Che cos'è il testicolo ritenuto? Sintomi, cause e trattamento

Un testicolo ritenuto si verifica quando uno o entrambi i testicoli non scendono nello scroto prima della nascita. Questa condizione, chiamata anche criptorchidismo, colpisce circa il 3-4% dei bambini maschi nati a termine ed è una delle differenze congenite più comuni che coinvolgono gli organi riproduttivi maschili.

Durante lo sviluppo normale, i testicoli si formano nell'addome del bambino e gradualmente scendono nello scroto durante gli ultimi mesi di gravidanza. Quando questo processo naturale non si completa, il testicolo rimane da qualche parte lungo il percorso tra l'addome e lo scroto.

Quali sono i sintomi del testicolo ritenuto?

Il segno principale è abbastanza semplice: non riesci a sentire uno o entrambi i testicoli nel loro posto previsto nello scroto. Quando esamini delicatamente lo scroto, potrebbe sembrare vuoto o più piccolo da un lato rispetto all'altro.

La maggior parte dei bambini con questa condizione non prova dolore o disagio. Il testicolo ritenuto in genere non causa problemi di salute immediati, motivo per cui molti genitori lo notano per la prima volta durante i cambi di pannolino di routine o il bagnetto.

A volte potresti riuscire a sentire un piccolo nodulo mobile nella zona inguinale dove si è depositato il testicolo ritenuto. Questo nodulo è solitamente morbido e indolore al tatto.

Quali sono i tipi di testicolo ritenuto?

Esistono diversi tipi a seconda di dove il testicolo si ferma durante la sua discesa. Comprendere queste differenze aiuta i medici a pianificare il miglior approccio terapeutico per ogni bambino.

• Testicolo retraibile: Il testicolo è sceso correttamente ma si ritrae nell'inguine a causa di un riflesso muscolare iperattivo
• Testicolo inguinale: Il testicolo si ferma da qualche parte nella zona inguinale, spesso dando la sensazione di un piccolo nodulo
• Testicolo addominale: Il testicolo rimane all'interno dell'addome e non può essere palpato dall'esterno
• Testicolo ectopico: Il testicolo scende ma finisce in una posizione insolita, come la coscia o la base del pene

Nella maggior parte dei casi è coinvolto un solo testicolo, sebbene entrambi i testicoli possano essere ritenuti in circa il 10% dei casi. La distinzione tra questi tipi aiuta il medico a determinare se il testicolo potrebbe scendere da solo o necessita di un intervento medico.

Quali sono le cause del testicolo ritenuto?

La causa esatta spesso rimane sconosciuta, ma diversi fattori possono interferire con la normale discesa del testicolo durante la gravidanza. Pensala come un processo complesso che a volte non si completa come previsto.

I fattori ormonali svolgono un ruolo significativo nel guidare i testicoli verso il basso. Se alcuni ormoni come il testosterone o l'ormone insulin-simile non vengono prodotti in quantità adeguate, il testicolo potrebbe non ricevere i segnali appropriati per scendere.

La nascita prematura aumenta la probabilità, poiché i testicoli in genere effettuano la loro discesa finale durante gli ultimi due mesi di gravidanza. I bambini nati prima delle 37 settimane non hanno avuto tempo sufficiente per il completamento di questo processo naturale.

Alcune condizioni genetiche possono influenzare lo sviluppo e la discesa del testicolo. Queste includono disturbi cromosomici o sindromi ereditarie che influenzano la produzione di ormoni o lo sviluppo fisico degli organi riproduttivi.

Anche barriere fisiche o uno sviluppo anomalo del percorso dall'addome allo scroto possono impedire la normale discesa. A volte il canale naturale non è abbastanza ampio o non si forma correttamente durante la gravidanza precoce.

Quando consultare un medico per un testicolo ritenuto?

Dovresti far esaminare tuo figlio da un pediatra entro i primi mesi di vita se noti uno scroto vuoto o parzialmente vuoto. Una valutazione precoce aiuta a distinguere tra diversi tipi e determina il miglior approccio di monitoraggio.

Se tuo figlio ha più di sei mesi e ha ancora un testicolo ritenuto, è il momento di consultare un urologo pediatrico. A questa età, è improbabile che la discesa naturale avvenga e potrebbe essere necessario un intervento medico.

Rivolgiti immediatamente a un medico se noti dolore improvviso, gonfiore o cambiamenti di colore nella zona inguinale o nello scroto. Questi potrebbero indicare complicanze come la torsione testicolare, che richiede un trattamento di emergenza.

Le visite di controllo regolari diventano importanti man mano che tuo figlio cresce. Il tuo medico monitorerà la posizione del testicolo e controllerà eventuali segni di complicanze durante i controlli di routine.

Quali sono i fattori di rischio per il testicolo ritenuto?

Diversi fattori durante la gravidanza e la nascita possono aumentare le probabilità che questa condizione si sviluppi. Comprendere questi fattori di rischio aiuta a spiegare perché alcuni bambini hanno maggiori probabilità di essere colpiti.

• Nascita prematura: I bambini nati prima delle 37 settimane hanno tassi più alti poiché i testicoli scendono tardi in gravidanza
• Basso peso alla nascita: I bambini più piccoli, indipendentemente dall'età gestazionale, affrontano un rischio maggiore
• Anamnesi familiare: Avere un padre o un fratello con testicoli ritenuti aumenta la probabilità
• Diabete materno: Il diabete non controllato durante la gravidanza può influenzare lo sviluppo fetale
• Fumo o consumo di alcol da parte della madre: Queste sostanze possono interferire con il normale sviluppo fetale
• Esposizione a determinate sostanze chimiche: Alcuni pesticidi e prodotti chimici industriali possono aumentare il rischio

Avere uno o più fattori di rischio non garantisce che tuo figlio avrà testicoli ritenuti. Molti bambini con più fattori di rischio si sviluppano normalmente, mentre altri senza apparenti fattori di rischio possono comunque essere colpiti.

Quali sono le possibili complicanze del testicolo ritenuto?

Sebbene i testicoli ritenuti non causino problemi immediati, lasciarli non trattati può portare a diverse preoccupazioni man mano che tuo figlio cresce. La buona notizia è che il trattamento precoce previene la maggior parte di queste complicanze.

I problemi di fertilità rappresentano la preoccupazione a lungo termine più significativa. I testicoli hanno bisogno della temperatura più fresca dello scroto per produrre spermatozoi sani più avanti nella vita. Quando i testicoli rimangono nell'ambiente più caldo dell'addome o dell'inguine, la produzione di spermatozoi può essere compromessa.

Il rischio di cancro aumenta leggermente, sebbene rimanga relativamente basso nel complesso. Gli uomini con una storia di testicoli ritenuti hanno un rischio di circa 3-5 volte maggiore di sviluppare un cancro ai testicoli rispetto agli uomini senza questa condizione.

La torsione testicolare diventa più probabile quando i testicoli non sono correttamente posizionati nello scroto. Questa condizione dolorosa si verifica quando il testicolo si torce sulla sua vascolarizzazione, richiedendo un intervento chirurgico di emergenza per prevenire danni permanenti.

Le ernie inguinali spesso accompagnano i testicoli ritenuti. La stessa apertura che consente la discesa del testicolo può consentire al contenuto addominale di rigonfiarsi nella zona inguinale, creando un'ernia che potrebbe necessitare di riparazione chirurgica.

Possono svilupparsi effetti psicologici se la condizione non viene trattata prima dell'età scolare. I bambini potrebbero sentirsi a disagio per il loro aspetto, soprattutto durante attività come il nuoto o gli sport che comportano il cambio di vestiti.

Come si può prevenire il testicolo ritenuto?

Sfortunatamente, non esiste un modo affidabile per prevenire i testicoli ritenuti, poiché la condizione in genere deriva da processi di sviluppo complessi durante la gravidanza. Tuttavia, mantenere la salute materna generale può supportare il normale sviluppo fetale.

Assumere vitamine prenatali e seguire i consigli del medico durante la gravidanza aiuta a garantire condizioni ottimali per lo sviluppo del bambino. L'acido folico, in particolare, supporta la corretta formazione degli organi riproduttivi.

Evitare sostanze dannose come tabacco, alcol e droghe ricreative durante la gravidanza riduce i rischi di vari problemi di sviluppo. Queste sostanze possono interferire con i segnali ormonali che guidano la discesa del testicolo.

Gestire condizioni croniche come il diabete prima e durante la gravidanza aiuta a creare un ambiente più sano per lo sviluppo fetale. Livelli di glicemia ben controllati riducono i rischi di molte differenze congenite.

Come viene diagnosticato il testicolo ritenuto?

La diagnosi inizia in genere con un esame fisico da parte del pediatra del bambino. Il medico palperà delicatamente lo scroto e la zona inguinale per individuare il testicolo e determinarne la posizione.

A volte distinguere tra testicoli veramente ritenuti e testicoli retraibili richiede un esame attento. I testicoli retraibili possono essere delicatamente guidati nello scroto e vi rimarranno temporaneamente, mentre quelli ritenuti no.

Potrebbero essere necessari esami di imaging come l'ecografia se il medico non riesce a individuare il testicolo durante l'esame fisico. Questi esami aiutano a determinare se il testicolo si trova nell'addome, nell'inguine o eventualmente è assente.

In rari casi in cui l'imaging non fornisce risposte chiare, potrebbe essere raccomandata la laparoscopia. Questa procedura minimamente invasiva utilizza una piccola telecamera per guardare all'interno dell'addome e individuare il testicolo.

Gli esami del sangue per misurare i livelli ormonali sono a volte utili, soprattutto se entrambi i testicoli sono ritenuti. Questi esami possono rivelare se i testicoli producono ormoni normalmente.

Qual è il trattamento per il testicolo ritenuto?

L'approccio terapeutico dipende dall'età del bambino e dalla posizione del testicolo. L'obiettivo è quello di spostare il testicolo nella sua posizione corretta nello scroto prima che si sviluppino complicanze.

Per i bambini di età inferiore ai sei mesi, i medici spesso raccomandano un'attesa vigile, poiché i testicoli a volte scendono naturalmente durante i primi mesi di vita. I controlli regolari monitorano i progressi durante questo periodo.

La terapia ormonale con iniezioni di gonadotropina corionica umana (hCG) funziona in alcuni casi, in particolare quando i testicoli sono vicini allo scroto. Tuttavia, i tassi di successo variano e questo approccio non è sempre efficace.

Il trattamento chirurgico chiamato orchiopessia diventa necessario quando altri approcci non funzionano. Questa procedura sposta il testicolo nello scroto e lo fissa nella posizione corretta. La maggior parte dei chirurghi raccomanda di eseguire questo intervento chirurgico tra i 6 e i 18 mesi di età.

Per i testicoli situati in alto nell'addome, potrebbe essere necessario un approccio chirurgico a due stadi. Il primo intervento chirurgico porta il testicolo più in basso e il secondo stadio completa lo spostamento nello scroto diversi mesi dopo.

In rari casi in cui il testicolo è gravemente sottosviluppato o assente, il chirurgo potrebbe raccomandare la rimozione e la possibile collocazione di un testicolo protesico a scopo estetico quando il bambino è più grande.

Come fornire assistenza domiciliare durante il trattamento del testicolo ritenuto?

Prima dell'intervento chirurgico, non è in genere necessaria un'assistenza domiciliare speciale, poiché i testicoli ritenuti non causano dolore o problemi immediati. Continua semplicemente con le normali routine di balneazione e cambio pannolino.

Dopo l'intervento di orchiopessia, mantenere pulita e asciutta la zona dell'incisione aiuta a prevenire le infezioni. Il tuo chirurgo fornirà istruzioni specifiche su come fare il bagno e curare la ferita durante il periodo di guarigione.

La gestione del dolore di solito prevede farmaci da banco come paracetamolo o ibuprofene come raccomandato dal medico. La maggior parte dei bambini prova solo un lieve disagio per alcuni giorni dopo l'intervento chirurgico.

Potrebbero esserci restrizioni all'attività per diverse settimane dopo l'intervento chirurgico per prevenire sforzi sul sito chirurgico. Il tuo chirurgo ti consiglierà quando tuo figlio potrà tornare alle attività normali come correre, saltare o andare in bicicletta.

Fai attenzione ai segni di complicanze come gonfiore eccessivo, arrossamento, febbre o dolore persistente. Contatta il tuo medico se noti cambiamenti preoccupanti durante il periodo di recupero.

Come prepararsi per la visita dal medico?

Scrivi tutte le domande o le preoccupazioni che hai sulla condizione di tuo figlio prima dell'appuntamento. Questo aiuta a garantire che non dimentichi gli argomenti importanti che desideri discutere con il medico.

Porta un elenco di tutti i farmaci o integratori che tuo figlio assume, anche se la maggior parte dei neonati e dei bambini piccoli non assume farmaci regolari. Menziona anche eventuali allergie o reazioni precedenti a farmaci o trattamenti.

Preparati a discutere della tua storia familiare, in particolare di eventuali parenti che hanno avuto testicoli ritenuti o altri problemi al sistema riproduttivo. Queste informazioni aiutano il medico a comprendere i potenziali fattori genetici.

Considera di portare il tuo partner o un familiare di supporto all'appuntamento. Avere un'altra persona presente può aiutarti a ricordare informazioni importanti e fornire supporto emotivo durante le discussioni sulle opzioni di trattamento.

Non esitare a chiedere informazioni sull'esperienza del chirurgo con l'orchidopexia se viene consigliato un intervento chirurgico. Informati sui tassi di successo, sulle potenziali complicanze e su cosa aspettarti durante il recupero.

Qual è l'aspetto principale da ricordare sul testicolo ritenuto?

Il testicolo ritenuto è una condizione comune e trattabile che colpisce molti bambini. Sebbene richieda attenzione medica, le prospettive sono eccellenti se gestita correttamente con un trattamento tempestivo.

La diagnosi precoce e il trattamento appropriato prevengono la maggior parte delle complicanze a lungo termine. L'intervento chirurgico ha un alto tasso di successo e la maggior parte dei bambini continua ad avere una normale salute e sviluppo riproduttivo.

Ricorda che avere un testicolo ritenuto non riflette nulla di ciò che hai fatto o non hai fatto durante la gravidanza. Questa condizione deriva da processi di sviluppo complessi che a volte non si completano come previsto.

Fidati del tuo team sanitario e non esitare a porre domande sulle cure di tuo figlio. Una comunicazione aperta garantisce che tu capisca il piano di trattamento e ti senta fiducioso riguardo alle decisioni che vengono prese.

Domande frequenti sul testicolo ritenuto

Mio figlio potrà avere figli normalmente se ha un testicolo ritenuto?

La maggior parte dei ragazzi che ricevono un trattamento adeguato per i testicoli ritenuti hanno una fertilità normale. La correzione chirurgica precoce, in genere prima dei 2 anni di età, offre le migliori possibilità per una normale produzione di spermatozoi più avanti nella vita. Anche gli uomini con una storia di testicoli ritenuti bilaterali spesso generano figli naturalmente, sebbene i tassi di fertilità possano essere leggermente inferiori alla media.

L'intervento chirurgico è sempre necessario per i testicoli ritenuti?

L'intervento chirurgico non è sempre immediatamente necessario, soprattutto nei neonati molto piccoli. I medici spesso aspettano fino ai 6 mesi di età poiché i testicoli a volte scendono naturalmente durante i primi mesi di vita. Tuttavia, se il testicolo non è sceso entro i 6-12 mesi, l'intervento chirurgico diventa il trattamento raccomandato per prevenire future complicanze.

I testicoli ritenuti possono causare dolore nei bambini?

I testicoli ritenuti in genere non causano dolore nei bambini piccoli. Tuttavia, possono diventare più vulnerabili agli infortuni poiché non sono protetti dallo scroto. Un dolore improvviso e intenso potrebbe indicare una torsione testicolare, che richiede cure mediche immediate. La maggior parte del disagio associato a questa condizione si verifica dopo l'intervento chirurgico correttivo durante il breve periodo di recupero.

Quanto tempo dura il recupero dopo l'intervento di orchiopessia?

La maggior parte dei bambini si riprende dall'intervento di orchiopessia entro 1-2 settimane. I primi giorni prevedono la gestione di un dolore lieve con farmaci da banco e i bambini possono generalmente tornare alle attività normali entro 2-3 settimane. Il sollevamento di pesi, i giochi violenti e le attività a cavalcioni come andare in bicicletta sono in genere limitati per circa 4-6 settimane per consentire una corretta guarigione.

Cosa succede se i testicoli ritenuti non vengono trattati?

Lasciare i testicoli ritenuti non trattati può portare a diverse complicanze, tra cui riduzione della fertilità, aumento del rischio di cancro, maggiore probabilità di torsione testicolare ed effetti psicologici potenziali man mano che il bambino cresce. Il rischio di queste complicanze aumenta con l'età, motivo per cui i medici raccomandano il trattamento prima dei 2 anni di età, se possibile.