Wat is een varicocele? Symptomen, oorzaken en behandeling

Een varicocele is eigenlijk een spatader in je scrotum. Net zoals spataderen zich in je benen kunnen ontwikkelen, kunnen de aderen die bloed uit je testikels afvoeren, vergroot en verdraaid raken. Dit veroorzaakt een aandoening die ongeveer 15% van de mannen treft.

Deze aandoening ontstaat wanneer de kleppen in de aderen niet goed werken, waardoor bloed zich ophoopt en de aderen opzwellen. Hoewel het misschien zorgwekkend klinkt, zijn varicoceles meestal onschadelijk en leven veel mannen ermee zonder problemen.

Wat zijn de symptomen van een varicocele?

De meeste varicoceles veroorzaken helemaal geen symptomen. Veel mannen ontdekken dat ze er een hebben tijdens een routinematig lichamelijk onderzoek of een fertiliteitsonderzoek, zonder ooit iets ongewoons te hebben opgemerkt.

Wanneer symptomen zich wel voordoen, ontwikkelen ze zich meestal geleidelijk en worden ze mogelijk in de loop van de tijd duidelijker. Dit zijn de symptomen die je zou kunnen ervaren:

• Een doffe pijn of zwaar gevoel in je scrotum, vooral na langdurig staan
• Pijn die de hele dag erger wordt en verbetert als je gaat liggen
• Zichtbare of voelbare vergrote, verdraaide aderen in je scrotum (vaak beschreven als een "slangennest")
• Zwelling in je scrotum
• Een teelbal die kleiner lijkt dan de andere
• Ongemak dat toeneemt bij lichamelijke activiteit of sport

Het ongemak is meestal mild en beheersbaar. Sommige mannen merken dat de symptomen erger zijn bij warm weer of na langdurig staan, wat logisch is omdat warmte en zwaartekracht de bloedophoping in de aangetaste aderen kunnen verergeren.

In zeldzame gevallen kunnen varicoceles aanzienlijkere pijn veroorzaken die de dagelijkse activiteiten belemmert. Als je plotselinge, hevige pijn in je scrotum ervaart, kan dit wijzen op een andere aandoening die onmiddellijke medische aandacht vereist.

Wat zijn de soorten varicoceles?

Varicoceles worden ingedeeld in verschillende gradaties op basis van hoe gemakkelijk ze te detecteren zijn en hun grootte. Het begrijpen van deze gradaties helpt artsen de beste behandelingsaanpak te bepalen voor jouw specifieke situatie.

Artsen categoriseren varicoceles meestal in drie hoofdgradaties:

• Graad 1: Kleine varicoceles die alleen voelbaar zijn wanneer je perst (zoals tijdens een Valsalva-manoeuvre)
• Graad 2: Middelgrote varicoceles die voelbaar zijn tijdens een normaal lichamelijk onderzoek
• Graad 3: Grote varicoceles die zichtbaar zijn door de huid van het scrotum

De meeste varicoceles komen voor aan de linkerkant vanwege de manier waarop bloed uit de linker teelbal wordt afgevoerd. De linker testikelader maakt onder een rechte hoek verbinding met de nierader, waardoor deze gevoeliger is voor bloedophoping.

Bilaterale varicoceles (aan beide kanten) zijn minder vaak voorkomend, maar kunnen wel voorkomen. Wanneer varicoceles alleen aan de rechterkant voorkomen, onderzoeken artsen vaak verder om andere onderliggende aandoeningen uit te sluiten die mogelijk abnormale bloedstroompatronen veroorzaken.

Wat veroorzaakt een varicocele?

Varicoceles ontwikkelen zich wanneer de kleine kleppen in de aderen die bloed van je testikels afvoeren, niet meer goed werken. Deze kleppen voorkomen normaal gesproken dat bloed terugstroomt, maar wanneer ze falen, hoopt bloed zich op in de aderen, waardoor ze groter worden.

Stel je het voor als een file in je bloedvaten. Wanneer de normale stroom wordt verstoord, stagneert alles en raken de "wegen" (je aderen) verstopt en uitgerekt.

Verschillende factoren dragen bij aan het ontstaan hiervan:

• Anatomie: De verbinding van de linker testikelader met de nierader creëert een natuurlijke druk die de kleppen kan overweldigen
• Genetica: Familiegeschiedenis van varicoceles of spataderen verhoogt de kans dat je ze ontwikkelt
• Leeftijd: Varicoceles ontwikkelen zich vaak tijdens de puberteit, wanneer de bloedtoevoer naar de geslachtsorganen toeneemt
• Lichaamshouding: Langdurig staan of activiteiten die de buikdruk verhogen kunnen bijdragen

In zeldzame gevallen kunnen varicoceles secundair zijn aan andere aandoeningen zoals niergezwellen of bloedstolsels die de normale bloedstroom blokkeren. Daarom adviseren artsen soms beeldvormende onderzoeken, vooral bij varicoceles die zich plotseling ontwikkelen bij oudere mannen of alleen aan de rechterkant voorkomen.

Wanneer moet je een arts raadplegen voor een varicocele?

Je moet een arts raadplegen als je ongewone veranderingen in je scrotum opmerkt of aanhoudend ongemak ervaart. Hoewel varicoceles over het algemeen onschadelijk zijn, is het belangrijk om een juiste diagnose te krijgen om andere aandoeningen uit te sluiten.

Maak een afspraak als je een van de volgende situaties ervaart:

• Je voelt een knobbel of zwelling in je scrotum
• Je hebt aanhoudende pijn of ongemak in je testikels
• Een teelbal lijkt merkbaar kleiner dan de andere
• Je probeert zwanger te worden en hebt moeite
• Je ziet zichtbare, vergrote aderen in je scrotum

Zoek onmiddellijk medische hulp als je plotselinge, hevige pijn in je scrotum ervaart. Dit kan wijzen op een teelbaltorsie of een andere spoedgeval die dringende behandeling vereist.

Zelfs als je symptomen mild zijn, kan het bespreken ervan met je arts gemoedsrust geven en je helpen om je opties te begrijpen voor het beheersen van eventueel ongemak.

Wat zijn de risicofactoren voor een varicocele?

Bepaalde factoren kunnen de kans op het ontwikkelen van een varicocele vergroten. Het begrijpen van deze risicofactoren kan je helpen te weten waar je op moet letten en wanneer je een onderzoek moet laten uitvoeren.

De belangrijkste risicofactoren zijn:

• Leeftijd: De meeste varicoceles ontwikkelen zich tijdens de adolescentie, meestal tussen de 15 en 25 jaar
• Familiegeschiedenis: Familieleden met varicoceles of spataderen verhogen je risico
• Lang postuur: Langere mannen lopen mogelijk een hoger risico vanwege de verhoogde druk in het veneuze systeem
• Langdurig staan: Banen of activiteiten die lange tijd staan vereisen kunnen bijdragen
• Zwaar tillen: Regelmatig zwaar tillen of persen kan de buikdruk verhogen

Sommige studies suggereren dat mannen die zeer fysiek actief zijn of aan bepaalde sporten deelnemen, mogelijk een iets hoger risico lopen, hoewel de connectie niet helemaal duidelijk is.

Het is vermeldenswaard dat varicoceles zich bij elke man kunnen ontwikkelen, ongeacht de risicofactoren. Risicofactoren hebben geen garantie dat je een varicocele ontwikkelt, en veel mannen zonder risicofactoren ontwikkelen ze toch.

Wat zijn de mogelijke complicaties van een varicocele?

De meeste varicoceles veroorzaken geen ernstige complicaties en veel mannen leven ermee zonder problemen. Er zijn echter enkele potentiële problemen die zich in de loop van de tijd kunnen ontwikkelen, vooral als de varicocele groot is of onbehandeld blijft.

De belangrijkste complicaties waar je je bewust van moet zijn, zijn:

• Mannelijke infertiliteit: Varicoceles kunnen de spermaproductie en -kwaliteit beïnvloeden, waardoor het mogelijk moeilijker wordt om zwanger te worden
• Teelbalatrofie: De aangetaste teelbal kan in de loop van de tijd krimpen door een verminderde bloedtoevoer
• Chronische pijn: Sommige mannen ontwikkelen aanhoudend ongemak dat de dagelijkse activiteiten belemmert
• Hormonale veranderingen: Grote varicoceles kunnen de testosteronproductie beïnvloeden, hoewel dit minder vaak voorkomt

Fertiliteitsproblemen zijn de belangrijkste zorg voor veel mannen. De verhoogde temperatuur en de veranderde bloedstroom in varicoceles kunnen de spermaproductie en -functie beïnvloeden. Niet alle mannen met varicoceles ervaren echter fertiliteitsproblemen.

In zeldzame gevallen kunnen zeer grote varicoceles cosmetische problemen of aanzienlijk ongemak veroorzaken dat de kwaliteit van leven beïnvloedt. Het goede nieuws is dat er behandelingsopties beschikbaar zijn en deze over het algemeen zeer effectief zijn wanneer complicaties zich voordoen.

Hoe kan een varicocele worden voorkomen?

Helaas is er geen bewezen manier om varicoceles te voorkomen, omdat ze grotendeels te wijten zijn aan anatomie en genetica. De klepproblemen die varicoceles veroorzaken, zijn meestal aangeboren of ontwikkelen zich van nature tijdens de puberteit.

Je kunt echter stappen ondernemen om je risico mogelijk te verminderen of de symptomen te minimaliseren als je al een varicocele hebt:

• Vermijd langdurig staan ​​waar mogelijk
• Draag ondersteunend ondergoed tijdens lichamelijke activiteiten
• Houd een gezond gewicht aan om de druk op je aderen te verminderen
• Neem pauzes om je benen te verheffen als je lange tijd staat
• Blijf gehydrateerd en houd een goede algehele circulatie in stand

Deze leefstijlmaatregelen garanderen geen preventie, maar kunnen wel helpen bij het comfort als je een varicocele ontwikkelt. Het belangrijkste is om je bewust te zijn van veranderingen in je lichaam en medisch advies in te winnen wanneer nodig.

Regelmatige zelfonderzoeken kunnen je helpen om eventuele veranderingen vroegtijdig op te merken, wat altijd gunstig is voor het snel aanpakken van gezondheidsproblemen.

Hoe wordt een varicocele gediagnosticeerd?

De diagnose van een varicocele begint meestal met een lichamelijk onderzoek. Je arts zal je scrotum onderzoeken terwijl je staat en ligt, op zoek naar vergrote aderen en controleren hoe ze aanvoelen.

Het lichamelijk onderzoek omvat meestal dat je een Valsalva-manoeuvre uitvoert (perst alsof je naar de wc moet) terwijl je staat. Dit verhoogt de druk in je buik en maakt varicoceles prominenter en gemakkelijker te detecteren.

Als het lichamelijk onderzoek niet doorslaggevend is, kan je arts aanvullende tests aanbevelen:

• Scrotale echografie: Gebruikt geluidsgolven om beelden te maken van de bloedstroom in je scrotum
• Doppler-echografie: Toont de richting en snelheid van de bloedstroom in je aderen
• Venografie: Een gespecialiseerde röntgenfoto met contrastvloeistof (zelden nodig)

Echografie is de meest voorkomende aanvullende test omdat deze pijnloos, niet-invasief en zeer nauwkeurig is. Het kan zelfs kleine varicoceles detecteren die tijdens een lichamelijk onderzoek niet duidelijk zijn.

Je arts kan ook je vruchtbaarheid beoordelen als je probeert zwanger te worden, omdat dit kan helpen bepalen of een behandeling nodig is. Het hele diagnostische proces is eenvoudig en kan meestal in een of twee bezoeken worden voltooid.

Wat is de behandeling voor een varicocele?

Behandeling voor varicoceles is niet altijd nodig. Veel mannen met milde varicoceles die geen symptomen of fertiliteitsproblemen veroorzaken, hebben helemaal geen behandeling nodig.

Je arts zal waarschijnlijk een behandeling aanbevelen als je aanhoudende pijn ervaart, fertiliteitsproblemen hebt of tekenen van teelbalatrofie vertoont. De belangrijkste behandelingsopties zijn:

• Chirurgische reparatie (varicocelectomie): De meest voorkomende behandeling, waarbij de aangetaste aderen worden afgekneld of verwijderd
• Laparoscopische chirurgie: Een minimaal invasieve aanpak met kleine incisies en een camera
• Percutane embolisatie: Een niet-chirurgische procedure waarbij een radioloog de aangetaste aderen blokkeert met behulp van coils of plugs
• Microsurgische reparatie: Een precieze chirurgische techniek met vergroting om complicaties te minimaliseren

Chirurgische opties zijn over het algemeen zeer succesvol, met succespercentages van 85-95% voor pijnverlichting en potentiële verbetering van de vruchtbaarheid. De meeste procedures zijn poliklinisch, wat betekent dat je dezelfde dag naar huis kunt gaan.

Je arts zal je helpen de beste aanpak te kiezen op basis van je specifieke situatie, symptomen en behandelingsdoelen. De hersteltijd varieert, maar de meeste mannen kunnen binnen een paar weken hun normale activiteiten hervatten.

Hoe kun je varicocele-symptomen thuis behandelen?

Als je varicocele mild ongemak veroorzaakt, kunnen verschillende strategieën voor thuisbehandeling je helpen je comfortabeler te voelen terwijl je met je arts beslist over behandelingsopties.

Hier zijn enkele effectieve manieren om symptomen te behandelen:

• Draag ondersteunend ondergoed: Slips of sportbeha's kunnen helpen het ongemak te verminderen
• Breng ijspakken aan: Koude therapie gedurende 10-15 minuten kan helpen zwelling en pijn te verminderen
• Neem vrij verkrijgbare pijnstillers: Ibuprofen of paracetamol kunnen helpen pijn en ontsteking te behandelen
• Verhoog je benen: Liggen met je benen omhoog kan de bloedstroom verbeteren
• Vermijd langdurig staan: Neem regelmatig pauzes om te zitten of te liggen

Sommige mannen vinden dat het dragen van compressieshorts tijdens het sporten of lichamelijke activiteit helpt het ongemak te minimaliseren. Een warm bad nemen kan ook tijdelijke verlichting bieden voor sommige mensen.

Onthoud dat huismiddeltjes kunnen helpen bij het comfort, maar de onderliggende varicocele niet genezen. Als je symptomen aanhouden of verergeren, is het belangrijk om je zorgverlener te raadplegen over behandelingsopties.

Hoe moet je je voorbereiden op je afspraak met de arts?

Je voorbereiden op je afspraak kan je helpen om het meeste uit je tijd met de arts te halen en ervoor zorgen dat je alle informatie krijgt die je nodig hebt over je varicocele.

Overweeg voor je bezoek het volgende te doen:

• Schrijf al je symptomen op, inclusief wanneer ze begonnen en wat ze beter of erger maakt
• Maak een lijst van alle medicijnen of supplementen die je neemt
• Noteer eventuele familiegeschiedenis van varicoceles of vaatproblemen
• Bereid vragen voor over behandelingsopties en wat je kunt verwachten
• Overweeg om je partner mee te nemen als vruchtbaarheid een probleem is

Goede vragen om aan je arts te stellen zijn: "Heb ik nu behandeling nodig?", "Wat zijn mijn behandelingsopties?", "Hoe kan dit mijn vruchtbaarheid beïnvloeden?" en "Waarop moet ik letten dat zou aangeven dat ik behandeling nodig heb?"

Aarzel niet om te vragen over alles wat je niet begrijpt. Je arts wil je helpen om weloverwogen beslissingen te nemen over je gezondheid, en geen enkele vraag is te klein of onbelangrijk.

Wat is de belangrijkste conclusie over varicocele?

Varicoceles zijn vaak voorkomend en meestal niet gevaarlijk. Hoewel ze ongemak of fertiliteitsproblemen kunnen veroorzaken bij sommige mannen, leven veel mensen met varicoceles een normaal, gezond leven zonder behandeling.

Het belangrijkste om te onthouden is dat je opties hebt. Of je behandeling nodig hebt, hangt af van je symptomen, fertiliteitsdoelen en hoe de varicocele je kwaliteit van leven beïnvloedt.

Als je veranderingen in je scrotum opmerkt of aanhoudend ongemak ervaart, aarzel dan niet om een zorgverlener te raadplegen. Vroege evaluatie kan gemoedsrust geven en je helpen je opties te begrijpen als behandeling nodig wordt.

Moderne behandelingen voor varicoceles zijn veilig en effectief wanneer nodig. De meeste mannen die voor behandeling kiezen, ervaren een aanzienlijke verbetering van hun symptomen en algehele tevredenheid met de resultaten.

Veelgestelde vragen over varicocele

Kunnen varicoceles vanzelf verdwijnen?

Varicoceles verdwijnen meestal niet vanzelf als ze zich eenmaal hebben ontwikkeld. Symptomen kunnen echter fluctueren en sommige mannen merken dat hun ongemak in de loop van de tijd afneemt. Kleine varicoceles die zich tijdens de adolescentie ontwikkelen, vorderen soms niet of veroorzaken geen problemen naarmate je ouder wordt.

Zal een varicocele mijn vermogen om kinderen te krijgen beïnvloeden?

Niet alle varicoceles beïnvloeden de vruchtbaarheid, maar ze kunnen bij sommige mannen de spermaproductie en -kwaliteit beïnvloeden. Als je probeert zwanger te worden en een varicocele hebt, kan je arts een sperma-analyse aanbevelen om je spermakwaliteit te controleren. Behandeling kan vaak de resultaten van de vruchtbaarheid verbeteren wanneer varicoceles bijdragen aan conceptie moeilijkheden.

Is een varicocele-operatie pijnlijk?

De meeste varicocele-procedures worden onder anesthesie uitgevoerd, dus je zult tijdens de operatie geen pijn voelen. Na de operatie kun je een paar dagen tot een week wat ongemak verwachten, maar dit is meestal beheersbaar met vrij verkrijgbare pijnstillers. De meeste mannen vinden het herstelproces behoorlijk draaglijk.

Hoe lang duurt het om te herstellen van een varicocele-behandeling?

De hersteltijd varieert afhankelijk van het type behandeling. De meeste mannen kunnen binnen een paar dagen weer aan bureauwerk beginnen en binnen 1-2 weken hun normale activiteiten hervatten. Je moet ongeveer 2-4 weken zwaar tillen en inspannende oefeningen vermijden. Je arts zal je specifieke richtlijnen geven op basis van je procedure.

Kunnen varicoceles terugkeren na de behandeling?

Varicoceles kunnen soms terugkeren na de behandeling, maar dit gebeurt bij minder dan 10% van de gevallen met moderne chirurgische technieken. Terugkeer is waarschijnlijker bij bepaalde chirurgische benaderingen en minder waarschijnlijk bij microsurgische reparatie. Als de symptomen terugkeren, zijn er aanvullende behandelingsopties beschikbaar.