Che cos'è il cancro alla prostata? Sintomi, cause e trattamento

Il cancro alla prostata si sviluppa quando le cellule nella ghiandola prostatica iniziano a crescere in modo incontrollato. La prostata è una piccola ghiandola, delle dimensioni di una noce, che si trova sotto la vescica e produce un fluido che aiuta a nutrire e trasportare lo sperma.

Questo tipo di cancro è uno dei più comuni che colpiscono gli uomini, soprattutto quelli over 50. La buona notizia è che la maggior parte dei tumori alla prostata crescono lentamente e rimangono confinati nella ghiandola prostatica, dove potrebbero non causare danni gravi. Molti uomini vivono una vita piena e sana anche dopo una diagnosi di cancro alla prostata.

Quali sono i sintomi del cancro alla prostata?

Il cancro alla prostata nelle sue fasi iniziali spesso non causa alcun sintomo. Ecco perché lo screening regolare diventa così importante con l'età. Quando compaiono i sintomi, di solito si sviluppano gradualmente nel tempo.

Ecco i sintomi che potresti notare, tenendo presente che molti di questi possono anche essere causati da condizioni prostatiche non cancerose:

• Difficoltà ad iniziare la minzione o flusso urinario debole
• Minzione frequente, soprattutto di notte
• Sensazione di non aver svuotato completamente la vescica
• Dolore o bruciore durante la minzione
• Sangue nelle urine o nello sperma
• Eiaculazione dolorosa
• Dolore persistente alla schiena, ai fianchi o al bacino

Questi sintomi possono essere preoccupanti, ma ricorda che sono più comunemente causati da un ingrossamento benigno della prostata che dal cancro. Tuttavia, qualsiasi cambiamento persistente nella tua funzione urinaria o sessuale merita una conversazione con il tuo medico.

In rari casi in cui il cancro si è diffuso oltre la prostata, potresti avvertire dolore osseo, perdita di peso inspiegabile o affaticamento. Il cancro alla prostata avanzato può anche causare gonfiore alle gambe o debolezza nelle gambe se colpisce i linfonodi o i nervi vicini.

Quali sono i tipi di cancro alla prostata?

Quasi tutti i tumori alla prostata sono adenocarcinomi, che iniziano nelle cellule ghiandolari che producono il fluido prostatico. Questo è il tipo che i medici conoscono meglio nel trattamento e risponde bene a molte terapie diverse.

Altri tipi rari includono i carcinomi a piccole cellule, i tumori neuroendocrini e i sarcomi. Questi rappresentano meno del 5% di tutti i tumori alla prostata. Sebbene queste forme rare possano essere più aggressive, sono anche molto meno comuni, quindi la maggior parte degli uomini a cui viene diagnosticato un cancro alla prostata avrà il tipo di adenocarcinoma più trattabile.

Il tuo medico classificherà anche il tuo cancro in base alla velocità con cui è probabile che cresca. Alcuni tumori alla prostata sono a crescita molto lenta e potrebbero non causare mai problemi, mentre altri sono più aggressivi e richiedono un trattamento immediato.

Cosa causa il cancro alla prostata?

La causa esatta del cancro alla prostata non è completamente compresa, ma si sviluppa quando le modifiche del DNA causano la crescita e la divisione delle cellule prostatiche più rapidamente del normale. Queste cellule anomale continuano a vivere quando altre cellule morirebbero, formando un tumore.

Diversi fattori possono aumentare il tuo rischio, anche se avere fattori di rischio non significa che svilupperai sicuramente il cancro:

• Età: il rischio aumenta significativamente dopo i 50 anni
• Anamnesi familiare di cancro alla prostata o al seno
• Razza: gli uomini afroamericani hanno un rischio maggiore
• Modifiche genetiche ereditarie come le mutazioni BRCA1 o BRCA2
• Geografia: più comune nel Nord America e in Europa

Alcune ricerche suggeriscono che una dieta ricca di carne rossa e latticini ad alto contenuto di grassi potrebbe aumentare il rischio, mentre le diete ricche di frutta e verdura potrebbero essere protettive. Tuttavia, le prove non sono abbastanza solide per formulare raccomandazioni dietetiche definitive per la prevenzione.

È importante capire che la maggior parte degli uomini che sviluppano il cancro alla prostata non ha fattori di rischio controllabili. Non è qualcosa che hai causato o che avresti potuto prevenire solo con scelte di stile di vita.

Quando consultare un medico per il cancro alla prostata?

Dovresti parlare con il tuo medico dello screening del cancro alla prostata a partire dai 50 anni se hai un rischio medio. Se sei afroamericano o hai una storia familiare di cancro alla prostata, considera di iniziare questa conversazione a 45 anni.

Non aspettare che compaiano i sintomi prima di parlare dello screening. Ricorda, il cancro alla prostata nelle sue fasi iniziali raramente causa sintomi evidenti, ed è esattamente per questo che le visite di controllo regolari diventano così preziose.

Prenota un appuntamento prima se riscontri cambiamenti urinari come difficoltà ad iniziare o interrompere la minzione, flusso debole o minzione frequente notturna. Sebbene questi sintomi siano spesso causati da condizioni benigne, meritano una valutazione.

Rivolgiti immediatamente a un medico se noti sangue nelle urine o nello sperma, dolore osseo persistente o perdita di peso inspiegabile. Questi sintomi, sebbene meno comuni, necessitano di una valutazione immediata per determinarne la causa.

Quali sono i fattori di rischio per il cancro alla prostata?

Comprendere i tuoi fattori di rischio può aiutarti a prendere decisioni informate su screening e scelte di stile di vita. Alcuni fattori non puoi cambiarli, mentre altri potresti essere in grado di influenzarli.

I fattori di rischio che non puoi cambiare includono:

• Età: il rischio raddoppia ogni 10 anni dopo i 50 anni
• Razza: gli uomini afroamericani hanno un rischio superiore del 60%
• Anamnesi familiare: il rischio raddoppia se il padre o il fratello hanno avuto un cancro alla prostata
• Mutazioni genetiche ereditarie come BRCA2
• Geografia: tassi più alti nel Nord America e in Europa

I fattori che potrebbero influenzare il tuo rischio includono dieta, esercizio fisico e peso corporeo. Alcuni studi suggeriscono che gli uomini che mangiano molta carne rossa e latticini ad alto contenuto di grassi potrebbero avere un rischio leggermente maggiore, mentre quelli che mangiano più pesce e verdura potrebbero avere un rischio inferiore.

L'esercizio fisico regolare e il mantenimento di un peso sano sembrano offrire una certa protezione, in particolare contro le forme più aggressive di cancro alla prostata. Tuttavia, questi fattori dello stile di vita sembrano avere un impatto minore sul rischio di cancro alla prostata rispetto ad altri tipi di cancro.

Quali sono le possibili complicanze del cancro alla prostata?

Le complicanze possono derivare dal cancro stesso o dai trattamenti. Comprendere queste possibilità ti aiuta a prepararti e a prendere decisioni di trattamento informate con il tuo team sanitario.

Le complicanze correlate al cancro possono includere:

• Diffusione del cancro ai linfonodi o alle ossa vicini
• Incontinenza urinaria se il cancro colpisce il controllo della vescica
• Disfunzione erettile a causa di danni ai nervi
• Problemi intestinali se il cancro si diffonde agli organi vicini

Le complicanze correlate al trattamento variano a seconda della terapia scelta. La chirurgia potrebbe causare incontinenza e disfunzione erettile temporanee o permanenti. La radioterapia può causare affaticamento, irritazione intestinale e problemi urinari. La terapia ormonale può portare a vampate di calore, assottigliamento delle ossa e cambiamenti dell'umore.

La notizia incoraggiante è che molte complicanze sono gestibili con cure mediche adeguate. Il tuo team sanitario lavorerà con te per ridurre al minimo i rischi e affrontare eventuali problemi che sorgono durante o dopo il trattamento.

Come viene diagnosticato il cancro alla prostata?

La diagnosi inizia in genere con un esame del sangue del PSA e un esame rettale digitale durante il controllo regolare. PSA sta per antigene prostatico specifico, una proteina prodotta dalle cellule prostatiche che può essere elevata nel cancro.

Se questi test iniziali suggeriscono un possibile cancro, il tuo medico probabilmente consiglierà una biopsia prostatica. Durante questa procedura, aghi sottili rimuovono piccoli campioni di tessuto da diverse aree della prostata. I campioni vengono esaminati al microscopio per cercare cellule cancerose.

Altri test potrebbero includere l'imaging a risonanza magnetica per ottenere immagini dettagliate della prostata o test più recenti come il 4Kscore o il Prostate Health Index che forniscono più informazioni rispetto al solo PSA.

Se viene riscontrato un cancro, il tuo medico ne determinerà il grado utilizzando il sistema di punteggio di Gleason. Questo aiuta a prevedere la velocità con cui il cancro potrebbe crescere e diffondersi, guidando le tue decisioni sul trattamento.

Qual è il trattamento per il cancro alla prostata?

Il trattamento dipende da molti fattori, tra cui lo stadio e il grado del tuo cancro, la tua età, la salute generale e le tue preferenze personali. La buona notizia è che hai diverse opzioni efficaci da considerare.

Per i tumori a crescita lenta e a basso rischio, potrebbe essere consigliata la sorveglianza attiva. Ciò significa monitoraggio regolare con test del PSA, esami e biopsie occasionali anziché un trattamento immediato. Molti uomini ottengono buoni risultati con questo approccio, evitando gli effetti collaterali del trattamento e tenendo d'occhio il loro cancro.

Le opzioni chirurgiche includono la prostatectomia radicale, in cui viene rimossa l'intera ghiandola prostatica. Questo può essere fatto attraverso la chirurgia tradizionale a cielo aperto o tecniche robotiche mini-invasive. La chirurgia è spesso raccomandata per gli uomini più giovani e sani con cancro localizzato.

La radioterapia utilizza raggi ad alta energia per uccidere le cellule cancerose. La radioterapia a fasci esterni viene erogata dall'esterno del corpo, mentre la brachiterapia prevede il posizionamento di semi radioattivi direttamente nella prostata. Entrambi gli approcci possono essere molto efficaci per il cancro localizzato.

Per il cancro avanzato, la terapia ormonale blocca il testosterone, che alimenta la crescita del cancro alla prostata. Questo trattamento può ridurre i tumori e rallentare la progressione del cancro, anche se non cura la malattia.

Trattamenti più recenti come l'immunoterapia e la terapia mirata stanno mostrando promettenti risultati per alcuni tipi di cancro alla prostata avanzato. Il tuo oncologo può discutere se queste opzioni potrebbero essere appropriate per la tua situazione.

Come gestire il cancro alla prostata a casa?

Assumere un ruolo attivo nelle tue cure può aiutarti a sentirti più in controllo e potenzialmente migliorare i tuoi risultati. Semplici cambiamenti nello stile di vita possono fare una differenza significativa nel modo in cui ti senti durante il trattamento.

Concentrati sul mangiare una dieta equilibrata ricca di frutta, verdura e cereali integrali, limitando la carne rossa e gli alimenti ad alto contenuto di grassi. Una buona alimentazione sostiene il tuo sistema immunitario e aiuta a mantenere l'energia durante il trattamento.

Rimani fisicamente attivo come consiglia il tuo medico. L'esercizio fisico regolare può aiutare a gestire gli effetti collaterali del trattamento come l'affaticamento, mantenere la forza ossea e migliorare il tuo umore. Anche attività leggere come camminare o nuotare possono essere benefiche.

Gestisci lo stress attraverso tecniche di rilassamento, meditazione o parlando con un consulente. La diagnosi e il trattamento del cancro possono essere emotivamente impegnativi e affrontare lo stress aiuta il tuo benessere generale.

Tieni traccia dei tuoi sintomi e degli effetti collaterali e non esitare a contattare il tuo team sanitario per domande o dubbi. Sono lì per supportarti durante il tuo percorso di trattamento.

Come prepararsi per l'appuntamento dal medico?

La preparazione ti aiuta a sfruttare al meglio il tempo del tuo appuntamento e ti assicura di ottenere le informazioni di cui hai bisogno. Inizia annotando i tuoi sintomi, incluso quando sono iniziati e come sono cambiati nel tempo.

Fai un elenco di tutti i farmaci, vitamine e integratori che prendi, inclusi i dosaggi. Porta una storia medica familiare, annotando in particolare eventuali parenti che hanno avuto cancro alla prostata, al seno o altri tipi di cancro.

Prepara le tue domande in anticipo. Considera di chiedere informazioni sui tuoi fattori di rischio specifici, sulle raccomandazioni di screening, sui test di cui potresti aver bisogno e su cosa potrebbero significare i risultati per la tua salute.

Se stai discutendo le opzioni di trattamento, chiedi i vantaggi e i rischi di ogni approccio, come potrebbero influenzare la tua vita quotidiana e come appare il recupero. Non esitare a chiedere al tuo medico di ripetere o chiarire qualsiasi cosa tu non capisca.

Considera di portare un amico o un familiare fidato che possa aiutarti a ricordare informazioni importanti e fornire supporto emotivo durante l'appuntamento.

Qual è l'aspetto più importante da ricordare sul cancro alla prostata?

Il cancro alla prostata è molto comune, ma è anche molto trattabile, soprattutto se diagnosticato precocemente. La maggior parte degli uomini a cui viene diagnosticato un cancro alla prostata non morirà per questo e molte opzioni di trattamento possono aiutarti a mantenere una buona qualità di vita.

Il passo più importante che puoi fare è avere conversazioni regolari con il tuo medico sullo screening. La diagnosi precoce ti offre il maggior numero di opzioni di trattamento e le migliori possibilità di risultati positivi.

Ricorda che avere fattori di rischio non significa che svilupperai il cancro e una diagnosi non significa che la tua vita sia finita. I progressi medici hanno reso il cancro alla prostata molto più gestibile di quanto non fosse solo un decennio fa.

Rimani informato, ma non lasciare che la paura guidi le tue decisioni. Lavora a stretto contatto con il tuo team sanitario per prendere decisioni che siano in linea con i tuoi valori e obiettivi. Con cure mediche e supporto adeguati, puoi affrontare questo percorso con successo.

Domande frequenti sul cancro alla prostata

Il cancro alla prostata può essere prevenuto?

Non esiste un modo garantito per prevenire il cancro alla prostata poiché età, genetica e razza sono importanti fattori di rischio che non puoi controllare. Tuttavia, mantenere uno stile di vita sano con esercizio fisico regolare, una dieta equilibrata ricca di frutta e verdura e un peso sano può aiutare a ridurre il rischio. Alcuni studi suggeriscono che gli uomini che mangiano regolarmente pesce o consumano alimenti ricchi di licopene come i pomodori potrebbero avere un rischio leggermente inferiore, ma le prove non sono abbastanza solide per raccomandazioni specifiche.

Quanto velocemente cresce il cancro alla prostata?

La maggior parte dei tumori alla prostata cresce molto lentamente, impiegando anni o addirittura decenni per diventare pericolosi per la vita. Molti uomini hanno un cancro alla prostata a crescita lenta che non causa mai problemi durante la loro vita. Tuttavia, alcuni tumori alla prostata possono essere più aggressivi e crescere più velocemente. Il tuo medico utilizza strumenti come il punteggio di Gleason e i livelli di PSA per stimare la velocità con cui il tuo cancro specifico potrebbe progredire.

Cosa significa un livello elevato di PSA?

Un PSA elevato non significa automaticamente che hai il cancro. Molte condizioni possono aumentare i livelli di PSA, tra cui l'ingrossamento benigno della prostata, le infezioni prostatiche, l'eiaculazione recente o persino andare in bicicletta. In generale, i livelli di PSA inferiori a 4,0 ng/mL sono considerati normali, ma il tuo medico terrà conto della tua età, razza, storia familiare e di come il tuo PSA è cambiato nel tempo quando interpreta i tuoi risultati.

È possibile fare sesso dopo il trattamento del cancro alla prostata?

Molti uomini possono tornare all'attività sessuale dopo il trattamento del cancro alla prostata, anche se potrebbe volerci tempo e pazienza. La chirurgia e le radiazioni possono influenzare i nervi e i vasi sanguigni coinvolti nelle erezioni, ma esistono molti trattamenti efficaci per la disfunzione erettile, inclusi farmaci, dispositivi e consulenza. Il tuo team sanitario può aiutarti a capire cosa aspettarti ed esplorare le opzioni che funzionano per te.

Il cancro alla prostata è ereditario?

Il cancro alla prostata si manifesta nelle famiglie, ma la maggior parte dei casi non è direttamente ereditaria. Avere un padre o un fratello con cancro alla prostata raddoppia il tuo rischio e il rischio aumenta con il numero di parenti colpiti e con la giovane età alla diagnosi. Alcune mutazioni genetiche ereditarie come BRCA2 aumentano anche il rischio di cancro alla prostata. Se hai una forte storia familiare, la consulenza genetica potrebbe essere utile per comprendere il tuo rischio personale.