Hva er Ehrlichiose? Symptomer, årsaker og behandling

Ehrlichiose er en bakteriell infeksjon du kan få fra flåttbitt, spesielt fra infiserte ensomme stjerneflått og hjortflått. Denne sykdommen oppstår når bakterier kalt Ehrlichia kommer inn i blodomløpet og angriper hvite blodlegemer, som er en del av immunforsvaret.

Selv om ehrlichiose kan høres skremmende ut, er den helt behandlingsbar med antibiotika når den oppdages tidlig. De fleste blir helt friske innen få uker etter at behandlingen starter, og alvorlige komplikasjoner er sjeldne når infeksjonen diagnostiseres og behandles raskt.

Hva er symptomene på ehrlichiose?

Symptomer på ehrlichiose dukker vanligvis opp 1 til 2 uker etter et flåttbitt, selv om de kan dukke opp alt fra noen dager til en måned senere. De tidlige tegnene føles ofte som influensa, noe som kan gjøre denne tilstanden vanskelig å identifisere i begynnelsen.

Her er de vanligste symptomene du kan oppleve:

• Feber og frysninger som kommer plutselig
• Alvorlig hodepine som ikke responderer godt på reseptfrie smertestillende midler
• Muskelsmerter i hele kroppen
• Tretthet som føles mer intens enn vanlig tretthet
• Kvalme og oppkast
• Tap av appetitt
• Forvirring eller følelse av mental tåke

Noen får også utslett, selv om dette skjer sjeldnere enn med andre flåttbårne sykdommer som Rocky Mountain flekkfeber. Utslettet, når det dukker opp, vises vanligvis som små, flate, rosa eller røde flekker.

I sjeldne tilfeller kan mer alvorlige symptomer utvikle seg hvis infeksjonen utvikler seg uten behandling. Disse kan omfatte alvorlig forvirring, pustebesvær, blødningsproblemer eller tegn på organdysfunksjon. Disse alvorlige komplikasjonene er imidlertid uvanlige når ehrlichiose behandles på riktig måte med antibiotika.

Hva forårsaker ehrlichiose?

Ehrlichiose er forårsaket av bakterier fra Ehrlichia-familien som lever inne i flått. Når en infisert flått biter deg og sitter fast i flere timer, kan disse bakteriene komme inn i blodomløpet og forårsake infeksjon.

De viktigste typene bakterier som forårsaker ehrlichiose inkluderer:

• Ehrlichia chaffeensis, spres av ensomme stjerneflått
• Ehrlichia ewingii, også spres av ensomme stjerneflått
• Anaplasma phagocytophilum, spres av hjortflått (også kalt rådyrflått)

Disse flåttene plukker opp bakteriene når de spiser på infiserte dyr som hjort, hunder eller gnagere. Bakteriene lever deretter i flåttens kropp og kan overføres til mennesker under fremtidige blod måltider.

Det er viktig å vite at ehrlichiose ikke kan spre seg fra person til person gjennom tilfeldig kontakt, hoste eller berøring. Du kan bare få den gjennom bittet av en infisert flått som har vært festet til huden din i minst flere timer.

Når bør du oppsøke lege for ehrlichiose?

Du bør kontakte helsepersonell hvis du utvikler influensalignende symptomer innen en måned etter å ha tilbrakt tid i områder der flått er vanlige, spesielt hvis du husker å ha blitt bitt av en flått. Tidlig behandling gjør en betydelig forskjell i hvor raskt du blir frisk.

Søk legehjelp umiddelbart hvis du opplever feber, hodepine, muskelsmerter og tretthet etter potensiell flått eksponering. Vent ikke til symptomene forverres, da ehrlichiose responderer best på behandling når den startes tidlig i infeksjonen.

Få øyeblikkelig medisinsk hjelp hvis du utvikler alvorlige symptomer som høy feber over 39,4 °C, alvorlig forvirring, pustebesvær, vedvarende oppkast eller tegn på blødning. Selv om disse alvorlige komplikasjonene er sjeldne, krever de øyeblikkelig medisinsk hjelp.

Husk at du ikke trenger å vente til du finner en flått på kroppen din for å søke hjelp. Mange med ehrlichiose husker ikke å ha sett eller fjernet en flått, siden disse små skapningene kan være så små som et valmuefrø.

Hva er risikofaktorene for ehrlichiose?

Risikoen for å få ehrlichiose øker basert på hvor du bor, jobber eller tilbringer fritiden. Å forstå disse risikofaktorene kan hjelpe deg med å ta passende forholdsregler når du er i flåttutsatte områder.

Geografiske og miljømessige faktorer som øker risikoen din inkluderer:

• Å bo i eller besøke sørøstlige, sør-sentrale og midtatlantiske deler av USA
• Å tilbringe tid i skogkledde, buskete eller gresskledde områder
• Camping, fotturer, jakt eller hagearbeid i flåtthabitater
• Å ha kjæledyr som tilbringer tid utendørs og som kan ta med flått hjem

Visse personlige faktorer kan også påvirke risikoen din. Personer over 40 år får ofte ehrlichiose oftere, muligens fordi de tilbringer mer tid på utendørsaktiviteter. Menn diagnostiseres med ehrlichiose litt oftere enn kvinner, sannsynligvis på grunn av høyere andel utendørs yrkesmessig og fritidsmessig eksponering.

Hvis du har et svekket immunforsvar på grunn av medisiner, medisinske tilstander eller behandlinger som cellegift, kan du ha høyere risiko for mer alvorlige symptomer hvis du får ehrlichiose.

Hva er mulige komplikasjoner ved ehrlichiose?

De fleste med ehrlichiose blir helt friske med riktig antibiotikabehandling, men komplikasjoner kan oppstå hvis infeksjonen går ubehandlet eller ikke oppdages tidlig nok. Disse komplikasjonene er mer sannsynlige hos personer med svekket immunforsvar eller andre underliggende helseproblemer.

Potensielle komplikasjoner som kan oppstå inkluderer:

• Respirasjonsproblemer, inkludert pustebesvær eller lungebetennelse
• Blødningsforstyrrelser på grunn av lave blodplater
• Nyrefunksjonsforstyrrelse eller svikt
• Hjerteproblemer, inkludert betennelse i hjertemuskelen
• Komplikasjoner i sentralnervesystemet som anfall eller koma
• Sekundære infeksjoner på grunn av et svekket immunforsvar

I svært sjeldne tilfeller kan ubehandlet ehrlichiose være livstruende, spesielt hos eldre eller personer med svekket immunforsvar. Med rask diagnose og passende antibiotikabehandling blir imidlertid de aller fleste helt friske uten varige effekter.

Den gode nyheten er at disse alvorlige komplikasjonene er ganske uvanlige når ehrlichiose behandles på riktig måte. Derfor er det så viktig å søke legehjelp tidlig når du har symptomer etter flått eksponering.

Hvordan kan ehrlichiose forebygges?

Forebygging av ehrlichiose fokuserer på å unngå flåttbitt og raskt fjerne eventuelle flått som fester seg til kroppen din. Siden det ikke finnes noen vaksine mot ehrlichiose, er disse beskyttende tiltakene ditt beste forsvar mot infeksjon.

Når du tilbringer tid i områder der flått kan være til stede, kan du beskytte deg selv ved å:

• Bruke lange bukser og langermede skjorter, helst lyse farger slik at du lett kan se flått
• Stoppe buksene dine ned i sokkene for å lage en barriere
• Bruke EPA-registrerte insektmidler som inneholder DEET på eksponert hud
• Behandle klær og utstyr med permetrinbaserte produkter
• Holde deg på merkede stier og unngå buskete, overgrodde områder når det er mulig

Etter å ha tilbrakt tid utendørs, sjekk hele kroppen din for flått, og vær spesielt oppmerksom på områder som hodebunnen, bak ørene, armhulene og lysken. Ikke glem å sjekke klærne dine og eventuelle kjæledyr som var med deg.

Hvis du finner en flått festet til huden din, fjern den raskt ved hjelp av en pinsett med fine spisser. Grip flåtten så nær huden som mulig og trekk oppover med jevnt trykk. Rengjør bittstedet med såpe og vann eller sprit etterpå.

Hvordan diagnostiseres ehrlichiose?

Å diagnostisere ehrlichiose kan være utfordrende fordi de tidlige symptomene ligner veldig på mange andre sykdommer, inkludert influensa. Legen din vil sannsynligvis begynne med å spørre om dine nylige aktiviteter, spesielt tid brukt utendørs i områder der flått er vanlige.

Helsepersonellet ditt vil utføre en fysisk undersøkelse og kan bestille flere blodprøver for å bekrefte diagnosen. Disse testene kan omfatte en komplett blodtelling, som ofte viser lave hvite blodlegemer, lave blodplater og forhøyede leverenzymer hos personer med ehrlichiose.

Mer spesifikke tester kan oppdage ehrlichiose-bakterier eller kroppens immunrespons på dem. Disse inkluderer PCR-tester som ser etter bakteriell DNA og antistoff-tester som sjekker for immunsystemets respons på infeksjonen. Antistoff-tester kan imidlertid ikke vise positive resultater i den første uken av sykdommen.

Noen ganger kan legen din starte antibiotikabehandling basert på symptomene og risikofaktorene dine, selv før testresultatene kommer tilbake. Denne tilnærmingen er fornuftig fordi tidlig behandling er avgjørende, og å vente på testresultater kan forsinke viktig behandling.

Hva er behandlingen for ehrlichiose?

Den primære behandlingen for ehrlichiose er antibiotika, spesielt doxycyklin, som er svært effektiv mot bakteriene som forårsaker denne infeksjonen. De fleste begynner å føle seg bedre innen 24 til 48 timer etter at antibiotikabehandlingen starter.

Legen din vil vanligvis forskrive doxycyklin i 7 til 14 dager, avhengig av hvor alvorlige symptomene dine er og hvor raskt du responderer på behandlingen. Det er viktig å ta hele antibiotikakuren, selv om du begynner å føle deg bedre før du har tatt alle pillene.

For personer som ikke kan ta doxycyklin, for eksempel gravide kvinner eller de med visse allergier, kan alternative antibiotika som rifampin brukes. Doxycyklin forblir imidlertid førstevalget fordi det er mest effektivt mot ehrlichiose-bakterier.

De fleste med ehrlichiose kan behandles hjemme med orale antibiotika. Hvis du imidlertid har alvorlige symptomer eller komplikasjoner, kan du trenge å bli innlagt på sykehus for intravenøse antibiotika og støttende behandling som intravenøs væske eller overvåking av orgelfunksjon.

Hvordan håndtere ehrlichiose-symptomer hjemme?

Mens du tar de foreskrevne antibiotikaene er den viktigste delen av behandlingen, er det flere ting du kan gjøre hjemme for å hjelpe til med å håndtere symptomene dine og støtte bedringen din. Hvile og å holde seg godt hydrert er spesielt viktig mens kroppen din bekjemper infeksjonen.

For feber og kroppssmerter kan du bruke reseptfrie medisiner som paracetamol eller ibuprofen, følg pakningsvedlegget. Disse kan hjelpe deg med å føle deg mer komfortabel mens antibiotikaene virker for å fjerne infeksjonen.

Sørg for å drikke rikelig med væske, spesielt vann, for å forhindre dehydrering fra feber og hjelpe kroppen din med å eliminere infeksjonen. Å spise lett, lett fordøyelig mat kan hjelpe hvis du opplever kvalme eller tap av appetitt.

Å få tilstrekkelig hvile er avgjørende for at immunforsvaret ditt effektivt skal bekjempe infeksjonen. Ikke press deg selv til å gå tilbake til normale aktiviteter for raskt – gi kroppen din tid til å komme seg helt.

Følg med på symptomene dine og kontakt helsepersonellet ditt hvis de forverres eller ikke forbedres innen få dager etter at du startet antibiotika. De fleste merker betydelig forbedring innen 48 timer etter at behandlingen starter.

Hvordan forberede deg til legetimen?

Før timen din, skriv ned alle symptomene dine og når de startet, selv om de virker mindre. Ta med detaljer om nylige utendørsaktiviteter, reiser eller potensiell flått eksponering, da denne informasjonen hjelper legen din med å vurdere risikoen din for ehrlichiose.

Ta med en liste over alle medisinene du tar for øyeblikket, inkludert reseptfrie medisiner og kosttilskudd. Merk også eventuelle allergier du har mot medisiner, da dette påvirker hvilke antibiotika legen din trygt kan forskrive.

Hvis du fant og fjernet en flått, prøv å huske når og hvor dette skjedde. Hvis du har lagret flåtten, ta den med deg i en forseglet beholder – dette kan noen ganger hjelpe med diagnosen, selv om det ikke er nødvendig for behandling.

Forbered spørsmål du vil stille legen din, for eksempel hvor lenge du kan forvente å føle deg syk, når du kan gå tilbake til jobb eller normale aktiviteter, og hvilke advarselstegn som bør få deg til å søke øyeblikkelig hjelp.

Hva er den viktigste konklusjonen om ehrlichiose?

Ehrlichiose er en behandlingsbar bakteriell infeksjon som overføres via flåttbitt, og som responderer utmerket på antibiotikabehandling når den oppdages tidlig. Det viktigste å huske er at forebygging gjennom å unngå flåttbitt er den beste beskyttelsen, og rask medisinsk hjelp etter flått eksponering kan forhindre alvorlige komplikasjoner.

Hvis du utvikler influensalignende symptomer etter å ha tilbrakt tid i flåttutsatte områder, ikke nøl med å kontakte helsepersonellet ditt, selv om du ikke husker å ha blitt bitt. Tidlig diagnose og behandling med doxycyklin fører vanligvis til full bedring innen få uker.

Ved å ta passende forholdsregler utendørs og søke medisinsk hjelp raskt når symptomer utvikler seg, kan du beskytte deg selv og familien din mot denne flåttbårne sykdommen. Husk at ehrlichiose er helt forebyggbar og svært behandlingsbar med riktig tilnærming.

Ofte stilte spørsmål om ehrlichiose

Kan du få ehrlichiose mer enn én gang?

Ja, du kan få ehrlichiose flere ganger fordi å ha infeksjonen én gang ikke gir langvarig immunitet. Hvert flåttbitt som introduserer ehrlichia-bakterier utgjør en ny risiko for infeksjon, så det er viktig å fortsette å ta forebyggende tiltak selv om du har hatt ehrlichiose før.

Hvor lenge trenger en flått å være festet for å overføre ehrlichiose?

Flått trenger vanligvis å være festet i minst flere timer for å overføre ehrlichiose-bakterier, selv om den nøyaktige tiden ikke er kjent. Derfor er det så effektivt å sjekke for flått daglig og fjerne dem raskt for å forhindre infeksjon. Jo lenger en flått forblir festet, jo høyere blir risikoen din.

Finnes det en vaksine mot ehrlichiose?

Nei, det finnes for øyeblikket ingen vaksine mot ehrlichiose. Forebygging er helt avhengig av å unngå flåttbitt gjennom beskyttende klær, avvisende midler og miljømessig bevissthet. Forskere fortsetter å studere potensielle vaksiner, men ingen er tilgjengelige for bruk hos mennesker på dette tidspunktet.

Kan kjæledyr få ehrlichiose og gi det til mennesker?

Kjæledyr, spesielt hunder, kan få ehrlichiose fra flåttbitt, men de kan ikke overføre infeksjonen direkte til mennesker. Kjæledyr kan imidlertid ta med infiserte flått inn i hjemmet ditt, som deretter kan bite familiemedlemmer. Å holde kjæledyr på flåttforebyggende medisiner hjelper med å beskytte både kjæledyrene dine og husstanden din.

Hva er forskjellen mellom ehrlichiose og Lyme-sykdom?

Begge er flåttbårne bakterieinfeksjoner, men de er forårsaket av forskjellige bakterier og har noen forskjellige symptomer. Ehrlichiose forårsaker sjelden det karakteristiske oksygenutslettet som er vanlig ved Lyme-sykdom, og ehrlichiose-symptomer er mer influensalignende. Begge responderer godt på antibiotikabehandling når de oppdages tidlig.