglia o nella tua comunità.

Ricorda che gli ossiuri sono una condizione medica come qualsiasi altra. Il tuo medico è lì per aiutarti a sentirti meglio e a tornare alle attività normali senza disagio.

Domande frequenti sull'ossiuriasi

Gli ossiuri possono sparire da soli senza trattamento?

Gli ossiuri in genere non scompaiono senza trattamento perché hanno un ciclo vitale autoperpetuantesi. I vermi adulti vivono per diverse settimane e depongono continuamente uova, il che può portare a reinfezioni se non trattati. Mentre i vermi stessi alla fine muoiono, se ne sviluppano di nuovi dalle uova che potresti accidentalmente ingerire attraverso mani o superfici contaminate. È necessario un farmaco per interrompere efficacemente questo ciclo.

Quanto tempo ci vuole perché il trattamento dell'ossiuriasi funzioni?

La maggior parte delle persone inizia a sentire sollievo dal prurito entro pochi giorni dall'assunzione di farmaci contro gli ossiuri. Il farmaco uccide rapidamente i vermi adulti, ma potresti comunque vedere vermi morti nelle tue feci fino a una settimana dopo il trattamento. L'eliminazione completa richiede in genere circa due settimane, motivo per cui i medici spesso prescrivono una seconda dose. Seguire buone pratiche igieniche durante il trattamento aiuta a garantire che l'infezione non ritorni.

Gli animali domestici possono trasmettere gli ossiuri agli umani?

No, gli animali domestici non possono trasmettere gli ossiuri umani alle persone. Gli ossiuri che colpiscono gli umani sono specie-specifici e vivono solo nell'intestino umano. Sebbene gli animali domestici possano contrarre i propri tipi di vermi, questi sono parassiti diversi che non infettano gli umani. Gli ossiuri umani si diffondono solo da persona a persona attraverso mani, superfici o uova trasportate dall'aria contaminate.

È sicuro stare vicino ad altre persone quando si hanno gli ossiuri?

Sì, è generalmente sicuro stare vicino ad altre persone quando si hanno gli ossiuri, soprattutto se si praticano buone norme igieniche. L'infezione si diffonde attraverso mani e superfici contaminate, non attraverso contatti occasionali o respirando la stessa aria. Lavati spesso le mani, evita di condividere oggetti personali come gli asciugamani e puoi continuare la maggior parte delle attività normali. Tuttavia, i bambini con infezioni attive dovrebbero rimanere a casa da scuola fino a quando non avranno iniziato il trattamento.

Devo buttare via il mio materasso o i mobili se qualcuno ha gli ossiuri?

No, non è necessario buttare via mobili o materassi a causa degli ossiuri. Le uova di ossiuri possono sopravvivere sulle superfici fino a tre settimane, ma una pulizia accurata è sufficiente per eliminarle. Passa l'aspirapolvere sui tappeti e sui rivestimenti, pulisci le superfici dure con un disinfettante e lava la biancheria da letto in acqua calda. Concentrati sulle superfici frequentemente toccate come maniglie delle porte, interruttori della luce e giocattoli. Le buone pratiche di pulizia sono molto più efficaci e pratiche rispetto alla sostituzione dei mobili.