Wat is chemotherapie? Doel, procedure & resultaten

Chemotherapie is een kankerbehandeling die gebruikmaakt van krachtige medicijnen om kankercellen door je hele lichaam te vernietigen. Deze medicijnen werken door zich te richten op cellen die snel groeien en delen, wat een belangrijk kenmerk is van kankercellen. Hoewel het woord "chemotherapie" overweldigend kan aanvoelen, kan het begrijpen van wat het inhoudt je helpen je voorbereider en geïnformeerder te voelen over deze belangrijke behandeloptie.

Wat is chemotherapie?

Chemotherapie is een systemische behandeling die gebruikmaakt van anti-kankermedicijnen om kankercellen te bestrijden, waar ze zich ook in je lichaam bevinden. In tegenstelling tot chirurgie of bestraling die zich richten op specifieke gebieden, reist chemotherapie door je bloedbaan om kankercellen te bereiken die zich hebben verspreid of zich zouden kunnen verspreiden naar verschillende delen van je lichaam.

De medicijnen die in chemotherapie worden gebruikt, worden cytotoxische geneesmiddelen genoemd, wat betekent dat ze zijn ontworpen om cellen te beschadigen of te doden. Deze geneesmiddelen zijn bijzonder effectief tegen kankercellen omdat kankercellen zich veel sneller delen dan de meeste normale cellen in je lichaam. Sommige gezonde cellen die ook snel delen, kunnen echter worden aangetast, en daarom treden er bijwerkingen op.

Er zijn tegenwoordig meer dan 100 verschillende chemotherapiemiddelen beschikbaar. Je oncoloog zal de specifieke combinatie kiezen die het beste werkt voor jouw type kanker, je algehele gezondheid en je behandeldoelen. Sommige mensen krijgen slechts één medicijn, terwijl anderen een combinatie van verschillende medicijnen krijgen.

Waarom wordt chemotherapie gedaan?

Chemotherapie dient verschillende belangrijke doelen bij de kankerbehandeling, en je arts zal het aanbevelen op basis van jouw specifieke situatie. Het belangrijkste doel is altijd om je de best mogelijke uitkomst te geven met behoud van je levenskwaliteit.

Uw oncoloog kan chemotherapie aanbevelen om uw kanker volledig te genezen. Deze aanpak, curatieve chemotherapie genoemd, heeft als doel alle kankercellen uit uw lichaam te verwijderen. Het wordt vaak gebruikt wanneer kanker vroeg wordt ontdekt of wanneer het goed reageert op de behandeling.

Soms wordt chemotherapie gebruikt om de groei en verspreiding van kanker te beheersen. Deze aanpak, bekend als palliatieve chemotherapie, helpt bij het beheersen van symptomen en kan uw leven aanzienlijk verlengen, zelfs als een volledige genezing niet mogelijk is. Veel mensen leiden jarenlang een zinvol leven met dit type behandeling.

Chemotherapie kan ook tumoren verkleinen vóór andere behandelingen. Deze neoadjuvante aanpak maakt een operatie gemakkelijker of bestraling effectiever. Omgekeerd wordt adjuvante chemotherapie gegeven na een operatie of bestraling om eventuele resterende kankercellen te elimineren die mogelijk niet zichtbaar zijn.

Wat is de procedure voor chemotherapie?

Chemotherapie kan op verschillende manieren worden toegediend en uw behandelteam zal de methode kiezen die het beste werkt voor uw specifieke medicatie en situatie. De meeste mensen krijgen chemotherapie als poliklinische behandeling, wat betekent dat u dezelfde dag naar huis kunt.

De meest voorkomende methode is intraveneuze (IV) chemotherapie, waarbij medicatie rechtstreeks in uw bloedbaan vloeit via een dunne buisje. Dit kan worden toegediend via een tijdelijk infuus in uw arm of via een permanentere voorziening zoals een port, een klein schijfje onder uw huid met een buisje naar een grote ader in de buurt van uw hart.

Sommige chemotherapiemedicijnen zijn verkrijgbaar als pillen of capsules die u thuis inneemt. Deze orale chemotherapie is net zo krachtig als IV-behandeling en vereist zorgvuldige aandacht voor timing en dosering. Uw apotheek en medisch team zullen gedetailleerde instructies geven over wanneer en hoe u deze medicijnen moet innemen.

Minder gebruikelijke methoden omvatten injecties in spieren, onder de huid of direct in specifieke lichaamsgebieden zoals het ruggenmergvocht of de buik. Uw oncoloog zal precies uitleggen welke methode u krijgt en waarom dit de beste keuze is voor uw behandeling.

Hoe bereidt u zich voor op uw chemotherapie?

Voorbereiding op chemotherapie omvat zowel praktische stappen als emotionele voorbereiding. Uw zorgteam zal u door alles leiden wat u moet weten, maar een actieve rol spelen in uw voorbereiding kan u helpen zich zekerder en klaar te voelen.

Voor uw eerste behandeling krijgt u verschillende afspraken en tests. Uw arts zal bloedonderzoeken aanvragen om uw orgaanfunctie te controleren, vooral uw lever en nieren, omdat deze chemotherapiemiddelen verwerken. U kunt ook harttests krijgen als u medicijnen krijgt die uw hart kunnen beïnvloeden.

Uw medische team zal mogelijke bijwerkingen bespreken en u medicijnen geven om deze te helpen beheersen. U krijgt anti-misselijkheid medicijnen om in te nemen voor en na de behandeling, en uw arts kan andere ondersteunende medicijnen voorschrijven. Zorg dat u deze in huis heeft voordat u met de behandeling begint.

Overweeg praktische voorbereidingen die uw behandeldagen gemakkelijker kunnen maken. Regel dat iemand u naar de behandelingen brengt en ophaalt, vooral voor de eerste paar sessies totdat u weet hoe u zich voelt. Bereid comfortabele kleding, snacks, entertainment zoals boeken of tablets en een waterfles voor op de behandeldagen.

Door voor uw algehele gezondheid te zorgen voordat de behandeling begint, kan uw lichaam chemotherapie beter verdragen. Eet voedzaam voedsel, rust voldoende en blijf gehydrateerd. Als u tandheelkundige problemen heeft, pak deze dan aan voordat u met de behandeling begint, aangezien chemotherapie uw mond kan aantasten en tandheelkundige procedures ingewikkelder kan maken.

Hoe leest u uw chemotherapieresultaten?

Uw respons op chemotherapie wordt gemeten aan de hand van verschillende tests en scans in plaats van een enkel getal of resultaat. Uw oncoloog zal meerdere methoden gebruiken om te bepalen hoe goed uw behandeling werkt, en deze resultaten sturen beslissingen over het voortzetten, wijzigen of stoppen van de behandeling.

Bloedonderzoeken leveren waardevolle informatie over uw behandelingsrespons. Tumormarkers zijn eiwitten die sommige kankers produceren, en dalende niveaus duiden vaak aan dat de behandeling werkt. Uw volledig bloedbeeld laat zien hoe chemotherapie uw beenmerg beïnvloedt, dat uw bloedcellen produceert.

Beeldvormende onderzoeken zoals CT-scans, MRI's of PET-scans tonen fysieke veranderingen in uw tumoren. Uw arts zal deze beelden vergelijken met scans die zijn gemaakt voordat de behandeling begon. Krimpende tumoren of stabiele ziekte (wat betekent dat tumoren niet groeien) zijn positieve tekenen dat de behandeling effectief is.

Uw oncoloog zal ook beoordelen hoe u zich voelt en functioneert. Verbeteringen in symptomen zoals pijn, vermoeidheid of ademhalingsproblemen kunnen erop wijzen dat de behandeling helpt. Uw arts beschouwt al deze factoren samen in plaats van te vertrouwen op een enkel testresultaat.

Complete respons betekent dat er geen bewijs van kanker kan worden gedetecteerd in tests en scans. Partiële respons duidt op significante tumorvermindering, meestal met minstens 30%. Stabiele ziekte betekent dat tumoren niet significant zijn gegroeid of gekrompen, terwijl progressieve ziekte betekent dat kanker groeit ondanks de behandeling.

Hoe om te gaan met bijwerkingen van chemotherapie?

Het beheersen van bijwerkingen van chemotherapie is een essentieel onderdeel van uw behandelplan, en uw zorgteam heeft veel effectieve strategieën om u te helpen zich zo comfortabel mogelijk te voelen. De ervaring van elke persoon is anders, en veel mensen verdragen chemotherapie veel beter dan ze aanvankelijk verwachtten.

Misselijkheid en braken behoren tot de meest voorkomende zorgen, maar moderne anti-misselijkheid medicijnen zijn zeer effectief. Uw arts zal medicijnen voorschrijven om in te nemen voor, tijdens en na de behandeling. Het eten van kleine, frequente maaltijden en het vermijden van sterke geuren kan ook helpen. Gemberthee of gemberbonbons bieden natuurlijke verlichting voor sommige mensen.

Vermoeidheid is een andere veel voorkomende bijwerking die kan variëren van lichte vermoeidheid tot uitputting. Luister naar uw lichaam en rust wanneer u dat nodig heeft, maar lichte beweging zoals korte wandelingen kan uw energieniveau juist helpen verhogen. Plan uw activiteiten voor tijden waarop u zich doorgaans het beste voelt, vaak in de ochtend.

Haaruitval treedt op bij veel chemotherapiegeneesmiddelen, hoewel niet bij alle. Als u waarschijnlijk uw haar verliest, overweeg dan om het kort te knippen voordat de behandeling begint. Sommige mensen kiezen voor pruiken, sjaals of hoeden, terwijl anderen hun kaalheid omarmen. Uw haar zal na afloop van de behandeling weer teruggroeien, hoewel het in eerste instantie een andere textuur of kleur kan hebben.

Chemotherapie kan tijdelijk uw aantal witte bloedcellen verlagen, waardoor u gevoeliger wordt voor infecties. Was uw handen regelmatig, vermijd indien mogelijk drukte en neem onmiddellijk contact op met uw arts als u koorts, koude rillingen of tekenen van infectie ontwikkelt. Uw medische team zal uw bloedwaarden nauwlettend in de gaten houden.

Wat is het beste chemotherapie schema?

Het beste chemotherapie schema is zeer individueel en hangt af van vele factoren die specifiek zijn voor u en uw kanker. Er is geen enkele "beste" chemotherapie, want wat uitstekend werkt voor de ene persoon is mogelijk niet de juiste keuze voor een ander.

Uw oncoloog houdt rekening met uw type kanker, stadium en genetische kenmerken bij het selecteren van de behandeling. Verschillende kankers reageren op verschillende geneesmiddelen, en nieuwere genetische tests kunnen helpen bij het identificeren van welke medicijnen het meest waarschijnlijk werken voor uw specifieke kanker. Uw leeftijd, algemene gezondheid en andere medische aandoeningen beïnvloeden ook de behandelingskeuzes.

Het meest effectieve regime brengt de kracht om kanker te bestrijden in evenwicht met beheersbare bijwerkingen. Soms is een iets minder intensieve behandeling die u volledig kunt voltooien beter dan een agressievere aanpak die mogelijk moet worden gestopt of verminderd vanwege bijwerkingen.

Uw behandelplan kan in de loop van de tijd veranderen op basis van hoe u reageert en de therapie verdraagt. Uw arts zal regelmatig uw voortgang beoordelen en uw behandeling indien nodig aanpassen. Deze flexibiliteit is eigenlijk een kracht van de moderne kankerzorg, waardoor uw team uw behandeling continu kan optimaliseren.

Wat zijn de risicofactoren voor chemotherapiecomplicaties?

Verschillende factoren kunnen uw risico op het ervaren van significantere bijwerkingen van chemotherapie verhogen. Inzicht in deze risicofactoren helpt uw medische team om passende voorzorgsmaatregelen te nemen en u nauwlettender te controleren tijdens de behandeling.

Leeftijd kan invloed hebben op hoe uw lichaam chemotherapiegeneesmiddelen verwerkt. Oudere volwassenen kunnen meer bijwerkingen ervaren of dosis aanpassingen nodig hebben, terwijl jongere patiënten de behandeling mogelijk beter verdragen. Leeftijd alleen bepaalt echter geen behandelbeslissingen, en veel oudere volwassenen doen het zeer goed met chemotherapie.

Uw algehele gezondheid en orgaanfunctie hebben een aanzienlijke invloed op hoe u de behandeling aanpakt. Mensen met nier-, lever- of hartproblemen hebben mogelijk aangepaste doses of speciale monitoring nodig. Eerdere kankerbehandelingen kunnen ook van invloed zijn op uw tolerantie voor nieuwe chemotherapiegeneesmiddelen.

Bepaalde medische aandoeningen verhogen de complicatierisico's. Diabetes, hartaandoeningen, longproblemen of auto-immuunziekten vereisen speciale aandacht. Uw arts zal samenwerken met andere specialisten om deze aandoeningen tijdens uw kankerbehandeling te beheersen.

De voedingsstatus beïnvloedt uw vermogen om chemotherapie te verdragen. Aanzienlijk ondergewicht of overgewicht kan de dosering van medicijnen en bijwerkingen beïnvloeden. Uw zorgteam kan aanbevelen om met een voedingsdeskundige samen te werken om uw voedingsstatus te optimaliseren vóór en tijdens de behandeling.

Is intensieve of milde chemotherapie beter?

De intensiteit van chemotherapie moet zorgvuldig worden afgewogen op basis van uw specifieke situatie, behandelingsdoelen en het vermogen om bijwerkingen te verdragen. Noch intensieve, noch milde benaderingen zijn universeel beter - de juiste keuze hangt af van vele individuele factoren.

Intensievere chemotherapieschema's kunnen effectiever zijn in het doden van kankercellen en mogelijk betere resultaten opleveren. Deze behandelingen kunnen worden aanbevolen wanneer genezing het doel is, wanneer kanker agressief is, of wanneer u jong en gezond genoeg bent om een sterkere behandeling te verdragen.

Mildere chemotherapiebenaderingen richten zich op het beheersen van kanker met behoud van de kwaliteit van leven. Dit kan geschikt zijn wanneer genezing niet realistisch is, wanneer u andere ernstige gezondheidsproblemen heeft, of wanneer uw kanker langzaam groeit. Veel mensen leven jarenlang goed met een minder intensieve behandeling.

Uw oncoloog zal de aanpak aanbevelen die u de beste balans biedt tussen effectiviteit en verdraagbaarheid. Moderne ondersteunende zorgmedicijnen hebben het voor veel mensen mogelijk gemaakt om een intensievere behandeling te ondergaan met beheersbare bijwerkingen. Uw behandeling kan ook worden aangepast indien nodig.

Wat zijn de mogelijke complicaties van chemotherapie?

Hoewel chemotherapie over het algemeen veilig is bij correcte toediening, kan het verschillende complicaties veroorzaken die uw medische team zorgvuldig controleert. Inzicht in deze mogelijkheden helpt u te weten waar u op moet letten en wanneer u onmiddellijk medische hulp moet zoeken.

De meest ernstige directe complicatie is een aandoening die neutropenie wordt genoemd, waarbij uw aantal witte bloedcellen gevaarlijk laag wordt. Dit maakt u zeer vatbaar voor ernstige infecties die levensbedreigend kunnen worden. Tekenen zijn onder meer koorts, koude rillingen, keelpijn of ongebruikelijke vermoeidheid. Dit vereist onmiddellijke medische aandacht.

Sommige chemotherapie medicijnen kunnen uw hartfunctie beïnvloeden, hetzij tijdens de behandeling, hetzij jaren later. Uw arts zal uw hart controleren met tests voor en tijdens de behandeling, vooral als u medicijnen krijgt waarvan bekend is dat ze het hart aantasten. De meeste mensen ervaren geen hartproblemen, maar monitoring helpt eventuele problemen vroegtijdig op te sporen.

Bepaalde medicijnen kunnen zenuwbeschadiging veroorzaken, perifere neuropathie genaamd, wat leidt tot gevoelloosheid, tintelingen of pijn in uw handen en voeten. Dit ontwikkelt zich meestal geleidelijk en kan verbeteren nadat de behandeling is beëindigd, hoewel sommige mensen blijvende veranderingen ervaren. Uw arts kan de behandeling aanpassen als neuropathie problematisch wordt.

Minder voorkomende maar ernstige complicaties zijn nierschade, gehoorverlies, longproblemen of secundaire kankers die zich jaren na de behandeling ontwikkelen. Deze risico's zijn over het algemeen klein in vergelijking met de voordelen van de behandeling van uw huidige kanker, maar uw arts zal eventuele specifieke risico's die relevant zijn voor uw behandelplan bespreken.

Bloedstolsels kunnen vaker voorkomen bij mensen die chemotherapie krijgen. Let op zwelling, pijn of roodheid in het been, en pijn op de borst of kortademigheid. Hoewel niet vaak voorkomend, vereisen deze symptomen onmiddellijke medische evaluatie.

Wanneer moet ik een arts raadplegen tijdens chemotherapie?

Weten wanneer u contact moet opnemen met uw zorgteam tijdens de chemotherapiebehandeling is cruciaal voor uw veiligheid en welzijn. Uw medische team hoort liever van u over zorgen dan dat u wacht en mogelijk ernstige complicaties ontwikkelt.

Neem onmiddellijk contact op met uw arts als u koorts krijgt van 38°C of hoger. Dit kan wijzen op een ernstige infectie wanneer uw immuunsysteem is aangetast door chemotherapie. Wacht niet af of de koorts vanzelf overgaat – bel direct uw oncologieteam, zelfs buiten kantooruren.

Ernstige misselijkheid of braken waardoor u langer dan 24 uur geen vloeistoffen binnen kunt houden, vereist medische aandacht. Uitdroging kan snel ernstig worden en uw arts heeft extra medicijnen en behandelingen die kunnen helpen deze symptomen onder controle te houden.

Let op tekenen van infectie naast koorts, waaronder rillingen, zweten, hoesten, keelpijn, mondzweren of een branderig gevoel tijdens het plassen. Elke ongebruikelijke pijn, zwelling of roodheid op uw IV-plaats of poort vereist ook onmiddellijke aandacht.

Ademhalingsmoeilijkheden, pijn op de borst, ernstige diarree, tekenen van bloedingen zoals ongebruikelijke blauwe plekken of bloed in de ontlasting of urine, of ernstige hoofdpijn moeten onmiddellijk medisch worden beoordeeld. Vertrouw op uw instinct – als iets ernstig verkeerd aanvoelt, aarzel dan niet om te bellen.

Uw zorgteam zal u specifieke contactgegevens verstrekken voor dringende situaties. Veel kankercentra hebben 24-uurs telefoonlijnen die worden bemand door verpleegkundigen die kunnen helpen bepalen of u onmiddellijke zorg nodig heeft of dat uw bezorgdheid kan wachten tot de volgende werkdag.

Veelgestelde vragen over chemotherapie

V.1 Is chemotherapie effectief voor alle soorten kanker?

De effectiviteit van chemotherapie varieert aanzienlijk, afhankelijk van het type en stadium van de kanker. Sommige kankers, zoals bepaalde bloedkankers en teelbalkanker, reageren uitzonderlijk goed op chemotherapie en kunnen vaak alleen met deze behandelingen worden genezen. Andere kankers, zoals sommige hersentumoren of bepaalde gevorderde solide tumoren, reageren mogelijk minder goed op chemotherapie.

Uw oncoloog zal uitleggen hoe goed uw specifieke type kanker doorgaans reageert op chemotherapie. Zelfs wanneer chemotherapie kanker niet kan genezen, kan het vaak de groei vertragen, tumoren verkleinen en de kwaliteit van leven en overlevingstijd aanzienlijk verbeteren.

V.2 Veroorzaakt chemotherapie altijd haaruitval?

Niet alle chemotherapie medicijnen veroorzaken haaruitval, en de mate van haaruitval varieert sterk tussen verschillende medicijnen en individuen. Sommige medicijnen veroorzaken volledig haarverlies van de hoofdhuid, wenkbrauwen en lichaam, terwijl andere slechts milde uitdunning of helemaal geen haaruitval veroorzaken.

Uw arts zal u vertellen of uw specifieke chemotherapiekuur waarschijnlijk haaruitval zal veroorzaken. Als haaruitval wordt verwacht, begint dit meestal 2-3 weken na uw eerste behandeling en is het tijdelijk – uw haar zal terug groeien na afloop van de behandeling, hoewel het in eerste instantie een andere textuur of kleur kan hebben.

V.3 Kan ik werken tijdens chemotherapie?

Veel mensen blijven werken tijdens chemotherapie, hoewel u mogelijk enkele aanpassingen moet maken aan uw schema of werkregelingen. Uw vermogen om te werken hangt af van factoren zoals uw type baan, behandelingsschema en hoe u reageert op chemotherapie.

Sommige mensen voelen zich goed genoeg om hun reguliere werkschema te handhaven, terwijl anderen mogelijk hun uren moeten verminderen, vanuit huis moeten werken of vrij moeten nemen tijdens behandelingsweken. Bespreek uw werksituatie met uw zorgteam – zij kunnen u helpen bij het plannen rond uw behandelingsschema en het beheren van eventuele werkgerelateerde zorgen.

V.4 Zijn er dieetbeperkingen tijdens chemotherapie?

Hoewel er niet veel absolute dieetbeperkingen zijn tijdens chemotherapie, moeten sommige voedingsmiddelen worden vermeden om het infectierisico te verminderen wanneer uw immuunsysteem is aangetast. Uw zorgteam zal specifieke richtlijnen verstrekken, maar over het algemeen moet u rauw of onvoldoende gaar vlees, niet-gepasteuriseerde zuivelproducten en rauwe groenten en fruit die niet kunnen worden geschild, vermijden.

Concentreer u op het eten van voedzaam, goed gekookt voedsel en voldoende hydratatie. Als u last heeft van bijwerkingen zoals misselijkheid of mondzweren, kan uw arts specifieke dieetaanpassingen aanbevelen. Een geregistreerde diëtist kan u helpen om een goede voeding te behouden tijdens de behandeling.

V.5 Hoe lang duurt een chemotherapiebehandeling doorgaans?

De duur van een chemotherapiebehandeling varieert sterk, afhankelijk van uw type kanker, behandelingsdoelen en hoe goed u op de therapie reageert. Sommige behandelingen duren slechts een paar maanden, terwijl andere een jaar of langer kunnen duren. De behandeling wordt meestal in cycli gegeven, met periodes van behandeling gevolgd door rustperiodes om uw lichaam te laten herstellen.

Uw oncoloog zal uw verwachte behandelingsschema uitleggen, hoewel dit kan veranderen op basis van hoe u op de therapie reageert en bijwerkingen verdraagt. Regelmatige scans en tests helpen bepalen wanneer de behandeling moet worden voortgezet, gewijzigd of gestopt.