Mielite Trasversa

La mielite trasversa è un'infiammazione di entrambi i lati di una sezione del midollo spinale. Questo disturbo neurologico spesso danneggia il materiale isolante che riveste le fibre delle cellule nervose (mielina).

La mielite trasversa interrompe i messaggi che i nervi del midollo spinale inviano in tutto il corpo. Ciò può causare dolore, debolezza muscolare, paralisi, problemi sensoriali o disfunzioni della vescica e dell'intestino.

Esistono molte cause diverse di mielite trasversa, tra cui infezioni e disturbi del sistema immunitario che attaccano i tessuti del corpo. Potrebbe anche essere causata da altri disturbi della mielina, come la sclerosi multipla. Altre condizioni, come un ictus del midollo spinale, sono spesso confuse con la mielite trasversa e queste condizioni richiedono approcci terapeutici diversi.

Il trattamento per la mielite trasversa comprende farmaci e terapia riabilitativa. La maggior parte delle persone con mielite trasversa guarisce almeno parzialmente. Coloro che hanno attacchi gravi a volte rimangono con disabilità importanti.

I segni e i sintomi della mielite trasversa si sviluppano di solito nell'arco di poche ore o pochi giorni e a volte possono progredire gradualmente nell'arco di diverse settimane.

La mielite trasversa di solito colpisce entrambi i lati del corpo al di sotto dell'area del midollo spinale interessata, ma a volte si manifestano sintomi solo su un lato del corpo.

I segni e i sintomi tipici includono:

• Dolore. Il dolore da mielite trasversa può iniziare improvvisamente nella parte bassa della schiena. Un dolore acuto può irradiarsi alle gambe o alle braccia oppure intorno al torace o all'addome. I sintomi dolorosi variano a seconda della parte del midollo spinale interessata.
• Sensazioni anomale. Alcune persone con mielite trasversa riportano sensazioni di intorpidimento, formicolio, freddo o bruciore. Alcune sono particolarmente sensibili al leggero contatto degli indumenti o al caldo o al freddo estremi. Si può avere la sensazione che qualcosa stringa la pelle del torace, dell'addome o delle gambe.
• Debolezza alle braccia o alle gambe. Alcune persone notano pesantezza alle gambe, oppure che inciampano o trascinano un piede. Altre possono sviluppare una debolezza grave o addirittura una paralisi totale.
• Problemi alla vescica e all'intestino. Questo può includere la necessità di urinare più frequentemente, incontinenza urinaria, difficoltà a urinare e stitichezza.

Chiami il suo medico o si rechi al pronto soccorso se sta manifestando segni e sintomi di mielite trasversa. Un certo numero di disturbi neurologici possono causare problemi sensoriali, debolezza e disfunzioni della vescica o dell'intestino, tra cui la compressione del midollo spinale, che rappresenta un'emergenza chirurgica.

Un'altra causa meno comune è un ictus del midollo spinale dovuto a una ridotta circolazione sanguigna. Questo può essere causato da un blocco di un vaso sanguigno che irrora il midollo spinale, il che può verificarsi in caso di intervento chirurgico sull'aorta o di aumento della coagulazione del sangue. È importante ottenere una diagnosi tempestiva e un trattamento adeguato.

La causa esatta della mielite trasversa non è nota. A volte non c'è una causa nota.

Le infezioni virali, batteriche e fungine che colpiscono il midollo spinale possono causare mielite trasversa. Nella maggior parte dei casi, il disturbo infiammatorio compare dopo la guarigione dall'infezione.

I virus associati alla mielite trasversa sono:

• Virus Herpes, incluso quello che causa l'herpes zoster e la varicella (zoster)
• Citomegalovirus
• Epstein-Barr
• HIV
• Enterovirus come il poliovirus e il coxsackievirus
• West Nile
• Echovirus
• Zika
• Influenza
• Epatite B
• Parotite, morbillo e rosolia

Altri virus possono innescare una reazione autoimmune senza infettare direttamente il midollo spinale.

Le infezioni batteriche associate alla mielite trasversa includono:

• Malattia di Lyme
• Sifilide
• Tubercolosi
• Actinomyces
• Pertosse
• Tetano
• Difterite

Anche le infezioni batteriche della pelle, la gastroenterite e alcuni tipi di polmonite batterica possono causare mielite trasversa.

Raramente, i parassiti e le infezioni fungine possono infettare il midollo spinale.

Esistono numerose condizioni infiammatorie che sembrano causare il disturbo:

• Sclerosi multipla è un disturbo in cui il sistema immunitario distrugge la mielina che circonda i nervi nel midollo spinale e nel cervello. La mielite trasversa può essere il primo segno di sclerosi multipla o rappresentare una ricaduta. La mielite trasversa come segno di sclerosi multipla di solito causa sintomi solo su un lato del corpo.
• Neuromielite ottica (malattia di Devic) è una condizione che causa infiammazione e perdita di mielina attorno al midollo spinale e al nervo dell'occhio che trasmette informazioni al cervello. La mielite trasversa associata alla neuromielite ottica di solito colpisce entrambi i lati del corpo.

Oltre alla mielite trasversa, si possono manifestare sintomi di danno alla mielina del nervo ottico, tra cui dolore all'occhio con il movimento e perdita temporanea della vista. Questo può accadere con o separatamente dai sintomi della mielite trasversa. Tuttavia, alcune persone con neuromielite ottica non manifestano problemi agli occhi e potrebbero avere solo episodi ricorrenti di mielite trasversa.

• Disturbi autoimmuni probabilmente contribuiscono alla mielite trasversa in alcune persone. Questi disturbi includono il lupus, che può colpire più sistemi corporei, e la sindrome di Sjogren, che causa secchezza grave della bocca e degli occhi.

La mielite trasversa associata a un disturbo autoimmune può essere un segno premonitore di neuromielite ottica. La neuromielite ottica si verifica più frequentemente nelle persone con altre malattie autoimmuni.

• Vaccinazioni per malattie infettive sono state occasionalmente associate come possibile fattore scatenante. Tuttavia, al momento l'associazione non è abbastanza forte da giustificare la limitazione di alcun vaccino.
• Sarcoidosi è una condizione che porta a infiammazione in molte aree del corpo, incluso il midollo spinale e il nervo ottico. Può imitare la neuromielite ottica, ma in genere i sintomi della sarcoidosi si sviluppano più lentamente. La causa della sarcoidosi non è nota.

Le persone con mielite trasversa di solito manifestano un solo episodio. Tuttavia, spesso permangono delle complicanze, tra cui le seguenti:

• Dolore, una delle complicanze debilitanti più comuni a lungo termine del disturbo.
• Rigidità, tensione o spasmi dolorosi nei muscoli (spasticità muscolare). Questo è più comune nei glutei e nelle gambe.
• Paralisi parziale o totale delle braccia, delle gambe o di entrambe. Questa può persistere dopo i primi sintomi.
• Disfunzione sessuale, una complicanza comune della mielite trasversa. Gli uomini possono avere difficoltà a raggiungere l'erezione o l'orgasmo. Le donne possono avere difficoltà a raggiungere l'orgasmo.
• Depressione o ansia, comuni in chi ha complicanze a lungo termine a causa dei significativi cambiamenti nello stile di vita, dello stress del dolore cronico o della disabilità e dell'impatto della disfunzione sessuale sulle relazioni.

Un medico diagnosticherà la mielite trasversa in base alle sue risposte alle domande sui suoi segni e sintomi, alla sua storia clinica, a una valutazione clinica della funzione nervosa e ai risultati degli esami.Questi esami, che possono indicare un'infiammazione del midollo spinale ed escludere altri disturbi, includono i seguenti:

Pungitura lombare (rachicentesi) utilizza un ago per prelevare una piccola quantità di liquido cerebrospinale (LCS), il fluido protettivo che circonda il midollo spinale e il cervello.

In alcune persone con mielite trasversa, il liquido cerebrospinale (LCS) può presentare un numero anormalmente elevato di globuli bianchi o proteine del sistema immunitario che indicano un'infiammazione. Il liquido spinale può anche essere testato per infezioni virali o alcuni tipi di cancro.

Esami del sangue possono includere un test che controlla gli anticorpi associati alla neuromielite ottica, una condizione in cui l'infiammazione si verifica sia nel midollo spinale che nel nervo dell'occhio. Le persone con un test degli anticorpi positivo hanno un rischio maggiore di subire attacchi multipli di mielite trasversa e richiedono un trattamento per prevenire attacchi futuri.

Altri esami del sangue possono identificare infezioni che possono contribuire alla mielite trasversa o escludere altre cause dei sintomi.

• Risonanza magnetica (RM) utilizza un campo magnetico e onde radio per creare immagini 3D di tessuti molli. Una risonanza magnetica può mostrare l'infiammazione del midollo spinale e altre potenziali cause dei sintomi, comprese anomalie che interessano il midollo spinale o i vasi sanguigni.

• Pungitura lombare (rachicentesi) utilizza un ago per prelevare una piccola quantità di liquido cerebrospinale (LCS), il fluido protettivo che circonda il midollo spinale e il cervello.

  In alcune persone con mielite trasversa, il liquido cerebrospinale (LCS) può presentare un numero anormalmente elevato di globuli bianchi o proteine del sistema immunitario che indicano un'infiammazione. Il liquido spinale può anche essere testato per infezioni virali o alcuni tipi di cancro.

• Esami del sangue possono includere un test che controlla gli anticorpi associati alla neuromielite ottica, una condizione in cui l'infiammazione si verifica sia nel midollo spinale che nel nervo dell'occhio. Le persone con un test degli anticorpi positivo hanno un rischio maggiore di subire attacchi multipli di mielite trasversa e richiedono un trattamento per prevenire attacchi futuri.

  Altri esami del sangue possono identificare infezioni che possono contribuire alla mielite trasversa o escludere altre cause dei sintomi.