Wat is Ehrlichiose? Symptomen, Oorzaken & Behandeling

Ehrlichiose is een bacteriële infectie die je kunt oplopen door een tekenbeet, specifiek van geïnfecteerde eensterteken en schapenteken. Deze ziekte ontstaat wanneer bacteriën genaamd Ehrlichia je bloedbaan binnendringen en je witte bloedcellen aanvallen, die deel uitmaken van je immuunsysteem.

Hoewel ehrlichiose misschien alarmerend klinkt, is het volledig behandelbaar met antibiotica wanneer het vroegtijdig wordt ontdekt. De meeste mensen herstellen volledig binnen een paar weken na het begin van de behandeling, en ernstige complicaties zijn zeldzaam wanneer de infectie snel wordt gediagnosticeerd en behandeld.

Wat zijn de symptomen van ehrlichiose?

Symptomen van ehrlichiose verschijnen meestal 1 tot 2 weken na een tekenbeet, hoewel ze al na een paar dagen of pas na een maand kunnen optreden. De eerste tekenen voelen vaak aan als griep, wat deze aandoening in eerste instantie moeilijk te identificeren kan maken.

Hier zijn de meest voorkomende symptomen die je kunt ervaren:

• Plotseling optredende koorts en koude rillingen
• Ernstige hoofdpijn die niet goed reageert op vrij verkrijgbare pijnstillers
• Spierpijn in je hele lichaam
• Vermoeidheid die intenser aanvoelt dan gewone vermoeidheid
• Misselijkheid en braken
• Verlies van eetlust
• Verwardheid of een suf gevoel

Sommige mensen ontwikkelen ook een huiduitslag, hoewel dit minder vaak voorkomt dan bij andere door teken overgedragen ziekten zoals Rocky Mountain spotted fever. De huiduitslag, wanneer die optreedt, verschijnt meestal als kleine, platte, roze of rode vlekjes.

In zeldzame gevallen kunnen ernstigere symptomen ontstaan als de infectie onbehandeld voortschrijdt. Deze kunnen ernstige verwardheid, ademhalingsproblemen, bloedingsproblemen of tekenen van orgaanfalen omvatten. Deze ernstige complicaties zijn echter ongebruikelijk wanneer ehrlichiose op de juiste manier wordt behandeld met antibiotica.

Wat veroorzaakt ehrlichiose?

Ehrlichiose wordt veroorzaakt door bacteriën uit de Ehrlichia-familie die in teken leven. Wanneer een geïnfecteerde teek je bijt en enkele uren vast blijft zitten, kunnen deze bacteriën je bloedbaan binnendringen en een infectie veroorzaken.

De belangrijkste soorten bacteriën die ehrlichiose veroorzaken zijn:

• Ehrlichia chaffeensis, verspreid door eensterteken
• Ehrlichia ewingii, ook verspreid door eensterteken
• Anaplasma phagocytophilum, verspreid door schapenteken (ook wel hertenteken genoemd)

Deze teken nemen de bacteriën op wanneer ze zich voeden met geïnfecteerde dieren zoals herten, honden of knaagdieren. De bacteriën leven dan in het lichaam van de teek en kunnen bij toekomstige bloedmaaltijden aan mensen worden doorgegeven.

Het is belangrijk om te weten dat ehrlichiose zich niet van persoon tot persoon kan verspreiden via gewoon contact, hoesten of aanraking. Je kunt het alleen krijgen door de beet van een geïnfecteerde teek die minstens enkele uren aan je huid vast heeft gezeten.

Wanneer moet je een dokter raadplegen voor ehrlichiose?

Neem contact op met je huisarts als je griepachtige symptomen ontwikkelt binnen een maand nadat je tijd hebt doorgebracht in gebieden waar teken vaak voorkomen, vooral als je je herinnert dat je door een teek bent gebeten. Vroege behandeling maakt een aanzienlijk verschil in hoe snel je herstelt.

Zoek onmiddellijk medische hulp als je koorts, hoofdpijn, spierpijn en vermoeidheid ervaart na mogelijke blootstelling aan teken. Wacht niet tot de symptomen verergeren, want ehrlichiose reageert het beste op behandeling wanneer deze vroeg in de infectie wordt gestart.

Ga onmiddellijk naar de spoedeisende hulp als je ernstige symptomen ontwikkelt zoals hoge koorts boven 39,4°C, ernstige verwardheid, ademhalingsproblemen, aanhoudend braken of tekenen van bloedingen. Hoewel deze ernstige complicaties zeldzaam zijn, vereisen ze onmiddellijke medische aandacht.

Onthoud dat je niet hoeft te wachten tot je een teek op je lichaam vindt om zorg te zoeken. Veel mensen met ehrlichiose herinneren zich niet dat ze een teek hebben gezien of verwijderd, omdat deze kleine beestjes zo klein kunnen zijn als een maanzaadje.

Wat zijn de risicofactoren voor ehrlichiose?

Je risico op het krijgen van ehrlichiose neemt toe op basis van waar je woont, werkt of recreatieve tijd doorbrengt. Het begrijpen van deze risicofactoren kan je helpen om de juiste voorzorgsmaatregelen te nemen wanneer je in gebieden bent waar teken voorkomen.

Geografische en omgevingsfactoren die je risico verhogen zijn:

• Wonen in of een bezoek brengen aan het zuidoosten, zuid-centrale en midden-Atlantische deel van de Verenigde Staten
• Tijd doorbrengen in bosrijke, struikachtige of grazige gebieden
• Kamperen, wandelen, jagen of tuinieren in tekenhabitats
• Huisdieren hebben die tijd buiten doorbrengen en mogelijk teken mee naar huis brengen

Bepaalde persoonlijke factoren kunnen je risico ook beïnvloeden. Mensen ouder dan 40 jaar krijgen ehrlichiose vaker, mogelijk omdat ze meer tijd doorbrengen met buitenactiviteiten. Mannen worden iets vaker gediagnosticeerd met ehrlichiose dan vrouwen, waarschijnlijk vanwege hogere percentages blootstelling aan buitenactiviteiten op het werk en tijdens recreatie.

Als je een verzwakt immuunsysteem hebt door medicijnen, medische aandoeningen of behandelingen zoals chemotherapie, loop je mogelijk een hoger risico op ernstigere symptomen als je ehrlichiose krijgt.

Wat zijn de mogelijke complicaties van ehrlichiose?

De meeste mensen met ehrlichiose herstellen volledig met de juiste antibioticabehandeling, maar er kunnen complicaties ontstaan als de infectie onbehandeld blijft of niet vroeg genoeg wordt ontdekt. Deze complicaties zijn waarschijnlijker bij mensen met een verzwakt immuunsysteem of andere onderliggende gezondheidsproblemen.

Mogelijke complicaties die zich kunnen ontwikkelen zijn:

• Ademhalingsproblemen, waaronder ademhalingsmoeilijkheden of longontsteking
• Bloedingsstoornissen door een laag aantal bloedplaatjes
• Nierdisfunctie of -falen
• Hartproblemen, waaronder ontsteking van de hartspier
• Complicaties van het centrale zenuwstelsel zoals epileptische aanvallen of coma
• Secundaire infecties door een aangetast immuunsysteem

In zeer zeldzame gevallen kan onbehandelde ehrlichiose levensbedreigend zijn, vooral bij oudere volwassenen of mensen met een aangetast immuunsysteem. Met een snelle diagnose en een passende antibioticabehandeling herstellen de meeste mensen echter volledig zonder blijvende gevolgen.

Het goede nieuws is dat deze ernstige complicaties vrij ongebruikelijk zijn wanneer ehrlichiose op de juiste manier wordt behandeld. Daarom is het zo belangrijk om vroegtijdig medische zorg te zoeken wanneer je symptomen hebt na blootstelling aan teken.

Hoe kan ehrlichiose worden voorkomen?

Het voorkomen van ehrlichiose is gericht op het vermijden van tekenbeten en het snel verwijderen van teken die zich wel aan je lichaam hechten. Omdat er geen vaccin is voor ehrlichiose, zijn deze beschermende maatregelen je beste verdediging tegen infectie.

Wanneer je tijd doorbrengt in gebieden waar teken aanwezig kunnen zijn, kun je jezelf beschermen door:

• Lange broeken en shirts met lange mouwen te dragen, bij voorkeur lichtgekleurd zodat je teken gemakkelijk kunt zien
• Je broek in je sokken te stoppen om een barrière te creëren
• EPA-geregistreerde insectenwerende middelen met DEET op blootgestelde huid te gebruiken
• Kleding en uitrusting te behandelen met permethrine-gebaseerde producten
• Op gemarkeerde paden te blijven en struikachtige, overwoekerde gebieden zoveel mogelijk te vermijden

Na tijd buiten te hebben doorgebracht, controleer je je hele lichaam op teken, let vooral op gebieden zoals je hoofdhuid, achter je oren, oksels en lies. Vergeet niet om je kleding en eventuele huisdieren die bij je waren te controleren.

Als je een teek op je huid vindt, verwijder deze dan onmiddellijk met een pincet met fijne punt. Pak de teek zo dicht mogelijk bij je huid vast en trek hem met een constante druk omhoog. Reinig het beetgebied daarna met zeep en water of alcohol.

Hoe wordt ehrlichiose gediagnosticeerd?

Het diagnosticeren van ehrlichiose kan een uitdaging zijn omdat de vroege symptomen sterk lijken op die van veel andere ziekten, waaronder griep. Je arts zal waarschijnlijk beginnen met het stellen van vragen over je recente activiteiten, met name over tijd die je buiten hebt doorgebracht in gebieden waar teken vaak voorkomen.

Je zorgverlener zal een lichamelijk onderzoek uitvoeren en mogelijk verschillende bloedonderzoeken bestellen om de diagnose te bevestigen. Deze onderzoeken kunnen een volledig bloedbeeld omvatten, dat vaak een laag aantal witte bloedcellen, een laag aantal bloedplaatjes en verhoogde leverenzymen laat zien bij mensen met ehrlichiose.

Specifiekere tests kunnen ehrlichiose-bacteriën of de immuunrespons van je lichaam hierop detecteren. Deze omvatten PCR-tests die zoeken naar bacterieel DNA en antilichaamtests die controleren op de reactie van je immuunsysteem op de infectie. Antilichaamtests laten echter mogelijk geen positieve resultaten zien in de eerste week van de ziekte.

Soms kan je arts een antibioticabehandeling starten op basis van je symptomen en risicofactoren, zelfs voordat de testresultaten binnen zijn. Deze aanpak is logisch omdat vroege behandeling cruciaal is en wachten op testresultaten belangrijke zorg kan vertragen.

Wat is de behandeling voor ehrlichiose?

De belangrijkste behandeling voor ehrlichiose is antibiotica, specifiek doxycycline, dat zeer effectief is tegen de bacteriën die deze infectie veroorzaken. De meeste mensen voelen zich binnen 24 tot 48 uur na het begin van de antibioticabehandeling beter.

Je arts zal meestal doxycycline voorschrijven gedurende 7 tot 14 dagen, afhankelijk van hoe ernstig je symptomen zijn en hoe snel je reageert op de behandeling. Het is cruciaal om de volledige kuur antibiotica in te nemen, zelfs als je je beter begint te voelen voordat je alle pillen hebt ingenomen.

Voor mensen die geen doxycycline kunnen innemen, zoals zwangere vrouwen of mensen met bepaalde allergieën, kunnen alternatieve antibiotica zoals rifampicine worden gebruikt. Doxycycline blijft echter de eerste keus behandeling omdat het het meest effectief is tegen ehrlichiose-bacteriën.

De meeste mensen met ehrlichiose kunnen thuis worden behandeld met orale antibiotica. Als je echter ernstige symptomen of complicaties hebt, moet je mogelijk worden opgenomen in het ziekenhuis voor intraveneuze antibiotica en ondersteunende zorg zoals intraveneuze vloeistoffen of controle van de orgaanfunctie.

Hoe beheers je de symptomen van ehrlichiose thuis?

Hoewel het innemen van je voorgeschreven antibiotica het belangrijkste onderdeel van de behandeling is, zijn er verschillende dingen die je thuis kunt doen om je symptomen te beheersen en je herstel te ondersteunen. Rust en voldoende vochtinname zijn bijzonder belangrijk terwijl je lichaam de infectie bestrijdt.

Voor koorts en lichaams pijn kun je vrij verkrijgbare medicijnen zoals paracetamol of ibuprofen gebruiken, volgens de aanwijzingen op de verpakking. Deze kunnen je comfortabeler laten voelen terwijl de antibiotica de infectie bestrijden.

Zorg ervoor dat je voldoende vocht drinkt, vooral water, om uitdroging door koorts te voorkomen en je lichaam te helpen de infectie te elimineren. Het eten van lichte, gemakkelijk verteerbare voeding kan helpen als je last hebt van misselijkheid of verlies van eetlust.

Voldoende rust is cruciaal voor je immuunsysteem om de infectie effectief te bestrijden. Forceer jezelf niet om te snel terug te keren naar normale activiteiten – geef je lichaam de tijd om volledig te herstellen.

Houd je symptomen bij en neem contact op met je zorgverlener als ze verergeren of niet verbeteren binnen een paar dagen na het starten van antibiotica. De meeste mensen merken een aanzienlijke verbetering binnen 48 uur na het begin van de behandeling.

Hoe moet je je voorbereiden op je afspraak met de dokter?

Schrijf voor je afspraak al je symptomen op en wanneer ze begonnen, zelfs als ze onbeduidend lijken. Neem details op over recente buitenactiviteiten, reizen of mogelijke blootstelling aan teken, want deze informatie helpt je arts je risico op ehrlichiose in te schatten.

Neem een lijst mee van alle medicijnen die je momenteel neemt, inclusief vrij verkrijgbare medicijnen en supplementen. Noteer ook eventuele allergieën die je hebt voor medicijnen, want dit beïnvloedt welke antibiotica je arts veilig kan voorschrijven.

Als je een teek hebt gevonden en verwijderd, probeer dan te onthouden wanneer en waar dit gebeurd is. Als je de teek hebt bewaard, neem hem dan mee in een afgesloten doosje – dit kan soms helpen bij de diagnose, hoewel het niet nodig is voor de behandeling.

Bereid vragen voor die je aan je arts wilt stellen, zoals hoe lang je je ziek kunt verwachten, wanneer je weer aan het werk of normale activiteiten kunt, en welke waarschuwingssignalen je ertoe moeten aanzetten om onmiddellijk zorg te zoeken.

Wat is het belangrijkste om te onthouden over ehrlichiose?

Ehrlichiose is een behandelbare bacteriële infectie die wordt overgedragen door tekenbeten en die uitstekend reageert op antibioticabehandeling wanneer deze vroegtijdig wordt ontdekt. Het belangrijkste om te onthouden is dat preventie door het vermijden van tekenbeten je beste bescherming is, en snelle medische zorg na blootstelling aan teken ernstige complicaties kan voorkomen.

Als je griepachtige symptomen ontwikkelt na tijd door te hebben gebracht in gebieden waar teken voorkomen, aarzel dan niet om contact op te nemen met je zorgverlener, zelfs als je je niet herinnert dat je bent gebeten. Vroege diagnose en behandeling met doxycycline leiden meestal tot volledig herstel binnen een paar weken.

Door de juiste voorzorgsmaatregelen te nemen bij het buiten zijn en onmiddellijk medische hulp te zoeken wanneer symptomen zich ontwikkelen, kun je jezelf en je gezin beschermen tegen deze door teken overgedragen ziekte. Onthoud dat ehrlichiose volledig te voorkomen en zeer goed te behandelen is met de juiste aanpak.

Veelgestelde vragen over ehrlichiose

Kun je meer dan één keer ehrlichiose krijgen?

Ja, je kunt ehrlichiose meerdere keren krijgen, omdat je de infectie één keer hebben gehad geen langdurige immuniteit biedt. Elke tekenbeet die Ehrlichia-bacteriën introduceert, vormt een nieuw risico op infectie, dus het is belangrijk om preventieve maatregelen te blijven nemen, zelfs als je eerder ehrlichiose hebt gehad.

Hoe lang moet een teek vastzitten om ehrlichiose over te dragen?

Teken moeten meestal minstens enkele uren vastzitten om Ehrlichia-bacteriën over te dragen, hoewel de exacte tijd niet precies bekend is. Daarom is het dagelijks controleren op teken en het snel verwijderen ervan zo effectief in het voorkomen van infectie. Hoe langer een teek vastzit, hoe hoger je risico wordt.

Is er een vaccin voor ehrlichiose?

Nee, er is momenteel geen vaccin beschikbaar voor ehrlichiose. Preventie is volledig afhankelijk van het vermijden van tekenbeten door middel van beschermende kleding, insectenwerende middelen en bewustzijn van de omgeving. Onderzoekers blijven mogelijke vaccins onderzoeken, maar er zijn er momenteel geen beschikbaar voor menselijk gebruik.

Kunnen huisdieren ehrlichiose krijgen en het aan mensen doorgeven?

Huisdieren, vooral honden, kunnen ehrlichiose krijgen door tekenbeten, maar ze kunnen de infectie niet direct aan mensen doorgeven. Huisdieren kunnen echter wel geïnfecteerde teken in je huis brengen, die dan gezinsleden kunnen bijten. Huisdieren op tekenpreventiemedicatie houden helpt zowel je huisdieren als je huishouden te beschermen.

Wat is het verschil tussen ehrlichiose en de ziekte van Lyme?

Beide zijn door teken overgedragen bacteriële infecties, maar ze worden veroorzaakt door verschillende bacteriën en hebben enkele verschillende symptomen. Ehrlichiose veroorzaakt zelden de kenmerkende rode ringvormige huiduitslag die vaak voorkomt bij de ziekte van Lyme, en de symptomen van ehrlichiose zijn meestal meer griepachtig. Beide reageren goed op antibioticabehandeling wanneer ze vroegtijdig worden ontdekt.