Cos'è la nascita pretermine? Sintomi, cause e trattamento

La nascita pretermine si verifica quando un bambino nasce prima delle 37 settimane di gravidanza, invece delle tipiche 40 settimane. Questo arrivo anticipato colpisce circa 1 bambino su 10 nati negli Stati Uniti ogni anno.

Sebbene possa sembrare scoraggiante imparare sulla nascita pretermine, comprendere le basi può aiutarti a sentirti più preparato e informato. La moderna assistenza medica ha fatto enormi progressi nella cura dei bambini prematuri, e molti vivono vite completamente sane.

Cos'è la nascita pretermine?

La nascita pretermine si verifica quando inizia il travaglio e un bambino viene partorito prima di completare le 37 settimane di gravidanza. I professionisti medici spesso chiamano questo "parto pretermine" e lo misurano dal primo giorno dell'ultimo ciclo mestruale.

I medici classificano le nascite premature in diverse categorie in base ai tempi. I bambini nati tra le 34 e le 36 settimane sono considerati "prematuri tardivi", mentre quelli nati tra le 32 e le 33 settimane sono "prematuri moderati". I sopravvissuti più precoci, nati prima delle 28 settimane, sono chiamati "estremamente prematuri".

Ogni settimana in cui il tuo bambino rimane nell'utero aiuta i suoi organi a svilupparsi più completamente. Anche i bambini nati solo poche settimane prima potrebbero aver bisogno di supporto medico aggiuntivo mentre si adattano alla vita fuori dall'utero.

Quali sono i sintomi del travaglio pretermine?

Il travaglio pretermine può iniziare improvvisamente o svilupparsi gradualmente, e i segnali di avvertimento non sono sempre ovvi. Il tuo corpo potrebbe iniziare a prepararsi per il parto settimane prima del previsto.

Ecco i sintomi principali da tenere d'occhio:

• Contrazioni regolari che si verificano ogni 10 minuti o più spesso
• Dolore alla parte bassa della schiena che va e viene o rimane costante
• Crampi nella parte bassa dell'addome che sembrano crampi mestruali
• Perdita di liquido dalla vagina, che potrebbe essere la rottura delle acque
• Aumento della secrezione vaginale che è acquosa, sanguinolenta o mucoide
• Pressione pelvica che sembra che il tuo bambino stia spingendo verso il basso
• Crampi addominali che possono presentarsi con o senza diarrea

A volte questi sintomi possono essere sottili o facili da liquidare come normale fastidio della gravidanza. Fidati del tuo istinto se qualcosa ti sembra diverso o preoccupante riguardo al tuo corpo.

Quali sono i tipi di nascita pretermine?

I professionisti medici raggruppano le nascite premature in base a quanto presto si verificano. Questa classificazione aiuta i medici a capire di che tipo di assistenza potrebbe aver bisogno il tuo bambino.

I bambini prematuri tardivi nascono tra le 34 e le 36 settimane di gravidanza. Questi piccoli spesso stanno bene, ma potrebbero aver bisogno di aiuto con l'alimentazione, la respirazione o il mantenimento della temperatura corporea per un breve periodo.

I bambini prematuri moderati arrivano tra le 32 e le 33 settimane. In genere hanno bisogno di cure più intensive e possono affrontare sfide con la respirazione, l'alimentazione e altre funzioni vitali mentre i loro organi continuano a svilupparsi.

I bambini molto prematuri nascono tra le 28 e le 31 settimane. Questi bambini richiedono cure specializzate in un'unità di terapia intensiva neonatale (UTIN) poiché i loro organi sono ancora abbastanza immaturi.

I bambini estremamente prematuri nascono prima delle 28 settimane di gravidanza. Sebbene affrontino le sfide maggiori, i progressi nell'assistenza medica hanno migliorato drasticamente le loro possibilità di sopravvivenza e di sviluppo sano.

Quali sono le cause della nascita pretermine?

La maggior parte delle nascite premature avviene senza una causa singola e chiara che i medici possano identificare. Il tuo corpo potrebbe iniziare il travaglio precocemente a causa di una combinazione di fattori, molti dei quali sono completamente al di fuori del tuo controllo.

Le cause mediche comuni includono:

• Infezioni nell'utero, nel tratto urinario o in altre parti del corpo
• Problemi con la cervice, come l'apertura troppo precoce (insufficienza cervicale)
• Problemi con la placenta, come distacco della placenta o placenta previa
• Portare gemelli, triplette o altri multipli
• Disturbi dell'ipertensione durante la gravidanza (preeclampsia)
• Diabete che si sviluppa durante la gravidanza o era presente prima
• Problemi con il liquido amniotico (troppo o troppo poco)

Anche lo stile di vita e i fattori di salute possono svolgere un ruolo. Lo stress cronico, il fumo, l'uso di droghe o essere significativamente sottopeso o sovrappeso possono aumentare il rischio.

In casi più rari, fattori genetici o disturbi della coagulazione del sangue potrebbero contribuire al travaglio precoce. A volte, i medici devono far partorire i bambini in anticipo per proteggere la salute sia della madre che del bambino, come nei casi di preeclampsia grave.

Quando consultare un medico per i sintomi del travaglio pretermine?

Contatta immediatamente il tuo medico se provi qualsiasi segno di travaglio pretermine, soprattutto prima delle 37 settimane di gravidanza. Un'assistenza medica rapida a volte può aiutare a ritardare il parto e dare al tuo bambino più tempo per svilupparsi.

Chiama subito il tuo medico se hai contrazioni regolari, si rompono le acque o noti cambiamenti significativi nella secrezione vaginale. Anche se non sei sicuro che ciò che provi sia normale, è sempre meglio consultare il tuo team sanitario.

Recati immediatamente in ospedale se provi forti dolori addominali, forti emorragie o se non riesci a raggiungere il tuo medico. Le équipe mediche di emergenza sono addestrate a gestire situazioni di travaglio pretermine e possono fornire le cure di cui tu e il tuo bambino avete bisogno.

Non preoccuparti di "disturbare" il tuo medico con domande o preoccupazioni. Preferirebbero valutarti e scoprire che va tutto bene piuttosto che perdere l'opportunità di aiutare a prevenire la nascita pretermine.

Quali sono i fattori di rischio per la nascita pretermine?

Certi fattori possono aumentare le tue probabilità di avere un bambino pretermine, anche se avere fattori di rischio non significa che avrai sicuramente un travaglio pretermine. Comprendere questi fattori può aiutarti e il tuo medico a monitorare più da vicino la tua gravidanza.

La storia della gravidanza precedente gioca un ruolo significativo:

• Avere una precedente nascita pretermine aumenta il rischio per le gravidanze future
• Perdite o complicazioni della gravidanza precedente
• Rimanere nuovamente incinta troppo presto dopo il parto (meno di 18 mesi di distanza)
• Avere trattamenti o procedure per la fertilità

Anche la tua età e la tua salute generale sono importanti. Essere più giovani di 17 anni o più vecchi di 35 anni può aumentare il rischio, così come essere significativamente sottopeso o sovrappeso prima della gravidanza.

Le condizioni di salute croniche che possono contribuire includono diabete, ipertensione, malattie autoimmuni e problemi di coagulazione del sangue. Anche le infezioni durante la gravidanza, in particolare quelle che colpiscono il tuo apparato riproduttivo, possono innescare il travaglio precoce.

Fattori dello stile di vita come fumo, alcol o uso di droghe illegali aumentano significativamente il rischio. Anche alti livelli di stress, violenza domestica o mancanza di assistenza prenatale possono svolgere un ruolo.

In rari casi, fattori genetici o problemi strutturali con l'utero o la cervice potrebbero predisporre al travaglio pretermine. Il tuo medico può discutere se qualcuno di questi fattori si applica alla tua situazione.

Quali sono le possibili complicazioni nella nascita pretermine?

I bambini prematuri possono affrontare varie sfide perché i loro organi non hanno avuto abbastanza tempo per svilupparsi completamente nell'utero. Più presto nasce un bambino, più è probabile che sperimenti complicazioni, anche se molti bambini prematuri superano completamente queste sfide.

Le complicazioni immediate spesso coinvolgono funzioni vitali di base:

• Problemi respiratori dovuti a polmoni sottosviluppati (sindrome da distress respiratorio)
• Difficoltà a mantenere la temperatura corporea
• Difficoltà di alimentazione e problemi di coordinazione tra suzione e deglutizione
• Ipoglicemia o ittero
• Maggiore rischio di infezioni a causa di un sistema immunitario immaturo
• Problemi cardiaci, incluso il dotto arterioso pervio (un vaso sanguigno cardiaco che non si chiude correttamente)

Complicazioni più gravi possono interessare vari apparati. I problemi legati al cervello potrebbero includere emorragia cerebrale (emorragia intraventricolare) o danni al tessuto cerebrale che possono portare a paralisi cerebrale, anche se questi sono più comuni nei bambini molto piccoli.

Possono verificarsi problemi agli occhi, in particolare retropatia della prematurità, quando i vasi sanguigni nella retina non si sviluppano normalmente. Le complicazioni del sistema digerente potrebbero includere enterocolita necrotizzante, una grave condizione intestinale.

Gli effetti a lungo termine variano ampiamente, ma possono includere ritardi nello sviluppo, difficoltà di apprendimento o problemi polmonari cronici. Tuttavia, molti bambini prematuri raggiungono i loro coetanei a termine entro l'età scolare con cure mediche e supporto adeguati.

Come si può prevenire la nascita pretermine?

Sebbene non sia possibile prevenire tutti i casi di nascita pretermine, prendersi cura di sé durante la gravidanza può ridurre significativamente il rischio. Molte strategie di prevenzione si concentrano sul mantenimento della salute generale e sulla gestione di eventuali condizioni mediche esistenti.

Ricevere cure prenatali precoci e regolari è uno dei passaggi più importanti che puoi fare. Il tuo medico può monitorare la tua gravidanza, individuare precocemente potenziali problemi e fornire trattamenti che potrebbero aiutare a prevenire il travaglio pretermine.

Le scelte dello stile di vita fanno una vera differenza nella riduzione del rischio:

• Non fumare, bere alcolici o usare droghe illegali
• Mangia una dieta sana ed equilibrata e prendi vitamine prenatali
• Mantieni un peso sano prima e durante la gravidanza
• Gestisci lo stress attraverso tecniche di rilassamento, esercizio fisico o consulenza
• Ottieni un trattamento tempestivo per eventuali infezioni
• Spazia le gravidanze di almeno 18 mesi

Se hai condizioni di salute croniche come diabete o ipertensione, collabora con il tuo team sanitario per mantenerle sotto controllo prima e durante la gravidanza. A volte, i medici potrebbero raccomandare integratori di progesterone se hai avuto una precedente nascita pretermine.

Per le donne con una storia di insufficienza cervicale, una procedura chiamata cerclaggio cervicale (cucitura della cervice chiusa) potrebbe aiutare a prevenire il parto precoce. Il tuo medico discuterà se questa opzione è giusta per te.

Come viene diagnosticato il travaglio pretermine?

La diagnosi del travaglio pretermine prevede diversi test ed esami per determinare se sei effettivamente in travaglio e quanto è progredito il processo. Il tuo medico vorrà agire rapidamente per valutare la tua situazione.

Il tuo medico inizierà chiedendoti dei tuoi sintomi e di quando sono iniziati. Effettueranno un esame fisico, incluso il controllo della cervice per vedere se ha iniziato ad aprirsi o assottigliarsi (cancellazione), che sono segni che il travaglio sta progredendo.

Diversi test possono aiutare a confermare il travaglio pretermine:

• Monitoraggio fetale per controllare la frequenza cardiaca del tuo bambino e misurare le contrazioni
• Ecografia per valutare le dimensioni, la posizione e il peso stimato del tuo bambino
• Test per verificare se il sacco amniotico si è rotto (si sono rotte le acque)
• Test della fibronectina fetale, che può aiutare a prevedere se il parto è probabile entro le prossime due settimane
• Test per infezioni che potrebbero innescare il travaglio precoce

Il tuo team sanitario valuterà anche quanto è avanzata la tua gravidanza e la salute generale del tuo bambino. Queste informazioni li aiutano a decidere se cercare di interrompere il travaglio o prepararsi per il parto.

In alcuni casi, i medici potrebbero raccomandare test aggiuntivi per verificare le condizioni sottostanti che potrebbero causare il travaglio pretermine, come analisi del sangue o colture per rilevare infezioni.

Qual è il trattamento per il travaglio pretermine?

Il trattamento per il travaglio pretermine dipende da quanto sei avanzata nella gravidanza, se si sono rotte le acque e dalla salute generale del tuo bambino. L'obiettivo è spesso quello di ritardare il parto abbastanza a lungo da consentire agli organi del tuo bambino di svilupparsi ulteriormente.

Se stai vivendo un travaglio pretermine ma le acque non si sono rotte, il tuo medico potrebbe provare a fermare le contrazioni con farmaci chiamati tocolitici. Questi farmaci a volte possono ritardare il parto da 48 ore a diversi giorni, dando al tuo bambino un prezioso tempo extra per crescere.

Le iniezioni di corticosteroidi vengono spesso somministrate per accelerare lo sviluppo polmonare del tuo bambino. Questi farmaci funzionano meglio quando vengono somministrati almeno 24 ore prima del parto, motivo per cui interrompere temporaneamente il travaglio può essere così prezioso.

Il tuo team sanitario potrebbe raccomandare:

• Riposo a letto o attività ridotta per ridurre la pressione sulla cervice
• Fluidi per via endovenosa per assicurarti di rimanere idratato
• Antibiotici se ci sono segni di infezione
• Solfato di magnesio per aiutare a proteggere lo sviluppo del cervello del tuo bambino
• Monitoraggio in ospedale per osservare attentamente sia te che il tuo bambino

Se le acque si sono rotte o se ci sono segni che continuare la gravidanza potrebbe essere pericoloso per te o per il tuo bambino, i medici si prepareranno per il parto. L'équipe medica sarà pronta a fornire cure specializzate per il tuo bambino pretermine immediatamente dopo la nascita.

In rari casi in cui la cervice si è aperta in modo significativo ma le contrazioni non hanno iniziato un travaglio forte, i medici potrebbero raccomandare un cerclaggio cervicale di emergenza per cercare di mantenere il bambino nell'utero più a lungo.

Come prendersi cura di sé durante le preoccupazioni per il travaglio pretermine?

Prendersi cura di sé quando si affrontano preoccupazioni per il travaglio pretermine comporta sia il seguire i consigli medici che la gestione dello stress emotivo della situazione. Il tuo benessere influenza direttamente la salute del tuo bambino, quindi l'autocura diventa ancora più importante.

Segui attentamente le istruzioni del tuo medico, che si tratti di riposo a letto, assunzione di farmaci o soggiorno in ospedale per il monitoraggio. Queste raccomandazioni sono progettate per dare al tuo bambino le migliori possibilità di rimanere nell'utero più a lungo.

Concentrati sul rimanere calmo e ridurre lo stress il più possibile. Pratica esercizi di respirazione profonda, ascolta musica rilassante o prova tecniche di meditazione delicata. Gli alti livelli di stress possono potenzialmente peggiorare il travaglio pretermine, quindi trovare modi per rimanere sereni giova sia a te che al tuo bambino.

Passaggi pratici che puoi fare includono:

• Mantieniti idratato bevendo molta acqua durante il giorno
• Mangia cibi nutrienti per supportare lo sviluppo del tuo bambino
• Riposa e dormi adeguatamente quando possibile
• Evita attività che potrebbero innescare contrazioni se consigliato dal tuo medico
• Prendi tutti i farmaci prescritti esattamente come indicato
• Monitora i tuoi sintomi e segnala eventuali cambiamenti al tuo team sanitario

Non esitare a chiedere aiuto a familiari e amici per le attività quotidiane come cucinare, pulire o prendersi cura di altri bambini. Accettare il supporto ti consente di concentrare le tue energie sulla tua gravidanza e sul seguire le raccomandazioni mediche.

Come dovresti prepararti per il tuo appuntamento dal medico?

Prepararsi per l'appuntamento dal medico quando sei preoccupato per il travaglio pretermine aiuta a garantire di ottenere la valutazione più accurata e le cure appropriate. Avere informazioni pronte consente al tuo medico di prendere decisioni migliori sulle tue cure.

Scrivi tutti i tuoi sintomi, incluso quando sono iniziati, con quale frequenza si verificano e come si sentono. Nota eventuali schemi che hai notato, come se determinate attività sembrano innescare contrazioni o se i sintomi stanno diventando più forti.

Porta informazioni importanti al tuo appuntamento:

• Un elenco di tutti i farmaci che stai attualmente assumendo, inclusi vitamine e integratori
• Le tue cartelle cliniche prenatali e qualsiasi risultato di test recente
• Domande che desideri porre al tuo medico
• Informazioni sulla tua storia clinica e sulle precedenti gravidanze
• Dettagli su eventuali infezioni o malattie recenti che hai avuto

Pensa al tuo sistema di supporto e a chi potrebbe aiutarti se diventa necessario il riposo a letto o l'ospedalizzazione. Il tuo medico potrebbe voler discutere di queste questioni pratiche come parte del tuo piano di assistenza.

Non preoccuparti di sembrare eccessivamente cauto o di fare troppe domande. Il tuo medico vuole assicurarsi che sia tu che il tuo bambino siate sani e sono lì per affrontare a fondo tutte le tue preoccupazioni.

Qual è l'aspetto principale da ricordare sulla nascita pretermine?

La nascita pretermine è una complicanza comune della gravidanza che colpisce molte famiglie, ma i progressi nell'assistenza medica hanno migliorato drasticamente i risultati per i bambini prematuri. Sebbene possa sembrare spaventoso, comprendere i segni e ottenere un'assistenza medica tempestiva può fare una vera differenza.

La cosa più importante da ricordare è che non sei sola in questa esperienza. Le équipe sanitarie sono appositamente addestrate per prendersi cura sia delle madri che vivono un travaglio pretermine che dei bambini prematuri che hanno bisogno di supporto extra dopo la nascita.

La rilevazione precoce e il trattamento del travaglio pretermine a volte possono aiutare a ritardare il parto, dando al tuo bambino più tempo per svilupparsi. Anche quando la nascita pretermine non può essere prevenuta, le cure neonatali moderne aiutano molti bambini prematuri a crescere fino a diventare bambini e adulti sani.

Fidati del tuo istinto riguardo al tuo corpo e non esitare a contattare il tuo medico se hai dubbi. Prendersi cura di sé durante la gravidanza e ricevere cure prenatali regolari sono i modi migliori per ridurre il rischio e garantire il risultato più sano possibile per te e il tuo bambino.

Domande frequenti sulla nascita pretermine

Lo stress può causare la nascita pretermine?

Alti livelli di stress cronico possono aumentare il rischio di nascita pretermine, anche se lo stress da solo raramente causa il travaglio pretermine. Lo stress grave può influenzare il tuo sistema immunitario e aumentare l'infiammazione nel tuo corpo, il che potrebbe contribuire al travaglio precoce. Gestire lo stress attraverso tecniche di rilassamento, consulenza o supporto da parte dei propri cari può essere benefico sia per te che per il tuo bambino.

Per quanto tempo i bambini prematuri di solito rimangono in ospedale?

I soggiorni in ospedale variano ampiamente a seconda di quando è nato il tuo bambino e delle sue esigenze individuali. I bambini prematuri tardivi (34-36 settimane) potrebbero tornare a casa entro pochi giorni o una settimana, mentre i bambini molto prematuri potrebbero aver bisogno di diverse settimane o mesi in UTIN. In generale, i bambini possono tornare a casa quando riescono a respirare da soli, mantenere la temperatura corporea e alimentarsi bene.

Il mio bambino pretermine raggiungerà i bambini a termine a livello di sviluppo?

Molti bambini prematuri raggiungono i loro coetanei a termine entro l'età scolare, soprattutto quelli nati dopo le 32 settimane. I medici spesso usano l'età corretta quando valutano lo sviluppo, il che tiene conto di quanto presto è nato il tuo bambino. I servizi e le terapie di intervento precoce possono aiutare a supportare lo sviluppo del tuo bambino se necessario.

Posso allattare al seno il mio bambino pretermine?

Sì, il latte materno è particolarmente benefico per i bambini prematuri e fornisce importanti nutrienti e anticorpi di cui hanno bisogno. I bambini molto piccoli potrebbero non essere in grado di allattare direttamente all'inizio, ma puoi pompare il latte affinché lo ricevano attraverso i tubi di alimentazione. Il personale ospedaliero ti aiuterà a stabilire e mantenere la tua produzione di latte finché il tuo bambino non sarà pronto per l'allattamento al seno.

Quali sono le probabilità di avere un altro bambino pretermine?

Avere un bambino pretermine aumenta il rischio di nascita pretermine nelle gravidanze future, ma non significa che avrai sicuramente un altro parto pretermine. Il tuo rischio dipende da cosa ha causato la tua prima nascita pretermine e dalla tua salute generale. Il tuo medico può discutere strategie per ridurre il rischio nelle gravidanze future, come integratori di progesterone o un monitoraggio più ravvicinato.