Pest

De pest is een ernstige ziekte die wordt veroorzaakt door een bacterie genaamd Yersinia pestis. De bacteriën leven meestal in kleine knaagdieren en hun vlooien. De meest voorkomende manier waarop mensen de pest oplopen, is via een vlooienbeet.

De pest is een zeldzame ziekte. De ziekte komt meestal alleen voor in een paar landen over de hele wereld. In de Verenigde Staten krijgen elk jaar een paar mensen de pest in landelijke of semi-landelijke gebieden in de westelijke staten.

De pest kan meestal worden behandeld met antibiotica. Indien onbehandeld, is de ziekte vaak dodelijk.

De pest wordt beschouwd als een potentieel biologisch wapen. De Amerikaanse overheid heeft plannen en behandelingen klaarliggen voor het geval de ziekte als wapen wordt gebruikt.

Er zijn drie soorten pest. De symptomen variëren per type. Bubonische pest veroorzaakt zwelling van de lymfeklieren. Dit zijn kleine, boonvormige filters in het immuunsysteem van het lichaam. Een gezwollen lymfeklier wordt een bubo genoemd. Het woord "bubonisch" beschrijft dit kenmerk van de ziekte. Als iemand bubonische pest heeft, verschijnen er buboes in de oksels, liezen of nek. Buboes zijn gevoelig of pijnlijk. Ze variëren in grootte van minder dan een halve inch (1 centimeter) tot ongeveer 4 inch (10 centimeter). Andere symptomen van bubonische pest kunnen zijn: Plotselinge hoge koorts en koude rillingen. Hoofdpijn. Vermoeidheid. Je algemeen niet goed voelen. Zwakte. Spierpijn. Zelden, huidafwijkingen. Septicemische pest treedt op wanneer pestbacteriën zich vermenigvuldigen in de bloedbaan. Buboes zijn mogelijk niet aanwezig. Vroege symptomen zijn zeer algemeen en omvatten: Plotselinge hoge koorts en koude rillingen. Extreme zwakte. Buikpijn, diarree en braken. Ernstigere symptomen kunnen zich ontwikkelen bij gevorderde ziekte en orgaanfalen. Deze omvatten: Bloeding uit de mond, neus of rectum, of onder de huid. Tekenen van shock, zoals een epileptische aanval, huiduitslag en lage bloeddruk. Verzwering en afsterven van weefsel, gangreen genoemd, meestal aan de vingers, tenen, oren en neus. Pneumonische pest tast de longen aan. De ziekte kan in de longen beginnen, of het kan zich verspreiden van geïnfecteerde lymfeklieren naar de longen. Symptomen kunnen binnen enkele uren na blootstelling beginnen en snel verergeren. Symptomen kunnen zijn: Plotselinge hoge koorts en koude rillingen. Hoest, met bloederig slijm. Moeilijkheden of onregelmatige ademhaling. Pijn op de borst. Misselijkheid en braken. Hoofdpijn. Zwakte. Als de behandeling niet op de eerste dag wordt gestart, vordert de ziekte snel tot longfalen, shock en de dood. Zoek onmiddellijk zorg als u plotseling hoge koorts heeft. Zoek spoedeisende hulp als u plotseling hoge koorts of andere symptomen heeft en u woont in een gebied waar gevallen van pest zijn geweest. In het westen van de Verenigde Staten zijn de meeste gevallen voorgekomen in Arizona, Californië, Colorado en New Mexico. Er hebben zich gevallen voorgedaan in Afrika, Azië en Latijns-Amerika. De landen met frequente gevallen zijn onder meer Madagaskar, de Democratische Republiek Congo en Peru.

Zoek onmiddellijk medische hulp als u plotseling hoge koorts krijgt.

Ga naar de eerste hulp als u plotseling hoge koorts of andere symptomen heeft en u woont in een gebied waar gevallen van pest zijn geweest. In het westen van de Verenigde Staten zijn de meeste gevallen gemeld in Arizona, Californië, Colorado en New Mexico.

Er zijn gevallen opgetreden in Afrika, Azië en Latijns-Amerika. Landen met frequente gevallen zijn onder andere Madagaskar, de Democratische Republiek Congo en Peru.

De pest wordt veroorzaakt door een bacterie genaamd Yersinia pestis. De bacterie circuleert in populaties van kleine dieren en hun vlooien.

In het westen van de Verenigde Staten omvatten deze dieren:

• Ratten, muizen en woelmuizen.
• Eekhoorns.
• Konijnen.
• Prairiehonden.
• Grond eekhoorns en chipmunks.

Andere dieren kunnen de pest krijgen door kleine dieren met de ziekte te eten of hun vlooien op te pikken. Dit kunnen zijn:

• Huisdieren zoals katten en honden.
• Coyotes.
• Wilde katten.

De kans is het grootst dat mensen de pest oplopen door een vlooienbeet. De vlooien komen waarschijnlijk van kleine wilde dieren of van huisdieren.

Mensen kunnen de pest ook oplopen door direct contact met weefsels van een ziek dier. Een jager kan bijvoorbeeld de ziekte oplopen tijdens het villen of hanteren van een dier met de ziekte.

Longpest kan worden overgedragen van dieren op mensen, of van mensen op mensen. Kleine druppeltjes in de lucht kunnen de bacteriën dragen wanneer een persoon of dier hoest of niest. Mensen kunnen besmet raken wanneer ze de druppeltjes inademen of opgehoest slijm aanraken.

Het risico om de pest te krijgen is erg laag. Wereldwijd krijgen slechts enkele duizenden mensen per jaar de pest. In de Verenigde Staten krijgen gemiddeld zeven mensen per jaar de pest.

De pest is in bijna alle delen van de wereld gemeld. De meest voorkomende locaties zijn Madagaskar, de Democratische Republiek Congo en Peru. In Madagaskar is er meestal elk jaar een uitbraak van de pest.

De pest is gemeld in het westen van de Verenigde Staten, meestal in Arizona, Californië, Colorado en New Mexico.

De ziekte overleeft meestal in populaties van knaagdieren en hun vlooien in landelijke en semi-landelijke gebieden. Het is ook voorgekomen in steden met overbevolking, slechte sanitaire voorzieningen of grote rattenpopulaties.

Mensne lopen risico om de pest te krijgen als ze buiten werken in gebieden waar dieren die de pest dragen vaak voorkomen. Mensen die in dierenklinieken in deze regio's werken, lopen ook het risico in contact te komen met huisdieren, zoals katten en honden, met de ziekte.

Kamperen, jagen of wandelen in gebieden waar dieren die de pest dragen leven, kan het risico verhogen om gebeten te worden door een geïnfecteerde vlo.

De Amerikaanse overheid beschouwt de pest als een mogelijk biologisch wapen. Er zijn aanwijzingen dat het in het verleden als wapen is gebruikt of ontwikkeld. De Amerikaanse overheid heeft richtlijnen voor de behandeling en preventie van de pest die als wapen wordt gebruikt.

Complicaties van de pest kunnen onder meer zijn:

• Gangreen. Bloedstolsels kunnen zich vormen in de kleine bloedvaten van de vingers, tenen, neus en oren. Dit kan ervoor zorgen dat het weefsel afsterft. Het dode weefsel moet worden verwijderd.
• Meningitis. Zelden kan de pest zwelling en ziekte van de beschermende weefsels rond de hersenen en het ruggenmerg veroorzaken. Deze aandoening wordt meningitis genoemd.
• Faryngeale pest. Zelden kan de ziekte aanwezig zijn in de weefsels achter de neusholte en de mond, de keelholte genoemd. Dit wordt faryngeale pest genoemd.

Het risico op overlijden bij mensen met alle soorten pest in de Verenigde Staten is ongeveer 11%.

De meeste mensen met builenpest overleven met een snelle diagnose en behandeling. De dood is waarschijnlijker bij septicemische pest omdat deze moeilijk te diagnosticeren is en snel verergert. De behandeling kan onbedoeld worden vertraagd.

Pneumonische pest is ernstig en verergert snel. Het risico op overlijden is hoog als de behandeling niet binnen 24 uur na het begin van de symptomen begint.

Er is geen vaccin beschikbaar, maar wetenschappers werken aan de ontwikkeling ervan. Antibiotica kunnen helpen een infectie te voorkomen als u waarschijnlijk aan de pest bent blootgesteld. Personen met pneumonische pest worden tijdens de behandeling geïsoleerd om de verspreiding van de ziekte te voorkomen. Medische medewerkers moeten beschermende maskers, gewaden, handschoenen en een veiligheidsbril dragen wanneer ze iemand met pneumonische pest behandelen. Als u woont of tijd doorbrengt in de buitenlucht waar pest voorkomt:

• Maak uw huis knaagdierbestendig. Verwijder nestplaatsen voor knaagdieren, zoals hopen struikgewas, steen, brandhout en rommel. Laat geen dierenvoer achter op plaatsen waar knaagdieren gemakkelijk bij kunnen. Als u zich bewust wordt van knaagdieren die in uw huis leven, neem dan stappen om ze te verwijderen.
• Bescherm uw huisdieren. Gebruik vlooienbestrijdingsmiddelen voor uw huisdieren. Bespreek de beste opties met uw dierenarts. Als uw huisdier ziek is, zorg dan voor onmiddellijke behandeling. Laat huisdieren niet bij u slapen als ze buiten zijn in gebieden waar pest voorkomt.
• Bescherming tegen dieren. Draag handschoenen bij het hanteren van dode dieren om contact tussen uw huid en het dier te voorkomen. Neem contact op met uw plaatselijke gezondheidsdienst als u zich zorgen maakt over het verwijderen van een dood dier.
• Gebruik insectenwerend middel op de huid en kleding. Gebruik buitenshuis insectenwerende middelen die zijn geregistreerd bij de U.S. Environmental Protection Agency. Dit zijn producten die DEET, picaridine, IR3535, olie van citroeneucalyptus (OLE), para-menthaan-3,8-diol of 2-undecanon bevatten. Spuit niet rechtstreeks op uw gezicht. Gebruik geen producten met OLE of PMD bij kinderen jonger dan 3 jaar. Gebruik geen insectenwerend middel bij een kind jonger dan 2 maanden.

Een zorgverlener zal waarschijnlijk een waarschijnlijke diagnose van pest stellen op basis van:

• Symptomen.
• Mogelijke blootstelling aan de ziekte tijdens recente buitenactiviteiten of reizen.
• Contact met een dood of ziek dier.
• Bekende vlooienbeet of bekende blootstelling aan knaagdieren.

De behandeling zal waarschijnlijk beginnen terwijl uw zorgverlener wacht op de resultaten van een of meer laboratoriumtests om de Yersinia pestis-bacterie te identificeren. Monsters voor tests kunnen afkomstig zijn van:

• Vloeistof uit buboes.
• Bloed.
• Slijm uit de longen.
• Vloeistof rond de hersenen en het ruggenmerg.