Peste

La peste è una malattia grave causata da un batterio chiamato Yersinia pestis. I batteri vivono principalmente nei piccoli roditori e nelle loro pulci. Il modo più comune per gli umani di contrarre la peste è attraverso il morso di una pulce.

La peste è una malattia rara. La malattia si verifica principalmente solo in pochi paesi in tutto il mondo. Negli Stati Uniti, la peste colpisce poche persone ogni anno nelle aree rurali o semirurali degli stati occidentali.

La peste di solito può essere trattata con antibiotici. Se non trattata, la malattia è spesso mortale.

La peste è considerata un'arma biologica potenziale. Il governo degli Stati Uniti ha piani e trattamenti in atto in caso di utilizzo della malattia come arma.

Esistono tre tipi di peste. I sintomi variano per ogni tipo. La peste bubbonica causa il gonfiore dei linfonodi. Si tratta di piccoli filtri a forma di fagiolo nel sistema immunitario del corpo. Un linfonodo gonfio è chiamato bubbone. La parola "bubbonica" descrive questa caratteristica della malattia. Se una persona ha la peste bubbonica, compaiono bubboni nelle ascelle, all'inguine o al collo. I bubboni sono dolenti o dolorosi. Variano di dimensioni da meno di mezzo pollice (1 centimetro) a circa 4 pollici (10 centimetri). Altri sintomi della peste bubbonica possono includere: Febbre alta improvvisa e brividi. Mal di testa. Stanchezza. Mancanza di benessere generale. Debolezza. Dolori muscolari. Raramente, piaghe cutanee. La peste setticemica si verifica quando i batteri della peste si moltiplicano nel flusso sanguigno. I bubboni potrebbero non essere presenti. I sintomi precoci sono molto generali e includono: Febbre alta improvvisa e brividi. Debolezza estrema. Dolori allo stomaco, diarrea e vomito. Sintomi più gravi possono svilupparsi con la malattia avanzata e l'insufficienza d'organo. Questi includono: Sanguinamento dalla bocca, dal naso o dal retto, o sotto la pelle. Segni di shock, come convulsioni, eruzione cutanea e bassa pressione sanguigna. Annerimento e morte dei tessuti, chiamato cancrena, più comunemente sulle dita, sulle dita dei piedi, sulle orecchie e sul naso. La peste polmonare colpisce i polmoni. La malattia può iniziare nei polmoni o può diffondersi dai linfonodi infetti ai polmoni. I sintomi possono iniziare entro poche ore dall'esposizione e peggiorare rapidamente. I sintomi possono includere: Febbre alta improvvisa e brividi. Tosse, con muco sanguinolento. Difficoltà o respirazione irregolare. Dolore al petto. Mal di stomaco e vomito. Mal di testa. Debolezza. Se il trattamento non viene iniziato il primo giorno, la malattia progredisce rapidamente verso l'insufficienza polmonare, lo shock e la morte. Rivolgersi immediatamente a un medico in caso di febbre alta improvvisa. Rivolgersi al pronto soccorso in caso di febbre alta improvvisa o altri sintomi e si vive in una zona in cui si sono verificati casi di peste. Negli Stati Uniti occidentali, la maggior parte dei casi si sono verificati in Arizona, California, Colorado e New Mexico. Si sono verificati casi in Africa, Asia e America Latina. I paesi con casi frequenti includono Madagascar, Repubblica Democratica del Congo e Perù.

Rivolgiti immediatamente a un medico in caso di febbre alta improvvisa.

Rivolgiti a un pronto soccorso in caso di febbre alta improvvisa o altri sintomi e se vivi in una zona in cui si sono verificati casi di peste. Negli Stati Uniti occidentali, la maggior parte dei casi si sono registrati in Arizona, California, Colorado e New Mexico.

Si sono verificati casi in Africa, Asia e America Latina. Tra i paesi con casi frequenti figurano Madagascar, Repubblica Democratica del Congo e Perù.

La peste è causata da un batterio chiamato Yersinia pestis. Il batterio circola nelle popolazioni di piccoli animali e delle loro pulci.

Negli Stati Uniti occidentali, questi animali includono:

• Ratti, topi e arvicole.
• Scoiattoli.
• Conigli.
• Cinghiali.
• Scoiattoli di terra e tamia.

Altri animali possono contrarre la peste mangiando piccoli animali malati o prendendo le loro pulci. Questi possono includere:

• Gatti e cani domestici.
• Coyote.
• Gatti selvatici.

Le persone hanno maggiori probabilità di contrarre la peste da un morso di pulce. Le pulci provengono probabilmente da piccoli animali selvatici o da animali domestici.

Le persone possono anche contrarre la peste dal contatto diretto con i tessuti di un animale malato. Ad esempio, un cacciatore può contrarre la malattia durante la scuoiatura o la manipolazione di un animale malato.

La peste polmonare può essere trasmessa dagli animali agli umani o dagli umani agli umani. Piccole goccioline nell'aria possono trasportare il batterio quando una persona o un animale tossisce o starnutisce. Le persone possono infettarsi quando inalano le goccioline o toccano il muco espettorato.

Il rischio di contrarre la peste è molto basso. In tutto il mondo, solo poche migliaia di persone contraggono la peste ogni anno. Negli Stati Uniti, in media, sette persone contraggono la peste ogni anno.

La peste è stata segnalata in quasi tutte le parti del mondo. Le località più comuni sono il Madagascar, la Repubblica Democratica del Congo e il Perù. In Madagascar, di solito si verifica un'epidemia di peste ogni anno.

La peste è stata segnalata negli Stati Uniti occidentali, più spesso in Arizona, California, Colorado e New Mexico.

La malattia sopravvive principalmente nelle popolazioni di roditori e delle loro pulci nelle zone rurali e semirurali. Si è verificata anche nelle città con sovraffollamento, cattive condizioni igieniche o grandi popolazioni di ratti.

Le persone rischiano di contrarre la peste se lavorano all'aperto in aree in cui sono comuni animali portatori di peste. Anche le persone che lavorano nelle cliniche veterinarie di queste regioni rischiano di entrare in contatto con gatti e cani domestici affetti dalla malattia.

Campeggio, caccia o escursioni in aree in cui risiedono animali portatori di peste possono aumentare il rischio di essere morsi da una pulce infetta.

Il governo degli Stati Uniti considera la peste un'arma biologica possibile. Esistono prove del suo utilizzo o sviluppo come arma in passato. Il governo degli Stati Uniti ha linee guida per il trattamento e la prevenzione della peste utilizzata come arma.

Le complicanze della peste possono includere:

• Gangrena. Si possono formare coaguli di sangue nei piccoli vasi sanguigni di dita, dita dei piedi, naso e orecchie. Questo può causare la morte dei tessuti. Il tessuto morto deve essere rimosso.
• Meningite. Raramente, la peste può causare gonfiore e malattia dei tessuti protettivi che circondano il cervello e il midollo spinale. Questa condizione è chiamata meningite.
• Peste faringea. Raramente, la malattia può essere presente nei tessuti dietro la cavità nasale e la bocca, chiamata faringe. Questa è chiamata peste faringea.

Il rischio di morte nelle persone con tutti i tipi di peste negli Stati Uniti è di circa l'11%.

La maggior parte delle persone con peste bubbonica sopravvive con una diagnosi e un trattamento tempestivi. La morte è più probabile con la peste setticemica perché è difficile da diagnosticare e peggiora rapidamente. Il trattamento può essere involontariamente ritardato.

La peste polmonare è grave e peggiora rapidamente. Il rischio di morte è alto se il trattamento non inizia entro 24 ore dall'inizio dei sintomi.

Non è disponibile alcun vaccino, ma gli scienziati stanno lavorando per svilupparne uno. Gli antibiotici possono aiutare a prevenire l'infezione se si è probabilmente stati esposti alla peste. Le persone con peste polmonare vengono isolate durante il trattamento per prevenire la diffusione della malattia. Gli operatori sanitari devono indossare maschere protettive, camici, guanti e occhiali quando curano una persona con peste polmonare. Se si vive o si trascorre del tempo all'aperto dove si verifica la peste:

• Proteggere la propria casa dai roditori. Rimuovere le aree di nidificazione per i roditori, come cumuli di sterpaglia, rocce, legna da ardere e rifiuti. Non lasciare il cibo per animali domestici in aree facilmente accessibili ai roditori. Se si diventa consapevoli della presenza di roditori in casa, adottare misure per eliminarli.
• Proteggere gli animali domestici. Utilizzare medicinali antipulci per i propri animali domestici. Parlare con il veterinario per conoscere le opzioni migliori. Se l'animale domestico è malato, ottenere un trattamento tempestivo. Non lasciare che gli animali domestici dormano con voi se sono all'esterno in aree in cui si verifica la peste.
• Protezione dagli animali. Quando si maneggiano animali morti, indossare guanti per evitare il contatto tra la pelle e l'animale. Chiamare il dipartimento di sanità locale in caso di dubbi sulla rimozione di un animale morto.
• Utilizzare un repellente per insetti su pelle e indumenti. All'aperto, utilizzare repellenti per insetti registrati presso l'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti. Questi includono prodotti che contengono DEET, picaridin, IR3535, olio di eucalipto di limone (OLE), para-mentano-3,8-diolo o 2-undecanone. Non spruzzare direttamente sul viso. Non utilizzare prodotti con OLE o PMD sui bambini di età inferiore ai 3 anni. Non utilizzare repellenti per insetti su un bambino di età inferiore ai 2 mesi.

Un operatore sanitario probabilmente effettuerà una diagnosi di peste sulla base di:

• Sintomi.
• Possibile esposizione alla malattia durante recenti attività all'aperto o viaggi.
• Contatto con un animale morto o malato.
• Noto morso di pulce o nota esposizione a roditori.

Il trattamento inizierà probabilmente mentre il medico attende i risultati di uno o più test di laboratorio per identificare il batterio Yersinia pestis. I campioni per i test possono provenire da:

• Fluido da bubboni.
• Sangue.
• Muco dai polmoni.
• Fluido che circonda il cervello e il midollo spinale.