Rotavirus

Il rotavirus è un virus molto contagioso che causa diarrea. Prima dello sviluppo di un vaccino, la maggior parte dei bambini era stata infettata dal virus almeno una volta entro i 5 anni di età.

Sebbene le infezioni da rotavirus siano spiacevoli, di solito è possibile trattare questa infezione a casa con liquidi aggiuntivi per prevenire la disidratazione. Occasionalmente, una grave disidratazione richiede la somministrazione di liquidi per via endovenosa in ospedale.

Una buona igiene, come lavarsi le mani regolarmente, è importante. Ma la vaccinazione è il modo migliore per prevenire l'infezione da rotavirus.

Un'infezione da rotavirus di solito inizia entro due giorni dall'esposizione al virus. I sintomi precoci sono febbre e vomito, seguiti da tre a sette giorni di diarrea acquosa. L'infezione può anche causare dolore addominale.

Negli adulti sani, un'infezione da rotavirus può causare solo segni e sintomi lievi o nessuno.

Chiami il pediatra se suo figlio:

• Ha diarrea per più di 24 ore
• Vomita frequentemente
• Ha feci nere o catramose, oppure feci contenenti sangue o pus
• Ha una temperatura di 38,9 °C o superiore
• Sembra stanco, irritabile o sofferente
• Presenta segni o sintomi di disidratazione, tra cui secchezza delle fauci, pianto senza lacrime, minzione scarsa o assente, sonnolenza insolita o mancanza di reattività

Se è un adulto, chiami il medico se:

• Non riesce a trattenere i liquidi per 24 ore
• Ha diarrea per più di due giorni
• Ha sangue nel vomito o nelle feci
• Ha una temperatura superiore a 39,4 °C
• Presenta segni o sintomi di disidratazione, tra cui sete eccessiva, secchezza delle fauci, minzione scarsa o assente, grave debolezza, vertigini in posizione eretta o sensazione di testa leggera

Il rotavirus è presente nelle feci di una persona infetta due giorni prima della comparsa dei sintomi e fino a 10 giorni dopo la diminuzione dei sintomi. Il virus si diffonde facilmente attraverso il contatto mano-bocca durante questo periodo, anche se la persona infetta non presenta sintomi.

Se si è infetti da rotavirus e non ci si lava le mani dopo aver usato il gabinetto - o se il proprio figlio è infetto da rotavirus e non ci si lava le mani dopo aver cambiato il pannolino o aver aiutato il figlio ad usare il gabinetto - il virus può diffondersi a tutto ciò che si tocca, inclusi cibo, giocattoli e utensili. Se un'altra persona tocca le mani non lavate o un oggetto contaminato e poi si tocca la bocca, può verificarsi un'infezione. Il virus può rimanere infettivo su superfici non disinfettate per settimane o mesi.

È possibile essere infettati dal rotavirus più di una volta, anche se si è stati vaccinati. Tuttavia, le infezioni ripetute sono in genere meno gravi.

Le infezioni da rotavirus sono comuni nei bambini di età compresa tra 3 e 35 mesi, in particolare in quelli che frequentano strutture di assistenza all'infanzia. Anche gli adulti più anziani e gli adulti che si prendono cura di bambini piccoli hanno un rischio maggiore di infezione.

Negli Stati Uniti, il rischio di rotavirus è più alto in inverno e in primavera.

La diarrea grave può portare a disidratazione, in particolare nei bambini piccoli. Se non trattata, la disidratazione può diventare una condizione pericolosa per la vita, indipendentemente dalla causa.

Per ridurre la diffusione del rotavirus, lavatevi le mani accuratamente e spesso, soprattutto dopo aver usato il bagno, cambiato il pannolino a vostro figlio o averlo aiutato ad usare il bagno. Ma anche un'accurata igiene delle mani non offre alcuna garanzia. E i comuni disinfettanti per le mani a base alcolica hanno scarso effetto sul rotavirus. L'Organizzazione Mondiale della Sanità raccomanda che tutti i paesi somministrino ai lattanti un vaccino contro il rotavirus. Sono disponibili due vaccini:

• RotaTeq. Questo vaccino viene somministrato per via orale in tre dosi, spesso a 2, 4 e 6 mesi. Il vaccino non è approvato per l'uso in bambini più grandi o adulti.
• Rotarix. Questo vaccino è un liquido somministrato in due dosi ai lattanti all'età di 2 e 4 mesi. I vaccini sono considerati sicuri ed efficaci, e gli studi dimostrano che impediscono a migliaia di bambini di sviluppare il rotavirus ogni anno. Tuttavia, raramente, possono causare l'invaginazione intestinale, con conseguente ostruzione intestinale potenzialmente pericolosa per la vita. I bambini che hanno avuto un'invaginazione intestinale hanno maggiori probabilità di averla di nuovo dopo aver ricevuto il vaccino contro il rotavirus. La Food and Drug Administration statunitense raccomanda di non somministrare il vaccino ai bambini con una storia di invaginazione intestinale. Per i bambini che non hanno una storia di invaginazione intestinale, esiste un rischio molto piccolo che possa svilupparsi dopo la somministrazione del vaccino contro il rotavirus. Tuttavia, i benefici del vaccino superano di gran lunga i rischi. Se vostro figlio ha dolori allo stomaco, vomito, diarrea, sangue nelle feci o un cambiamento nelle evacuazioni intestinali dopo aver ricevuto il vaccino contro il rotavirus, contattate immediatamente il vostro medico.

Molte malattie causano diarrea. Quindi, sebbene il rotavirus venga spesso diagnosticato in base ai sintomi e a un esame fisico, potrebbe essere utilizzata un'analisi del campione di feci per confermare la diagnosi.

Non esiste un trattamento specifico per l'infezione da rotavirus. Antibiotici e antivirali non sono efficaci contro l'infezione da rotavirus. Di solito, l'infezione si risolve entro tre o sette giorni.

Prevenire la disidratazione è la preoccupazione principale. Per prevenire la disidratazione mentre il virus fa il suo corso, bevi molti liquidi. Se tuo figlio ha diarrea grave, chiedi al tuo medico se puoi somministrare un fluido di reidratazione orale come Pedialyte o Enfalyte, soprattutto se la diarrea dura più di qualche giorno.

Per i bambini, un fluido di reidratazione può sostituire i minerali persi più efficacemente rispetto all'acqua o ad altri liquidi. La disidratazione grave può richiedere liquidi per via endovenosa in ospedale.

I farmaci antidiarroici non sono raccomandati per un'infezione da rotavirus.