Wat is Legionella? Symptomen, Oorzaken & Behandeling

Legionella is een ernstige vorm van longontsteking veroorzaakt door de bacterie Legionella. Deze infectie ontwikkelt zich wanneer u waterdruppeltjes inademt die deze bacteriën bevatten. Deze bacteriën leven van nature in watersystemen zoals koeltorens, bubbelbaden en leidingwerk.

Hoewel de naam misschien intimiderend klinkt, kan begrip van deze aandoening u helpen om symptomen vroegtijdig te herkennen en de juiste zorg te zoeken. De meeste gezonde mensen die aan Legionella worden blootgesteld, worden niet ziek, maar wanneer een infectie optreedt, is een snelle behandeling met antibiotica zeer effectief.

Wat is Legionella?

Legionella is een bacteriële longontsteking die uw ademhalingssysteem aantast, net als andere vormen van longontsteking. De Legionella-bacteriën vermenigvuldigen zich in warme wateromgevingen en veroorzaken ziekte wanneer kleine, besmette waterdruppeltjes in uw longen worden ingeademd.

Deze aandoening dankt zijn naam aan een uitbraak in 1976 tijdens een conventie van de American Legion in Philadelphia. Sindsdien hebben artsen veel geleerd over het effectief voorkomen, diagnosticeren en behandelen van deze infectie.

De ziekte ontwikkelt zich meestal 2 tot 10 dagen na blootstelling aan de bacteriën. Uw immuunsysteem bestrijdt meestal kleine hoeveelheden Legionella, maar soms kunnen de bacteriën de afweer van uw lichaam overweldigen en een infectie veroorzaken.

Wat zijn de symptomen van Legionella?

De symptomen van Legionella beginnen vaak geleidelijk en kunnen lijken op andere luchtweginfecties. Vroege herkenning helpt ervoor te zorgen dat u snel de juiste behandeling krijgt.

De meest voorkomende symptomen die u kunt ervaren zijn:

• Hoge koorts, vaak tot 40°C of hoger
• Koude rillingen en spierpijn in uw hele lichaam
• Hoest die slijm of bloed kan produceren
• Kortademigheid, vooral tijdens activiteit
• Borstpijn die erger wordt bij diep ademhalen
• Ernstige hoofdpijn
• Vermoeidheid en zwakte

Sommige mensen ontwikkelen ook gastro-intestinale symptomen zoals misselijkheid, braken of diarree. Deze spijsverteringssymptomen kunnen helpen om Legionella te onderscheiden van andere soorten longontsteking.

Minder vaak kunt u verwardheid, veranderingen in de geestelijke toestand of coördinatieproblemen ervaren. Deze neurologische symptomen treden op omdat de infectie uw zenuwstelsel kan aantasten, vooral in ernstigere gevallen.

Wat zijn de soorten Legionella?

Legionella-bacteriën kunnen twee verschillende soorten ziekten veroorzaken, elk met verschillende ernstniveaus en symptomen. Het begrijpen van deze verschillen helpt te verklaren waarom sommige mensen erg ziek worden terwijl anderen mildere symptomen hebben.

Legionella is de ernstigere vorm en veroorzaakt longontsteking met de hierboven beschreven symptomen. Deze vorm vereist in de meeste gevallen ziekenhuisopname en antibioticabehandeling.

Pontiac-koorts is de mildere vorm die lijkt op griep-achtige ziekte zonder longontsteking. Mensen met Pontiac-koorts ervaren meestal koorts, hoofdpijn en spierpijn die vanzelf binnen 2 tot 5 dagen verdwijnen zonder specifieke behandeling.

Beide aandoeningen zijn het gevolg van blootstelling aan dezelfde Legionella-bacteriën. Het verschil in ernst hangt vaak af van factoren zoals uw leeftijd, algemene gezondheid en de sterkte van uw immuunsysteem.

Wat veroorzaakt Legionella?

Legionella ontwikkelt zich wanneer u waterdruppeltjes inademt die besmet zijn met Legionella-bacteriën. Deze bacteriën komen van nature voor in zoetwateromgevingen, maar worden problematisch wanneer ze zich vermenigvuldigen in door de mens gemaakte watersystemen.

De meest voorkomende infectiebronnen zijn:

• Koeltorens en airconditioningsystemen in grote gebouwen
• Bubbelbaden en spa's, vooral die niet goed worden onderhouden
• Decoratieve fonteinen en waterpartijen
• Warmwatertanks en -verwarmers
• Leidingwerksystemen in hotels, ziekenhuizen of op cruiseschepen
• Nevelsystemen in supermarkten
• Zwembaden met onvoldoende chloor

Legionella-bacteriën gedijen bij warme watertemperaturen tussen 20°C en 45°C. Ze vermenigvuldigen zich snel wanneer watersystemen niet goed worden gereinigd en gedesinfecteerd.

U kunt Legionella niet oplopen via persoonlijk contact of door besmet water te drinken. De infectie treedt alleen op wanneer u kleine waterdruppeltjes inademt die de bacteriën bevatten.

Wanneer moet u een arts raadplegen voor Legionella?

U moet onmiddellijk medische hulp zoeken als u symptomen krijgt die lijken op longontsteking, vooral na mogelijke blootstelling aan besmette watersystemen. Vroege diagnose en behandeling verbeteren de resultaten aanzienlijk.

Neem onmiddellijk contact op met uw arts als u hoge koorts met koude rillingen, aanhoudende hoest of ademhalingsproblemen ervaart. Deze symptomen rechtvaardigen een snelle medische beoordeling, vooral als ze plotseling ontstaan of snel verergeren.

Zoek spoedeisende hulp als u ernstige kortademigheid, pijn op de borst, verwardheid of tekenen van ernstige ziekte heeft. Mensen met een verzwakt immuunsysteem of chronische gezondheidsproblemen moeten extra alert zijn op het zoeken van zorg.

Als u onlangs in een hotel bent verbleven, op een cruise bent geweest of faciliteiten met waterpartijen heeft bezocht, vermeld dit dan aan uw zorgverlener. Deze informatie helpt artsen om Legionella te overwegen in hun diagnose.

Wat zijn de risicofactoren voor Legionella?

Hoewel iedereen Legionella kan ontwikkelen, verhogen bepaalde factoren uw risico op infectie en ernstige ziekte. Het begrijpen van deze risicofactoren helpt u om de juiste voorzorgsmaatregelen te nemen.

Leeftijd speelt een belangrijke rol, waarbij mensen ouder dan 50 jaar een hoger risico lopen op infectie. Uw immuunsysteem verzwakt van nature met de leeftijd, waardoor het moeilijker wordt om bacteriële infecties zoals Legionella te bestrijden.

Gezondheidsproblemen die uw risico verhogen zijn:

• Chronische longaandoeningen zoals COPD of astma
• Verzwakt immuunsysteem door medicijnen of ziekte
• Diabetes of nierziekte
• Hartziekte of andere cardiovasculaire aandoeningen
• Kanker of kankerbehandelingen
• Recente orgaantransplantatie

Leefstijlfactoren beïnvloeden ook uw risico. Roken beschadigt de natuurlijke afweer van uw longen tegen bacteriën, terwijl overmatig alcoholgebruik het vermogen van uw immuunsysteem om infecties te bestrijden kan verzwakken.

Bepaalde beroepen of activiteiten kunnen het blootstellingsrisico verhogen, waaronder onderhoudswerkzaamheden aan watersystemen, gezondheidszorgwerk of frequent reizen naar hotels en resorts.

Wat zijn de mogelijke complicaties van Legionella?

De meeste mensen herstellen volledig van Legionella met een passende antibioticabehandeling. Sommige mensen kunnen echter complicaties ervaren, vooral als de behandeling wordt uitgesteld of als ze onderliggende gezondheidsproblemen hebben.

Ademhalingsproblemen kunnen zich ontwikkelen wanneer de infectie zich verspreidt door uw longen. U kunt langdurige ademhalingsproblemen, aanhoudende hoest of verminderde longfunctie ervaren die weken of maanden duren om volledig te verbeteren.

Ernstige complicaties kunnen zijn:

• Ademhalingsfalen dat beademing vereist
• Septische shock door bacteriën die zich verspreiden naar uw bloedbaan
• Nierfalen als gevolg van een ernstige infectie
• Hersenontsteking die verwardheid of epileptische aanvallen veroorzaakt
• Hartritmestoornissen

Het risico op complicaties neemt toe met de leeftijd, vertraagde behandeling of het voorkomen van chronische gezondheidsproblemen. Mensen met een verzwakt immuunsysteem lopen het grootste risico op ernstige complicaties.

Met vroege diagnose en juiste behandeling zijn ernstige complicaties relatief zeldzaam. De meeste mensen die binnen de eerste paar dagen van de ziekte de juiste antibiotica krijgen, herstellen zonder langdurige gevolgen.

Hoe kan Legionella worden voorkomen?

Preventie richt zich op het onderhouden van schone watersystemen en het vermijden van blootstelling aan besmette waterbronnen. Hoewel u niet alle omgevingsfactoren kunt beheersen, kunt u stappen ondernemen om uw risico te verminderen.

Kies tijdens het reizen gerenommeerde hotels en faciliteiten die hun watersystemen goed onderhouden. Vermijd bubbelbaden of spa's die vies lijken of een sterke chemische geur hebben, wat op slecht onderhoud kan wijzen.

Thuis kunt u het risico verminderen door:

• Uw warmwaterboiler op 60°C te houden
• Bubbelbaden of spa's regelmatig te reinigen en te desinfecteren
• Watersystemen door te spoelen na langdurige afwezigheid
• Voor goede ventilatie in badkamers en keukens te zorgen
• Douchekoppen en kraanuitloopjes regelmatig te vervangen

Als u in het onderhoud of de gezondheidszorg werkt, volg dan de juiste veiligheidsprotocollen bij het werken met watersystemen. Gebruik geschikte beschermende kleding en zorg ervoor dat systemen goed worden gedesinfecteerd.

Volksgezondheidsdiensten werken samen met gebouweigenaren om uitbraken te voorkomen door ervoor te zorgen dat watersystemen goed worden onderhouden en gecontroleerd. Meld elke vermoedelijke besmetting aan de lokale gezondheidsautoriteiten.

Hoe wordt Legionella gediagnosticeerd?

Het diagnosticeren van Legionella vereist specifieke tests, omdat de symptomen kunnen lijken op andere soorten longontsteking. Uw arts begint met het beoordelen van uw symptomen en mogelijke blootstellingsgeschiedenis.

Het lichamelijk onderzoek richt zich op uw longen en ademhaling. Uw arts zal met een stethoscoop naar uw borst luisteren om abnormale geluiden te detecteren die op longontsteking wijzen.

Laboratoriumtests helpen bij het bevestigen van de diagnose:

• Urine-antigeentest detecteert Legionella-eiwitten in uw urine
• Sputumkweek kweekt bacteriën uit uw longsecreties
• Bloedonderzoeken controleren op antilichamen tegen Legionella
• PCR-testen identificeren Legionella-DNA in ademhalingsmonsters

Borstfoto's of CT-scans tonen longontstekingspatronen in uw longen. Deze beeldvormingstests helpen artsen om de omvang van de infectie te beoordelen en uw reactie op de behandeling te volgen.

De urine-antigeentest levert de snelste resultaten op, vaak binnen enkele uren. Deze test detecteert echter alleen het meest voorkomende type Legionella, dus aanvullende tests kunnen nodig zijn.

Wat is de behandeling voor Legionella?

Antibiotica zijn de belangrijkste behandeling voor Legionella, en vroege behandeling leidt tot betere resultaten. De meeste mensen hebben ziekenhuisopname nodig voor nauwlettend toezicht en intraveneuze antibiotica.

Uw arts zal meestal antibiotica voorschrijven die goed werken tegen Legionella-bacteriën. Veelgebruikte keuzes zijn azithromycine, levofloxacine of doxycycline, afhankelijk van uw specifieke situatie en gezondheidstoestand.

De behandelingsduur duurt meestal 7 tot 10 dagen, hoewel sommige mensen langere behandelingen nodig kunnen hebben. U zult zich waarschijnlijk binnen 2 tot 3 dagen na het begin van de antibiotica beter voelen, maar volledig herstel kan enkele weken duren.

Ondersteunende zorg helpt bij het beheersen van symptomen terwijl antibiotica de infectie bestrijden:

• Zuurstoftherapie als u ademhalingsproblemen heeft
• IV-vloeistoffen om uitdroging te voorkomen
• Koortswerende medicijnen voor comfort
• Ademhalingstherapie om longsecreties te helpen verwijderen

Ernstige gevallen kunnen intensieve zorg met beademing vereisen. De meeste mensen reageren goed op de behandeling, maar de hersteltijd varieert afhankelijk van uw leeftijd, algemene gezondheid en hoe snel de behandeling is begonnen.

Hoe moet u thuisbehandeling ondergaan bij Legionella?

Sommige mensen met milde Legionella kunnen thuis herstellen met orale antibiotica, hoewel de meeste gevallen in eerste instantie ziekenhuisopname vereisen. Volg de instructies van uw arts zorgvuldig op en houd uw symptomen nauwlettend in de gaten.

Neem uw voorgeschreven antibiotica precies zoals voorgeschreven, zelfs als u zich beter begint te voelen. Het voltooien van de volledige kuur voorkomt dat de infectie terugkeert en vermindert het risico op antibioticaresistentie.

Rust is cruciaal voor herstel. Uw lichaam heeft energie nodig om de infectie te bestrijden, dus slaap voldoende en vermijd inspannende activiteiten totdat uw arts u toestemming geeft om uw normale activiteiten te hervatten.

Blijf gehydrateerd door veel vocht te drinken, vooral water. Juiste hydratatie helpt longsecreties te verdunnen en ondersteunt de strijd van uw immuunsysteem tegen de bacteriën.

Houd uw symptomen in de gaten en zoek onmiddellijk medische hulp als u een verergerende koorts, toenemende ademhalingsproblemen, pijn op de borst of verwardheid ervaart. Deze tekenen kunnen op complicaties wijzen die onmiddellijke zorg vereisen.

Hoe moet u zich voorbereiden op uw afspraak met de arts?

Voorbereiding op uw afspraak helpt ervoor te zorgen dat uw arts alle informatie krijgt die nodig is voor een nauwkeurige diagnose en behandeling. Begin met het opschrijven van uw symptomen, inclusief wanneer ze zijn begonnen en hoe ze zijn veranderd.

Maak een gedetailleerde tijdlijn van mogelijke blootstellingen. Noteer alle recente reizen, verblijven in hotels, cruises of bezoeken aan faciliteiten met bubbelbaden, fonteinen of koelsystemen in de afgelopen twee weken.

Breng belangrijke informatie over uw gezondheid mee:

• Complete lijst van huidige medicijnen en supplementen
• Medische geschiedenis inclusief chronische aandoeningen
• Recente ziekenhuisopnames of medische procedures
• Bekende allergieën voor medicijnen
• Verzekeringsinformatie en identificatie

Schrijf vragen op die u aan uw arts wilt stellen. Overweeg om te vragen naar behandelingsopties, verwachte hersteltijd, wanneer u spoedeisende hulp moet zoeken en eventuele beperkingen van activiteiten.

Neem indien mogelijk een familielid of vriend mee. Zij kunnen helpen belangrijke informatie te onthouden en ondersteuning te bieden tijdens uw afspraak, vooral als u zich erg ziek voelt.

Wat is de belangrijkste conclusie over Legionella?

Legionella is een ernstige maar behandelbare longontsteking die goed reageert op antibiotica wanneer deze vroeg wordt ontdekt. Hoewel de aandoening ernstig kan zijn, herstellen de meeste mensen volledig met de juiste medische zorg.

De sleutel tot goede resultaten is het vroegtijdig herkennen van symptomen en het snel zoeken van medische hulp. Als u symptomen krijgt die lijken op longontsteking, vooral na mogelijke blootstelling aan watersystemen, aarzel dan niet om contact op te nemen met uw zorgverlener.

Preventie houdt in dat u zich bewust bent van mogelijke bronnen en een goede waterhygiëne handhaaft. Hoewel u niet alle risico's kunt elimineren, helpt het begrijpen van de aandoening u om weloverwogen beslissingen te nemen over uw gezondheid en veiligheid.

Onthoud dat Legionella niet besmettelijk is tussen mensen, dus u hoeft zich geen zorgen te maken over het verspreiden ervan naar familieleden of vrienden. Concentreer u op het krijgen van de juiste behandeling en het opvolgen van de aanbevelingen van uw arts voor herstel.

Veelgestelde vragen over Legionella

Kunt u Legionella oplopen door kraanwater te drinken?

Nee, u kunt Legionella niet oplopen door besmet water te drinken. De infectie treedt alleen op wanneer u kleine waterdruppeltjes inademt die Legionella-bacteriën bevatten. Uw spijsverteringssysteem doodt de bacteriën effectief, dus het drinken van besmet water zal geen ziekte veroorzaken.

Hoe lang duurt het om te herstellen van Legionella?

De meeste mensen voelen zich binnen 2 tot 3 dagen na het starten van antibiotica beter, maar volledig herstel duurt meestal 2 tot 6 weken. Oudere volwassenen of mensen met chronische gezondheidsproblemen kunnen langere hersteltijden nodig hebben. Sommige mensen ervaren vermoeidheid of verminderde energie gedurende enkele weken nadat de infectie is verdwenen.

Is Legionella besmettelijk?

Legionella is niet besmettelijk en kan zich niet van persoon tot persoon verspreiden via normaal contact. U kunt alleen besmet raken door besmette waterdruppeltjes uit omgevingsbronnen in te ademen. Dit betekent dat u uzelf niet hoeft te isoleren of zich geen zorgen hoeft te maken over het besmetten van familieleden.

Kunt u Legionella meer dan één keer krijgen?

Ja, het is mogelijk om Legionella meerdere keren te krijgen, omdat infectie geen langdurige immuniteit biedt. Uw lichaam kan wel wat antilichamen ontwikkelen, maar die bieden geen volledige bescherming tegen toekomstige infecties. Preventiemaatregelen blijven belangrijk, zelfs na herstel van de ziekte.

Zijn bubbelbaden thuis veilig voor Legionella?

Bubbelbaden thuis zijn over het algemeen veilig wanneer ze goed worden onderhouden met de juiste chemische niveaus en regelmatige reiniging. Het risico komt van slecht onderhouden systemen waar bacteriën zich kunnen vermenigvuldigen. Volg de aanwijzingen van de fabrikant voor chemische behandeling, reinig de filters regelmatig en laat uw bubbelbad leeglopen en opnieuw vullen volgens de aanbevolen schema's.