Wat is een HPV-infectie? Symptomen, oorzaken en behandeling

Een HPV-infectie wordt veroorzaakt door het humaan papillomavirus (HPV), een van de meest voorkomende seksueel overdraagbare aandoeningen wereldwijd. De meeste seksueel actieve mensen krijgen op een gegeven moment in hun leven HPV, vaak zonder het te weten.

Deze virusfamilie omvat meer dan 100 verschillende typen, en hoewel dat misschien overweldigend klinkt, is hier geruststellend nieuws: uw immuunsysteem ruimt de meeste HPV-infecties binnen twee jaar vanzelf op. Denk aan HPV als iets wat uw lichaam meestal zelf aankan, net zoals het een gewone verkoudheid bestrijdt.

Wat is een HPV-infectie?

Een HPV-infectie ontstaat wanneer het humaan papillomavirus uw lichaam binnendringt via minuscule beschadigingen in uw huid of slijmvliezen. Het virus is zo klein dat deze toegangspunten vaak microscopisch klein en volledig onopvallend zijn.

Uw lichaam komt dit virus voornamelijk tegen via huid-op-huid contact tijdens intieme activiteiten. Wat HPV anders maakt dan andere infecties, is dat het maanden of zelfs jaren inactief in uw systeem kan blijven voordat het actief wordt, als het al actief wordt.

Het virus richt zich op cellen in gebieden zoals uw geslachtsorganen, mond, keel en soms uw handen of voeten. Meestal herkent uw immuunsysteem HPV als een ongewenste gast en werkt het stilletjes aan de eliminatie ervan zonder dat u symptomen ervaart.

Wat zijn de symptomen van een HPV-infectie?

De meeste HPV-infecties veroorzaken helemaal geen symptomen, daarom beseffen veel mensen nooit dat ze het virus hebben of hebben gehad. Uw lichaam ruimt de infectie vaak op voordat er tekenen verschijnen.

Wanneer zich wel symptomen ontwikkelen, kunnen deze variëren afhankelijk van het type HPV dat u heeft en waar het uw lichaam aantast. Dit is wat u mogelijk opmerkt:

• Kleine, vleeskleurige of grijze uitgroei in uw genitale gebied (genitale wratten)
• Wratten die plat, verheven zijn of een bloemkoolachtige textuur hebben
• Jeuk of ongemak rond het aangedane gebied
• Bloeding tijdens of na seksuele activiteit (in sommige gevallen)
• Gewone wratten op handen, vingers of rond nagels
• Plantar wratten op de voetzolen

Als u ongewone uitgroei of veranderingen in uw genitale gebied opmerkt, is het volkomen normaal om u zorgen te maken. Vergeet niet dat genitale wratten, hoewel ongemakkelijk, over het algemeen onschadelijk en behandelbaar zijn.

Wat zijn de typen HPV-infectie?

HPV-typen worden ingedeeld in twee hoofdgroepen op basis van hun potentiële gezondheidsrisico's. Begrip van deze categorieën kan u helpen om eventuele testresultaten of gesprekken met uw zorgverlener te begrijpen.

Laag-risico HPV-typen (zoals HPV 6 en 11) veroorzaken meestal goedaardige aandoeningen zoals genitale wratten. Deze typen leiden zelden tot ernstige gezondheidsproblemen en zijn meer een cosmetisch of comfortprobleem dan een groot medisch probleem.

Hoog-risico HPV-typen (inclusief HPV 16 en 18) hebben het potentieel om celveranderingen te veroorzaken die zich in de loop van de tijd tot kanker kunnen ontwikkelen. Het hebben van een hoog-risico HPV-type betekent echter niet dat u kanker zult ontwikkelen - het betekent gewoon dat uw zorgverlener u nauwlettender wil volgen.

Er zijn ook HPV-typen die niet-genitale gebieden aantasten en gewone wratten op uw handen, voeten of andere lichaamsdelen veroorzaken. Deze typen worden over het algemeen verspreid via incidenteel contact in plaats van seksuele activiteit.

Wat veroorzaakt een HPV-infectie?

HPV verspreidt zich via direct huid-op-huid contact met iemand die het virus draagt. De meest voorkomende manier waarop mensen genitaal HPV krijgen, is via seksueel contact, inclusief vaginale, anale en orale seks.

U kunt HPV oplopen, zelfs als uw geïnfecteerde partner geen zichtbare tekenen of symptomen heeft. Het virus kan aanwezig zijn op huid die niet bedekt is door een condoom, daarom bieden condooms, hoewel nuttig, geen volledige bescherming tegen HPV.

Minder vaak kan HPV zich verspreiden via andere vormen van intiem contact of, zelden, van moeder op kind tijdens de bevalling. Niet-genitale HPV-typen die gewone wratten veroorzaken, kunnen zich verspreiden via incidenteel contact zoals handdrukken of het aanraken van besmette oppervlakken.

Het is belangrijk om te begrijpen dat het krijgen van HPV niets zegt over uw karakter of keuzes. Dit virus is ongelooflijk vaak voorkomend, en de meeste seksueel actieve mensen komen het op een gegeven moment tegen, ongeacht hoeveel partners ze hebben gehad.

Wanneer moet u een arts raadplegen voor een HPV-infectie?

U moet contact opnemen met uw zorgverlener als u nieuwe uitgroei, bultjes of veranderingen in uw genitale gebied opmerkt. Hoewel deze niet altijd gerelateerd zijn aan HPV, is het altijd beter om ze door een professional te laten beoordelen.

Maak een afspraak als u ongewone bloedingen tijdens of na seksuele activiteit, aanhoudende bekkenpijn of andere symptomen ervaart die u zorgen baren. Uw arts kan helpen vaststellen of HPV of een andere aandoening uw symptomen zou kunnen veroorzaken.

Zelfs zonder symptomen is regelmatige screening belangrijk. Vrouwen moeten zich houden aan de aanbevolen schema's voor baarmoederhalskankerscreening (uitstrijkjes), omdat deze tests celveranderingen veroorzaakt door hoog-risico HPV-typen kunnen detecteren voordat ze ernstige problemen worden.

Als uw partner is gediagnosticeerd met HPV of genitale wratten, is het de moeite waard om dit met uw zorgverlener te bespreken, zelfs als u zich goed voelt. Zij kunnen u adviseren over passende tests en preventiestrategieën.

Wat zijn de risicofactoren voor een HPV-infectie?

Bepaalde factoren kunnen uw kans op het oplopen van HPV vergroten, hoewel het belangrijk is om te onthouden dat iedereen die seksueel actief is deze infectie kan krijgen, ongeacht hun risiconiveau.

Hier zijn de belangrijkste factoren die uw risico kunnen verhogen:

• Meerdere seksuele partners hebben of een partner die meerdere partners heeft gehad
• Seksueel actief zijn op jonge leeftijd wanneer uw immuunsysteem zich nog ontwikkelt
• Een verzwakt immuunsysteem hebben door ziekte, medicijnen of medische aandoeningen
• Huidbeschadiging hebben in gebieden waar HPV uw lichaam kan binnendringen
• Niet gevaccineerd zijn tegen HPV
• Roken, wat het vermogen van uw lichaam om infecties te bestrijden kan verzwakken

Risicofactoren hebben betekent niet dat u HPV zult krijgen, net zoals het hebben van geen risicofactoren u niet immuun maakt. Het belangrijkste is om deze factoren te begrijpen, zodat u weloverwogen beslissingen kunt nemen over uw gezondheid en preventiestrategieën.

Wat zijn de mogelijke complicaties van een HPV-infectie?

Hoewel de meeste HPV-infecties vanzelf verdwijnen zonder problemen te veroorzaken, kunnen sommige leiden tot ernstigere gezondheidsproblemen als ze niet worden gecontroleerd. Begrip van deze mogelijkheden kan u helpen proactief te zijn over uw gezondheid.

De meest zorgwekkende complicatie is de ontwikkeling van kanker, hoewel dit meestal vele jaren duurt en slechts een klein percentage van de mensen met hoog-risico HPV-typen treft. Hier zijn de mogelijke complicaties:

• Baarmoederhalskanker (meest voorkomende HPV-gerelateerde kanker bij vrouwen)
• Anuskanker bij zowel mannen als vrouwen
• Peniskanker bij mannen
• Vaginale en vulvakanker bij vrouwen
• Kankers in hoofd en nek, waaronder keel- en mondkanker
• Recidiverende respiratoire papillomatose (zeldzame aandoening die de keel aantast)
• Complicaties bij de zwangerschap als genitale wratten het geboortekanaal blokkeren

Onthoud dat deze complicaties relatief zeldzaam zijn en zich meestal alleen ontwikkelen na aanhoudende, onbehandelde hoog-risico HPV-infecties. Regelmatige screening en medische zorg verminderen uw risico op ernstige complicaties aanzienlijk.

Hoe kan een HPV-infectie worden voorkomen?

Het goede nieuws is dat een HPV-infectie goed te voorkomen is door vaccinatie en veiligere seksuele praktijken. Het HPV-vaccin is een van de meest effectieve hulpmiddelen die we hebben om deze infectie te voorkomen.

Het HPV-vaccin werkt het beste wanneer het wordt gegeven voordat u seksueel actief wordt, maar het kan nog steeds voordelen bieden, zelfs als u al actief bent. Het vaccin beschermt tegen de gevaarlijkste HPV-typen en wordt aanbevolen voor pre-tieners, tieners en volwassenen tot 45 jaar.

Naast vaccinatie kunt u uw risico verminderen door middel van deze strategieën:

• Consequent condooms gebruiken, hoewel ze geen volledige bescherming bieden
• Het aantal seksuele partners beperken
• In een wederzijds monogame relatie zijn met iemand die is getest
• Seksuele activiteit vermijden wanneer u of uw partner zichtbare genitale wratten heeft
• Niet roken, omdat dit het vermogen van uw immuunsysteem om HPV te bestrijden verzwakt

Zelfs met preventieve maatregelen is enige blootstelling aan HPV gebruikelijk bij seksueel actieve mensen. De sleutel is het combineren van preventiestrategieën met regelmatige medische zorg en screening.

Hoe wordt een HPV-infectie gediagnosticeerd?

De diagnose van HPV hangt af van uw symptomen, leeftijd en geslacht. Voor veel mensen, vooral mannen, is er geen routinematige test voor HPV, en de diagnose gebeurt vaak alleen als symptomen zoals wratten verschijnen.

Bij vrouwen wordt HPV-testen meestal uitgevoerd samen met uitstrijkjes tijdens routinematige gynaecologische zorg. Uw arts kan een HPV-test aanbevelen als uw uitstrijkje abnormale cellen laat zien, of ze kunnen beide tests samen uitvoeren als onderdeel van routinematige screening als u ouder dan 30 bent.

Als u zichtbare wratten heeft, kan uw zorgverlener deze meestal diagnosticeren door middel van een lichamelijk onderzoek. Soms kunnen ze een milde zuuroplossing aanbrengen om kleinere wratten beter zichtbaar te maken, of in zeldzame gevallen een klein weefselmonster nemen voor laboratoriumonderzoek.

Er is geen bloedtest voor HPV, en het virus zelf kan niet worden gedetecteerd zodra uw immuunsysteem het heeft opgeruimd. Daarom richt de test zich op het vinden van het virus wanneer het actief is of het detecteren van de celveranderingen die het kan veroorzaken.

Wat is de behandeling voor een HPV-infectie?

Er is geen specifieke behandeling die HPV zelf kan genezen, maar dit is niet zo zorgwekkend als het misschien klinkt. Uw immuunsysteem is opmerkelijk effectief in het op natuurlijke wijze opruimen van HPV-infecties, meestal binnen twee jaar.

De behandeling richt zich op het beheersen van symptomen en het aanpakken van eventuele celveranderingen die het virus kan veroorzaken. Als u genitale wratten heeft, kunnen verschillende effectieve behandelingen deze verwijderen en ongemak verminderen:

• Actuele medicijnen die u thuis aanbrengt (zoals imiquimod of podofilox)
• Klinische procedures zoals cryotherapie (bevriezing)
• Elektrocauterisatie (wratten wegbranden met elektrische stroom)
• Lasertherapie voor hardnekkige of grote wratten
• Chirurgische verwijdering in sommige gevallen

Voor abnormale baarmoederhalscellen veroorzaakt door hoog-risico HPV, kunnen behandelingen procedures omvatten om aangedaan weefsel te verwijderen, zoals LEEP (loop electrosurgical excision procedure) of conusbiopsie. Deze procedures worden meestal in het spreekkamer van uw arts uitgevoerd en zijn zeer effectief.

Het doel van de behandeling is om zichtbare wratten of abnormale cellen te verwijderen terwijl het natuurlijke vermogen van uw immuunsysteem om het virus te beheersen wordt ondersteund.

Hoe kunt u een HPV-infectie thuis behandelen?

Hoewel u HPV niet thuis kunt genezen, kunt u stappen ondernemen om uw immuunsysteem en algehele gezondheid te ondersteunen. Een sterk immuunsysteem is uw beste bondgenoot om uw lichaam te helpen het virus op natuurlijke wijze op te ruimen.

Concentreer u op het handhaven van gezonde levensstijlgewoonten die uw immuunfunctie stimuleren:

• Eet een uitgebalanceerd dieet rijk aan fruit, groenten en immuunversterkende voedingsstoffen
• Slaap voldoende (7-9 uur per nacht voor de meeste volwassenen)
• Beweeg regelmatig ter ondersteuning van de algehele immuun gezondheid
• Beheer stress door middel van ontspanningsoefeningen, meditatie of activiteiten die u leuk vindt
• Vermijd roken en beperk alcoholgebruik
• Neem eventuele voorgeschreven medicijnen of breng actuele behandelingen aan zoals voorgeschreven

Als u genitale wratten heeft, houd het gebied dan schoon en droog en vermijd het plukken aan of krabben van de wratten. Draag ademende katoenen ondergoed en vermijd strakke kleding die het gebied kan irriteren.

Onthoud dat het ondersteunen van uw immuunsysteem een ​​langetermijnstrategie is. Wees geduldig met uw lichaam terwijl het werkt aan het beheersen van de infectie.

Hoe moet u zich voorbereiden op uw afspraak met de arts?

Voorbereiding op uw afspraak kan u helpen om het meeste uit uw tijd met uw zorgverlener te halen en ervoor te zorgen dat u alle informatie krijgt die u nodig hebt. Begin met het opschrijven van alle symptomen die u heeft opgemerkt, inclusief wanneer ze zijn begonnen en hoe ze zijn veranderd.

Maak een lijst met vragen die u wilt stellen. Veelgestelde vragen kunnen zijn: "Welk type HPV heb ik?", "Wat betekent dit voor mijn gezondheid?", "Hoe moet ik het mijn partner vertellen?" en "Welke nazorg heb ik nodig?"

Neem een ​​complete lijst mee van alle medicijnen, supplementen of vitaminen die u neemt. Bereid u er ook op voor om uw seksuele geschiedenis eerlijk te bespreken - uw arts heeft deze informatie nodig om de beste zorg te bieden en is er niet om u te beoordelen.

Als u nerveus bent over de afspraak, overweeg dan om een ​​betrouwbare vriend of familielid mee te nemen ter ondersteuning. Vergeet niet dat uw zorgverlener ervaring heeft met HPV en u wil helpen gezond te blijven.

Wat is de belangrijkste conclusie over een HPV-infectie?

Een HPV-infectie is ongelooflijk vaak voorkomend, en het hebben ervan definieert u niet of voorspelt het niet uw toekomstige gezondheidsuitkomsten. De meeste mensen die HPV krijgen, ontwikkelen nooit ernstige complicaties en hun immuunsysteem ruimt de infectie op natuurlijke wijze op.

Het belangrijkste wat u kunt doen, is geïnformeerd blijven, regelmatige medische zorg krijgen en de aanbevelingen van uw zorgverlener voor screening en behandeling volgen. HPV-gerelateerde gezondheidsproblemen zijn grotendeels te voorkomen met de juiste medische zorg.

Of u nu te maken heeft met een nieuwe HPV-diagnose of zich zorgen maakt over preventie, onthoud dat u effectieve hulpmiddelen tot uw beschikking heeft: vaccinatie, regelmatige screening en behandelingen die goed werken wanneer nodig. U bent hierin niet alleen, en met de juiste zorg kunt u uw gezondheid en gemoedsrust behouden.

Veelgestelde vragen over een HPV-infectie

V1: Kan HPV volledig worden genezen?

Er is geen behandeling die HPV volledig uit uw lichaam verwijdert, maar uw immuunsysteem ruimt de infectie meestal binnen twee jaar op natuurlijke wijze op. Zelfs als het virus inactief in uw systeem blijft, wordt het vaak inactief en veroorzaakt het geen gezondheidsproblemen. De focus ligt op het beheersen van symptomen en het voorkomen van complicaties in plaats van het virus zelf te "genezen".

V2: Moet ik mijn partner vertellen als ik HPV heb?

Ja, het is belangrijk om een ​​eerlijk gesprek met uw seksuele partner te voeren over uw HPV-status. Dit stelt hen in staat om weloverwogen beslissingen te nemen over hun gezondheid en indien nodig passende medische zorg te zoeken. Vergeet niet dat HPV zeer vaak voorkomt en dat dit gesprek laat zien dat u om zowel uw gezondheid als die van hen geeft.

V3: Kan ik HPV opnieuw krijgen nadat mijn lichaam het heeft opgeruimd?

Ja, u kunt gedurende uw leven met verschillende typen HPV worden geïnfecteerd. Het opruimen van één type maakt u niet immuun voor andere typen. Het is echter onwaarschijnlijk dat u opnieuw wordt geïnfecteerd met hetzelfde HPV-type zodra uw immuunsysteem het met succes heeft opgeruimd. Daarom kan het HPV-vaccin nog steeds nuttig zijn, zelfs nadat u een HPV-infectie heeft gehad.

V4: Is het HPV-vaccin veilig en effectief?

Het HPV-vaccin is zowel veilig als zeer effectief. Het is meer dan 15 jaar uitgebreid bestudeerd en gecontroleerd, met een uitstekende veiligheidsrecord. Het vaccin voorkomt infectie met de HPV-typen die de meeste baarmoederhalskankers en genitale wratten veroorzaken. Bijwerkingen zijn meestal mild, zoals pijn op de injectieplaats of tijdelijke pijn.

V5: Hoelang duurt het voordat HPV kanker veroorzaakt?

HPV-gerelateerde kankers ontwikkelen zich meestal zeer langzaam, vaak 10-20 jaar of langer vanaf de eerste infectie tot de ontwikkeling van kanker. Deze langzame progressie is eigenlijk goed nieuws, omdat het veel mogelijkheden biedt voor screening en vroege interventie. Regelmatige screening kan celveranderingen detecteren lang voordat ze kankerachtig worden, waardoor een effectieve behandeling mogelijk is.