Herpes op de penis of iets anders? Hoe je het kunt herkennen

Als je blaasjes, zweren of ongewone bultjes op je penis hebt opgemerkt, is herpes misschien wel het eerste waar je aan denkt. Genitale herpes is een veelvoorkomende seksueel overdraagbare aandoening die wordt veroorzaakt door het herpes simplex virus. Het treft miljoenen mensen, en velen weten niet eens dat ze het hebben.

Hoe ziet herpes op de penis eruit?

Herpes op de penis begint typisch als een of meer kleine, met vocht gevulde blaasjes. Deze blaasjes kunnen verschijnen op de schacht, de eikel, de voorhuid of de basis van de penis. Ze kunnen ook voorkomen op het scrotum, de binnenkant van de dijen of rond de anus.

De blaasjes zijn meestal in een klein groepje bij elkaar geplaatst. Binnen een paar dagen breken ze open en veranderen in ondiepe, pijnlijke zweren of ulcera. Deze zweren kunnen licht vochtig zijn of bloeden voordat ze een korst vormen en beginnen te genezen. Het hele proces van blaasje tot genezen huid duurt meestal één tot twee weken.

Voordat de blaasjes verschijnen, voelen veel mensen een tintelend, jeukend of branderig gevoel in het gebied. Deze vroege waarschuwing wordt een prodroom genoemd en kan enkele uren tot een paar dagen voordat de zweren verschijnen beginnen.

Niet elke bult op de penis is echter herpes. Ingegroeide haren, folliculitis en andere huidaandoeningen kunnen er vergelijkbaar uitzien. Als je het verschil probeert te zien, kan deze vergelijking van ingegroeide haar versus herpes je helpen begrijpen wat ze onderscheidt.

Wat veroorzaakt genitale herpes?

Genitale herpes wordt veroorzaakt door het herpes simplex virus. Er zijn twee typen. HSV-2 is de meest voorkomende oorzaak van genitale herpes. HSV-1, dat meestal koortslippen rond de mond veroorzaakt, kan ook de genitaliën infecteren via orale seks.

Het virus verspreidt zich via direct huid-op-huidcontact tijdens vaginale, anale of orale seks. Het kan worden overgedragen, zelfs als er geen zweren zichtbaar zijn. Dit wordt asymptomatische afscheiding genoemd en is een van de belangrijkste redenen waarom de infectie zo wijdverbreid is.

Volgens de CDC waren er naar schatting 572.000 nieuwe genitale herpesinfecties in de Verenigde Staten in 2018 bij mensen tussen de 14 en 49 jaar. De meeste mensen met het virus hebben geen symptomen of zeer milde symptomen, waardoor het vaak niet wordt herkend.

Je kunt genitale herpes niet oplopen via toiletbrillen, handdoeken of oppervlakkig contact. Het vereist direct contact met geïnfecteerde huid of slijmvliezen.

Hoe voelt de eerste uitbraak?

De eerste uitbraak is meestal het meest merkbaar en ongemakkelijk.

Symptomen verschijnen meestal binnen twee dagen tot drie weken na blootstelling. Naast blaasjes en zweren kan de eerste uitbraak koorts, hoofdpijn, spierpijn en gezwollen lymfeklieren in de lies veroorzaken.

Plassen kan pijnlijk zijn als de zweren zich nabij de opening van de urinebuis bevinden. De hele eerste episode kan twee tot vier weken duren. Het helpt om te weten dat de eerste keer bijna altijd het ergst is. Toekomstige uitbraken zijn meestal milder, korter en minder frequent.

Komen uitbraken terug?

Dat kan, maar ze worden meestal minder ernstig na verloop van tijd.

Na de eerste infectie blijft het virus in je lichaam. Het verplaatst zich naar zenuwcellen nabij de basis van de wervelkolom en blijft dormant. Af en toe kan het reactiveren en een nieuwe uitbraak veroorzaken.

Terugkerende uitbraken zijn meestal milder, met kleinere zweren die sneller genezen. Veel mensen merken dat het aantal uitbraken in de loop der jaren afneemt. Veelvoorkomende triggers zijn stress, ziekte, vermoeidheid, wrijving tijdens seks en een verzwakt immuunsysteem.

Hoe wordt het gediagnosticeerd?

Als je zweren op je penis opmerkt, raadpleeg dan een zorgverlener terwijl de zweren nog actief zijn.

De meest nauwkeurige test is een nucleïnezuur amplificatietest (NAAT), die herpes-DNA detecteert uit een uitstrijkje van de zweer. Een virale kweek van een open blaasje kan ook werken, vooral als de zweer vers is.

Bloedonderzoek detecteert HSV-antilichamen en laat zien of je bent blootgesteld aan HSV-1 of HSV-2. Het kan echter niet zeggen waar op het lichaam de infectie zich bevindt. Je arts kan ook testen op andere soa's, aangezien herpes het risico op het oplopen van hiv kan vergroten.

Wat zijn de behandelingsopties?

Er is geen genezing voor genitale herpes, maar antivirale medicijnen behandelen de symptomen effectief.

De drie belangrijkste medicijnen zijn acyclovir, valacyclovir en famciclovir. Ze vertragen het vermogen van het virus om zich te repliceren, verkorten uitbraken, verminderen de ernst en verlagen het risico op overdracht.

Voor een eerste uitbraak duurt de behandeling meestal 7 tot 10 dagen. Voor terugkerende uitbraken is 3 tot 5 dagen meestal voldoende als de behandeling vroeg wordt gestart. Starten binnen de eerste 24 uur maakt het grootste verschil.

Als uitbraken vaak voorkomen, kan dagelijkse onderdrukkende therapie het aantal verminderen en het risico op overdracht naar seksuele partners verlagen.

Kan het met iets anders worden verward?

Ja, en dit komt heel vaak voor. Verschillende aandoeningen kunnen lijken op herpes op de penis.

Folliculitis veroorzaakt kleine, rode, met pus gevulde bultjes rond haarzakjes. Het kan erg lijken op vroege herpesblaasjes, maar wordt veroorzaakt door bacteriën, niet door een virus. Het begrijpen van de verschillen tussen folliculitis en herpes kan je helpen onnodige zorgen te voorkomen.

Contactdermatitis door zepen, latex of glijmiddelen kan roodheid, irritatie en kleine blaasjes veroorzaken. Syfiliszweren (chancres) zijn meestal pijnloos en stevig, in tegenstelling tot de gevoelige blaasjes van herpes. Zweepslagen veroorzaken jeuk en roodheid, maar produceren geen blaasjes.

Als je niet zeker weet wat je ziet, is testen de enige manier om er zeker van te zijn.

Conclusie

Herpes op de penis is een veelvoorkomende infectie waar veel mensen mee leven. De eerste uitbraak is meestal het meest ongemakkelijk, maar de symptomen worden na verloop van tijd milder. Antivirale medicijnen kunnen uitbraken behandelen en het risico op verspreiding van het virus verminderen. Als je blaasjes of zweren opmerkt, raadpleeg dan vroegtijdig een zorgverlener voor testen en behandeling. Een diagnose definieert je niet, en met de juiste aanpak is herpes zeer goed te beheersen.