Wat is leverkanker? Symptomen, oorzaken en behandeling

Leverkanker ontstaat wanneer abnormale cellen in uw lever zich ongecontroleerd vermenigvuldigen en tumoren vormen. Uw lever, een van de grootste organen in uw lichaam, bevindt zich in de rechterbovenhoek van uw buik en werkt hard om gifstoffen te filteren, eiwitten te produceren en te helpen bij de spijsvertering.

Er zijn twee hoofdtypen leverkanker. Primaire leverkanker begint in de lever zelf, terwijl secundaire leverkanker zich verspreidt naar de lever vanuit andere delen van uw lichaam. Het begrijpen van het verschil helpt artsen de juiste behandelingsmethode te kiezen voor uw specifieke situatie.

Wat zijn de symptomen van leverkanker?

Leverkanker in een vroeg stadium veroorzaakt vaak geen merkbare symptomen, daarom wordt het soms een 'stille' ziekte genoemd. Wanneer symptomen wel verschijnen, kunnen ze vaag aanvoelen en lijken op andere veelvoorkomende gezondheidsproblemen.

Hier zijn de symptomen die u kunt ervaren naarmate leverkanker vordert:

• Verklaringloze gewichtsverlies zonder te proberen af te vallen
• Verlies van eetlust of vol gevoel na het eten van kleine hoeveelheden
• Pijn of ongemak in de bovenbuik, vooral aan de rechterkant
• Zwelling in uw buik door vochtophoping
• Vergeliging van uw huid en ogen (geelzucht)
• Onverklaarbare vermoeidheid die niet verbetert met rust
• Misselijkheid en braken
• Witte of krijtachtige ontlasting

Sommige mensen merken ook dat hun urine donkerder wordt dan normaal. Deze symptomen kunnen zich geleidelijk ontwikkelen in de loop van weken of maanden. Onthoud dat het hebben van deze symptomen niet automatisch betekent dat u leverkanker heeft, aangezien veel andere aandoeningen soortgelijke gevoelens kunnen veroorzaken.

Wat zijn de soorten leverkanker?

Primaire leverkanker begint in uw lever en komt in verschillende vormen voor. Het meest voorkomende type is hepatocellulair carcinoom, dat ongeveer 80% van alle primaire leverkankers uitmaakt.

Hepatocellulair carcinoom ontwikkelt zich meestal bij mensen die al leverziekte of cirrose hebben. Het groeit in eerste instantie vaak langzaam, maar kan zich in de loop van de tijd verspreiden naar andere delen van uw lever of lichaam.

Andere minder voorkomende typen zijn onder andere cholangiocarcinoom, dat begint in de galwegen in uw lever. Dit type is zeldzamer, maar kan moeilijker te behandelen zijn omdat het vaak later wordt ontdekt.

Secundaire leverkanker, ook wel metastatische leverkanker genoemd, komt eigenlijk vaker voor dan primaire leverkanker. Dit gebeurt wanneer kanker van een ander deel van uw lichaam zich verspreidt naar uw lever via uw bloedbaan of lymfesysteem.

Wat veroorzaakt leverkanker?

Leverkanker ontwikkelt zich wanneer het DNA in levercellen beschadigd raakt, waardoor ze zich ongecontroleerd vermenigvuldigen. Deze schade kan om verschillende redenen gebeuren, en het begrijpen van deze oorzaken kan u helpen geïnformeerde beslissingen te nemen over uw gezondheid.

De meest voorkomende oorzaken zijn:

• Chronische hepatitis B- of hepatitis C-infecties
• Cirrose door langdurig alcoholgebruik
• Niet-alcoholische leververvetting
• Blootstelling aan aflatoxinen (gifstoffen van beschimmelde granen of noten)
• Bepaalde erfelijke leverziekten zoals de ziekte van Wilson
• Diabetes, vooral in combinatie met andere leveraandoeningen
• Obesitas en metabool syndroom

Sommige zeldzame oorzaken zijn blootstelling aan bepaalde chemicaliën zoals vinylchloride of thoriumdioxide. Langdurig gebruik van anabole steroïden kan uw risico ook verhogen, hoewel dit ongebruikelijk is.

Het hebben van een van deze risicofactoren betekent niet dat u zeker leverkanker zult ontwikkelen. Veel mensen met deze aandoeningen ontwikkelen nooit kanker, terwijl anderen zonder duidelijke risicofactoren dat soms wel doen.

Wanneer moet u een arts raadplegen voor leverkanker?

U moet contact opnemen met uw arts als u aanhoudende symptomen ervaart die u zorgen baren, vooral als ze langer dan een paar weken aanhouden. Vroegtijdige detectie kan een aanzienlijk verschil maken in de behandelresultaten.

Zoek onmiddellijk medische hulp als u een vergeliging van uw huid of ogen opmerkt, omdat dit kan wijzen op een ernstig leverprobleem dat onmiddellijke beoordeling vereist. Ernstige buikpijn of plotselinge zwelling in uw buik vereisen ook een snelle medische beoordeling.

Als u risicofactoren heeft zoals chronische hepatitis of cirrose, worden regelmatige controles bij uw arts nog belangrijker. Zij kunnen uw levergezondheid controleren en eventuele veranderingen vroegtijdig opsporen.

Wat zijn de risicofactoren voor leverkanker?

Verschillende factoren kunnen uw kansen op het ontwikkelen van leverkanker vergroten, hoewel het hebben van risicofactoren niet garandeert dat u de ziekte krijgt. Het begrijpen van deze factoren helpt u en uw arts de beste beslissingen te nemen voor uw gezondheid.

De belangrijkste risicofactoren zijn:

• Chronische hepatitis B- of C-infectie
• Cirrose door welke oorzaak dan ook
• Zwaar alcoholgebruik gedurende vele jaren
• Niet-alcoholische leververvetting
• Diabetes
• Obesitas
• Familiaire voorgeschiedenis van leverkanker
• Mannelijk zijn (mannen hebben meer kans om leverkanker te ontwikkelen)
• Leeftijd boven de 60

Sommige minder voorkomende risicofactoren zijn bepaalde genetische aandoeningen zoals hemochromatose, waardoor uw lichaam te veel ijzer opneemt. Primaire biliaire cholangitis en alfa-1-antitrypsinedeficiëntie zijn andere zeldzame genetische aandoeningen die het risico kunnen verhogen.

Geografische factoren spelen ook een rol. De percentages leverkanker zijn hoger in delen van Azië en Afrika waar hepatitis B-infecties vaker voorkomen.

Wat zijn de mogelijke complicaties van leverkanker?

Leverkanker kan leiden tot verschillende ernstige complicaties naarmate het vordert, waardoor zowel uw leverfunctie als uw algemene gezondheid worden beïnvloed. Het begrijpen van deze mogelijkheden helpt u en uw medisch team zich voor te bereiden en op de juiste manier te reageren.

Veelvoorkomende complicaties zijn:

• Leverfalen naarmate kankercellen gezond leverweefsel vervangen
• Vochtophoping in uw buik (ascites)
• Bloedingen uit vergrote bloedvaten in uw slokdarm
• Verwarring of veranderde geestelijke toestand door ophoping van gifstoffen
• Nierproblemen
• Verspreiding van kanker naar andere organen

Sommige mensen ontwikkelen portale hypertensie, wat gebeurt wanneer de bloedstroom door de lever wordt geblokkeerd. Dit kan gevaarlijke bloedingen veroorzaken en vereist onmiddellijke medische aandacht.

Zeldzame complicaties zijn bloedstolsels in de bloedvaten van de lever of ernstige infecties. Uw medisch team zal u nauwlettend in de gaten houden om eventuele complicaties vroegtijdig op te sporen en te behandelen.

Hoe kan leverkanker worden voorkomen?

Hoewel u niet alle gevallen van leverkanker kunt voorkomen, kunt u wel zinvolle stappen ondernemen om uw risico aanzienlijk te verminderen. Veel preventiestrategieën richten zich op het beschermen van uw lever tegen schade die tot kanker kan leiden.

De meest effectieve preventiestappen zijn onder meer het laten vaccineren tegen hepatitis B als u dat nog niet heeft gedaan. Dit vaccin is zeer effectief en kan een van de belangrijkste oorzaken van leverkanker wereldwijd voorkomen.

Het beperken van alcoholgebruik beschermt uw lever tegen cirrose, wat het kankerrisico aanzienlijk verhoogt. Als u alcohol drinkt, probeer dan binnen de aanbevolen limieten te blijven of overweeg om het helemaal te vermijden als u andere leverrisicofactoren heeft.

Het handhaven van een gezond gewicht door middel van regelmatige lichaamsbeweging en een uitgebalanceerd dieet helpt leververvetting te voorkomen. Concentreer u op het eten van veel fruit, groenten en volkorenproducten, terwijl u bewerkte voedingsmiddelen en toegevoegde suikers beperkt.

Als u hepatitis B of C heeft, werk dan nauw samen met uw arts om de infectie te behandelen met antivirale medicijnen. Deze behandelingen kunnen uw risico op het ontwikkelen van leverkanker aanzienlijk verminderen.

Hoe wordt leverkanker gediagnosticeerd?

Het diagnosticeren van leverkanker omvat meestal verschillende tests die uw arts helpen te zien wat er in uw lever gebeurt. Het proces begint meestal met bloedonderzoek en beeldvorming om een duidelijk beeld te krijgen.

Uw arts zal waarschijnlijk beginnen met bloedonderzoek om uw leverfunctie te controleren en te zoeken naar tumormarkers zoals alfa-foetoproteïne (AFP). Verhoogde AFP-spiegels kunnen wijzen op leverkanker, hoewel niet iedereen met leverkanker hoge spiegels heeft.

Beeldvormingstests zoals CT-scans, MRI of echografie helpen artsen de grootte, locatie en het aantal tumoren in uw lever te zien. Deze tests zijn pijnloos en geven gedetailleerde beelden van de structuur van uw lever.

Soms is een leverbiopsie nodig om de diagnose te bevestigen. Tijdens deze procedure verwijdert uw arts een klein stukje leverweefsel om onder een microscoop te onderzoeken. Dit geeft het meest definitieve antwoord over de aanwezigheid van kankercellen.

In sommige gevallen kunnen artsen leverkanker diagnosticeren op basis van beeldvorming alleen, vooral als u cirrose heeft en de tumor karakteristieke kenmerken op scans heeft.

Wat is de behandeling voor leverkanker?

De behandeling van leverkanker hangt af van verschillende factoren, waaronder de grootte en locatie van tumoren, hoe goed uw lever functioneert en uw algemene gezondheid. Uw medisch team zal met u samenwerken om een persoonlijk behandelplan te maken.

Chirurgie biedt de beste kans op genezing wanneer de kanker vroeg wordt ontdekt en zich niet heeft verspreid. Opties zijn onder meer het verwijderen van een deel van uw lever (partiële hepatectomie) of, in sommige gevallen, levertransplantatie.

Voor tumoren die niet chirurgisch kunnen worden verwijderd, kunnen verschillende andere behandelingen helpen de kanker te beheersen en de kwaliteit van leven te verbeteren:

• Ablatietherapie vernietigt kankercellen met behulp van hitte, koude of alcohol
• Embolisatie blokkeert de bloedtoevoer naar tumoren
• Bestralingstherapie richt zich op kankercellen met hoogenergetische stralen
• Gerichte medicamenteuze therapie valt specifieke kenmerken van kankercellen aan
• Immunotherapie helpt uw immuunsysteem kanker te bestrijden
• Chemotherapie, hoewel minder vaak gebruikt voor leverkanker

Sommige mensen profiteren van het combineren van behandelingen. U kunt bijvoorbeeld ablatietherapie gevolgd door gerichte medicijnen hebben, of chirurgie gecombineerd met chemotherapie.

Palliatieve zorg richt zich op het beheersen van symptomen en het verbeteren van het comfort wanneer curatieve behandeling niet mogelijk is. Deze gespecialiseerde medische zorg kan uw kwaliteit van leven tijdens de behandeling aanzienlijk verbeteren.

Hoe leverkanker thuis behandelen?

Voor uzelf zorgen thuis speelt een belangrijke rol in uw algemene behandelplan. Eenvoudige veranderingen in uw dagelijkse routine kunnen u helpen u beter te voelen en uw medische behandelingen te ondersteunen.

Goed eten wordt vooral belangrijk als u leverkanker heeft. Concentreer u op het binnenkrijgen van voldoende eiwitten om uw lichaam sterk te houden en probeer kleinere, frequentere maaltijden te eten als u zich snel vol voelt.

Blijf gehydrateerd door de hele dag voldoende water te drinken. Vermijd alcohol volledig, omdat dit uw lever nog verder kan beschadigen, zelfs in kleine hoeveelheden.

Zachte oefeningen zoals wandelen kunnen helpen uw kracht en energieniveaus te behouden. Luister naar uw lichaam en rust wanneer u dat nodig heeft, maar probeer zo actief mogelijk te blijven binnen uw comfortniveau.

Houd uw symptomen en eventuele veranderingen die u opmerkt bij. Deze informatie helpt uw medisch team uw behandelplan indien nodig aan te passen.

Hoe moet u zich voorbereiden op uw afspraak met de arts?

U voorbereiden op uw doktersafspraken helpt u het meeste uit uw tijd samen te halen en zorgt ervoor dat u de informatie krijgt die u nodig heeft. Een beetje voorbereiding kan deze afspraken productiever en minder stressvol maken.

Schrijf al uw symptomen op, inclusief wanneer ze begonnen en hoe ze in de loop van de tijd zijn veranderd. Neem details op over pijnniveaus, veranderingen in eetlust en andere zorgen die u heeft opgemerkt.

Neem een complete lijst mee van alle medicijnen, supplementen en vitaminen die u neemt. Neem de doseringen en hoe vaak u ze inneemt op, aangezien sommige stoffen uw lever kunnen beïnvloeden.

Bereid een lijst voor met vragen die u aan uw arts wilt stellen. Maak u geen zorgen over het stellen van te veel vragen - uw medisch team wil u helpen uw aandoening en behandelingsopties te begrijpen.

Overweeg om een familielid of vriend mee te nemen naar uw afspraken. Zij kunnen u helpen belangrijke informatie te onthouden en emotionele steun te bieden tijdens moeilijke gesprekken.

Wat is de belangrijkste conclusie over leverkanker?

Leverkanker is een ernstige aandoening, maar het begrijpen ervan stelt u in staat om geïnformeerde beslissingen te nemen over uw gezondheid. Vroegtijdige detectie en behandeling verbeteren de resultaten aanzienlijk, daarom is het belangrijk om aandacht te besteden aan symptomen en risicofactoren.

Onthoud dat het hebben van risicofactoren niet betekent dat u zeker leverkanker zult ontwikkelen, en er zijn veel effectieve behandelingen beschikbaar. Uw medisch team is uw beste bron voor persoonlijk advies en zorg.

Concentreer u op wat u kunt controleren: een gezonde levensstijl handhaven, uw behandelplan volgen en contact houden met uw zorgverleners. De reis van elke persoon met leverkanker is uniek, en hoop blijft een belangrijk onderdeel van het genezingsproces.

Veelgestelde vragen over leverkanker

Kan leverkanker volledig worden genezen?

Ja, leverkanker kan worden genezen, vooral wanneer het vroeg wordt ontdekt en de kanker zich niet buiten de lever heeft verspreid. Chirurgie biedt de beste kans op volledige genezing, waarbij veel mensen na een succesvolle behandeling een normaal leven leiden. Zelfs in vergevorderde gevallen kunnen behandelingen het leven aanzienlijk verlengen en de kwaliteit van leven verbeteren.

Hoe snel verspreidt leverkanker zich?

Leverkanker verspreidt zich met verschillende snelheden, afhankelijk van het type en individuele factoren. Sommige leverkankers groeien langzaam in de loop van maanden of jaren, terwijl andere zich sneller kunnen ontwikkelen. Uw arts kan uw specifieke situatie beoordelen en u helpen te begrijpen wat u kunt verwachten op basis van uw testresultaten en kankerkenmerken.

Is leverkanker pijnlijk?

Leverkanker veroorzaakt niet altijd pijn, vooral niet in de vroege stadia. Wanneer pijn optreedt, wordt deze meestal gevoeld als een doffe pijn of ongemak in de rechterbovenhoek van uw buik. Pijnmanagement is een belangrijk onderdeel van de behandeling, en uw medisch team kan u helpen comfortabel te blijven tijdens uw zorg.

Kun je leven met een deel van je lever verwijderd?

Ja, je kunt goed leven met een deel van je lever verwijderd, omdat de lever een geweldig vermogen heeft om te regenereren. Na de operatie kan het resterende gezonde leverweefsel binnen een paar maanden weer bijna tot normale grootte teruggroeien. Veel mensen keren terug naar hun normale activiteiten en leven een vol leven na gedeeltelijke leververwijdering.

Welke voedingsmiddelen moet ik vermijden bij leverkanker?

Vermijd alcohol volledig, omdat dit uw lever verder kan beschadigen. Beperk bewerkte voedingsmiddelen, overmatig zout en voedingsmiddelen met veel verzadigde vetten. Concentreer u op het eten van magere eiwitten, fruit, groenten en volkorenproducten. Uw zorgteam of een voedingsdeskundige kan persoonlijke voedingsadviezen geven op basis van uw specifieke behoeften en behandelplan.