Cos'è il vaccino Bacillus di Calmette e Guérin (BCG): usi, dosaggio, effetti collaterali e altro

Il vaccino Bacillus di Calmette e Guérin (BCG) è un vaccino batterico vivo attenuato che aiuta a proteggere dalla tubercolosi (TB). Questo vaccino è stato utilizzato in modo sicuro per quasi un secolo e contiene una forma modificata di batteri correlati alla TB che non può causare la malattia effettiva, ma addestra il sistema immunitario a riconoscerla e combatterla.

Il vaccino BCG viene somministrato come singola iniezione appena sotto la pelle, di solito nella parte superiore del braccio. Sebbene non sia utilizzato di routine negli Stati Uniti, è uno strumento importante di sanità pubblica in molti paesi in cui la TB è più comune.

Cos'è il vaccino BCG?

Il vaccino BCG è prodotto da un ceppo vivo ma indebolito di batteri chiamato Mycobacterium bovis. Gli scienziati francesi Albert Calmette e Camille Guérin hanno sviluppato questo vaccino all'inizio del 1900 indebolendo attentamente i batteri per molti anni fino a quando non è stato in grado di stimolare l'immunità senza causare malattie.

Pensala come un esercizio di allenamento per il tuo sistema immunitario. Quando ricevi il vaccino, il tuo corpo impara a riconoscere e ricordare i batteri della TB, quindi se vieni esposto alla cosa reale, il tuo sistema immunitario può rispondere rapidamente ed efficacemente.

Il vaccino è considerato un vaccino "vivo" perché contiene batteri vivi, anche se sono stati indeboliti. Questo è diverso dai vaccini "uccisi" che utilizzano batteri morti o solo frammenti di batteri.

A cosa serve il vaccino BCG?

Il vaccino BCG previene principalmente la tubercolosi, in particolare le forme gravi che possono colpire i bambini. È più efficace nel prevenire la meningite tubercolare (quando la TB colpisce il cervello e il midollo spinale) e la TB disseminata (quando la TB si diffonde in tutto il corpo).

In alcuni paesi, i medici usano anche il vaccino BCG come trattamento per alcuni tipi di cancro alla vescica. Quando viene posto direttamente nella vescica, può aiutare a stimolare il sistema immunitario a combattere le cellule tumorali.

Il vaccino funziona meglio quando viene somministrato a neonati e bambini piccoli. È meno efficace nel prevenire la forma polmonare di TB negli adulti, motivo per cui le politiche di vaccinazione variano significativamente tra i paesi in base ai loro tassi di TB.

Come funziona il vaccino BCG?

Il vaccino BCG è considerato un vaccino moderatamente efficace che agisce addestrando il sistema immunitario a riconoscere i batteri della TB. Quando i batteri indeboliti entrano nel tuo corpo, le tue cellule immunitarie li studiano e creano una memoria di come appare la TB.

Il tuo sistema immunitario produce quindi anticorpi e attiva speciali cellule immunitarie chiamate cellule T che possono rispondere rapidamente se sei esposto a batteri TB reali in seguito. Questa memoria immunitaria può durare per molti anni, sebbene possa indebolirsi nel tempo.

Il vaccino è più efficace nel prevenire forme gravi e potenzialmente letali di TB, in particolare nei bambini. Fornisce circa il 70-80% di protezione contro la meningite tubercolare e la TB disseminata, ma solo circa il 50% di protezione contro la TB polmonare (polmonare) negli adulti.

Come devo assumere il vaccino BCG?

Il vaccino BCG viene somministrato come singola iniezione appena sotto la pelle (iniezione intradermica) nella parte superiore del braccio. Un operatore sanitario utilizzerà un ago speciale per posizionare il vaccino tra gli strati della pelle, non in profondità nel muscolo.

Non è necessario fare nulla di speciale per prepararsi al vaccino. Puoi mangiare normalmente prima e dopo l'iniezione e non è necessario assumerlo con cibo o acqua poiché non è un farmaco orale.

Il sito di iniezione deve essere mantenuto pulito e asciutto. Non applicare creme, unguenti o bende sull'area a meno che il tuo medico non lo raccomandi specificamente. Il sito di iniezione probabilmente svilupperà un piccolo rigonfiamento e potrebbe formare una crosta nelle settimane successive.

Per quanto tempo devo assumere il vaccino BCG?

Il vaccino BCG viene tipicamente somministrato in dose singola, di solito durante l'infanzia o la prima infanzia. A differenza di alcuni vaccini che richiedono dosi multiple o richiami, la maggior parte delle persone necessita di una sola vaccinazione BCG nella vita.

La protezione dal vaccino BCG può durare 10-20 anni, anche se questo varia da persona a persona. Nella maggior parte dei casi, le dosi di richiamo non sono raccomandate o necessarie per la popolazione generale.

Tuttavia, se si utilizza il BCG come trattamento per il cancro alla vescica, potrebbero essere necessarie dosi multiple somministrate direttamente nella vescica per diverse settimane o mesi. Il tuo oncologo creerà un programma di trattamento specifico in base alla tua situazione individuale.

Quali sono gli effetti collaterali del vaccino BCG?

La maggior parte delle persone sperimenta lievi effetti collaterali dal vaccino BCG che sono del tutto normali e dimostrano che il sistema immunitario sta rispondendo. La reazione più comune si verifica nel sito di iniezione, dove probabilmente si vedranno cambiamenti nelle settimane successive.

Ecco cosa ci si può aspettare come reazioni normali nel sito di iniezione:

• Un piccolo rigonfiamento rosso che appare entro 2-6 settimane
• Il rigonfiamento può ingrandirsi e talvolta svilupparsi in una piccola ulcera superficiale
• Può formarsi una crosta che alla fine cade, lasciando una piccola cicatrice
• Potrebbe fuoriuscire dal sito un po' di liquido chiaro o leggermente torbido
• Lieve sensibilità o dolore al braccio

Queste reazioni locali sono in realtà segni che il vaccino sta funzionando e che il corpo sta costruendo l'immunità. Il processo di guarigione può richiedere 2-6 mesi per essere completato.

Effetti collaterali meno comuni ma comunque normali includono:

• Linfonodi ingrossati nell'ascella dallo stesso lato dell'iniezione
• Febbre lieve (di solito di basso grado)
• Stanchezza generale o malessere per uno o due giorni

Questi sintomi di solito si risolvono da soli e non richiedono trattamento.

Effetti collaterali gravi sono rari, ma possono verificarsi. Contatta il tuo medico se riscontri:

• Febbre alta (oltre 38,3°C) che dura più di 2-3 giorni
• Grave gonfiore o dolore nel sito di iniezione
• Segni di infezione come striature rosse che si estendono dal sito di iniezione
• Ulcera grande o persistente nel sito di iniezione (più grande di 1 cm)
• Linfonodi ingrossati che diventano molto grandi o dolorosi

Complicanze molto rare includono l'infezione diffusa da BCG, che può verificarsi in persone con sistemi immunitari gravemente indeboliti. Questo è il motivo per cui il vaccino non viene somministrato a persone con determinati disturbi del sistema immunitario.

Chi non dovrebbe fare il vaccino BCG?

Il vaccino BCG non è sicuro per tutti, in particolare per coloro che hanno un sistema immunitario indebolito. Poiché contiene batteri vivi, può potenzialmente causare gravi infezioni nelle persone i cui corpi non possono combattere nemmeno i germi indeboliti.

Non dovresti ricevere il vaccino BCG se hai:

• Infezione da HIV o AIDS
• Cancro che colpisce il sistema immunitario (come leucemia o linfoma)
• Disturbi da immunodeficienza primaria
• Stai assumendo farmaci che sopprimono il sistema immunitario (come steroidi ad alte dosi o chemioterapia)
• Hai subito un trapianto di organo
• Stai ricevendo radioterapia

Il vaccino non è raccomandato anche per:

• Donne in gravidanza (anche se è generalmente sicuro durante l'allattamento)
• Persone con infezione tubercolare attiva
• Coloro che hanno una malattia acuta grave o febbre
• Chiunque abbia una grave condizione della pelle nel sito di iniezione
• Persone che hanno avuto una grave reazione allergica a un precedente vaccino BCG

Inoltre, i neonati nati da madri con HIV non dovrebbero ricevere il vaccino BCG fino a quando non viene determinato il loro stato di HIV, poiché potrebbero aver ereditato problemi del sistema immunitario.

Marchi del vaccino BCG

Il vaccino BCG è disponibile con diversi marchi in tutto il mondo, sebbene la disponibilità vari a seconda del paese. Negli Stati Uniti, quando viene utilizzato per il trattamento del cancro alla vescica, è spesso conosciuto con nomi commerciali come TICE BCG o TheraCys.

Diversi produttori possono produrre ceppi leggermente diversi del batterio BCG, ma funzionano tutti essenzialmente allo stesso modo. Il tuo medico utilizzerà la versione disponibile e appropriata per la tua situazione specifica.

Se viaggi all'estero e hai bisogno di certificati di vaccinazione, assicurati di annotare quale vaccino BCG specifico hai ricevuto, poiché alcuni paesi potrebbero avere preferenze per determinati ceppi o produttori.

Alternative al vaccino BCG

Attualmente, non ci sono alternative ampiamente disponibili al vaccino BCG per la prevenzione della tubercolosi. Sebbene i ricercatori stiano lavorando allo sviluppo di nuovi vaccini contro la tubercolosi, il BCG rimane l'unico vaccino autorizzato per la prevenzione della tubercolosi in tutto il mondo.

Per le persone che non possono ricevere il vaccino BCG a causa di problemi al sistema immunitario, la prevenzione si concentra sull'evitare l'esposizione alla tubercolosi e sull'effettuare controlli regolari. Ciò potrebbe includere l'assunzione di antibiotici preventivi se sei stato esposto a qualcuno con tubercolosi attiva.

In termini di trattamento del cancro alla vescica, le alternative al BCG includono altre immunoterapie, farmaci chemioterapici somministrati direttamente nella vescica o procedure chirurgiche. Il tuo oncologo può discutere queste opzioni se il BCG non è adatto a te.

Il vaccino BCG è migliore di altri metodi di prevenzione della tubercolosi?

Il vaccino BCG è attualmente lo strumento migliore disponibile per prevenire forme gravi di tubercolosi nei bambini, ma non è perfetto. È più efficace se combinato con altre strategie di prevenzione della tubercolosi piuttosto che utilizzato da solo.

Rispetto alla non vaccinazione, il BCG riduce significativamente il rischio di meningite tubercolare e tubercolosi disseminata nei bambini. Tuttavia, offre meno protezione contro la tubercolosi polmonare, specialmente negli adulti, motivo per cui molti paesi con bassi tassi di tubercolosi non la includono nei loro programmi di vaccinazione di routine.

La prevenzione della tubercolosi più efficace combina la vaccinazione BCG (ove appropriato) con buone pratiche di controllo delle infezioni, la diagnosi precoce e il trattamento dei casi di tubercolosi attiva e il trattamento preventivo per le persone ad alto rischio di sviluppare la tubercolosi.

Domande Frequenti sul Vaccino BCG

Il Vaccino BCG è Sicuro per le Persone con Diabete?

Il vaccino BCG è generalmente sicuro per le persone con diabete, a condizione che il loro diabete sia ben controllato e che non abbiano altri problemi al sistema immunitario. Il diabete di per sé di solito non indebolisce il sistema immunitario abbastanza da rendere pericolosa la vaccinazione BCG.

Tuttavia, le persone con diabete possono avere un rischio leggermente più elevato di sviluppare infezioni, quindi è importante monitorare attentamente il sito di iniezione per segni di guarigione insolita o infezione. Il tuo medico potrebbe voler effettuare un follow-up più attento per garantire che il sito di vaccinazione guarisca correttamente.

Cosa Devo Fare se Accidentalmente Ricevo Troppo Vaccino BCG?

È molto improbabile ricevere accidentalmente troppo vaccino BCG poiché viene somministrato come singola dose, accuratamente misurata, da un operatore sanitario. Il vaccino è disponibile in flaconi pre-misurati e gli operatori sanitari sono addestrati al dosaggio corretto.

Se sei preoccupato di aver ricevuto una dose errata, contatta immediatamente il tuo medico. Potranno valutare la tua situazione e monitorarti per eventuali reazioni insolite, sebbene i problemi gravi derivanti da errori di dosaggio siano estremamente rari.

Cosa Devo Fare se Perdo una Vaccinazione BCG Programmata?

Poiché il BCG viene tipicamente somministrato in dose singola, di solito non si verifica una situazione di "dose saltata" come con i farmaci che si assumono regolarmente. Se si è perso un appuntamento programmato per la vaccinazione BCG, è sufficiente riprogrammare l'appuntamento con il proprio medico curante il prima possibile.

Per neonati e bambini, il BCG è più efficace se somministrato all'inizio della vita, quindi non ritardare troppo la riprogrammazione. Tuttavia, il vaccino può ancora essere utile anche se somministrato in un momento successivo rispetto a quanto originariamente previsto.

Quando posso smettere di preoccuparmi degli effetti collaterali del vaccino BCG?

La maggior parte degli effetti collaterali del vaccino BCG si verifica entro le prime settimane o mesi dopo la vaccinazione. La reazione al sito di iniezione inizia tipicamente 2-6 settimane dopo la vaccinazione e può continuare per 2-6 mesi mentre il corpo sviluppa l'immunità.

Una volta che il sito di iniezione è completamente guarito e i linfonodi ingrossati sono tornati alle dimensioni normali, di solito è possibile smettere di monitorare gli effetti collaterali correlati al vaccino. Questo di solito si verifica entro 6 mesi dalla vaccinazione.

Posso fare un test cutaneo per la tubercolosi dopo la vaccinazione BCG?

La vaccinazione BCG può influire sui risultati dei test cutanei per la tubercolosi, causando potenzialmente falsi positivi per molti anni dopo la vaccinazione. Questo perché il sistema immunitario può reagire al test cutaneo anche se non si ha la TB attiva.

Se si è stati vaccinati con il BCG, il medico curante potrebbe preferire utilizzare esami del sangue chiamati dosaggi di rilascio dell'interferone-gamma (IGRA) per verificare l'infezione da TB, poiché questi test hanno meno probabilità di essere influenzati dalla vaccinazione BCG. Informare sempre il proprio medico curante di qualsiasi precedente vaccinazione BCG quando si viene sottoposti a test per la TB.