Wat is vaginale atrofie? Symptomen, oorzaken en behandeling

Vaginale atrofie is een aandoening waarbij de vaginale wanden dunner, droger en minder elastisch worden door een daling van het oestrogeenniveau. Deze veelvoorkomende aandoening treft veel vrouwen, vooral tijdens en na de menopauze, maar is volledig behandelbaar en er is geen reden om je te schamen.

Denk aan oestrogeen als de beste vriend van je vaginale weefsel. Wanneer het oestrogeenniveau daalt, verliezen de delicate weefsels hun natuurlijke vocht en flexibiliteit, net zoals de huid droger kan worden met de leeftijd. Dit is geen teken van iets mis met jou – het is gewoon je lichaam dat reageert op hormonale veranderingen.

Wat zijn de symptomen van vaginale atrofie?

De symptomen van vaginale atrofie ontwikkelen zich geleidelijk en kunnen per persoon verschillen. Je merkt misschien sommige veranderingen eerder op dan anderen, en dat is volkomen normaal.

Hier zijn de meest voorkomende symptomen die je kunt ervaren:

• Vaginale droogheid die ongemakkelijk of aanhoudend aanvoelt
• Branderig of stekend gevoel in het vaginale gebied
• Pijn of ongemak tijdens geslachtsgemeenschap
• Lichte bloeding na geslachtsgemeenschap
• Jeuk of irritatie rond de vaginale opening
• Gevoel dat je vaker moet plassen
• Branderig gevoel bij het plassen
• Terugkerende urineweginfecties

Sommige vrouwen merken ook dat hun vaginale opening strakker of kleiner aanvoelt dan voorheen. De vaginale afscheiding kan aanzienlijk afnemen en het weefsel kan bleker of dunner lijken. Deze veranderingen gebeuren omdat de vaginale wanden hun natuurlijke dikte en elasticiteit verliezen.

Het is vermeldenswaard dat de symptomen kunnen variëren van mild tot meer hinderlijk. Je hoeft niet al deze symptomen te ervaren om vaginale atrofie te hebben, en slechts één of twee hebben is nog steeds de moeite waard om met je zorgverlener te bespreken.

Wat veroorzaakt vaginale atrofie?

Vaginale atrofie gebeurt voornamelijk door een verlaagd oestrogeenniveau in je lichaam. Oestrogeen is het hormoon dat je vaginale weefsels gezond, vochtig en flexibel houdt.

De meest voorkomende oorzaak is de menopauze, of deze nu op natuurlijke wijze optreedt of wordt veroorzaakt door medische behandelingen. Tijdens deze overgang produceren je eierstokken geleidelijk minder oestrogeen, wat leidt tot de weefselveranderingen die je mogelijk opmerkt.

Hier zijn de belangrijkste situaties die vaginale atrofie kunnen veroorzaken:

• Natuurlijke menopauze (meestal voorkomend in je late jaren 40 tot begin 50)
• Chirurgische verwijdering van beide eierstokken
• Chemotherapie of radiotherapie voor kankerbehandeling
• Bepaalde medicijnen die de oestrogeenproductie blokkeren
• Borstvoeding (door tijdelijk lagere oestrogeenspiegels)
• Sommige hormonale anticonceptiemethoden
• Anti-oestrogeen behandelingen voor borstkanker

Minder vaak kunnen bepaalde auto-immuunziekten of genetische factoren van invloed zijn op de oestrogeenspiegels. Sommige vrouwen kunnen ook vaginale atrofie ervaren als ze een vroegtijdige ovariële insufficiëntie hebben, waarbij de eierstokken voor hun 40e stoppen met functioneren.

Het tijdstip en de ernst van de symptomen kunnen sterk variëren tussen vrouwen. Sommigen merken veranderingen op binnen enkele maanden na het begin van de menopauze, terwijl anderen jarenlang geen significante symptomen ervaren.

Wanneer moet je een arts raadplegen voor vaginale atrofie?

Je moet overwegen om je zorgverlener te raadplegen als vaginale symptomen je comfort of kwaliteit van leven beïnvloeden. Er is geen reden om in stilte te lijden of je te schamen om deze zorgen te bespreken.

Het is vooral belangrijk om een afspraak te maken als je pijnlijke geslachtsgemeenschap ervaart die niet verbetert met vrij verkrijgbare glijmiddelen. Je arts kan helpen bij het bepalen van de beste behandelingsaanpak voor jouw specifieke situatie.

Zoek onmiddellijk medische hulp als je het volgende opmerkt:

• Ongewone vaginale bloedingen, vooral na de menopauze
• Aanhoudende bekkenpijn of -druk
• Frequente urineweginfecties
• Ernstige branderigheid of pijn die dagelijkse activiteiten belemmert
• Vaginale afscheiding met een sterke geur of ongewone kleur

Onthoud, vaginale atrofie is een medische aandoening met effectieve behandelingen beschikbaar. Je zorgverlener heeft dit al vele malen eerder gezien en kan oplossingen aanbieden die zijn afgestemd op jouw behoeften en voorkeuren.

Wat zijn de risicofactoren voor vaginale atrofie?

Bepaalde factoren kunnen de kans op het ontwikkelen van vaginale atrofie vergroten of de symptomen ernstiger maken. Het begrijpen van deze risicofactoren kan je helpen je voor te bereiden en passende zorg te zoeken.

De belangrijkste risicofactor is elke situatie die leidt tot een verlaagd oestrogeenniveau in je lichaam. Dit maakt de menopauze de belangrijkste risicofactor, maar verschillende andere omstandigheden kunnen bijdragen.

Hier zijn de belangrijkste risicofactoren om op te letten:

• Postmenopauzaal zijn (hoe langer na de menopauze, hoe hoger het risico)
• Chirurgische verwijdering van eierstokken hebben ondergaan
• Nooit vaginaal bevallen zijn
• Roken (wat van invloed kan zijn op de oestrogeenspiegels en de bloedstroom)
• Gebrek aan seksuele activiteit gedurende langere perioden
• Het nemen van bepaalde medicijnen zoals antihistaminica of antidepressiva
• Kankerbehandelingen hebben ontvangen die de hormoonspiegels beïnvloeden

Sommige minder voorkomende risicofactoren zijn het hebben van bepaalde auto-immuunziekten of het ervaren van ernstige stress, wat de hormoonproductie kan beïnvloeden. Vrouwen die een vroegtijdige menopauze of primaire ovariële insufficiëntie hebben gehad, lopen ook een hoger risico.

Het hebben van één of meer risicofactoren garandeert niet dat je vaginale atrofie zult ontwikkelen, maar het betekent wel dat het letten op symptomen en het bespreken van preventiestrategieën met je zorgverlener nuttig kan zijn.

Wat zijn de mogelijke complicaties van vaginale atrofie?

Hoewel vaginale atrofie zelf niet gevaarlijk is, kan het onbehandeld laten ervan leiden tot complicaties die je comfort en algehele welzijn beïnvloeden. Het goede nieuws is dat de meeste complicaties te voorkomen zijn met de juiste behandeling.

De meest voorkomende complicaties hebben betrekking op je urinewegen en seksuele gezondheid. Wanneer vaginale weefsels te dun en droog worden, zijn ze vatbaarder voor verwondingen en infecties.

Hier zijn de complicaties waar je je bewust van moet zijn:

• Terugkerende urineweginfecties door veranderingen in de vaginale omgeving
• Verhoogd risico op vaginale infecties
• Pijnlijke geslachtsgemeenschap die in de loop van de tijd kan verergeren
• Kleine scheurtjes of bloedingen tijdens geslachtsgemeenschap
• Vaginale stenose (vernauwde vagina)
• Afgenomen seksueel genot en intimiteitsproblemen
• Urine-incontinentie of verhoogde aandrang

In zeldzame gevallen kan ernstige vaginale atrofie leiden tot een aanzienlijke vernauwing van de vaginale opening, waardoor gynaecologische onderzoeken of geslachtsgemeenschap zeer moeilijk of onmogelijk wordt. Daarom is vroege behandeling zo belangrijk.

De emotionele impact mag ook niet worden over het hoofd gezien. Veel vrouwen ervaren een verminderd zelfvertrouwen of angst over intimiteit bij onbehandelde vaginale atrofie. Het aanpakken van de fysieke symptomen helpt vaak ook het emotionele welzijn te verbeteren.

Hoe wordt vaginale atrofie gediagnosticeerd?

Het diagnosticeren van vaginale atrofie omvat meestal een eenvoudig onderzoek en een gesprek met je zorgverlener. Het proces is meestal snel en niet ongemakkelijk wanneer het wordt uitgevoerd door een ervaren professional.

Je arts begint met het stellen van vragen over je symptomen, medische geschiedenis en eventuele medicijnen die je neemt. Dit gesprek helpt hen je specifieke situatie te begrijpen en andere mogelijke oorzaken uit te sluiten.

Het diagnostische proces omvat meestal:

• Een bekkenonderzoek om de dikte en het vochtgehalte van het vaginale weefsel te beoordelen
• Het controleren van de pH-waarde van je vaginale afscheiding
• Het bekijken van een monster van vaginale cellen onder een microscoop
• Bloedonderzoeken om indien nodig de hormoonspiegels te controleren
• Urineonderzoeken als je urinewegklachten hebt

Tijdens het bekkenonderzoek zal je arts voorzichtig de vaginale wanden onderzoeken op tekenen zoals dunner weefsel, verminderde elasticiteit of bleke verkleuring. Ze kunnen ook controleren op kleine scheurtjes of geïrriteerde plekken.

In sommige gevallen kan je arts aanvullende tests aanbevelen om infecties of andere aandoeningen uit te sluiten die soortgelijke symptomen kunnen veroorzaken. Het hele diagnostische proces is ontworpen om zo comfortabel mogelijk te zijn terwijl de nodige informatie wordt verzameld voor een effectieve behandeling.

Wat is de behandeling voor vaginale atrofie?

De behandeling van vaginale atrofie richt zich op het herstellen van het vochtgehalte en de flexibiliteit van het vaginale weefsel en het verlichten van je symptomen. Het goede nieuws is dat er verschillende effectieve behandelingsopties beschikbaar zijn en de meeste vrouwen aanzienlijke verlichting vinden.

Je zorgverlener zal samen met jou de beste behandelingsaanpak kiezen op basis van je symptomen, algemene gezondheid en persoonlijke voorkeuren. De behandeling kan variëren van eenvoudige veranderingen in levensstijl tot voorgeschreven medicijnen.

Hier zijn de belangrijkste beschikbare behandelingsopties:

• Vaginale bevochtigers die regelmatig worden gebruikt om de hydratatie van het weefsel te behouden
• Op water gebaseerde of siliconen gebaseerde glijmiddelen voor geslachtsgemeenschap
• Laaggedoseerde vaginale oestrogeentherapie (crèmes, tabletten of ringen)
• Orale hormoontherapie in sommige gevallen
• DHEA-zetpillen voor vrouwen na de menopauze
• Lasertherapie of andere op energie gebaseerde behandelingen
• Regelmatige seksuele activiteit of het gebruik van vaginale dilatatoren

Vaginale oestrogeentherapie is vaak de meest effectieve behandeling omdat het de onderliggende oorzaak rechtstreeks aanpakt. Deze behandelingen leveren kleine hoeveelheden oestrogeen rechtstreeks aan de vaginale weefsels met minimale absorptie in de bloedbaan.

Voor vrouwen die geen oestrogeen kunnen of willen gebruiken, kunnen niet-hormonale opties zoals regelmatige bevochtigers en glijmiddelen aanzienlijke verlichting bieden. Sommige nieuwere behandelingen, zoals vaginale lasertherapie, zijn veelbelovend, maar worden mogelijk niet door de verzekering vergoed.

Je arts kan aanbevelen om eerst met de meest zachte aanpakken te beginnen en indien nodig over te gaan op andere opties. De meeste behandelingen laten binnen een paar weken tot een paar maanden consistent gebruik verbetering zien.

Hoe vaginale atrofie thuis te behandelen?

Verschillende strategieën voor thuiszorg kunnen helpen bij het beheersen van de symptomen van vaginale atrofie en het ondersteunen van je algemene vaginale gezondheid. Deze aanpakken werken het beste in combinatie met medische behandeling, niet als vervanging hiervoor.

De sleutel tot succesvol thuismanagement is consistentie en zachtheid. Je vaginale weefsels hebben regelmatige verzorging en aandacht nodig om hun gezondheid en comfort te behouden.

Hier zijn effectieve strategieën voor thuiszorg die je kunt proberen:

• Gebruik 2-3 keer per week een vaginale bevochtiger, zelfs als je niet seksueel actief bent
• Breng op water gebaseerde glijmiddelen aan voor geslachtsgemeenschap
• Blijf seksueel actief of gebruik vaginale dilatatoren om de flexibiliteit van het weefsel te behouden
• Draag ademende, katoenen ondergoed
• Vermijd agressieve zepen, douches of geparfumeerde producten in het genitale gebied
• Blijf goed gehydrateerd door veel water te drinken
• Overweeg probiotica om de vaginale gezondheid te ondersteunen

Kies bij het kiezen van producten voor producten die specifiek zijn ontworpen voor gevoelig vaginaal weefsel. Vermijd alles met geuren, kleurstoffen of agressieve chemicaliën die irritatie kunnen veroorzaken.

Regelmatige seksuele activiteit of masturbatie kan helpen de bloedstroom en de flexibiliteit van het weefsel te behouden. Als seksuele activiteit ongemakkelijk is, vermijd het dan niet volledig – gebruik in plaats daarvan veel glijmiddel en communiceer met je partner over wat comfortabel aanvoelt.

Sommige vrouwen vinden dat bepaalde yoga-houdingen of bekkenbodemoefeningen helpen de bloedstroom naar het bekkengebied te verbeteren, hoewel deze niet als primaire behandelingen moeten worden beschouwd.

Hoe moet je je voorbereiden op je afspraak met de arts?

Je voorbereiden op je afspraak kan je helpen om het maximale uit je bezoek te halen en ervoor zorgen dat je arts alle informatie heeft die nodig is om je effectief te helpen. Een beetje voorbereiding helpt enorm om het gesprek productiever te maken.

Begin met het bijhouden van je symptomen gedurende een week of twee voor je afspraak. Noteer wanneer ze voorkomen, hoe ernstig ze zijn en wat ze lijkt te verbeteren of te verergeren.

Dit is wat je moet meenemen of voorbereiden:

• Een lijst van al je huidige symptomen en wanneer ze begonnen
• Informatie over je menstruatiegeschiedenis en menopauzestatus
• Een complete lijst van medicijnen en supplementen die je neemt
• Details over je seksuele activiteit en eventuele gerelateerde zorgen
• Vragen die je van tevoren hebt opgeschreven
• Informatie over eerdere behandelingen die je hebt geprobeerd

Aarzel niet om te bespreken hoe de symptomen je dagelijks leven, relaties of emotioneel welzijn beïnvloeden. Deze informatie helpt je arts de volledige impact te begrijpen en de meest geschikte behandeling te kiezen.

Het is ook handig om van tevoren na te denken over je behandelingsvoorkeuren. Sta je open voor hormoontherapie? Heb je zorgen over bepaalde medicijnen? Wil je liever beginnen met de meest conservatieve behandelingen?

Onthoud, je zorgverlener is er om te helpen, en geen enkele vraag is te gênant of onbelangrijk om te stellen.

Wat is de belangrijkste conclusie over vaginale atrofie?

Vaginale atrofie is een veelvoorkomende, behandelbare aandoening die veel vrouwen treft, vooral tijdens en na de menopauze. Het belangrijkste om te onthouden is dat je niet in stilte hoeft te lijden of ongemak hoeft te accepteren als slechts een onderdeel van het ouder worden.

Effectieve behandelingen zijn beschikbaar, variërend van eenvoudige vrij verkrijgbare producten tot voorgeschreven therapieën. De meeste vrouwen vinden aanzienlijke verlichting zodra ze met een passende behandeling beginnen, en velen wensen dat ze eerder hulp hadden gezocht.

De sleutel is om te erkennen dat dit een medische aandoening is met echte oplossingen, niet iets wat je gewoon moet doorstaan. Vroege behandeling biedt niet alleen verlichting van symptomen, maar helpt ook complicaties te voorkomen die zich in de loop van de tijd kunnen ontwikkelen.

Laat schaamte je niet beletten de zorg te krijgen die je verdient. Zorgverleners zijn goed thuis in het behandelen van vaginale atrofie en willen je helpen je weer comfortabel en zelfverzekerd te voelen. Met de juiste aanpak kun je je vaginale gezondheid en kwaliteit van leven behouden gedurende alle levensfasen.

Veelgestelde vragen over vaginale atrofie

Kan vaginale atrofie worden teruggedraaid?

Ja, vaginale atrofie kan vaak aanzienlijk worden verbeterd of zelfs teruggedraaid met een passende behandeling. Oestrogeentherapie is bijzonder effectief bij het herstellen van de dikte en het vochtgehalte van het vaginale weefsel. Hoewel sommige veranderingen door ernstige, langdurige atrofie mogelijk niet volledig omkeerbaar zijn, ervaren de meeste vrouwen een aanzienlijke verbetering van de symptomen en de gezondheid van het weefsel met consistente behandeling.

Is vaginale atrofie alleen een probleem voor oudere vrouwen?

Nee, vaginale atrofie kan vrouwen van elke leeftijd treffen wanneer de oestrogeenspiegels aanzienlijk dalen. Dit kan gebeuren tijdens borstvoeding, met bepaalde medicijnen, na verwijdering van de eierstokken, tijdens kankerbehandeling of met sommige hormonale anticonceptiemethoden. Het komt echter het meest voor bij postmenopauzale vrouwen vanwege de natuurlijke afname van oestrogeen die optreedt met de menopauze.

Zal het gebruik van vaginaal oestrogeen mijn risico op borstkanker verhogen?

Laaggedoseerde vaginale oestrogeentherapie brengt veel lagere risico's met zich mee dan orale hormoontherapie, omdat zeer weinig oestrogeen in de bloedbaan wordt opgenomen. Huidig onderzoek suggereert dat het gebruik van vaginaal oestrogeen het risico op borstkanker niet significant verhoogt, zelfs niet voor vrouwen met een voorgeschiedenis van borstkanker. Je moet echter altijd je individuele risicofactoren bespreken met je zorgverlener.

Kan ik voorkomen dat vaginale atrofie zich ontwikkelt?

Hoewel je de hormonale veranderingen die leiden tot vaginale atrofie niet volledig kunt voorkomen, kun je wel stappen ondernemen om de vaginale gezondheid te behouden. Seksueel actief blijven, regelmatig bevochtigers gebruiken, agressieve chemicaliën vermijden en niet roken kunnen allemaal helpen. Sommige vrouwen kunnen baat hebben bij het vroegtijdig starten van een behandeling in de menopauze voordat ernstige symptomen zich ontwikkelen.

Hoe lang duurt het voordat behandelingen voor vaginale atrofie werken?

De meeste vrouwen merken binnen 2-4 weken na het starten van de behandeling enige verbetering, met voortdurende verbetering gedurende 2-3 maanden. Vaginale bevochtigers kunnen onmiddellijk comfort bieden, terwijl oestrogeentherapie meestal een geleidelijke verbetering laat zien gedurende enkele weken. De tijdlijn kan variëren afhankelijk van de ernst van je symptomen en het type behandeling dat wordt gebruikt.