Panoramica

Il cancro alla lingua è un tipo di cancro che inizia come una crescita di cellule sulla lingua. La lingua inizia nella gola e si estende nella bocca. È composta da muscoli e nervi che aiutano nel movimento e nella funzione, come il gusto. La lingua aiuta a parlare, mangiare e deglutire.

Il cancro alla lingua che inizia nella bocca è diverso dal cancro alla lingua che inizia nella gola.

Nella bocca, il cancro alla lingua è chiamato cancro orale della lingua. Il cancro alla lingua nella bocca può causare sintomi immediatamente. Un medico, un dentista o un altro membro del tuo team di assistenza sanitaria potrebbero notarlo per primi perché questa parte della lingua è facilmente visibile ed esaminabile.
Nella gola, il cancro alla lingua è chiamato cancro orofaringeo della lingua. Può crescere per un po' prima di causare sintomi. Quando si manifestano i sintomi, tendono ad essere sintomi che hanno molte possibili cause. Se hai mal di gola o dolore all'orecchio, il tuo team di assistenza sanitaria potrebbe prima verificare le cause diverse dal cancro. Il cancro nella parte posteriore della lingua è difficile da vedere ed esaminare. Per questi motivi, il cancro spesso non viene diagnosticato immediatamente. Spesso viene scoperto dopo che le cellule cancerose si sono diffuse ai linfonodi nel collo.

Diversi tipi di cancro possono colpire la lingua. Il cancro alla lingua inizia più spesso nelle cellule sottili e piatte che rivestono la superficie della lingua, chiamate cellule squamose. Il cancro alla lingua che inizia in queste cellule è chiamato carcinoma a cellule squamose.

Il tuo team di assistenza sanitaria considera il tipo di cellule cancerose quando elabora un piano di trattamento. Il team considera anche la posizione e le dimensioni del cancro. Il trattamento del cancro alla lingua in genere prevede chirurgia e radioterapia. Altre opzioni potrebbero essere la chemioterapia e la terapia mirata.

Sintomi

Il cancro alla lingua potrebbe non causare sintomi inizialmente. A volte viene riscontrato da un medico o da un dentista che esamina la bocca per segni di cancro come parte di un controllo. Quando il cancro alla lingua si manifesta nella bocca, il primo segno è spesso una piaga sulla lingua che non guarisce. Altri sintomi possono includere dolore o sanguinamento nella bocca e un nodulo o ispessimento sulla lingua. Quando il cancro alla lingua si manifesta nella gola, il primo segno può essere l'ingrossamento dei linfonodi nel collo. Altri sintomi possono includere tosse con sangue, perdita di peso e dolore all'orecchio. Potrebbe anche esserci un nodulo nella parte posteriore della bocca, della gola o del collo. Altri sintomi del cancro alla lingua possono includere: Una macchia rossa o bianca sulla lingua o sul rivestimento della bocca. Un mal di gola persistente. Una sensazione di corpo estraneo in gola. Intorpidimento della bocca o della lingua. Difficoltà o dolore durante la masticazione, la deglutizione o il movimento delle mascelle o della lingua. Gonfiore della mascella. Un cambiamento di voce. Fissare un appuntamento con un medico, un dentista o altro professionista sanitario se si hanno sintomi che destano preoccupazione.

Quando consultare un medico

Prendi un appuntamento con un medico, un dentista o un altro professionista sanitario se hai sintomi che ti preoccupano.

Cause

Il cancro alla lingua inizia quando le cellule sane della lingua sviluppano alterazioni nel loro DNA. Il DNA di una cellula contiene le istruzioni che dicono alla cellula cosa fare. Le alterazioni indicano alle cellule di crescere in modo incontrollato e di continuare a vivere quando le cellule sane morirebbero come parte del loro naturale ciclo vitale. Questo produce molte cellule extra. Le cellule possono formare una crescita, chiamata tumore. Col tempo, le cellule possono staccarsi e diffondersi ad altre aree del corpo.

Non è sempre chiaro cosa causi le alterazioni che portano al cancro alla lingua. Per alcuni tumori della lingua che si verificano nella gola, il papillomavirus umano, chiamato anche HPV, può essere coinvolto. L'HPV è un virus comune che si trasmette attraverso il contatto sessuale. Il cancro alla lingua nella gola causato dall'HPV tende a rispondere meglio al trattamento rispetto al cancro alla lingua nella gola non correlato all'HPV.

Fattori di rischio

I fattori più comuni che possono aumentare il rischio di cancro alla lingua includono:

Uso di tabacco. Il tabacco è il principale fattore di rischio per il cancro alla lingua. Tutte le forme di tabacco, comprese sigarette, sigari, pipe, tabacco da masticare e tabacco da fiuto, aumentano il rischio.
Consumo di alcol. Il consumo frequente e abbondante di alcol aumenta il rischio di cancro alla lingua. L'uso combinato di alcol e tabacco aumenta ulteriormente il rischio.
Esposizione al papillomavirus umano (HPV). Negli ultimi anni, il cancro alla lingua nella gola è diventato più comune in coloro che sono esposti a specifici tipi di HPV.

Altri fattori possono includere:

Sesso maschile. Gli uomini hanno maggiori probabilità di sviluppare il cancro alla lingua rispetto alle donne. Questo potrebbe essere dovuto a tassi più elevati di consumo di tabacco e alcol negli uomini.
Età avanzata. Le persone di età superiore ai 45 anni hanno un rischio maggiore di cancro alla lingua. Questo è tipicamente dovuto ad anni di consumo di tabacco e alcol.
Difficoltà nel mantenere l'igiene orale. La mancanza di cure dentistiche può contribuire al cancro alla lingua. Il rischio è ancora maggiore in coloro che consumano alcol e tabacco.
Sistema immunitario debole. Questo può accadere se si assumono farmaci per controllare il sistema immunitario, come dopo un trapianto di organo. Può anche essere causato da malattie, come l'infezione da HIV.

Prevenzione

È possibile ridurre il rischio di cancro alla lingua con le seguenti misure:

Non usare tabacco. Se non si usa tabacco, non iniziare. Se si usa attualmente tabacco di qualsiasi tipo, parlare con il proprio team sanitario per trovare strategie per smettere.
Limitare il consumo di alcol. Se si sceglie di bere alcolici, farlo con moderazione. Per gli adulti sani, questo significa fino a un drink al giorno per le donne e fino a due drink al giorno per gli uomini.
Valutare il vaccino contro il papillomavirus umano (HPV). Ricevere un vaccino per prevenire l'infezione da HPV può ridurre il rischio di tumori correlati all'HPV, come il cancro alla lingua. Chiedere al proprio team sanitario se il vaccino contro l'HPV è adatto.
Sottoporsi a regolari visite mediche e dentistiche. Durante gli appuntamenti, il dentista, il medico o altri membri del team sanitario possono controllare la bocca per segni di cancro e cambiamenti precancerosi.

Diagnosi

Il cancro alla lingua viene solitamente scoperto per la prima volta da un medico, un dentista o un altro membro del team sanitario durante un controllo di routine. Vengono utilizzati numerosi test e procedure per aiutare a diagnosticare il cancro alla lingua. Quelli più adatti a te dipendono dalla tua storia clinica e dai tuoi sintomi.

Gli esami per il cancro alla lingua possono includere:

Esame della bocca e della gola. In un esame fisico, un membro del tuo team sanitario osserva la bocca, la gola e il collo. Questa persona controlla la presenza di eventuali noduli sulla lingua e di linfonodi ingrossati nel collo.
Utilizzo di una piccola telecamera per osservare la bocca e la gola. Chiamato endoscopia, questo test utilizza un tubo sottile con una luce e una telecamera. Il tubo viene inserito nel naso e fatto passare fino alla gola. Cerca segni di cancro alla lingua nella bocca e nella gola. Può anche essere utilizzato per vedere se il cancro si è diffuso osservando altre parti della gola, come la laringe.
Rimozione di un campione di tessuto per l'analisi. Chiamato biopsia, questo test prevede il prelievo di un campione di cellule dalla lingua. Esistono diversi tipi di procedure di biopsia. Un campione può essere raccolto asportando un pezzo di tessuto sospetto o l'intera area. Un altro tipo di biopsia utilizza un ago sottile che viene inserito direttamente nell'area sospetta per raccogliere un campione di cellule. I campioni vengono inviati a un laboratorio per le analisi. In laboratorio, le analisi possono mostrare se le cellule sono cancerose. Altre analisi forniscono maggiori informazioni sulle cellule cancerose, come ad esempio se mostrano segni di HPV.
Esami di imaging. Gli esami di imaging catturano immagini del corpo. Le immagini possono mostrare le dimensioni e la posizione del cancro. Gli esami di imaging utilizzati per il cancro alla lingua possono includere radiografie e TC, RM e tomografia a emissione di positroni, detta anche PET.

A volte una radiografia prevede una deglutizione di bario. In questo tipo di radiografia, un liquido chiamato bario aiuta a controllare i segni di cancro nella gola. Il bario riveste la gola e la rende più facile da vedere nelle radiografie. Un'ecografia può essere utilizzata per cercare il cancro nei linfonodi. L'ecografia crea immagini utilizzando onde sonore. Potrebbe mostrare se il cancro si è diffuso ai linfonodi del collo.

Esami di imaging. Gli esami di imaging catturano immagini del corpo. Le immagini possono mostrare le dimensioni e la posizione del cancro. Gli esami di imaging utilizzati per il cancro alla lingua possono includere radiografie e TC, RM e tomografia a emissione di positroni, detta anche PET.

A volte una radiografia prevede una deglutizione di bario. In questo tipo di radiografia, un liquido chiamato bario aiuta a controllare i segni di cancro nella gola. Il bario riveste la gola e la rende più facile da vedere nelle radiografie. Un'ecografia può essere utilizzata per cercare il cancro nei linfonodi. L'ecografia crea immagini utilizzando onde sonore. Potrebbe mostrare se il cancro si è diffuso ai linfonodi del collo.

Trattamento

Il trattamento per il cancro alla lingua di solito include un intervento chirurgico seguito da radioterapia, chemioterapia o entrambi. Il tuo team di assistenza sanitaria considera molti fattori quando crea un piano di trattamento. Questi potrebbero includere la posizione del cancro e la velocità con cui sta crescendo. Il team potrebbe anche verificare se il cancro si è diffuso ad altre parti del corpo e i risultati delle analisi delle cellule tumorali. Il tuo team di assistenza considera anche la tua età e la tua salute generale.

L'intervento chirurgico è il trattamento più comune per il cancro alla lingua. Le operazioni utilizzate per trattare il cancro alla lingua includono:

Intervento chirurgico per rimuovere parte o tutta la lingua. Questo intervento chirurgico è chiamato glossetomia. Il chirurgo rimuove il cancro e alcune delle cellule sane circostanti, chiamato margine. La rimozione del margine aiuta a garantire che tutte le cellule cancerogene vengano rimosse. La quantità di lingua che il chirurgo rimuove dipende dalle dimensioni del cancro. L'intervento chirurgico potrebbe rimuovere parte della lingua o tutta la lingua. A volte l'intervento chirurgico causa problemi di parola e deglutizione. Questo dipende da quanta lingua viene rimossa. La fisioterapia e la riabilitazione possono aiutare a migliorare questi problemi.

I chirurghi usano strumenti da taglio per rimuovere le cellule cancerogene. Gli strumenti vengono inseriti nella bocca per accedere al cancro. Se il cancro alla lingua si trova nella gola, i chirurghi potrebbero inserire piccole telecamere e strumenti speciali attraverso la bocca e nella gola per raggiungere il cancro. Questo è chiamato intervento chirurgico transorale. In alcuni centri medici gli strumenti vengono posizionati alle estremità di bracci robotici che il chirurgo controlla da un computer. Questo è chiamato chirurgia robotica transorale. La chirurgia robotica aiuta il chirurgo a operare in aree difficili da raggiungere della bocca e della gola, in particolare le parti posteriori della lingua. Molti tumori nella parte anteriore della lingua possono essere rimossi senza ausilio robotico.

Intervento chirurgico per rimuovere i linfonodi nel collo. Quando il cancro alla lingua si diffonde, spesso va prima ai linfonodi nel collo. Se ci sono segni che il cancro si è diffuso ai linfonodi, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per rimuovere alcuni linfonodi, chiamato dissezione del collo. Anche se non ci sono segni di cancro nei linfonodi, è possibile che alcuni di essi vengano rimossi come precauzione. La rimozione dei linfonodi rimuove il cancro e aiuta il tuo team di assistenza sanitaria a decidere se hai bisogno di altri trattamenti.

Per raggiungere i linfonodi, il chirurgo fa un'incisione nel collo e rimuove i linfonodi attraverso l'apertura. I linfonodi vengono testati per il cancro. Se viene trovato il cancro nei linfonodi, potrebbe essere necessario un altro trattamento per uccidere eventuali cellule cancerogene rimaste. Le opzioni potrebbero includere la radioterapia o la radioterapia combinata con la chemioterapia.

A volte è possibile rimuovere solo alcuni linfonodi per i test. Questo è chiamato biopsia del linfonodo sentinella. Comprende la rimozione dei linfonodi in cui il cancro è più probabile che si diffonda. I linfonodi vengono testati per il cancro. Se non viene rilevato alcun cancro, è probabile che il cancro non si sia diffuso. La biopsia del linfonodo sentinella non è un'opzione per tutti i pazienti con cancro alla lingua. Viene utilizzata solo in determinate situazioni.

Chirurgia ricostruttiva. La chirurgia ricostruttiva potrebbe essere necessaria quando parti del viso, della mascella o del collo vengono rimosse durante l'intervento chirurgico. L'osso o il tessuto sani possono essere prelevati da altre parti del corpo e utilizzati per riempire gli spazi lasciati dal cancro. Questo tessuto può sostituire parte del labbro, della lingua, del palato o della mascella, del viso, della gola o della pelle. Se la ricostruzione viene utilizzata per sostituire parti della lingua, di solito viene eseguita contemporaneamente all'intervento chirurgico per rimuovere il cancro.

Intervento chirurgico per rimuovere parte o tutta la lingua. Questo intervento chirurgico è chiamato glossetomia. Il chirurgo rimuove il cancro e alcune delle cellule sane circostanti, chiamato margine. La rimozione del margine aiuta a garantire che tutte le cellule cancerogene vengano rimosse. La quantità di lingua che il chirurgo rimuove dipende dalle dimensioni del cancro. L'intervento chirurgico potrebbe rimuovere parte della lingua o tutta la lingua. A volte l'intervento chirurgico causa problemi di parola e deglutizione. Questo dipende da quanta lingua viene rimossa. La fisioterapia e la riabilitazione possono aiutare a migliorare questi problemi.

I chirurghi usano strumenti da taglio per rimuovere le cellule cancerogene. Gli strumenti vengono inseriti nella bocca per accedere al cancro. Se il cancro alla lingua si trova nella gola, i chirurghi potrebbero inserire piccole telecamere e strumenti speciali attraverso la bocca e nella gola per raggiungere il cancro. Questo è chiamato intervento chirurgico transorale. In alcuni centri medici gli strumenti vengono posizionati alle estremità di bracci robotici che il chirurgo controlla da un computer. Questo è chiamato chirurgia robotica transorale. La chirurgia robotica aiuta il chirurgo a operare in aree difficili da raggiungere della bocca e della gola, in particolare le parti posteriori della lingua. Molti tumori nella parte anteriore della lingua possono essere rimossi senza ausilio robotico.

Intervento chirurgico per rimuovere i linfonodi nel collo. Quando il cancro alla lingua si diffonde, spesso va prima ai linfonodi nel collo. Se ci sono segni che il cancro si è diffuso ai linfonodi, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per rimuovere alcuni linfonodi, chiamato dissezione del collo. Anche se non ci sono segni di cancro nei linfonodi, è possibile che alcuni di essi vengano rimossi come precauzione. La rimozione dei linfonodi rimuove il cancro e aiuta il tuo team di assistenza sanitaria a decidere se hai bisogno di altri trattamenti.

Per raggiungere i linfonodi, il chirurgo fa un'incisione nel collo e rimuove i linfonodi attraverso l'apertura. I linfonodi vengono testati per il cancro. Se viene trovato il cancro nei linfonodi, potrebbe essere necessario un altro trattamento per uccidere eventuali cellule cancerogene rimaste. Le opzioni potrebbero includere la radioterapia o la radioterapia combinata con la chemioterapia.

A volte è possibile rimuovere solo alcuni linfonodi per i test. Questo è chiamato biopsia del linfonodo sentinella. Comprende la rimozione dei linfonodi in cui il cancro è più probabile che si diffonda. I linfonodi vengono testati per il cancro. Se non viene rilevato alcun cancro, è probabile che il cancro non si sia diffuso. La biopsia del linfonodo sentinella non è un'opzione per tutti i pazienti con cancro alla lingua. Viene utilizzata solo in determinate situazioni.

Altri trattamenti per il cancro alla lingua includono:

Radioterapia. La radioterapia utilizza potenti fasci di energia per uccidere le cellule cancerogene. L'energia può provenire da raggi X, protoni o altre fonti. Durante la radioterapia, una macchina dirige fasci di energia su punti specifici del corpo per uccidere le cellule cancerogene presenti.

La radioterapia è a volte il trattamento principale per il cancro alla lingua. Può anche essere utilizzata dopo l'intervento chirurgico per uccidere eventuali cellule cancerogene rimanenti. A volte la radioterapia e la chemioterapia vengono utilizzate contemporaneamente per trattare altre parti, come i linfonodi, se il cancro si è diffuso.

La radioterapia per il cancro alla lingua può rendere difficile la deglutizione. Mangiare può diventare doloroso o difficile. Il tuo team di assistenza sanitaria lavorerà per farti stare a tuo agio e aiutarti a ottenere nutrimento durante il trattamento.

Chemioterapia. La chemioterapia utilizza farmaci forti per uccidere le cellule cancerogene. La chemioterapia può essere utilizzata prima dell'intervento chirurgico per controllare la crescita delle cellule. Può anche essere utilizzata dopo l'intervento chirurgico per uccidere eventuali cellule rimanenti. A volte la chemioterapia viene eseguita contemporaneamente alla radioterapia perché rende la radioterapia più efficace.
Terapia mirata. La terapia mirata utilizza farmaci che attaccano sostanze chimiche specifiche nelle cellule cancerogene. Bloccando queste sostanze chimiche, i trattamenti mirati possono causare la morte delle cellule cancerogene. La terapia mirata viene utilizzata per trattare il cancro alla lingua che ritorna o si diffonde.
Immunoterapia. L'immunoterapia è un trattamento con farmaci che aiuta il sistema immunitario del tuo corpo a uccidere le cellule cancerogene. Il tuo sistema immunitario combatte le malattie attaccando germi e altre cellule che non dovrebbero essere nel tuo corpo. Le cellule cancerogene sopravvivono nascondendosi al sistema immunitario. L'immunoterapia aiuta le cellule del sistema immunitario a trovare e uccidere le cellule cancerogene. L'immunoterapia potrebbe essere utilizzata quando il cancro è avanzato e altri trattamenti non hanno aiutato.
Studi clinici. Gli studi clinici sono studi su nuovi trattamenti. Questi studi offrono la possibilità di provare i trattamenti più recenti. Il rischio di effetti collaterali potrebbe non essere noto. Chiedi a un membro del tuo team di assistenza sanitaria se potresti essere in grado di partecipare a uno studio clinico.

Radioterapia. La radioterapia utilizza potenti fasci di energia per uccidere le cellule cancerogene. L'energia può provenire da raggi X, protoni o altre fonti. Durante la radioterapia, una macchina dirige fasci di energia su punti specifici del corpo per uccidere le cellule cancerogene presenti.

La radioterapia è a volte il trattamento principale per il cancro alla lingua. Può anche essere utilizzata dopo l'intervento chirurgico per uccidere eventuali cellule cancerogene rimanenti. A volte la radioterapia e la chemioterapia vengono utilizzate contemporaneamente per trattare altre parti, come i linfonodi, se il cancro si è diffuso.

La radioterapia per il cancro alla lingua può rendere difficile la deglutizione. Mangiare può diventare doloroso o difficile. Il tuo team di assistenza sanitaria lavorerà per farti stare a tuo agio e aiutarti a ottenere nutrimento durante il trattamento.

Il trattamento per il cancro alla lingua avanzato può influenzare la tua capacità di parlare e mangiare. Lavorare con un team di riabilitazione qualificato può aiutarti ad affrontare i cambiamenti che derivano dal trattamento del cancro alla lingua.

Affrontare una malattia grave potrebbe farti sentire preoccupato. Con il tempo, troverai modi per affrontare i tuoi sentimenti, ma potresti trovare conforto in queste strategie:

Fai domande sul cancro alla lingua. Scrivi le domande che hai sul tuo cancro. Fai queste domande al tuo prossimo appuntamento. Chiedi anche al tuo team di assistenza sanitaria fonti affidabili in cui puoi ottenere maggiori informazioni.

Sapere di più sul tuo cancro e sulle tue opzioni di trattamento può aiutarti a sentirti più a tuo agio nel prendere decisioni sulle tue cure.

Rimani in contatto con amici e familiari. La diagnosi di cancro può essere stressante anche per amici e familiari. Cerca di tenerli coinvolti nella tua vita.

I tuoi amici e familiari probabilmente ti chiederanno se c'è qualcosa che possono fare per aiutarti. Pensa ai compiti con cui potresti desiderare aiuto, come prenderti cura della tua casa se devi rimanere in ospedale o semplicemente ascoltare quando vuoi parlare.

Potresti trovare conforto nel supporto di un gruppo affettuoso di amici e familiari.

Trova qualcuno con cui parlare. Trova qualcuno con cui puoi parlare che abbia esperienza nell'aiutare le persone che affrontano una malattia pericolosa per la vita. Chiedi al tuo team di assistenza sanitaria di suggerire un consulente o un assistente sociale medico con cui puoi parlare. Per i gruppi di supporto, contatta l'American Cancer Society o chiedi al tuo team di assistenza sanitaria informazioni sui gruppi locali o online.

Fai domande sul cancro alla lingua. Scrivi le domande che hai sul tuo cancro. Fai queste domande al tuo prossimo appuntamento. Chiedi anche al tuo team di assistenza sanitaria fonti affidabili in cui puoi ottenere maggiori informazioni.