早産

早産とは、赤ちゃんが早すぎる時期に生まれることを意味します。妊娠37週未満で出産が起こります。通常の妊娠期間は約40週間です。

早産児は、特に非常に早い時期に生まれた場合は、深刻な健康問題を抱えることがよくあります。これらの問題はしばしば異なりますが、赤ちゃんが生まれるのが早ければ早いほど、健康上の問題のリスクが高くなります。

新生児は次のいずれかになります。

• 後期早産児: 妊娠34週から36週で生まれた場合。
• 中等度早産児: 妊娠32週から34週で生まれた場合。
• 極めて早産児: 妊娠28週から32週で生まれた場合。
• 非常に早産児: 妊娠28週未満で生まれた場合。

早産の大部分は後期早産児です。

赤ちゃんは、早産による非常に軽い症状や、より深刻な健康問題を抱えている可能性があります。早すぎる出産の兆候には、以下のものがあります。

• 体に比べて頭が大きい、小さな体格。
• 脂肪を蓄える細胞の不足により、満期産児よりも顔の特徴がシャープで丸みが少ない。
• 体の大部分を覆う細かい体毛。
• 低体温（主に分娩室での出生直後）。
• 呼吸困難。
• 授乳困難。

以下の表は、異なる在胎年齢における早産児の平均出生体重、身長、頭囲を性別別に示しています。早産で赤ちゃんを出産した場合、赤ちゃんは病院の特別な新生児室に入院する必要があるでしょう。新生児の世話をし、昼夜を問わず健康状態を綿密に追跡する病棟で過ごす必要がある赤ちゃんもいます。これは新生児集中治療室（NICU）と呼ばれます。NICUよりもレベルの低いのが、集中的な治療を必要としない中間ケア病棟です。特別な新生児室には、早産児の世話をする訓練を受けた医療従事者とチームが配置されています。赤ちゃんは、出産直後に授乳や適応に特別な助けが必要になるかもしれません。医療チームが、必要なことや赤ちゃんのケアプランについて理解するお手伝いをします。ご遠慮なく質問してください。

早産の原因が正確に特定できないこともよくあります。しかし、リスクを高める可能性のある要因がいくつかあります。過去および現在の妊娠に関連するリスク要因としては、以下のようなものがあります。

• 双子、三つ子、またはその他の多胎妊娠
• 妊娠間隔が6か月未満であること。妊娠間隔は18～24か月空けるのが理想的です。
• 体外受精などの妊娠を促す治療（生殖補助医療）
• 1回以上の流産または人工妊娠中絶
• 過去の早産

いくつかの健康上の問題も早産のリスクを高める可能性があります。具体的には、以下のようなものがあります。

• 子宮、頸部、または胎盤の問題
• 感染症（主に羊水と下部生殖器の感染症）
• 高血圧や糖尿病などの持病
• 身体への外傷

ライフスタイルの選択も早産のリスクを高める可能性があります。具体的には、以下のようなものがあります。

• 妊娠中の喫煙、違法薬物の使用、または飲酒（頻度または量が多い場合）
• 妊娠前の低体重または過体重
• 17歳未満または35歳以上の妊娠
• 愛する人の死や家庭内暴力など、ストレスの多い生活上の出来事

不明な理由により、アメリカ合衆国では黒人と先住民の女性が、他の民族の女性よりも早産になる可能性が高くなっています。しかし、早産は誰にでも起こる可能性があります。実際、多くの早産には既知のリスク要因がありません。

早産児すべてが健康上の合併症を抱えているわけではありません。しかし、早すぎる出産は、短期的な問題と長期的な医療上の問題を引き起こす可能性があります。一般的に、赤ちゃんが生まれるのが早ければ早いほど、合併症のリスクが高くなります。出生体重も重要な役割を果たします。一部の問題は出生時に明らかになる場合がありますが、他は後で現れる場合があります。最初の数週間における早産による合併症には、以下のものがあります。呼吸器の問題。早産児は、肺が十分に発達していないために呼吸困難になる可能性があります。肺が膨張を可能にする物質が不足している場合、赤ちゃんは十分な空気を得ることが困難になる可能性があります。これは、呼吸窮迫症候群と呼ばれる治療可能な問題です。早産児は、無呼吸と呼ばれる呼吸の一時停止を起こすことがよくあります。ほとんどの乳児は、病院を退院する頃には無呼吸を克服します。一部の早産児は、気管支肺異形成症と呼ばれる、あまり一般的ではない肺疾患にかかります。数週間または数ヶ月間酸素を必要としますが、多くの場合、この問題は克服します。心臓の問題。早産児に見られる一般的な心臓の問題には、動脈管開存症（PDA）と低血圧があります。PDAは大動脈と肺動脈という2つの重要な血管の間の開口部です。この心臓欠陥は多くの場合自然に閉鎖しますが、治療しないと心不全などの問題につながる可能性があります。心不全とは、心臓が本来あるべきほど血液をうまく送ることができない状態です。低血圧は、静脈内輸液、薬物、場合によっては輸血によって治療する必要がある場合があります。脳の問題。赤ちゃんが生まれるのが早ければ早いほど、脳出血のリスクが高くなります。これは、脳室内出血と呼ばれます。ほとんどの出血は軽度であり、短期的な影響はほとんどなく治癒します。しかし、一部の赤ちゃんでは、より大きな脳出血により、永続的な脳損傷を引き起こす可能性があります。体温調節の問題。早産児は体温を急速に失う可能性があります。彼らは、正期産児のように体脂肪を蓄えておらず、体表面から失われる熱を打ち消すのに十分な熱を生成できません。体温が低すぎると、低体温症と呼ばれる危険な問題につながる可能性があります。早産児の低体温症は、呼吸困難や低血糖につながる可能性があります。早産児は、暖かく保つために、授乳から得られたエネルギーをすべて消費してしまう可能性もあります。そのため、小さな早産児は、最初は保温器やインキュベーターからの追加の熱を必要とします。消化器の問題。早産児は、消化器系が十分に発達していない可能性が高くなります。これにより、壊死性腸炎（NEC）などの問題につながる可能性があります。NECでは、腸壁の内壁細胞が損傷します。この問題は、早産児が授乳を開始した後に発生する可能性があります。母乳のみを摂取する早産児は、NECにかかるリスクがはるかに低くなります。血液の問題。早産児は、貧血や新生児黄疸などの血液の問題のリスクがあります。貧血では、体内に十分な赤血球がありません。すべての新生児は、生後最初の数ヶ月間に赤血球数がゆっくりと減少しますが、早産児ではその減少が大きくなる可能性があります。新生児黄疸では、皮膚と目が黄色に見えます。これは、赤ちゃんの血液中に、肝臓または赤血球から黄色い物質が多すぎるために起こります。この物質はビリルビンと呼ばれます。黄疸には多くの原因がありますが、早産児ではより一般的です。代謝の問題。早産児は、しばしば代謝の問題を抱えています。代謝とは、体が食べ物や飲み物をエネルギーに変換するプロセスです。一部の早産児は、非常に低い血糖値になる可能性があります。これは、早産児は正期産児よりも蓄えられた血糖量が少なくなることが多いから起こる可能性があります。早産児は、蓄えられた糖をより使用可能な活性型血糖に変換するのも困難です。免疫系の問題。早産児は、免疫系が十分に発達していないことがよくあります。これにより、病気のリスクが高くなる可能性があります。早産児の感染症は、すぐに血液中に広がり、敗血症と呼ばれる生命を脅かす問題を引き起こす可能性があります。長期的に見ると、早産は、脳性麻痺などの健康問題につながる可能性があります。この疾患群は、運動、筋緊張、または姿勢に問題を引き起こす可能性があります。これは、感染症または血流の悪さによる可能性があります。また、妊娠初期または赤ちゃんがまだ若い間に新生児の脳に損傷を受けたことによる可能性もあります。学習の困難。早産児は、正期産児よりも発達段階で遅れる可能性が高くなります。早すぎる出産をした学童は、学習障害を抱えている可能性が高くなる可能性があります。視覚の問題。早産児は、未熟児網膜症と呼ばれる眼病にかかる可能性があります。これは、網膜と呼ばれる目の奥の光を感知する組織で、血管が腫れ上がり、過剰に成長する際に起こります。場合によっては、これらの過剰に成長した血管が網膜にゆっくりと瘢痕を残し、網膜をずらすことがあります。網膜が目の奥から剥がれると、網膜剥離と呼ばれます。治療しないと、視力が損なわれ、失明する可能性があります。聴覚の問題。早産児は、聴力を失うリスクが高くなります。すべての赤ちゃんは、病院を退院する前に聴力検査を受ける必要があります。歯の問題。早産児は、正期産児よりも歯のエナメル質と呼ばれる硬い外層に欠陥がある可能性が高くなります。非常に早産または極めて早産で生まれた乳児は、歯の発育に時間がかかる可能性も高くなります。行動と精神衛生上の問題。早産で生まれた子供は、正期産で生まれた子供よりも、特定の精神衛生上の問題や発達遅延を抱えている可能性が高くなります。継続的な健康上の問題。早産児は、正期産児よりも長期的な健康上の問題を抱えている可能性が高くなります。病気、喘息、摂食の問題は、発症したり、長引いたりする可能性が高くなります。早産児は、乳幼児突然死症候群（SIDS）のリスクも高くなります。これは、不明な理由で、多くの場合睡眠中に乳児が死亡する状態です。

早産の原因は多くの場合不明です。しかし、早産のリスクを軽減するためにできることがいくつかあります。これらには以下が含まれます。

• プロゲステロンサプリメントの服用。 プロゲステロンは妊娠に関与するホルモンです。人工的に作られたプロゲステロンは、以前に早産を経験したことがある場合、早産のリスクを軽減できる可能性があります。また、子宮頸管が短い場合にも、早産のリスクを軽減できる可能性があります。子宮頸管は子宮の下端で、出産時に赤ちゃんが生まれるために開きます。
• 子宮頸管縫縮術。 これは妊娠中に実施される手術です。子宮頸管が短く、以前に早産を経験したことがある場合、医師がこれを提案することがあります。 この処置では、子宮頸管が丈夫な縫合糸で閉じられます。これにより、子宮がさらに支えられる可能性があります。出産の時期が来たら、縫合糸は除去されます。妊娠の残りの期間、激しい運動を避ける必要があるかどうかを医師に尋ねてください。 子宮頸管縫縮術。 これは妊娠中に実施される手術です。子宮頸管が短く、以前に早産を経験したことがある場合、医師がこれを提案することがあります。 この処置では、子宮頸管が丈夫な縫合糸で閉じられます。これにより、子宮がさらに支えられる可能性があります。出産の時期が来たら、縫合糸は除去されます。妊娠の残りの期間、激しい運動を避ける必要があるかどうかを医師に尋ねてください。 早産予防に効果がないものの1つは、安静臥床です。安静臥床は、血栓、骨粗鬆症、筋力低下のリスクを高める可能性があります。早産をより起こりやすくする可能性さえあります。

NICUにいる未熟児は、多くの検査を受ける必要がある場合があります。いくつかの検査は継続的に行われます。その他の検査は、NICUのスタッフが赤ちゃんに特定の健康問題がある可能性があると考えた場合にのみ行われる場合があります。

未熟児に必要な検査には、以下のようなものがあります。

• 体液の摂取量と排泄量の測定。 NICUチームは、赤ちゃんが経口摂取や静脈内投与でどれだけの体液を摂取しているかを追跡します。また、濡れたおむつやおむつを汚した量から、赤ちゃんがどれだけの体液を失っているかも観察します。
• 血液検査。 血液サンプルは、踵を刺すか、静脈に針を刺すことで採取されます。これらの検査により、NICUスタッフはカルシウムや血糖値など、赤ちゃんの血液中の重要な物質のレベルを綿密に監視できます。血液サンプルは、貧血や病気などの問題の兆候を探すためにも検査される場合があります。

赤ちゃんの医療提供者は、NICUスタッフに多くの血液サンプルを採取してもらう必要がある場合があります。その場合、スタッフは赤ちゃんの切断されたへその緒の残りの部分の静脈に細いチューブを挿入することがあります。こうすることで、血液が必要になるたびに赤ちゃんに針を刺す必要がなくなります。

• 心エコー検査。 この画像検査は心臓の超音波検査です。心臓の働き方に問題がないかを確認します。ディスプレイ画面に動く画像を作成するために、超音波を使用します。
• 超音波検査。 この画像検査は、脳内出血や体液の蓄積がないかを確認するために実施される場合があります。または、消化管、肝臓、腎臓の問題がないか、腹部臓器を確認するために使用できます。
• 目の検査。 眼科医は、網膜の問題がないか、赤ちゃんの目と視力を検査することがあります。

血液検査。 血液サンプルは、踵を刺すか、静脈に針を刺すことで採取されます。これらの検査により、NICUスタッフはカルシウムや血糖値など、赤ちゃんの血液中の重要な物質のレベルを綿密に監視できます。血液サンプルは、貧血や病気などの問題の兆候を探すためにも検査される場合があります。

赤ちゃんの医療提供者は、NICUスタッフに多くの血液サンプルを採取してもらう必要がある場合があります。その場合、スタッフは赤ちゃんの切断されたへその緒の残りの部分の静脈に細いチューブを挿入することがあります。こうすることで、血液が必要になるたびに赤ちゃんに針を刺す必要がなくなります。

赤ちゃんに他の健康問題がある場合は、さらに検査が必要になる場合があります。