Wat is Malaria? Symptomen, Oorzaken & Behandeling

Malaria is een ernstige infectie veroorzaakt door kleine parasieten die muggen dragen en verspreiden naar mensen via hun beet. Wanneer een geïnfecteerde mug je bijt, komen deze parasieten in je bloedbaan terecht en reizen ze naar je lever, waar ze zich vermenigvuldigen voordat ze je rode bloedcellen aanvallen.

Deze ziekte treft jaarlijks miljoenen mensen wereldwijd, vooral in tropische en subtropische gebieden. Hoewel malaria levensbedreigend kan zijn als het onbehandeld blijft, is het goede nieuws dat het zowel te voorkomen als te genezen is wanneer het vroegtijdig wordt ontdekt en correct wordt behandeld.

Wat zijn de symptomen van malaria?

Malaria-symptomen verschijnen meestal 10 tot 15 dagen nadat je door een geïnfecteerde mug bent gebeten. Sommige types kunnen echter maanden of zelfs jaren inactief in je lever blijven voordat ze symptomen veroorzaken.

De meest voorkomende vroege tekenen voelen vaak aan als een ernstige griep. Je kunt hoge koorts ervaren die in cycli komt en gaat, intense koude rillingen die je oncontroleerbaar doen rillen, en hevige zwetende episodes. Veel mensen ontwikkelen ook ernstige hoofdpijn en voelen zich extreem moe.

Hier zijn de belangrijkste symptomen om op te letten:

• Hoge koorts (vaak boven de 38°C) die in patronen kan stijgen en dalen
• Ernstige koude rillingen en bevingen
• Hevig zweten, vooral nadat de koorts afneemt
• Intense hoofdpijn
• Spierpijn en gewrichtspijn
• Misselijkheid en braken
• Extreme vermoeidheid en zwakte
• Diarree

Sommige mensen merken ook dat hun huid en ogen lichtgeel kleuren, wat gebeurt wanneer de parasieten rode bloedcellen sneller vernietigen dan je lichaam ze kan vervangen.

In ernstige gevallen kan malaria ernstigere complicaties veroorzaken. Deze omvatten ademhalingsmoeilijkheden, verwarring of een veranderde geestelijke toestand, epileptische aanvallen en ernstige bloedarmoede. Als je een van deze waarschuwingssignalen opmerkt, is het cruciaal om onmiddellijk medische hulp te zoeken.

Wat zijn de soorten malaria?

Er zijn vijf hoofdtypen malariaparasieten die mensen kunnen infecteren, hoewel twee verantwoordelijk zijn voor de meeste gevallen wereldwijd. Elk type gedraagt zich iets anders in je lichaam en vereist specifieke behandelingsmethoden.

Plasmodium falciparum veroorzaakt de ernstigste vorm van malaria en is verantwoordelijk voor de meeste malariasterfgevallen. Dit type kan snel levensbedreigend worden omdat het je hersenen, nieren en andere vitale organen aantast. Het komt het meest voor in sub-Saharisch Afrika.

Plasmodium vivax is het meest voorkomende type wereldwijd en kan maanden of jaren inactief in je lever blijven. Wanneer het opnieuw actief wordt, ervaar je terugkerende episodes van symptomen. Dit type komt vaker voor in Azië en Latijns-Amerika.

De andere drie types zijn minder vaak voorkomend, maar toch belangrijk om te kennen:

• Plasmodium ovale - vergelijkbaar met vivax, kan terugkerende infecties veroorzaken
• Plasmodium malariae - veroorzaakt mildere symptomen, maar kan tientallen jaren aanhouden
• Plasmodium knowlesi - oorspronkelijk gevonden bij apen, treft steeds meer mensen in Zuidoost-Azië

Je arts zal bepalen welk type je hebt via bloedonderzoek, omdat dit van invloed is op je behandelplan en nazorg.

Wat veroorzaakt malaria?

Malaria ontstaat wanneer vrouwelijke Anopheles-muggen die zijn geïnfecteerd met malariaparasieten je bijten en deze microscopische organismen in je bloedbaan injecteren. Alleen bepaalde soorten muggen kunnen malariaparasieten dragen en overbrengen.

Eenmaal in je lichaam reizen de parasieten naar je lever waar ze rijpen en zich vermenigvuldigen. Na ongeveer een week verlaten ze je lever en komen ze in je bloedbaan terecht, waar ze je rode bloedcellen binnendringen en vernietigen. Deze vernietiging van rode bloedcellen veroorzaakt de meeste symptomen die je ervaart.

De cyclus gaat verder wanneer een andere mug je bijt en de parasieten uit je geïnfecteerde bloed opneemt. In de mug ontwikkelen de parasieten zich verder en worden ze klaar om de volgende persoon die de mug bijt te infecteren.

Het is belangrijk om te begrijpen dat malaria zich niet direct van persoon tot persoon kan verspreiden via gewoon contact, hoesten of niezen. Je kunt malaria alleen krijgen via muggenbeten, bloedtransfusies van geïnfecteerde donoren of van moeder op kind tijdens de zwangerschap of bevalling.

Wanneer moet je een arts raadplegen voor malaria?

Je moet onmiddellijk medische hulp zoeken als je koorts, koude rillingen of griepachtige symptomen ontwikkelt binnen een paar weken nadat je naar een gebied bent gereisd waar malaria vaak voorkomt. Zelfs als je preventieve medicijnen hebt ingenomen, kun je nog steeds de infectie ontwikkelen.

Wacht niet om te zien of de symptomen vanzelf verbeteren. Malaria kan snel vorderen van milde symptomen tot levensbedreigende complicaties binnen 24 tot 48 uur, vooral bij bepaalde soorten parasieten.

Neem onmiddellijk contact op met de spoedeisende hulp als je een van deze ernstige waarschuwingssignalen ervaart:

• Ademhalingsmoeilijkheden of kortademigheid
• Verwarring of veranderd bewustzijn
• Epileptische aanvallen of convulsies
• Ernstig braken waardoor je geen vocht binnen kunt houden
• Tekenen van ernstige bloedarmoede (extreme zwakte, bleke huid)
• Donkere of bloederige urine
• Geelzucht (geelverkleuring van huid en ogen)

Zelfs als je symptomen mild lijken, is het altijd beter om door een zorgverlener te worden onderzocht als er een mogelijkheid is dat je malaria zou kunnen hebben. Vroege diagnose en behandeling kunnen ernstige complicaties voorkomen en een volledig herstel garanderen.

Wat zijn de risicofactoren voor malaria?

Je risico op het krijgen van malaria hangt voornamelijk af van waar je woont of reist, hoewel verschillende andere factoren je kans op infectie of ernstige ziekte kunnen vergroten. Het begrijpen van deze risico's kan je helpen om de juiste voorzorgsmaatregelen te nemen.

Geografische locatie is de grootste risicofactor. Malaria komt het meest voor in tropische en subtropische gebieden, met name sub-Saharisch Afrika, delen van Azië, de Pacifische eilanden en Midden- en Zuid-Amerika. Binnen deze gebieden hebben landelijke en afgelegen locaties meestal hogere transmissiepercentages.

Hier zijn de belangrijkste factoren die je malaria-risico verhogen:

• Wonen in of reizen naar malaria-endemische gebieden
• Geen gebruik van juiste muggenbeschermingsmaatregelen
• Reizen tijdens regenseizoenen wanneer de muggenpopulatie piekt
• Verblijven in accommodaties zonder goede afscherming of airconditioning
• Tijd buiten doorbrengen tijdens zonsopgang en zonsondergang wanneer muggen het meest actief zijn

Bepaalde groepen lopen een hoger risico op ernstige malaria als ze geïnfecteerd raken. Jonge kinderen jonger dan 5 jaar hebben nog geen immuniteit ontwikkeld en zijn kwetsbaarder voor ernstige complicaties. Zwangere vrouwen lopen ook een verhoogd risico, omdat malaria complicaties kan veroorzaken voor zowel moeder als baby.

Mensen met een verzwakt immuunsysteem, waaronder mensen met HIV/AIDS of die immunosuppressiva gebruiken, kunnen ernstigere infecties ontwikkelen. Bovendien, als je bent opgegroeid in een malariavrij gebied, heb je niet de gedeeltelijke immuniteit die mensen in endemische regio's in de loop van de tijd ontwikkelen.

Wat zijn de mogelijke complicaties van malaria?

Hoewel malaria behandelbaar is, kan het leiden tot ernstige complicaties als het niet snel wordt gediagnosticeerd en behandeld. De ernst van complicaties hangt vaak af van welk type malariaparasiet je hebt en hoe snel je behandeling krijgt.

Ernstige malaria, meestal veroorzaakt door Plasmodium falciparum, kan meerdere orgaansystemen in je lichaam aantasten. Dit gebeurt wanneer de parasieten kleine bloedvaten verstoppen, waardoor de bloedtoevoer naar vitale organen wordt verminderd.

De ernstigste complicaties zijn:

• Cerebrale malaria - tast de hersenen aan, waardoor epileptische aanvallen, coma of permanente hersenschade kan ontstaan
• Ernstige bloedarmoede - door vernietiging van rode bloedcellen, wat leidt tot zwakte en ademhalingsproblemen
• Acute respiratoire nood - vochtophoping in de longen waardoor ademhalen moeilijk wordt
• Nierfalen - door verminderde bloedtoevoer en ophoping van gifstoffen
• Leverfalen - wat geelzucht en bloedingsproblemen veroorzaakt
• Lage bloedsuikerspiegel - kan verwarring, epileptische aanvallen of coma veroorzaken
• Shock - door ernstig vochtverlies en orgaanfalen

Bij zwangere vrouwen kan malaria extra complicaties veroorzaken, waaronder vroeggeboorte, baby's met een laag geboortegewicht en een verhoogd risico op miskraam. De infectie kan ook tijdens de zwangerschap of bevalling van moeder op kind worden overgedragen.

Sommige mensen kunnen zelfs na een succesvolle behandeling langdurige effecten ervaren, waaronder aanhoudende vermoeidheid, geheugenproblemen of terugkerende koortsaanvallen. De meeste mensen herstellen echter volledig wanneer malaria vroegtijdig wordt ontdekt en behandeld.

Hoe kan malaria worden voorkomen?

Het voorkomen van malaria richt zich op het vermijden van muggenbeten en, in sommige gevallen, het nemen van preventieve medicijnen. Het goede nieuws is dat je met de juiste voorzorgsmaatregelen je risico op infectie aanzienlijk kunt verminderen.

Preventie van muggenbeten is je eerste verdedigingslinie. Gebruik insectenwerend middel dat DEET, picaridin of olie van citroen eucalyptus bevat op blootgestelde huid. Draag shirts met lange mouwen en lange broeken, vooral tijdens zonsopgang en zonsondergang wanneer muggen het meest actief zijn.

Hier zijn belangrijke preventiestrategieën:

• Slaap onder met insecticide behandelde klamboes
• Verblijf in een ruimte met airconditioning of een goede afscherming
• Gebruik insectenwerend middel op blootgestelde huid en kleding
• Draag beschermende kleding die armen en benen bedekt
• Behandel kleding en uitrusting met permethrine insecticide
• Verwijder stilstaand water rond je leefomgeving

Als je naar een malaria-endemisch gebied reist, kan je arts aanraden om preventieve medicatie te nemen, genaamd chemotherapie. Deze medicijnen helpen infectie te voorkomen als je door een geïnfecteerde mug wordt gebeten.

De specifieke medicatie hangt af van waar je naartoe reist, hoe lang je blijft en je medische geschiedenis. Je begint meestal met het innemen van de medicatie vóór je reis, zet het voort tijdens je verblijf en gedurende enkele weken nadat je weer thuis bent.

Hoe wordt malaria gediagnosticeerd?

Het diagnosticeren van malaria vereist laboratoriumtests om de parasieten in je bloed te detecteren. Je arts kan malaria niet alleen op basis van symptomen diagnosticeren, omdat ze vergelijkbaar zijn met veel andere ziekten zoals griep of voedselvergiftiging.

De meest voorkomende diagnostische test is een bloeduitstrijkje-onderzoek, waarbij een druppel van je bloed onder een microscoop wordt onderzocht. Laboratoriummedewerkers zoeken naar malariaparasieten in je rode bloedcellen en kunnen identificeren welk type parasiet je infectie veroorzaakt.

Snelle diagnostische tests (RDT's) geven sneller resultaten, meestal binnen 15 tot 20 minuten. Deze tests detecteren specifieke eiwitten die door malariaparasieten in je bloed worden geproduceerd. Hoewel handig, zijn ze mogelijk niet in alle gevallen zo nauwkeurig als microscopisch onderzoek.

Je arts kan ook aanvullende tests bestellen om te controleren op complicaties:

• Volledig bloedbeeld om te controleren op bloedarmoede
• Bloedglucosewaarden om lage bloedsuikerspiegel te detecteren
• Leverfunctietests om de levergezondheid te beoordelen
• Nierfunctietests als ernstige malaria wordt vermoed

Als de eerste tests negatief zijn, maar je arts nog steeds malaria vermoedt, kunnen ze de bloedtests herhalen. Soms zijn parasieten in zo lage aantallen aanwezig dat ze bij de eerste test worden gemist.

Wat is de behandeling voor malaria?

Malaria is te genezen met de juiste behandeling, en de meeste mensen herstellen volledig wanneer de behandeling snel begint. De specifieke medicijnen en behandelingsmethode zijn afhankelijk van welk type malariaparasiet je hebt en hoe ernstig je infectie is.

Voor ongecompliceerde malaria schrijft je arts orale medicijnen voor die je thuis kunt innemen. Op artemisinin gebaseerde combinatietherapieën (ACT's) zijn de meest effectieve behandeling voor Plasmodium falciparum malaria, het gevaarlijkste type.

Veelgebruikte behandelingsmedicijnen zijn:

• Artemether-lumefantrine (Coartem) - tweemaal daags gedurende 3 dagen ingenomen
• Artesunaat-amodiaquine - dagelijks gedurende 3 dagen
• Atovaquone-proguanil (Malarone) - dagelijks gedurende 3 dagen
• Chloroquine - voor bepaalde soorten malaria die nog steeds gevoelig zijn voor dit medicijn
• Primaquine - toegevoegd voor leverfaseparasieten bij sommige types

Als je ernstige malaria hebt of orale medicijnen niet kunt binnenhouden door braken, heb je een ziekenhuisopname nodig met intraveneuze medicijnen. Artesunaat toegediend via een infuus is de voorkeursbehandeling voor ernstige malaria.

Je arts zal ook eventuele complicaties behandelen die zich ontwikkelen, zoals het bieden van ondersteunende zorg voor orgaanfalen, het behandelen van epileptische aanvallen of het behandelen van ernstige bloedarmoede met bloedtransfusies indien nodig.

De meeste mensen voelen zich binnen 48 tot 72 uur na het begin van de behandeling beter, hoewel volledig herstel enkele weken kan duren. Het is cruciaal om alle voorgeschreven medicijnen precies zoals voorgeschreven in te nemen, zelfs als je je beter begint te voelen.

Hoe malaria thuis te behandelen tijdens de behandeling?

Terwijl je je voorgeschreven medicijnen inneemt, zijn er verschillende dingen die je thuis kunt doen om je lichaam te helpen herstellen en symptomen te beheersen. Onthoud dat thuiszorg je medische behandeling ondersteunt, maar deze nooit vervangt.

Rust is essentieel voor herstel. Je lichaam heeft energie nodig om de infectie te bestrijden, dus vermijd inspannende activiteiten en slaap voldoende. Maak je geen zorgen als je je meerdere weken na de behandeling erg moe voelt - dit is normaal.

Gehydrateerd blijven is cruciaal, vooral als je koorts, zweten of braken ervaart. Drink veel vocht zoals water, heldere bouillons of orale rehydratatieoplossingen. Kleine, frequente slokjes werken beter dan grote hoeveelheden tegelijk als je je misselijk voelt.

Hier zijn nuttige thuiszorgstrategieën:

• Neem medicijnen precies zoals voorgeschreven, zelfs als je je beter voelt
• Gebruik koortswerende medicijnen zoals paracetamol of ibuprofen
• Breng koele, vochtige doeken aan op je voorhoofd tijdens koorts
• Eet lichte, makkelijk verteerbare voedingsmiddelen wanneer je zin hebt om te eten
• Vermijd alcohol en cafeïne, die uitdroging kunnen verergeren
• Blijf muggenbescherming gebruiken om herbesmetting te voorkomen

Houd je symptomen goed in de gaten en neem contact op met je arts als ze verergeren of als zich nieuwe symptomen ontwikkelen. Je moet ook bellen als je medicijnen niet kunt binnenhouden door braken, omdat je dan een alternatieve behandeling nodig kunt hebben.

Hoe moet je je voorbereiden op je afspraak met de arts?

Je voorbereiden op je afspraak helpt ervoor te zorgen dat je arts alle informatie heeft die nodig is om je aandoening effectief te diagnosticeren en te behandelen. Hoe meer details je kunt geven over je symptomen en reisgeschiedenis, hoe beter.

Schrijf je symptomen op, inclusief wanneer ze begonnen, hoe ernstig ze zijn en eventuele patronen die je hebt opgemerkt. Noteer of je koorts in cycli komt en gaat, want dit kan een belangrijke aanwijzing zijn voor de diagnose van malaria.

Je reisgeschiedenis is cruciale informatie om mee te nemen:

• Landen en regio's die je het afgelopen jaar hebt bezocht
• Reisdata en hoe lang je op elke locatie bent gebleven
• Soort accommodaties die je hebt gebruikt
• Preventieve maatregelen die je hebt genomen (medicijnen, klamboes, insectenwerend middel)
• Eventuele muggenbeten die je je herinnert
• Activiteiten die je hebt gedaan, vooral buitenshuis

Neem een lijst mee van alle medicijnen die je momenteel inneemt, inclusief eventuele malariapreventiemedicijnen die je tijdens je reis hebt gebruikt. Neem ook eventuele supplementen of vrij verkrijgbare medicijnen op.

Bereid vragen voor die je aan je arts kunt stellen, zoals welke tests je nodig zou kunnen hebben, hoe lang de behandeling duurt en op welke complicaties je moet letten. Aarzel niet om te vragen over alles wat je niet begrijpt.

Wat is de belangrijkste conclusie over malaria?

Malaria is een ernstige maar te voorkomen en te behandelen ziekte die miljoenen mensen wereldwijd treft. Het belangrijkste om te onthouden is dat vroege diagnose en behandeling in de meeste gevallen leiden tot volledig herstel.

Als je naar gebieden reist waar malaria vaak voorkomt, kan het nemen van de juiste voorzorgsmaatregelen je risico aanzienlijk verminderen. Dit omvat het gebruik van muggenbeschermingsmaatregelen en het nemen van preventieve medicijnen wanneer dit door je arts wordt aanbevolen.

Mocht je koorts, koude rillingen of griepachtige symptomen ontwikkelen tijdens of na een reis naar malaria-endemische gebieden, zoek dan onmiddellijk medische hulp. Wacht niet om te zien of de symptomen vanzelf verbeteren, want malaria kan snel van mild naar ernstig vorderen.

Met de juiste medische zorg herstellen de meeste mensen volledig van malaria zonder langdurige effecten. De sleutel is het vroegtijdig herkennen van de symptomen en zo snel mogelijk de juiste behandeling krijgen.

Veelgestelde vragen over malaria

Kun je meer dan één keer malaria krijgen?

Ja, je kunt meerdere keren in je leven malaria krijgen. Malaria één keer hebben maakt je niet immuun voor toekomstige infecties. Sterker nog, mensen die in malaria-endemische gebieden wonen, ervaren vaak herhaalde infecties, hoewel ze in de loop van de tijd enige gedeeltelijke immuniteit kunnen ontwikkelen waardoor latere infecties minder ernstig zijn. Als je eerder malaria hebt gehad, is het nog steeds belangrijk om preventieve maatregelen te nemen wanneer je naar risicogebieden reist.

Hoe lang duurt het om te herstellen van malaria?

De meeste mensen voelen zich binnen 48 tot 72 uur na het begin van de behandeling beter, maar volledig herstel duurt meestal 2 tot 4 weken. Je kunt nog enkele weken na het einde van de behandeling last hebben van aanhoudende vermoeidheid, zwakte en een algemeen ziek gevoel. De hersteltijd kan variëren afhankelijk van welk type malaria je had, hoe ernstig je infectie was en je algemene gezondheid. Het is normaal om een maand of langer na de behandeling moe en zwak te zijn.

Is malaria besmettelijk tussen mensen?

Nee, malaria kan zich niet direct van persoon tot persoon verspreiden via gewoon contact, hoesten, niezen of het delen van eten en drinken. Je kunt malaria alleen krijgen door de beet van een geïnfecteerde mug, besmette bloedtransfusies of van moeder op kind tijdens de zwangerschap of bevalling. Als je malaria hebt, kunnen muggen je echter bijten en vervolgens de infectie verspreiden naar andere mensen, dus het gebruik van muggenbescherming blijft belangrijk, zelfs tijdens de behandeling.

Kan malaria volledig worden genezen?

Ja, malaria kan volledig worden genezen met de juiste behandeling. De meeste soorten malaria worden uit je lichaam verwijderd zodra je de voorgeschreven medicatiekuur hebt voltooid. Sommige types zoals Plasmodium vivax en Plasmodium ovale kunnen echter inactief in je lever blijven en maanden of jaren later terugkerende infecties veroorzaken. Je arts kan extra medicatie voorschrijven om deze inactieve parasieten te elimineren en toekomstige terugvallen te voorkomen.

Wat gebeurt er als malaria onbehandeld blijft?

Onbehandelde malaria kan snel levensbedreigend worden, vooral infecties veroorzaakt door Plasmodium falciparum. Binnen enkele dagen kan de infectie leiden tot ernstige complicaties, waaronder hersenschade, orgaanfalen, ernstige bloedarmoede en de dood. De parasieten blijven zich vermenigvuldigen en rode bloedcellen vernietigen terwijl ze bloedvaten naar vitale organen verstoppen. Daarom is het cruciaal om onmiddellijk medische hulp te zoeken als je symptomen ontwikkelt na een reis naar malaria-endemische gebieden, zelfs als je preventieve medicijnen hebt ingenomen.