관절염이란 무엇일까요? 증상, 원인 및 치료

관절염은 하나 이상의 관절에 염증이 생겨 통증, 뻣뻣함, 그리고 움직임 제한을 유발하는 질환입니다. 사실 관절염은 하나의 질병이 아니라 관절, 주변 조직 및 신체 전반의 다른 결합 조직에 영향을 미치는 100가지가 넘는 다양한 질환들을 아우르는 용어입니다.

이 질환은 전 세계 수백만 명의 사람들에게 영향을 미치며, 나이가 들수록 더 흔하지만, 인생의 어떤 단계에서든 누구에게나 영향을 미칠 수 있습니다. 좋은 소식은 적절한 이해와 관리를 통해 대부분의 관절염 환자는 활기차고 충만한 삶을 살 수 있다는 것입니다.

관절염의 증상은 무엇일까요?

가장 흔하게 나타나는 증상은 오고 가거나 지속될 수 있는 관절 통증입니다. 이 통증은 활동 후나 하루가 끝날 무렵 관절이 많이 사용된 후에 더 심해지는 경우가 많습니다.

많은 사람들이 경험하는 주요 증상은 다음과 같습니다.

• 가벼운 불편함부터 심한 통증까지 다양한 관절 통증
• 특히 아침이나 오랫동안 앉아 있은 후의 뻣뻣함
• 관절 주위의 부기
• 움직임 범위 감소 또는 관절을 완전히 움직이기 어려움
• 관절 부위의 열감과 발적
• 일반적인 피로를 넘어서는 피로감
• 관절 주위 근육의 약화

어떤 사람들은 수 분에서 수 시간까지 지속될 수 있는 소위 "아침 뻣뻣함"을 경험하기도 합니다. 이는 수면 중 관절이 움직이지 않아 관절을 윤활하는 활액이 밤새도록 걸쭉해지기 때문입니다.

드문 경우이지만, 류마티스 관절염과 같은 염증성 관절염의 경우 관절 이외의 증상으로 발열, 체중 감소 또는 피부 변화가 나타날 수 있습니다.

관절염의 종류는 무엇일까요?

100가지가 넘는 관절염 종류가 있지만, 대부분은 몇 가지 주요 범주로 분류됩니다. 어떤 유형의 관절염인지 이해하는 것은 특정 상황에 가장 적합한 치료법을 선택하는 데 도움이 됩니다.

가장 흔한 유형은 다음과 같습니다.

• 골관절염: 시간이 지남에 따라 연골이 손상되는 "마모" 유형
• 류마티스 관절염: 면역 체계가 건강한 관절 조직을 공격하는 자가 면역 질환
• 건선 관절염: 피부 질환인 건선과 함께 발생하는 관절 염증
• 통풍: 요산 결정이 관절에 축적되어 발생하며, 종종 엄지발가락에 먼저 영향을 미침
• 섬유근육통: 전신 근육통과 압통으로, 종종 관절염 질환과 함께 분류됨

덜 흔하지만 중요한 유형으로는 주로 척추에 영향을 미치는 강직성 척추염과 16세 미만 어린이에게 발생하는 소아 관절염이 있습니다. 각 유형은 고유한 증상 패턴을 가지고 있으며 치료에 대한 반응도 다릅니다.

드문 유형으로는 특정 감염 후 발생할 수 있는 반응성 관절염과 관절 이외의 여러 장기에 영향을 미칠 수 있는 전신성 홍반 루푸스가 있습니다.

관절염의 원인은 무엇일까요?

관절염의 원인은 어떤 유형의 관절염인지에 따라 다르며, 때로는 여러 가지 요인이 함께 작용하여 질환을 유발하기도 합니다. 이러한 원인을 이해하면 관절염이 발생한 이유와 어떻게 대처할 수 있는지 이해하는 데 도움이 됩니다.

골관절염의 주요 원인은 다음과 같습니다.

• 시간이 지남에 따라 연골을 마모시키는 자연적인 노화 과정
• 운동, 사고 또는 반복적인 사용으로 인한 이전 관절 손상
• 일부 사람들이 연골 손상에 더 취약하게 만드는 유전적 요인
• 체중이 증가하여 체중 부하 관절에 추가적인 압력을 가함
• 반복적인 관절 움직임을 포함하는 직업 또는 활동

류마티스 관절염과 같은 염증성 관절염은 다른 원인이 있습니다. 면역 체계가 건강한 관절 조직을 잘못 공격하지만, 그 이유는 아직 완전히 밝혀지지 않았습니다. 유전적 요인이 작용하지만, 감염, 스트레스 또는 흡연과 같은 환경적 요인이 이미 소인이 있는 사람들에게 질병을 유발할 수 있습니다.

통풍은 신체가 과도한 요산을 생성하거나 효율적으로 배출하지 못할 때 발생합니다. 이로 인해 특히 스트레스, 질병 또는 퓨린 함량이 높은 음식을 섭취한 후에 관절에 결정이 형성됩니다.

드문 경우이지만, 감염, 외상성 손상 또는 다른 전신 질환의 일부로 관절염이 발생할 수 있습니다. 어떤 사람들은 명확한 원인 없이 관절염이 발생하기도 하는데, 이는 좌절감을 줄 수 있지만 실제로는 매우 흔한 일입니다.

관절염으로 의사를 만나야 할 때는 언제일까요?

관절 통증이 며칠 이상 지속되거나 일상 활동을 심각하게 방해하는 경우 의사를 만나는 것을 고려해야 합니다. 조기 진단과 치료는 종종 더 나은 결과로 이어지며 관절 손상을 예방하는 데 도움이 됩니다.

의료적 주의가 필요한 구체적인 상황은 다음과 같습니다.

• 3일 이상 지속되는 관절 통증
• 갑자기 발생하는 심한 통증
• 관절 부기, 발적 또는 열감
• 아침에 1시간 이상 지속되는 뻣뻣함
• 수면이나 일상 활동을 방해하는 통증
• 관절 증상과 함께 발열
• 심한 피로 또는 불쾌감

갑작스럽고 심한 관절 통증, 특히 발열을 동반하는 경우 또는 관절이 완전히 움직이지 않는 경우 즉시 의료 치료를 받아야 합니다. 이는 관절 감염 또는 즉각적인 치료가 필요한 다른 심각한 질환을 나타낼 수 있습니다.

관절 변형의 징후가 보이거나 진통제가 더 이상 효과가 없는 경우 기다리지 마십시오. 조기 개입은 장기적인 관절 건강과 삶의 질에 큰 영향을 미칠 수 있습니다.

관절염의 위험 요인은 무엇일까요?

몇 가지 요인이 관절염 발생 가능성을 높일 수 있지만, 위험 요인이 있다고 해서 반드시 질병이 발생하는 것은 아닙니다. 이러한 요인을 이해하면 건강에 대한 정보에 입각한 결정을 내리는 데 도움이 됩니다.

가장 흔한 위험 요인은 다음과 같습니다.

• 나이: 특히 골관절염의 경우 나이가 들수록 위험이 증가합니다.
• 성별: 여성은 류마티스 관절염에 걸릴 가능성이 더 높고, 남성은 통풍에 걸릴 가능성이 더 높습니다.
• 가족력: 유전적 요인이 많은 유형의 관절염에 영향을 미칩니다.
• 이전 부상: 운동이나 사고로 인한 관절 손상은 골관절염 위험을 증가시킵니다.
• 체중: 과체중은 체중 부하 관절에 추가적인 스트레스를 가합니다.
• 직업: 반복적인 관절 움직임이나 무거운 물건을 드는 직업
• 감염: 일부 세균성 또는 바이러스성 감염은 특정 유형의 관절염을 유발할 수 있습니다.

생활 습관 요인도 중요합니다. 흡연은 류마티스 관절염 발생 위험을 증가시키고 증상을 악화시킬 수 있습니다. 퓨린이 풍부한 음식을 많이 섭취하면 취약한 사람들에게 통풍 발작을 유발할 수 있습니다.

드문 위험 요인으로는 특정 자가 면역 질환, 특정 유전자 마커 및 특정 환경 독소에 대한 노출이 있습니다. 그러나 여러 위험 요인이 있는 많은 사람들이 관절염에 걸리지 않고, 명확한 위험 요인이 없는 다른 사람들은 관절염에 걸리기도 합니다.

관절염의 가능한 합병증은 무엇일까요?

관절염은 주로 관절에 영향을 미치지만, 치료하지 않거나 잘 관리하지 않으면 다른 건강 문제로 이어질 수 있습니다. 이러한 잠재적인 합병증을 이해하면 의료팀과 협력하여 예방하는 데 도움이 됩니다.

직면할 수 있는 일반적인 합병증은 다음과 같습니다.

• 이동성을 제한하는 진행성 관절 손상
• 수면과 일상 활동에 영향을 미치는 만성 통증
• 활동 수준 감소로 인한 근육 약화
• 만성 통증과 생활 방식 변화와 관련된 우울증이나 불안
• 관절 불안정으로 인한 낙상 위험 증가
• 직무 또는 가사 수행의 어려움

염증성 관절염은 때때로 신체의 다른 부위에 영향을 미칠 수 있습니다. 예를 들어 류마티스 관절염은 심장병, 폐 문제 또는 안과 합병증의 위험을 증가시킬 수 있습니다. 이는 염증이 관절에 국한되지 않기 때문입니다.

드문 경우이지만, 심한 관절염은 관절 변형, 관절 기능의 완전한 상실 또는 심장, 폐 또는 신장과 같은 장기에 영향을 미치는 전신 합병증으로 이어질 수 있습니다. 그러나 현대 의학의 발전으로 이러한 심각한 합병증은 예전보다 훨씬 덜 흔합니다.

좋은 소식은 적절한 치료와 생활 습관 관리를 통해 대부분의 합병증을 예방할 수 있다는 것입니다. 의료팀과 긴밀히 협력하면 심각한 문제가 발생할 위험을 크게 줄일 수 있습니다.

관절염은 어떻게 예방할 수 있을까요?

강력한 유전적 요인이 있는 관절염 유형은 예방할 수 없지만, 건강한 생활 습관을 통해 많은 경우 예방하거나 지연시킬 수 있습니다. 지금 예방 조치를 취하면 앞으로 수년 동안 관절을 보호할 수 있습니다.

효과적인 예방 전략은 다음과 같습니다.

• 체중을 건강하게 유지하여 체중 부하 관절에 가해지는 스트레스를 줄입니다.
• 수영이나 걷기와 같은 저강도 운동을 꾸준히 합니다.
• 운동과 신체 활동 중에 관절을 보호합니다.
• 무거운 물건을 들거나 나를 때 올바른 자세를 사용합니다.
• 항염증 식품이 풍부한 균형 잡힌 식단을 섭취합니다.
• 흡연하지 마십시오. 흡연은 신체 전반의 염증을 증가시킵니다.
• 심호흡이나 명상과 같은 이완 기법을 통해 스트레스를 관리합니다.

반복적인 동작이 필요한 직업에 종사하는 경우 규칙적으로 휴식을 취하고 가능하면 인체 공학적 도구를 사용하십시오. 운동의 경우 적절한 준비 운동, 정리 운동 및 적절한 보호 장비를 사용하면 나중에 관절염으로 이어질 수 있는 관절 손상을 예방할 수 있습니다.

특히 통풍 예방을 위해서는 알코올 섭취와 퓨린이 풍부한 음식(붉은 고기와 특정 해산물 등)을 제한하는 것이 도움이 됩니다. 수분을 충분히 섭취하면 신체가 요산을 효과적으로 배출하는 데 도움이 됩니다.

나이, 성별 또는 유전자와 같은 요인은 바꿀 수 없지만, 자신이 통제할 수 있는 요인에 집중하면 시간이 지남에 따라 관절 건강에 의미 있는 변화를 가져올 수 있습니다.

관절염은 어떻게 진단할까요?

관절염 진단에는 여러 단계가 포함되며, 의사는 어떤 유형의 관절염인지 확인하기 위해 여러 가지 방법을 함께 사용할 것입니다. 모든 유형의 관절염을 진단할 수 있는 단일 검사는 없으므로 이 과정에는 인내심과 철저함이 필요합니다.

의사는 증상이 언제 시작되었는지, 무엇이 증상을 더 좋게 또는 더 나쁘게 만드는지, 그리고 일상 생활에 어떤 영향을 미치는지 등 증상에 대한 자세한 대화로 시작합니다. 또한 가족력, 이전 부상 및 현재 복용 중인 약물에 대해서도 질문합니다.

신체 검사는 다음을 확인하기 위해 영향을 받은 관절에 집중합니다.

• 부기, 열감 또는 발적
• 움직임 범위 및 관절 안정성
• 압력을 가했을 때의 압통
• 움직임 중 갈리는 소리 또는 클릭 소리
• 영향을 받은 관절 주위 근육의 힘

혈액 검사는 염증 마커와 다양한 유형의 관절염과 관련된 특정 항체를 확인하는 데 도움이 됩니다. 일반적인 검사에는 류마티스 인자, 항-CCP 항체 및 ESR 및 CRP와 같은 염증 마커를 확인하는 것이 포함됩니다.

영상 검사는 관절 내부에서 일어나는 일을 명확하게 보여줍니다. X선은 뼈 변화와 관절 간격 협착을 보여주고, MRI 또는 초음파는 X선으로는 볼 수 없는 연조직 변화와 초기 염증을 보여줄 수 있습니다.

어떤 경우에는 의사가 관절액 분석을 권장할 수 있는데, 이는 영향을 받은 관절에서 소량의 관절액을 채취하여 감염, 염증 또는 결정 침착의 징후를 검사하는 것입니다.

관절염 치료는 무엇일까요?

관절염 치료는 통증 감소, 염증 조절 및 가능한 한 많은 기능을 유지하는 데 중점을 둡니다. 가장 좋은 방법은 종종 특정 유형의 관절염과 개인의 필요에 맞게 조정된 여러 가지 전략을 결합하는 것입니다.

약물 치료 옵션은 관절염 유형에 따라 다릅니다.

• 진통제: 아세트아미노펜과 같은 일반 의약품 또는 심한 통증에 대한 처방약
• 항염증제: 이부프로펜과 같은 NSAID는 통증과 부기를 줄입니다.
• 질병 변형 약물: 염증성 관절염의 경우 질병 진행을 늦추는 약물
• 국소 치료제: 통증이 있는 관절에 직접 바르는 크림이나 젤
• 주사: 영향을 받은 관절에 직접 주사하는 코르티코스테로이드 또는 히알루론산

물리 치료는 치료에 중요한 역할을 합니다. 물리 치료사는 관절 주위 근육을 강화하고, 유연성을 개선하고, 움직임 범위를 유지하는 운동을 가르쳐 줄 수 있습니다. 또한 일상 활동 중에 관절을 보호하는 방법도 알려줍니다.

보존적 치료로 충분하지 않은 심각한 경우 수술이 고려될 수 있습니다. 이는 손상된 관절 조직을 제거하는 최소 침습적 시술부터 완전한 관절 치환 수술까지 다양합니다.

새로운 치료법으로는 염증성 관절염에서 면역 체계의 특정 부분을 표적으로 하는 생물학적 약물이 있습니다. 이러한 약물은 류마티스 관절염과 같은 질환이 있는 많은 사람들의 치료에 혁명을 일으켰습니다.

드문 경우이지만, 매우 공격적인 관절염의 경우 면역 억제제 또는 실험적 치료와 같은 보다 집중적인 치료가 고려될 수 있으며, 항상 잠재적인 이점과 위험을 비교합니다.

관절염을 집에서 관리하는 방법은 무엇일까요?

가정 관리 전략은 의료 약속 사이에 편안함과 기능을 크게 향상시킬 수 있습니다. 이러한 방법은 처방된 의료 치료와 함께 사용하는 것이 가장 좋으며, 대체제로 사용해서는 안 됩니다.

통증과 뻣뻣함 관리 기술은 다음과 같습니다.

• 뻣뻣한 관절에는 열을, 부어오르고 염증이 있는 부위에는 냉찜질을 합니다.
• 매일 부드러운 스트레칭과 움직임 범위 운동을 합니다.
• 보조기 또는 인체 공학적 도구와 같은 보조 장치를 사용합니다.
• 과도한 운동을 피하기 위해 활동을 조절합니다.
• 신체가 치유되고 통증을 관리할 수 있도록 충분한 수면을 취합니다.
• 심호흡이나 명상과 같은 이완 기법을 실천합니다.

특히 염증성 관절염의 경우 식단 변화가 도움이 될 수 있습니다. 지방이 많은 생선, 잎이 많은 채소 및 다채로운 과일과 채소와 같은 항염증 식품에 집중하십시오. 가공식품, 과도한 설탕 및 증상을 유발하는 것으로 보이는 음식을 제한하십시오.

집에서 관절염 친화적인 환경을 조성하면 일상적인 작업이 더 쉬워집니다. 여기에는 손잡이 설치, 병따개 사용 또는 자주 사용하는 물건을 손쉽게 닿을 수 있는 높이에 정리하는 것이 포함될 수 있습니다.

증상을 추적하고 무엇이 도움이 되고 무엇이 증상을 악화시키는지 기록하십시오. 이 정보는 의료팀에게 귀중한 정보이며 질병의 패턴을 파악하는 데 도움이 됩니다.

의사 약속을 위해 어떻게 준비해야 할까요?

약속을 준비하면 의료 제공자와의 시간을 최대한 활용하고 필요한 정보와 치료를 받을 수 있습니다. 약간의 준비만으로 방문의 질을 크게 향상시킬 수 있습니다.

약속 전에 중요한 정보를 수집하십시오.

• 일반 의약품과 보충제를 포함한 현재 복용 중인 모든 약물 목록
• 증상이 시작된 시기와 증상을 유발하는 요인
• 통증 수준과 증상이 일상 활동에 미치는 영향 기록
• 이전 검사 결과 또는 영상 검사 자료
• 질문하고 싶은 내용을 적어 둡니다.
• 지원을 위해 가족 구성원이나 친구를 데려오는 것을 고려하십시오.

관절염이 삶에 어떤 영향을 미치는지 구체적인 예를 생각해 보십시오. "아프다"라고 말하는 대신 "아침에 병뚜껑을 열기 어렵다" 또는 "쉬지 않고 계단을 오를 수 없다"라고 설명하십시오. 이러한 구체적인 예는 의사가 자신의 경험을 더 잘 이해하는 데 도움이 됩니다.

치료 목표에 대해 논의할 준비를 하십시오. 통증을 줄이고, 이동성을 개선하거나, 현재 활동 수준을 유지하려고 합니까? 우선 순위를 공유하면 의사가 가장 적절한 치료 계획을 추천하는 데 도움이 됩니다.

이해가 되지 않는 부분이 있으면 질문하는 것을 주저하지 마십시오. 의사는 환자가 치료 계획에 대해 정보에 입각하고 자신감을 가지도록 돕고 싶어합니다.

관절염에 대한 주요 요점은 무엇일까요?

관절염은 삶을 규정하거나 활동을 심각하게 제한할 필요가 없는 관리 가능한 질환입니다. 어려울 수 있지만, 수백만 명의 관절염 환자가 적절한 의료 및 자가 관리 전략을 통해 충만하고 활동적인 삶을 살아가고 있습니다.

가장 중요한 것은 조기 진단과 치료가 장기적인 결과에 큰 영향을 미친다는 것입니다. 지속적인 관절 통증이나 뻣뻣함을 무시하지 말고, 저절로 사라질 것이라고 생각하거나 노화의 정상적인 부분이라고 생각하지 마십시오.

현대 관절염 치료는 그 어느 때보다 효과적입니다. 질병 진행을 늦출 수 있는 고급 약물부터 최소 침습적 수술 기법까지, 질병을 효과적으로 관리하는 데 도움이 되는 많은 옵션이 있습니다.

치료에 적극적으로 참여하는 것이 가장 큰 차이를 만듭니다. 여기에는 처방대로 약을 복용하고, 자신의 한계 내에서 꾸준히 운동하고, 건강한 생활 습관을 유지하고, 필요에 따라 치료 계획을 조정하기 위해 의료팀과 긴밀히 협력하는 것이 포함됩니다.

관절염에 대한 자주 묻는 질문

Q1: 관절염은 유전될까요?

유전적 요인이 많은 유형의 관절염에 영향을 미치지만, 가족력이 있다고 해서 반드시 질병이 발생하는 것은 아닙니다. 가족력이 있는 경우 위험이 더 높을 수 있지만, 생활 습관 요인과 환경적 요인도 실제로 질병이 발생하는지 여부에 영향을 미칩니다. 유전적 소인이 있는 많은 사람들이 관절염에 걸리지 않고, 가족력이 없는 다른 사람들은 관절염에 걸리기도 합니다.

Q2: 날씨가 관절염 통증에 실제로 영향을 미칠까요?

많은 관절염 환자들은 특히 폭풍 전이나 춥고 습한 날씨에 증상이 악화되는 것으로 보고합니다. 과학자들이 그 이유를 완전히 이해하지는 못하지만, 기압 변화가 관절 주변 조직에 영향을 미칠 수 있습니다. 중요한 것은 날씨가 증상에 영향을 미치는 경우 어려운 날씨 기간 동안 추가적인 통증 관리 전략을 미리 계획할 수 있다는 것입니다.

Q3: 관절염 때문에 수술을 받아야 할까요?

대부분의 관절염 환자는 수술 없이도 질병을 성공적으로 관리합니다. 수술은 일반적으로 약물, 물리 치료 및 생활 습관 변화와 같은 보존적 치료가 충분한 효과를 제공하지 않거나 관절이 심하게 손상된 경우에만 고려됩니다. 그렇더라도 오늘날 많은 수술은 최소 침습적이며 통증과 기능을 크게 개선할 수 있습니다.

Q4: 관절염이 있어도 운동을 할 수 있을까요?

운동은 실제로 관절염에 가장 좋은 방법 중 하나이지만, 활동을 수정해야 할 수도 있습니다. 수영, 걷기, 자전거 타기, 태극권과 같은 저강도 운동은 통증을 줄이고, 관절 기능을 개선하고, 관절을 지지하는 근육을 강화하는 데 도움이 될 수 있습니다. 의사나 물리 치료사는 특정 상황에 맞는 안전하고 효과적인 운동 프로그램을 개발하는 데 도움을 줄 수 있습니다.

Q5: 관절염에 피해야 할 음식이 있을까요?

보편적인 "관절염 식단"은 없지만, 어떤 사람들은 특정 음식이 증상을 유발하는 것을 알게 됩니다. 일반적인 유발 요인으로는 가공식품, 과도한 설탕 및 오메가-6 지방산이 풍부한 음식이 있습니다. 특히 통풍의 경우 붉은 고기와 특정 해산물과 같은 퓨린이 풍부한 음식을 제한하는 것이 도움이 될 수 있습니다. 생선, 잎이 많은 채소 및 다채로운 과일과 채소와 같은 항염증 식품에 집중하십시오. 식품 일지를 작성하여 개인적인 유발 요인을 파악하고 의료 제공자와 식단 변화에 대해 논의하십시오.