Che cos'è l'esame della bilirubina? Scopo, livelli, procedura e risultati

Un esame della bilirubina misura la quantità di bilirubina nel sangue. La bilirubina è una sostanza gialla che si forma quando i globuli rossi si degradano naturalmente. Il fegato elabora questa bilirubina e aiuta a rimuoverla dal corpo attraverso la bile. Quando i livelli di bilirubina diventano troppo alti, può segnalare problemi al fegato, alla cistifellea o ai globuli rossi.

Che cos'è la bilirubina?

La bilirubina è un prodotto di scarto naturale che il corpo crea ogni giorno. Quando i globuli rossi raggiungono la fine del loro ciclo vitale, si rompono e rilasciano una sostanza chiamata emoglobina. Il corpo converte quindi questa emoglobina in bilirubina.

Nel sangue ci sono due tipi principali di bilirubina. La bilirubina non coniugata (chiamata anche bilirubina indiretta) viaggia dal flusso sanguigno al fegato. La bilirubina coniugata (chiamata anche bilirubina diretta) è stata elaborata dal fegato ed è pronta per lasciare il corpo attraverso la bile.

Il fegato agisce come un impianto di trattamento per la bilirubina. Prende la forma non coniugata e la trasforma nella forma coniugata, che può quindi essere eliminata attraverso l'intestino. Questo processo avviene senza problemi quando tutto funziona correttamente.

Perché si esegue l'esame della bilirubina?

I medici prescrivono gli esami della bilirubina per controllare il corretto funzionamento del fegato e per indagare le possibili cause di ittero. L'ittero è l'ingiallimento della pelle e degli occhi che si verifica quando la bilirubina si accumula nel sangue.

Il medico potrebbe raccomandare questo esame in presenza di sintomi come pelle o occhi gialli, urine scure o feci pallide. Questi segni possono indicare che la bilirubina non viene elaborata o eliminata correttamente. L'esame aiuta anche a monitorare le malattie del fegato e a tenere traccia dell'efficacia dei trattamenti.

A volte, il test della bilirubina fa parte degli esami del sangue di routine durante le visite mediche. Può individuare precocemente problemi al fegato, prima che si notino sintomi. Il medico potrebbe anche usarlo per indagare su affaticamento inspiegabile, dolore addominale o nausea.

Qual è la procedura per il test della bilirubina?

Il test della bilirubina è un semplice prelievo di sangue che richiede solo pochi minuti. Un operatore sanitario pulirà una piccola area del braccio e inserirà un ago sottile in una vena, di solito nella zona del gomito.

Sentirai una puntura veloce quando l'ago entra, ma la maggior parte delle persone la trova abbastanza tollerabile. Il campione di sangue viene raccolto in una piccola provetta, quindi l'ago viene rimosso. Un piccolo cerotto viene applicato sul punto in cui è stato inserito l'ago.

L'intero processo di solito richiede meno di cinque minuti. Il campione di sangue viene inviato a un laboratorio dove i tecnici misurano i diversi tipi di bilirubina. I risultati sono solitamente disponibili entro uno o due giorni.

Come prepararsi al test della bilirubina?

La maggior parte dei test della bilirubina non richiede alcuna preparazione speciale. Puoi mangiare e bere normalmente prima del test, a meno che il medico non ti dica specificamente il contrario.

Tuttavia, dovresti informare il medico di eventuali farmaci che stai assumendo. Alcuni farmaci possono influire sui livelli di bilirubina, inclusi antibiotici, pillole anticoncezionali e alcuni antidolorifici. Il medico deciderà se è necessario interrompere temporaneamente l'assunzione di farmaci prima del test.

Se stai facendo altri esami del sangue contemporaneamente, il medico potrebbe chiederti di digiunare per 8-12 ore prima. Segui sempre le istruzioni specifiche fornite dal tuo medico.

Come leggere i risultati del test della bilirubina?

I livelli normali di bilirubina sono tipicamente molto bassi negli adulti sani. I livelli totali di bilirubina di solito variano da 0,2 a 1,2 milligrammi per decilitro (mg/dL) di sangue. La bilirubina diretta dovrebbe essere inferiore a 0,3 mg/dL.

Quando riceverai i risultati, vedrai i numeri per la bilirubina totale, la bilirubina diretta e la bilirubina indiretta. La bilirubina indiretta viene calcolata sottraendo la bilirubina diretta dalla bilirubina totale. Il tuo medico ti spiegherà cosa significano questi numeri per la tua situazione specifica.

Tieni presente che laboratori diversi potrebbero utilizzare intervalli leggermente diversi per i valori normali. Il tuo medico interpreterà i tuoi risultati in base ai tuoi sintomi, alla storia clinica e ad altri risultati degli esami. Ciò che conta di più è il quadro generale e come i tuoi livelli si confrontano con ciò che è normale per te.

Cosa causa alti livelli di bilirubina?

Alti livelli di bilirubina possono verificarsi per diversi motivi e il tuo medico collaborerà con te per trovare la causa specifica. La posizione del problema aiuta a determinare cosa potrebbe non funzionare.

Ecco le principali categorie di condizioni che possono aumentare i livelli di bilirubina:

• Problemi al fegato: Epatite, cirrosi, steatosi epatica, cancro al fegato o disturbi epatici ereditari
• Problemi alla cistifellea e ai dotti biliari: Calcoli biliari, ostruzioni dei dotti biliari o infiammazione dei dotti biliari
• Condizioni legate al sangue: Anemia emolitica, anemia falciforme o malaria
• Condizioni ereditarie: Sindrome di Gilbert, sindrome di Crigler-Najjar o sindrome di Dubin-Johnson
• Effetti dei farmaci: Alcuni antibiotici, steroidi o farmaci chemioterapici

Alcune cause sono più gravi di altre e molte sono molto curabili. Il tuo medico prenderà in considerazione i tuoi sintomi e gli altri risultati degli esami per determinare quale possibilità è più probabile nel tuo caso.

Quali sono i sintomi di un'elevata bilirubina?

Il segno più evidente di un'elevata bilirubina è l'ittero, che fa sì che la pelle e il bianco degli occhi diventino gialli. Questo accade perché l'eccesso di bilirubina si accumula nei tessuti.

Potresti anche notare altri sintomi che possono accompagnare alti livelli di bilirubina:

• Urine giallo scuro o marrone
• Feci pallide o color argilla
• Prurito su tutto il corpo
• Affaticamento o sensazione di stanchezza insolita
• Nausea o perdita di appetito
• Dolore addominale, specialmente nella zona superiore destra

Questi sintomi possono variare a seconda di cosa sta causando l'alto livello di bilirubina. Alcune persone potrebbero avere sintomi molto lievi, mentre altre si sentono piuttosto male. La gravità spesso dipende da quanto sono alti i livelli di bilirubina e da quanto velocemente sono aumentati.

Quali sono le complicanze dell'alto livello di bilirubina?

La maggior parte dei casi di alto livello di bilirubina sono gestibili se rilevati precocemente e trattati correttamente. Tuttavia, livelli molto alti possono a volte portare a complicanze, specialmente nei neonati.

Nei neonati, livelli molto alti di bilirubina possono potenzialmente causare una condizione rara ma grave chiamata ittero nucleare. Questo accade quando la bilirubina si accumula nel cervello e può causare perdita dell'udito, problemi di vista o ritardi nello sviluppo. Questo è il motivo per cui i medici monitorano attentamente i livelli di bilirubina nei neonati.

Negli adulti, le complicanze hanno maggiori probabilità di derivare dalla condizione sottostante che causa l'alto livello di bilirubina piuttosto che dalla bilirubina stessa. Ad esempio, se una malattia del fegato sta causando un alto livello di bilirubina, i problemi al fegato rappresentano il rischio maggiore per la salute.

Livelli cronici di bilirubina alta possono a volte portare alla formazione di calcoli biliari. Questi sono depositi duri che possono bloccare i dotti biliari e causare dolore o altri problemi. Il monitoraggio regolare aiuta a individuare questi problemi precocemente.

Come abbassare i livelli di bilirubina alta?

Il trattamento dell'alto livello di bilirubina si concentra sull'affrontare la causa sottostante piuttosto che semplicemente abbassare il numero. Il tuo medico creerà un piano di trattamento basato su ciò che sta causando i tuoi livelli elevati.

Per cause legate al fegato, il trattamento potrebbe includere farmaci per proteggere la funzione epatica, cambiamenti nello stile di vita come evitare l'alcol o trattamenti per condizioni epatiche specifiche. Se i calcoli biliari bloccano i dotti biliari, potrebbero essere necessarie procedure per rimuoverli.

Ecco alcuni approcci generali che potrebbero aiutare a supportare livelli sani di bilirubina:

• Rimanere ben idratati bevendo molta acqua
• Seguire una dieta epatoprotettiva con molta frutta e verdura
• Evitare l'alcol e limitare gli alimenti trasformati
• Fare esercizio fisico regolare, se tollerato
• Assumere i farmaci prescritti esattamente come indicato
• Effettuare controlli regolari dal medico per il monitoraggio

Alcune persone con lievi aumenti, in particolare quelle con la sindrome di Gilbert, potrebbero non aver bisogno di alcun trattamento specifico. Il medico ti aiuterà a capire quale approccio è il migliore per la tua situazione.

Cosa dire dei bassi livelli di bilirubina?

I bassi livelli di bilirubina generalmente non sono motivo di preoccupazione. Infatti, avere livelli di bilirubina nella parte inferiore della norma è di solito considerato un bene, poiché suggerisce che il fegato sta elaborando la bilirubina in modo efficiente.

Molto raramente, livelli di bilirubina estremamente bassi potrebbero indicare alcune condizioni come la malattia coronarica o essere correlati a farmaci che influenzano il metabolismo della bilirubina. Tuttavia, i medici in genere non si preoccupano della bassa bilirubina a meno che non faccia parte di un quadro con altri risultati anomali degli esami.

Se i tuoi livelli di bilirubina sono bassi, il medico probabilmente si concentrerà su eventuali altri risultati anomali negli esami del sangue piuttosto che sulla bassa bilirubina stessa. Questo è molto diverso dall'alta bilirubina, che di solito necessita di indagini e trattamento.

Quando dovrei consultare un medico per i livelli di bilirubina?

Dovresti contattare il tuo medico se noti un ingiallimento della pelle o degli occhi, poiché ciò potrebbe indicare alti livelli di bilirubina. Questo è particolarmente importante se l'ingiallimento appare improvvisamente o è accompagnato da altri sintomi.

Altri segni che richiedono attenzione medica includono urine scure che sembrano tè o cola, feci molto pallide, prurito intenso su tutto il corpo o affaticamento persistente combinato con nausea. Questi sintomi insieme spesso indicano problemi con l'elaborazione della bilirubina.

Se ti è stata diagnosticata una condizione che influisce sui livelli di bilirubina, segui le raccomandazioni del tuo medico per un monitoraggio regolare. Ciò potrebbe includere esami del sangue periodici per monitorare i tuoi livelli e garantire che il tuo trattamento funzioni in modo efficace.

Non esitare a contattare il tuo medico se hai dubbi sui tuoi sintomi o sui risultati dei test. Il tuo team sanitario è lì per aiutarti a capire cosa sta succedendo e sviluppare il piano migliore per la tua salute.

Domande frequenti sull'esame della bilirubina

Q1. L'esame della bilirubina è utile per rilevare problemi al fegato?

Sì, gli esami della bilirubina sono strumenti eccellenti per rilevare problemi al fegato. Poiché il fegato elabora la maggior parte della bilirubina nel tuo corpo, livelli elevati spesso indicano che il fegato non funziona correttamente.

Tuttavia, gli esami della bilirubina funzionano meglio se combinati con altri esami della funzionalità epatica. Il tuo medico potrebbe anche prescrivere esami per gli enzimi epatici come ALT e AST per ottenere un quadro completo della salute del tuo fegato. Insieme, questi esami possono aiutare a identificare specifici tipi di problemi al fegato e guidare le decisioni terapeutiche.

Q2. Un'elevata bilirubina significa sempre malattia epatica?

No, un'elevata bilirubina non indica sempre una malattia epatica. Sebbene i problemi al fegato siano una causa comune, diverse altre condizioni possono aumentare i livelli di bilirubina.

I disturbi del sangue che causano una rapida degradazione dei globuli rossi possono aumentare la produzione di bilirubina. Calcoli biliari o ostruzioni dei dotti biliari possono impedire alla bilirubina di lasciare correttamente il corpo. Alcune persone hanno condizioni ereditarie come la sindrome di Gilbert che causano lievi elevazioni della bilirubina senza gravi conseguenze per la salute.

Q3. I farmaci possono influenzare i livelli di bilirubina?

Sì, vari farmaci possono influenzare i livelli di bilirubina. Alcuni antibiotici, in particolare quelli della famiglia dei sulfamidici, possono aumentare la bilirubina influenzando la funzione epatica o la degradazione dei globuli rossi.

Anche le pillole anticoncezionali, alcuni antidolorifici e alcuni farmaci chemioterapici possono influenzare i livelli di bilirubina. Informa sempre il tuo medico di tutti i farmaci e integratori che stai assumendo prima di fare un esame della bilirubina, poiché potrebbe essere necessario adeguare l'interpretazione dei risultati.

Q4. È normale che la bilirubina fluttui?

Sì, i livelli di bilirubina possono fluttuare in una certa misura nelle persone sane. Fattori come la disidratazione, il digiuno, lo stress fisico o la malattia possono influenzare temporaneamente i tuoi livelli.

Le persone con la sindrome di Gilbert spesso vedono i loro livelli di bilirubina aumentare durante periodi di stress, malattia o digiuno, per poi tornare al livello di base quando si riprendono. Se hai fluttuazioni significative, il tuo medico potrebbe raccomandare test ripetuti per stabilire un modello e determinare se è necessario un trattamento.

Q5. La dieta può influenzare i livelli di bilirubina?

La dieta può avere una certa influenza sui livelli di bilirubina, anche se di solito non è il fattore principale. Seguire una dieta ricca di antiossidanti e nutrienti che supportano la salute del fegato può aiutare a mantenere una normale elaborazione della bilirubina.

L'eccessivo consumo di alcol può aumentare significativamente i livelli di bilirubina danneggiando le cellule del fegato. Il digiuno o la restrizione calorica severa possono anche aumentare temporaneamente i livelli di bilirubina. Mantenere una dieta equilibrata e rimanere idratati supporta la funzione epatica generale e un sano metabolismo della bilirubina.