天然痘
概要
天然痘は、重篤で、しばしば致死的なウイルス感染症です。これは人から人へと感染する伝染病であり、永久的な瘢痕を残す可能性があります。場合によっては、変形を引き起こすこともあります。
天然痘は数千年もの間、人類に影響を与えてきましたが、天然痘ワクチンのおかげで、1980年までに世界中で撲滅されました。現在、自然界には存在しません。自然発生した天然痘の最後の症例は1977年に報告されました。
天然痘ウイルスのサンプルは、研究目的で保管されています。そして、科学技術の進歩により、実験室で天然痘を作成することが可能になりました。このため、天然痘がいつか生物兵器として使用される可能性があるという懸念が生じています。
ワクチンは天然痘を予防できますが、ほとんどの人が自然に天然痘に接触する可能性が低いため、定期的な予防接種は推奨されていません。天然痘を発症した人を治療するために、新しい抗ウイルス薬を使用できます。
症状
これらは皮膚の水痘の瘡です。この写真は1974年にバングラデシュで撮影されました。
天然痘の最初の症状は、通常、天然痘ウイルスにさらされてから12～14日後に現れます。しかし、ウイルスは、病気の見た目や自覚症状が出る7～19日前から体内に存在する可能性があります。この期間を潜伏期といいます。
潜伏期の後、突然インフルエンザのような症状が現れます。これらには以下が含まれます。
- 発熱
- 筋肉痛
- 頭痛
- 重度の疲労
- 重度の背痛
- 時には嘔吐
数日後、平らで赤い斑点が体に出現します。口や舌から始まり、その後皮膚に広がる場合があります。顔、腕、脚が最初に影響を受けることが多く、その後、胴体、手、足へと続きます。
1～2日以内に、多くの斑点が透明な液体で満たされた小さな水疱に変わります。その後、水疱は膿で満たされます。これらの瘡を膿疱といいます。8～9日後に痂皮が形成され、最終的には剥がれ落ち、深くくぼんだ瘢痕を残します。
天然痘は、発疹が現れてから痂皮が剥がれ落ちるまで、人から人へと感染する可能性があります。
原因
天然痘は、痘瘡ウイルスによって引き起こされます。ウイルスは次のようにして広がります。
- 人から人への直接感染。 天然痘ウイルスは、感染者と接触することで感染します。感染者は、咳、くしゃみ、会話をする際にウイルスを拡散させる可能性があります。皮膚の病変に触れることによっても、天然痘に感染する可能性があります。
- **感染者からの間接感染。**まれに、天然痘は建物内の空気を通して広がり、他の部屋や階の人々に感染することがあります。
- 汚染された物品を通して。 天然痘は、汚染された衣類や寝具との接触によっても広がる可能性があります。しかし、この方法で天然痘に感染する可能性は低いです。
- 潜在的なテロ兵器として。 天然痘を兵器として使用することは、可能性の低い脅威です。しかし、ウイルスを放出すると病気が急速に広がる可能性があるため、各国政府はこの可能性に備えています。
合併症
天然痘にかかる人のほとんどは生き残ります。しかし、まれな種類の天然痘はほとんど常に致命的です。これらのより重篤な形態は、妊娠中の女性や子供で最も一般的です。
天然痘から回復した人は、特に顔、腕、脚に重度の瘢痕が残ることがよくあります。天然痘は、視覚障害（失明）を引き起こすこともあります。
予防
天然痘の発生があった場合、天然痘患者はウイルス感染拡大を防ぐために隔離されます。天然痘患者と接触した人は、天然痘ワクチンを接種する必要があります。ワクチンは、天然痘にかかるのを防ぐか、かかったとしても症状を軽くすることができます。ワクチンは、ウイルスへの接触の前または1週間以内接種する必要があります。 2種類のワクチンがあります。
- ACAM2000ワクチンは、天然痘と似た弱毒化ウイルスを使用しています。心臓や脳の感染症など、重篤な副作用を引き起こす可能性があります。そのため、すべての人に接種されるわけではありません。天然痘の発生がない限り、ほとんどの人にとってワクチンのリスクはメリットを上回ります。
- もう1つのワクチン（Jynneos）は、非常に弱毒化されたウイルス株を使用しており、ACAM2000よりも安全です。免疫不全や皮膚疾患のためACAM2000を接種できない人に使用できます。 天然痘ワクチンは、サル痘（モンキーポックス）や牛痘など、他の同様のウイルス感染症にも予防効果があります。 子供の頃に天然痘ワクチンを接種したことがある場合、天然痘ウイルスに対するある程度の防御力があります。天然痘ワクチンの後の完全または部分的な免疫は、ブースター接種をすれば最長20年、そうでなければ最長10年持続する可能性があります。発生した場合、子供の頃にワクチン接種を受けた人は、ウイルスにさらされた場合、追加のワクチン接種を受ける可能性が高いでしょう。
診断
もし今日天然痘が発生した場合、初期段階ではほとんどの医療提供者はウイルスを認識できない可能性が高いでしょう。これにより、天然痘ウイルスが広まる可能性があります。
天然痘の症例が1つでもあれば、公衆衛生上の緊急事態となります。疾病対策センター(CDC)は、特殊な検査室を使用して、天然痘の組織サンプルを検査しています。この検査で、その人がウイルスに感染しているかどうかを確実に判断できます。
治療
天然痘に感染した場合、新しい抗ウイルス薬が使用される可能性があります。
- テクビリマット（Tpoxx）。米国食品医薬品局（FDA）は、この薬を2018年に米国で使用許可しました。研究によると、動物実験や試験管内試験で有効であることがわかりました。しかし、天然痘患者への投与試験は行われていません。そのため、有効な治療薬かどうかは不明です。健康な人を対象とした試験では、安全であることが確認されています。
- ブリンシドフォビル（Tembexa）。FDAは、この薬を2021年に米国で使用許可しました。テクビリマットと同様に、研究者らは動物実験や試験管内試験でブリンシドフォビルを試験しました。天然痘患者を対象とした研究は行われていません。健康な人や他のウイルスに感染した人に安全に投与されています。
これらの薬が天然痘患者に有効かどうかは不明です。天然痘治療のための他の抗ウイルス薬の研究が続けられています。