Legionellose

Legionellase is een ernstige vorm van pneumonie - longontsteking meestal veroorzaakt door een infectie. Het wordt veroorzaakt door een bacterie die bekend staat als legionella.

De meeste mensen krijgen legionellase door het inademen van de bacteriën uit water of grond. Oudere volwassenen, rokers en mensen met een verzwakt immuunsysteem zijn bijzonder vatbaar voor legionellase.

De legionellabacterie veroorzaakt ook Pontiac-koorts, een mildere ziekte die lijkt op de griep. Pontiac-koorts verdwijnt meestal vanzelf, maar onbehandelde legionellase kan dodelijk zijn. Hoewel een snelle behandeling met antibiotica legionellase meestal geneest, hebben sommige mensen na de behandeling nog steeds problemen.

Legionellase ontwikkelt zich meestal twee tot tien dagen na blootstelling aan legionellabacteriën. Het begint vaak met de volgende tekenen en symptomen:

• Hoofdpijn
• Spierpijn
• Koorts die 40 °C of hoger kan zijn

Tegen de tweede of derde dag krijgt u andere tekenen en symptomen, waaronder:

• Hoest, waarbij mogelijk slijm en soms bloed wordt opgehoest
• Kortademigheid
• Borstpijn
• Gastro-intestinale symptomen, zoals misselijkheid, braken en diarree
• Verwardheid of andere veranderingen in de mentale toestand

Hoewel legionellase voornamelijk de longen aantast, kan het soms infecties in wonden en andere delen van het lichaam veroorzaken, waaronder het hart.

Een milde vorm van legionellase - bekend als Pontiac-koorts - kan koorts, koude rillingen, hoofdpijn en spierpijn veroorzaken. Pontiac-koorts tast de longen niet aan en de symptomen verdwijnen meestal binnen twee tot vijf dagen.

Raadpleeg uw arts als u denkt dat u bent blootgesteld aan legionellabacteriën. Zo snel mogelijk legionella longontsteking diagnosticeren en behandelen kan de herstelperiode verkorten en ernstige complicaties voorkomen. Voor mensen met een hoog risico, zoals rokers of oudere volwassenen, is een snelle behandeling cruciaal.

De bacterie Legionella pneumophila is verantwoordelijk voor de meeste gevallen van Legionella-ziekte. Buitenshuis overleven legionellabacteriën in de bodem en in water, maar veroorzaken ze zelden infecties. Legionellabacteriën kunnen zich echter vermenigvuldigen in door mensen gemaakte watersystemen, zoals airconditioners.

Hoewel het mogelijk is om de Legionella-ziekte op te lopen via de thuisriolering, hebben de meeste uitbraken plaatsgevonden in grote gebouwen, misschien omdat complexe systemen de bacteriën gemakkelijker laten groeien en verspreiden. Bovendien gebruiken airconditioningsystemen in huizen en auto's geen water voor koeling.

Niet iedereen die wordt blootgesteld aan legionellabacteriën wordt ziek. Je hebt meer kans om de infectie te ontwikkelen als je:

• Rookt. Roken beschadigt de longen, waardoor je vatbaarder wordt voor alle soorten longontstekingen.
• Een verzwakt immuunsysteem hebt. Dit kan het gevolg zijn van het humaan immunodeficiëntievirus (HIV)/aangeworven immunodeficiëntiesyndroom (AIDS) of bepaalde medicijnen, vooral corticosteroïden en medicijnen die worden ingenomen om afstoting van organen na een transplantatie te voorkomen.
• Een chronische longaandoening of andere ernstige aandoening hebt. Dit omvat emfyseem, diabetes, nierziekte of kanker.
• 50 jaar of ouder bent.

Legionella kan een probleem zijn in ziekenhuizen en verpleeghuizen, waar ziektekiemen zich gemakkelijk kunnen verspreiden en mensen kwetsbaar zijn voor infectie.

Legionella longenontsteking kan leiden tot een aantal levensbedreigende complicaties, waaronder:

• Ademhalingsfalen. Dit treedt op wanneer de longen het lichaam niet voldoende van zuurstof kunnen voorzien of niet voldoende koolstofdioxide uit het bloed kunnen verwijderen.
• Septische shock. Dit treedt op wanneer een ernstige, plotselinge bloeddrukdaling de bloedtoevoer naar vitale organen vermindert, vooral naar de nieren en de hersenen. Het hart probeert te compenseren door het gepompte bloedvolume te verhogen, maar de extra belasting verzwakt uiteindelijk het hart en vermindert de bloedtoevoer nog verder.
• Acute nierinsufficiëntie. Dit is het plotselinge verlies van het vermogen van uw nieren om afvalstoffen uit uw bloed te filteren. Wanneer uw nieren falen, hopen zich gevaarlijke hoeveelheden vocht en afvalstoffen op in uw lichaam.

Wanneer de ziekte van de legionairs niet snel wordt behandeld, kan deze fataal zijn.

Uitbraken van Legionella zijn te voorkomen, maar preventie vereist waterbeheersystemen in gebouwen die ervoor zorgen dat het water regelmatig wordt gecontroleerd en gereinigd. Om uw persoonlijke risico te verlagen, vermijd roken.

Legionellase is vergelijkbaar met andere soorten longontsteking. Om de aanwezigheid van legionellabacteriën snel te identificeren, kan uw arts een test gebruiken die uw urine controleert op legionella-antigenen - vreemde stoffen die een immuunrespons veroorzaken. Andere tests kunnen omvatten:

• Bloed- en urineonderzoek
• Röntgenfoto van de borstkas, die legionellase niet bevestigt, maar wel de omvang van de infectie in uw longen kan laten zien
• Onderzoek van een monster van uw sputum of longweefsel

Legionellase wordt behandeld met antibiotica. Hoe eerder de behandeling begint, hoe kleiner de kans op ernstige complicaties. In veel gevallen vereist de behandeling opname in het ziekenhuis. Pontiac-koorts verdwijnt vanzelf zonder behandeling en veroorzaakt geen blijvende problemen.