急性会厭炎とは？症状、原因、治療

急性会厭炎は、会厭（飲み込む際に気管を覆う小さな組織片）の炎症を引き起こす深刻な感染症です。この病気は呼吸と嚥下を非常に困難にするため、迅速な医療処置が必要です。

会厭は、食べ物が肺に入るのを防ぐ保護膜のようなものです。炎症を起こして腫れると、気道が部分的または完全に閉塞し、迅速な治療が必要な緊急事態となります。

急性会厭炎とは？

急性会厭炎は、会厭が感染して著しく腫れることで起こります。会厭は、舌の付け根、声帯のすぐ上に位置する葉状の軟骨です。

かつては主に小児に見られる病気でしたが、Hib（インフルエンザ菌b型）に対する予防接種により、小児の症例は劇的に減少しました。現在では、急性会厭炎は小児よりも成人の方が多く見られますが、どの年齢でも起こる可能性があります。

腫れは急速に進行し、数時間以内に悪化することがあります。会厭は気道の入り口に位置しているため、わずかな腫れでも深刻な呼吸困難を引き起こす可能性があります。

急性会厭炎の症状は？

急性会厭炎の症状は急速に現れ、数時間以内に重症化することがあります。これらの兆候を早期に認識することは、この病気が呼吸能力を急速に損なう可能性があるため、非常に重要です。

最も一般的な症状には、以下のようなものがあります。

• 突然始まる激しい咽頭痛
• 嚥下困難（よだれが多い場合もあります）
• 声がかすれる、または声が低い
• 高熱（通常38.3℃以上）
• 呼吸困難または呼吸音の異常
• 直立して前かがみになることを好む

小児では、易怒性、落ち着きのなさ、呼吸を良くするために口を開けたままにする傾向も見られる場合があります。成人は最初はそれほど劇的な症状が現れない場合もありますが、病状は急速に進行する可能性があります。

特徴的な兆候は、呼吸を楽にするために直立して前かがみになり、首を伸ばした「三脚姿勢」です。この姿勢は、気道をできるだけ開くのに役立ちます。

急性会厭炎の原因は？

急性会厭炎は主に細菌感染によって引き起こされますが、ウイルスやその他の要因も病気を引き起こす可能性があります。原因を理解することは、迅速な抗生物質治療がなぜそれほど重要であるかを説明するのに役立ちます。

最も一般的な細菌性原因には、以下のようなものがあります。

• 肺炎球菌
• 化膿レンサ球菌（A群溶連菌）
• 黄色ブドウ球菌
• インフルエンザ菌b型（予防接種により現在はまれ）

あまり一般的ではない原因としては、風邪やインフルエンザを引き起こすウイルス感染症、免疫力が低下した人の真菌感染症、非常に熱い液体による喉の物理的損傷、または直接的な外傷などがあります。

煙、蒸気、その他の刺激物を吸い込むことによる化学熱傷が、同様の腫れを引き起こすことがあります。特にクラックコカインの喫煙などの薬物使用も、いくつかの症例で急性会厭炎と関連付けられています。

いつ医師の診察を受けるべきか？

急性会厭炎は常に緊急医療を必要とする病気です。ご自身または他の人で急性会厭炎を疑う場合は、すぐに救急車を呼び、または救急病院に行ってください。

以下の症状に気づいたら、すぐに救急医療を受けてください。

• 突然の激しい咽頭痛
• 呼吸困難または嚥下困難
• 嚥下困難によるよだれ
• 声がかすれる、またははっきり話せない
• 咽頭症状を伴う高熱
• 三脚姿勢

症状が自然に改善するかどうか待つべきではありません。気道は数時間以内に完全に閉塞する可能性があり、迅速な医療介入がなければ致命的となる可能性があります。

懐中電灯や舌圧子で喉の中を見るのは避けてください。これにより、腫れた会厭が気道を完全に閉塞する可能性があります。医療専門家が適切な機器を使用して検査を行うようにしてください。

急性会厭炎のリスク要因は？

急性会厭炎は誰でも発症する可能性がありますが、特定の要因によってこの深刻な病気を発症するリスクが高まる可能性があります。これらのリスク要因を認識することで、症状に注意することができます。

主なリスク要因には、以下のようなものがあります。

• 男性であること（女性よりも男性に多い）
• 免疫力が低下していること
• Hibに対する予防接種を受けていないこと
• 密集した環境に住んでいること
• 糖尿病などの慢性疾患があること
• アフリカ系アメリカ人であること（リスクがやや高い）

年齢も役割を果たし、現在では20～40歳の成人が最も多く罹患しています。しかし、この病気はどの年齢でも起こる可能性があり、高齢者は一般的に免疫力が弱いため、リスクが高くなる可能性があります。

喫煙、過度の飲酒、受動喫煙など、特定の活動や曝露もリスクを高める可能性があります。化学薬品や刺激物の多い環境で働く人も、リスクが高まる可能性があります。

急性会厭炎の可能性のある合併症は？

急性会厭炎は、迅速に治療しないと、深刻で生命を脅かす合併症を引き起こす可能性があります。最も危険な合併症は、完全な気道閉塞であり、数分以内に致命的となる可能性があります。

最も深刻な合併症には、以下のようなものがあります。

• 緊急の気管挿管を必要とする完全な気道閉塞
• 呼吸不全と心停止
• 感染症が体の他の部分に広がること
• 唾液や食べ物を誤嚥することによる肺炎
• 敗血症

まれに、感染症が近くの組織に広がり、喉や胸に膿瘍を形成することがあります。これにより、呼吸困難がさらに悪化し、外科的ドレナージが必要になる場合があります。

良いニュースは、迅速な認識と適切な治療により、ほとんどの人は急性会厭炎から完全に回復することです。重要なのは、深刻な合併症が発生する前に医療を受けることです。

急性会厭炎の診断方法は？

急性会厭炎の診断には、慎重な医学的評価が必要です。喉の検査を間違えると危険なためです。救急病院の医師は、病状を安全に評価するために、特定の手法と機器を使用します。

診断プロセスには、通常、症状とその発症に関する詳細な病歴の採取が含まれます。医師は、患者を落ち着かせ、快適に保ちながら、発熱、咽頭痛、嚥下困難、呼吸困難について質問します。

会厭を安全に可視化するために、医師は鼻から挿入するファイバースコープ（喉頭鏡）を使用する場合があります。これにより、気道けいれんや完全閉塞を引き起こすことなく、腫れた会厭を見ることができます。

場合によっては、側面頸部X線で腫れた会厭を「親指の印」として確認できます。ただし、これは患者が安定していて、安全に仰向けに寝ることができる場合にのみ行われます。

感染の原因となる特定の細菌を特定し、広範囲の感染の兆候を確認するために、血液検査が行われる場合があります。これらの検査は、抗生物質の選択と全体的な状態のモニタリングに役立ちます。

急性会厭炎の治療法は？

急性会厭炎の治療は、安全に呼吸できるよう気道を確保すること、そして抗生物質で感染症と戦うことの2つの主要な目標に焦点を当てています。これは常に、綿密な監視の下で病院で行われます。

最優先事項は気道管理です。呼吸が著しく困難な場合は、医師が口から呼吸管を挿入する必要がある場合や、気管切開（呼吸のために首に一時的な開口部を作る手術）を行う必要がある場合があります。

抗生物質治療には、通常、急性会厭炎の原因となる最も一般的な細菌と効果的に戦うことができる静脈内投与の薬剤が含まれます。特定の抗生物質の選択は、局所の細菌耐性パターンと個々の健康状態によって異なります。

支持療法には、以下のようなものがあります。

• 呼吸を助けるための酸素療法
• 脱水を防ぐための点滴
• 鎮痛剤と解熱剤
• 腫れを軽減するためのコルチコステロイド
• 炎症を起こした組織を鎮めるための加湿された空気

適切な治療を開始してから24～48時間以内に、ほとんどの人は良くなり始めます。しかし、感染症が完全に制御され、呼吸が安定するまで、入院期間は通常数日続きます。

急性会厭炎回復中の自宅でのケア

急性会厭炎の自宅でのケアは、病院で治療を受け、医師が自宅に戻っても安全であると判断された後から始まります。退院後も数日から数週間は回復が続きます。

自宅での回復中は、たとえかなり良くなっている場合でも、経口抗生物質の全コースを完了することが重要です。抗生物質を早期に中止すると、感染症が再発したり、抗生物質耐性につながったりする可能性があります。

回復をサポートするために、以下のようなことを行いましょう。

• 十分な休息を取り、体が感染症と戦うのを助けましょう
• ブロスや蜂蜜入りの紅茶などの温かい飲み物を飲みましょう
• 加湿器を使用して、喉の組織を湿らせましょう
• 医師の指示に従って鎮痛剤を服用しましょう
• 喫煙と受動喫煙を完全に避けましょう

嚥下困難、呼吸困難、高熱などの症状が再発したら注意してください。これらの症状が再発した場合は、感染症が再発している可能性があるため、すぐに医師に連絡してください。

ほとんどの人は1～2週間で通常の活動に戻ることができますが、仕事、運動、その他の通常の活動を再開しても安全であるかどうかについては、医師の具体的な指示に従ってください。

医師の診察に備えて

急性会厭炎の症状が出ている場合は、通常の診察ではありません。代わりに、救急病院で緊急の医療処置を受ける必要があります。

ただし、治療後または急性会厭炎のリスクについて懸念がある場合は、医療相談に備える方法を以下に示します。

診察の前に、いつから始まったか、どのように変化したかなど、すべての症状を書き留めておきましょう。関連する可能性のある最近の病気、予防接種、または曝露についても書き留めておきましょう。

服用しているすべての薬（市販薬やサプリメントを含む）のリストを作成しましょう。また、特にHibと肺炎球菌のワクチンに関する予防接種歴に関する情報も収集しましょう。

リスク要因、予防策、将来どのような症状が緊急の医療処置を必要とするかなど、質問したいことを考えておきましょう。

急性会厭炎の予防方法

急性会厭炎の予防は、予防接種と適切な衛生習慣を中心に展開されています。小児の急性会厭炎症例が劇的に減少したことは、予防戦略がいかに効果的であるかを示しています。

最も重要な予防策は、予防接種を最新の状態に保つことです。Hibワクチンは、インフルエンザ菌b型による急性会厭炎の症例を小児と成人においてほぼ排除しました。

推奨される他のワクチンには、以下のようなものがあります。

• 肺炎球菌感染症を防ぐための肺炎球菌ワクチン
• 二次的な細菌感染につながる可能性のあるウイルス感染症を減らすための年間インフルエンザワクチン
• 呼吸器感染症を防ぐためのCOVID-19ワクチン

適切な衛生習慣は、急性会厭炎の原因となる細菌やウイルスの拡散を防ぐのに役立ちます。これには、頻繁に手を洗うこと、病気の人との密接な接触を避けること、食器や飲み物を共有しないことが含まれます。

糖尿病や免疫力の低下など、リスク要因がある場合は、医療提供者と協力してこれらの状態を効果的に管理しましょう。これにより、感染症全体の危険性を軽減することができます。

急性会厭炎の重要なポイント

急性会厭炎は、気道を保護する小さな組織片に影響を与える、深刻だが治療可能な緊急事態です。最も重要なことは、症状が急速に発症し、すぐに医療処置が必要になる可能性があるということです。

特に嚥下困難、呼吸困難、高熱を伴う場合、突然の激しい咽頭痛を決して無視しないでください。これらの症状は、様子を見るのではなく、すぐに救急病院に行く必要があります。

良いニュースは、迅速な医療処置により、ほとんどの人は急性会厭炎から完全に回復することです。現代の抗生物質と気道管理技術により、かつては恐れていたこの病気は、早期に発見されれば非常に治療可能です。

予防接種による予防は、急性会厭炎に対する最善の防御策です。推奨されるワクチンを最新の状態に保ち、適切な衛生習慣を維持して、この深刻な感染症を発症するリスクを軽減しましょう。

急性会厭炎に関するよくある質問

Q1：急性会厭炎は咽頭炎と間違えられることがありますか？

はい、急性会厭炎は、どちらも激しい咽頭痛と嚥下困難を引き起こすため、最初は咽頭炎と間違えられる可能性があります。しかし、急性会厭炎は通常、より深刻な呼吸困難、よだれ、特徴的な声がかすれる症状を引き起こします。症状の急速な進行と重症度により、急性会厭炎と咽頭炎を区別することができます。

Q2：急性会厭炎は感染性がありますか？

急性会厭炎自体は感染性ではありませんが、それを引き起こす細菌は、飛沫によって人から人へと感染する可能性があります。しかし、これらの細菌にさらされた人のほとんどは、急性会厭炎を発症しません。この病気は、細菌への曝露と個人の感受性要因の適切な組み合わせが必要です。

Q3：小児期に予防接種を受けていたとしても、成人は急性会厭炎になることがありますか？

はい、小児期の予防接種を受けていたとしても、成人は急性会厭炎になる可能性があります。Hibワクチンは、インフルエンザ菌b型による症例を劇的に減少させましたが、肺炎球菌や連鎖球菌などの他の細菌も急性会厭炎を引き起こす可能性があります。さらに、ワクチンの免疫力は時間の経過とともに低下する可能性があり、すべての大人が小児期に完全な予防接種シリーズを受けていたわけではありません。

Q4：急性会厭炎から回復するにはどのくらいかかりますか？

ほとんどの人は、病院で抗生物質治療を開始してから24～48時間以内に良くなり始めます。完全な回復には通常1～2週間かかりますが、数週間は軽い喉の不快感を経験する人もいます。重要なのは、抗生物質の全コースを完了し、医師の指示に従ってフォローアップすることです。

Q5：治療後、急性会厭炎は再発しますか？

急性会厭炎の再発はまれですが、特に免疫力を低下させる基礎疾患のある人では起こる可能性があります。急性会厭炎から回復した人のほとんどは、再び発症することはありません。しかし、適切な衛生習慣を維持し、予防接種を最新の状態に保ち、基礎疾患を管理することで、将来の発症を防ぐことができます。