Cholera

Cholera is een bacteriële ziekte die meestal wordt verspreid via verontreinigd water. Cholera veroorzaakt ernstige diarree en uitdroging. Onbehandeld kan cholera binnen enkele uren dodelijk zijn, zelfs bij mensen die voorheen gezond waren.

Moderne riool- en waterzuivering hebben cholera in geïndustrialiseerde landen vrijwel geëlimineerd. Maar cholera komt nog steeds voor in Afrika, Zuidoost-Azië en Haïti. Het risico op een cholera-epidemie is het hoogst wanneer armoede, oorlog of natuurrampen mensen dwingen in overvolle omstandigheden te leven zonder adequate sanitaire voorzieningen.

Cholera is gemakkelijk te behandelen. De dood door ernstige uitdroging kan worden voorkomen met een eenvoudige en goedkope rehydratatieoplossing.

De meeste mensen die worden blootgesteld aan de cholera-bacterie (Vibrio cholerae) worden niet ziek en weten niet dat ze zijn geïnfecteerd. Maar omdat ze gedurende zeven tot veertien dagen cholera-bacteriën in hun ontlasting uitscheiden, kunnen ze anderen nog steeds infecteren via verontreinigd water.

De meeste gevallen van cholera die symptomen veroorzaken, veroorzaken milde of matige diarree die vaak moeilijk te onderscheiden is van diarree veroorzaakt door andere problemen. Anderen ontwikkelen ernstigere tekenen en symptomen van cholera, meestal binnen een paar dagen na infectie.

Symptomen van een cholera-infectie kunnen zijn:

• Diarree. Cholera-gerelateerde diarree begint plotseling en kan snel leiden tot gevaarlijk vochtverlies - wel een liter per uur. Diarree door cholera heeft vaak een bleek, melkachtig uiterlijk dat lijkt op water waarin rijst is gespoeld.
• Misselijkheid en braken. Braken komt vooral voor in de beginfase van cholera en kan urenlang aanhouden.
• Uitdroging. Uitdroging kan zich binnen enkele uren na het begin van de cholera-symptomen ontwikkelen en varieert van mild tot ernstig. Een verlies van 10% of meer van het lichaamsgewicht duidt op ernstige uitdroging.

Tekenen en symptomen van cholera-uitdroging zijn onder meer prikkelbaarheid, vermoeidheid, ingezonken ogen, een droge mond, extreme dorst, droge en verschrompelde huid die langzaam terugveert wanneer deze in een plooi wordt geknepen, weinig of geen urineren, lage bloeddruk en een onregelmatige hartslag.

Uitdroging kan leiden tot een snel verlies van mineralen in uw bloed die het evenwicht van vocht in uw lichaam in stand houden. Dit wordt een elektrolytenbalans genoemd.

Het risico op cholera is gering in geïndustrialiseerde landen. Zelfs in gebieden waar het voorkomt, is de kans klein dat u besmet raakt als u de aanbevelingen voor voedselveiligheid opvolgt. Toch komen er wereldwijd gevallen van cholera voor. Als u na een bezoek aan een gebied met actieve cholera ernstige diarree krijgt, raadpleeg dan uw arts.

Als u diarree heeft, vooral ernstige diarree, en denkt dat u mogelijk aan cholera bent blootgesteld, zoek dan onmiddellijk behandeling. Ernstige uitdroging is een medisch noodgeval dat onmiddellijke zorg vereist.

Een bacterie genaamd Vibrio cholerae veroorzaakt een cholera-infectie. De dodelijke effecten van de ziekte zijn het gevolg van een toxine dat de bacterie produceert in de dunne darm. Het toxine zorgt ervoor dat het lichaam enorme hoeveelheden water afscheidt, wat leidt tot diarree en een snel verlies van vocht en zouten (elektrolyten).

Cholerabacteriën veroorzaken mogelijk niet bij alle mensen die eraan worden blootgesteld ziekte, maar ze scheiden de bacteriën nog steeds uit in hun ontlasting, wat voedsel- en watervoorraden kan besmetten.

Besmette watervoorraden zijn de belangrijkste bron van cholera-infectie. De bacterie kan worden aangetroffen in:

• Oppervlaktewater of bronwater. Besmette openbare bronnen zijn vaak de oorzaak van grootschalige cholera-uitbraken. Mensen die in overvolle omstandigheden leven zonder adequate sanitaire voorzieningen lopen een bijzonder hoog risico.
• Zeevruchten. Het eten van rauwe of onvoldoende gegaarde zeevruchten, vooral schaal- en schelpdieren, uit bepaalde gebieden kan u blootstellen aan cholerabacteriën. De meeste recente gevallen van cholera in de Verenigde Staten zijn te herleiden tot zeevruchten uit de Golf van Mexico.
• Rauwe groenten en fruit. Rauw, ongeschild fruit en groenten zijn een veelvoorkomende bron van cholera-infectie in gebieden waar cholera voorkomt. In ontwikkelingslanden kunnen onverteerde mestmeststoffen of irrigatiewater dat rauw rioolwater bevat, producten op het veld besmetten.
• Granen. In regio's waar cholera wijdverspreid is, kunnen granen zoals rijst en gierst die na het koken zijn besmet en enkele uren op kamertemperatuur worden bewaard, cholerabacteriën kweken.

Iedereen is vatbaar voor cholera, met uitzondering van baby's die immuniteit krijgen van zogende moeders die eerder cholera hebben gehad. Toch kunnen bepaalde factoren je kwetsbaarder maken voor de ziekte of de kans op ernstige tekenen en symptomen vergroten.

Risicofactoren voor cholera zijn:

• Slechte sanitaire omstandigheden. Cholera gedijt beter in situaties waar een sanitaire omgeving — inclusief een veilige watervoorziening — moeilijk te handhaven is. Dergelijke omstandigheden komen vaak voor in vluchtelingenkampen, arme landen en gebieden die te kampen hebben met hongersnood, oorlog of natuurrampen.
• Verminderd of afwezig maagzuur. Cholera-bacteriën kunnen niet overleven in een zure omgeving, en gewoonlijk maagzuur dient vaak als verdediging tegen infectie. Maar mensen met lage niveaus van maagzuur — zoals kinderen, oudere volwassenen en mensen die antacida, H-2-blokkers of protonpompremmers nemen — missen deze bescherming, dus lopen ze een groter risico op cholera.
• Huislijke blootstelling. Je loopt een verhoogd risico op cholera als je samenwoont met iemand die de ziekte heeft.
• Bloedgroep O. Om redenen die niet helemaal duidelijk zijn, lopen mensen met bloedgroep O twee keer zoveel kans om cholera te ontwikkelen in vergelijking met mensen met andere bloedgroepen.
• Rauwe of onvoldoende gekookte schaaldieren. Hoewel geïndustrialiseerde landen geen grootschalige cholera-uitbraken meer hebben, verhoogt het eten van schaaldieren uit wateren waarvan bekend is dat ze de bacteriën herbergen, je risico aanzienlijk.

Cholera kan snel fataal worden. In de meest ernstige gevallen kan het snelle verlies van grote hoeveelheden vocht en elektrolyten binnen enkele uren tot de dood leiden. In minder extreme situaties kunnen mensen die geen behandeling krijgen, uren tot dagen nadat de eerste cholera-symptomen zijn verschenen, overlijden aan uitdroging en shock.

Hoewel shock en ernstige uitdroging de ergste complicaties van cholera zijn, kunnen zich andere problemen voordoen, zoals:

• Lage bloedsuikerspiegel (hypoglykemie). Gevaarlijk lage bloedsuikerspiegels (glucose) — de belangrijkste energiebron van het lichaam — kunnen optreden wanneer mensen te ziek worden om te eten. Kinderen lopen het grootste risico op deze complicatie, die epileptische aanvallen, bewusteloosheid en zelfs de dood kan veroorzaken.
• Lage kaliumspiegels. Mensen met cholera verliezen grote hoeveelheden mineralen, waaronder kalium, in hun ontlasting. Zeer lage kaliumspiegels verstoren de hart- en zenuwfunctie en zijn levensbedreigend.
• Nierfalen. Wanneer de nieren hun filtervermogen verliezen, hopen zich overmatige hoeveelheden vocht, sommige elektrolyten en afvalstoffen op in het lichaam — een potentieel levensbedreigende aandoening. Bij mensen met cholera gaat nierfalen vaak gepaard met shock.

Cholera is zeldzaam in de Verenigde Staten; de weinige gevallen zijn gerelateerd aan reizen buiten de VS of aan besmet en onjuist gekookt zeevruchten uit de wateren van de Golfkust. Als u reist naar gebieden waar cholera voorkomt, is uw risico op het oplopen van de ziekte extreem laag als u de volgende voorzorgsmaatregelen neemt:

• Was uw handen vaak met water en zeep, vooral na toiletgebruik en voor het bereiden van voedsel. Wrijf minstens 15 seconden met inzeepte, natte handen over elkaar voordat u ze afspoelt. Als er geen water en zeep beschikbaar is, gebruik dan een alcoholhoudende handgel.
• Drink alleen veilig water, inclusief flessenwater of water dat u zelf heeft gekookt of gedesinfecteerd. Gebruik flessenwater zelfs om uw tanden te poetsen. Hete dranken zijn over het algemeen veilig, net als dranken uit blik of fles, maar veeg de buitenkant af voordat u ze opent. Voeg geen ijs toe aan uw drankjes, tenzij u het zelf hebt gemaakt met veilig water.
• Eet voedsel dat volledig gaar en heet is en vermijd, indien mogelijk, voedsel van straatverkopers. Als u toch een maaltijd van een straatverkoper koopt, zorg er dan voor dat deze in uw aanwezigheid wordt bereid en heet wordt geserveerd.
• Vermijd sushi, evenals rauwe of onvoldoende gekookte vis en zeevruchten van welke aard dan ook.
• Eet alleen fruit en groenten die u zelf kunt schillen, zoals bananen, sinaasappels en avocado's. Blijf weg van salades en fruit dat niet kan worden geschild, zoals druiven en bessen.

Hoewel tekenen en symptomen van ernstige cholera in gebieden waar het voorkomt onmiskenbaar kunnen zijn, is de enige manier om een diagnose te bevestigen het identificeren van de bacteriën in een ontlastingmonster.

Snelle cholera dipsticktests stellen artsen in afgelegen gebieden in staat om snel een choleradiagnose te bevestigen. Snelle bevestiging helpt de sterftecijfers aan het begin van cholera-uitbraken te verlagen en leidt tot eerdere interventies in de volksgezondheid voor de beheersing van uitbraken.