Hepatitt C-Virusinfeksjon

Leveren er kroppens største indre organ. Den er omtrent på størrelse med en fotball. Den ligger hovedsakelig i øvre høyre del av mageområdet, over magen.

Hepatitt C er en virusinfeksjon som forårsaker leversvulst, kalt betennelse. Hepatitt C kan føre til alvorlig leverskade. Hepatitt C-viruset (HCV) spres gjennom kontakt med blod som har viruset i seg.

Nyere antivirale medisiner er behandlingen av valg for de fleste med den pågående, såkalte kroniske, hepatitt C-infeksjonen. Disse medisinene kan ofte kurere kronisk hepatitt C.

Men mange med hepatitt C vet ikke at de har det. Det er hovedsakelig fordi symptomer kan ta flere tiår å dukke opp. Derfor anbefaler den amerikanske forebyggende tjenestegruppen (U.S. Preventive Services Task Force) at alle voksne i alderen 18 til 79 år blir screenet for hepatitt C.

Screening er for alle, selv de som ikke har symptomer eller kjent leversykdom.

Enhver langvarig hepatitt C-infeksjon starter med det som kalles en akutt fase. Akutt hepatitt C blir vanligvis ikke diagnostisert fordi den sjelden forårsaker symptomer. Når det er symptomer i denne fasen, kan de omfatte gulsott, tretthet, kvalme, feber og muskelsmerter. Langvarig infeksjon med hepatitt C-viruset kalles kronisk hepatitt C. Kronisk hepatitt C har vanligvis ingen symptomer i mange år. Symptomer dukker bare opp etter at viruset har skadet leveren nok til å forårsake dem. Symptomer kan omfatte:

• Lett blødning.
• Lett blåmerkedannelse.
• Tretthet.
• Manglende appetitt.
• Gulsott (gulning av huden). Dette kan være mer tydelig hos hvite mennesker. Også gulning av det hvite i øynene hos hvite, svarte og brune mennesker.
• Mørk urin.
• Kløende hud.
• Væskeopphopning i mageområdet, kalt ascites.
• Hevelse i bena.
• Vekttap.
• Forvirring, døsighet og sløret tale, kalt hepatisk encefalopati.
• Spindelformede blodkar på huden, kalt spider angiomer. Akutt hepatitt C-infeksjon blir ikke alltid kronisk. Noen mennesker klarer å fjerne infeksjonen fra kroppen etter den akutte fasen. Dette kalles spontan viral clearing. Antiviral terapi bidrar også til å fjerne akutt hepatitt C.

Hepatitt C-infeksjon er forårsaket av hepatitt C-viruset (HCV). Infeksjonen sprer seg når blod som har viruset kommer inn i blodomløpet til en person som ikke er smittet.

Rundt om i verden finnes hepatitt C-infeksjon i flere former, kalt genotyper. Det finnes sju genotyper og 67 subtyper. Den vanligste hepatitt C-genotypen i USA er type 1.

Kronisk hepatitt C følger samme forløp uansett hvilken genotype det smittsomme viruset har. Men behandlingen kan variere avhengig av viral genotype. Nyere antivirale legemidler kan imidlertid behandle mange genotyper.

Den amerikanske forebyggende tjenestegruppen (USPSTF) anbefaler at alle voksne i alderen 18 til 79 år screenes for hepatitt C. Screening er svært viktig for personer med høy risiko for eksponering. Dette inkluderer:

• Alle som noen gang har injisert, snøftet eller inhalert et illegalt stoff.
• Alle som har atypiske leverprøveresultater der årsaken ikke ble funnet.
• Babyer født av noen som har hepatitt C.
• Gravide under svangerskapet.
• Helsearbeidere og nødetater som har vært i kontakt med blod eller blitt stukket av en nål.
• Personer med hemofili som ble behandlet med koagulasjonsfaktorer før 1987.
• Personer som har hatt langvarig hemodialyse.
• Personer som fikk donert blod eller organtransplantasjoner før 1992.
• Seksuelle partnere til alle som er diagnostisert med hepatitt C-infeksjon.
• Personer med HIV-infeksjon.
• Menn som har sex med menn.
• Seksuelt aktive personer som skal begynne å ta medisiner for å forebygge HIV, kalt pre-eksponeringsprofylakse eller PrEP.
• Alle som har vært i fengsel.

En frisk lever, til venstre, viser ingen tegn til arrvev. Ved cirrhose, til høyre, erstatter arrvev sunt levervev.

Leverkreft begynner i levercellene. Den vanligste typen leverkreft starter i celler som kalles hepatocytter og kalles hepatocellulært karsinom.

Hepatitt C-infeksjon som fortsetter over mange år kan forårsake alvorlige komplikasjoner, for eksempel:

• Arrvev i leveren, kalt cirrhose. Arrvev kan oppstå etter flere tiår med hepatitt C-infeksjon. Leverarr gjør det vanskelig for leveren å fungere.
• Leverkreft. Et lite antall personer med hepatitt C-infeksjon får leverkreft.
• Leverfeil. Mye arrvev kan føre til at leveren slutter å fungere.

Følgende kan beskytte mot hepatitt C-infeksjon:

• Slutt å bruke illegale rusmidler. Hvis du bruker illegale rusmidler, søk hjelp.
• Vær forsiktig med kroppspiercing og tatovering. For piercing eller tatovering, se etter en salong som er kjent for å være ren. Still spørsmål om hvordan utstyret rengjøres. Pass på at de ansatte bruker sterile nåler. Hvis de ansatte ikke vil svare på spørsmål, se etter en annen salong.
• Driv sikrere sex. Ha ikke sex uten beskyttelse med noen partner hvis helsestatus du ikke kjenner. Ha ikke sex med mer enn én partner. Risikoen for par som bare har sex med hverandre for å få hepatitt C gjennom sex er lav.

Hvis en screeningtest viser hepatitt C, kan andre blodprøver:

• Måle mengden av hepatitt C-viruset i blodet, kalt virusmengden.
• Vise genotype av viruset.

En eller flere av følgende tester ser etter leverskade ved kronisk hepatitt C.

• Magnetisk resonans elastografi (MRE). Denne ikke-invasive avbildningen kan gjøres i stedet for en leverbiopsi. Den kombinerer magnetisk resonansavbildning med mønstre dannet av lydbølger som spretter av leveren. Dette lager et kart som viser steder hvor leveren er stiv. Stivt levervev betyr arrvev i leveren, kalt fibrose.
• Transient elastografi. En annen test av leverstivhet er en type ultralyd som sender vibrasjoner inn i leveren. Testen måler hvor fort vibrasjonene går gjennom levervevet.
• Leverbiopsi. Dette gjøres ofte ved hjelp av ultralyd som veiledning. Det innebærer å sette en tynn nål inn i leveren for å fjerne en liten prøve av levervev som skal testes i et laboratorium.
• Blodprøver. En serie blodprøver kan vise mengden av arrvev i leveren.

Et medlem av behandlingsteamet utfører transient elastografi for å finne leverskade. Dette kan noen ganger gjøres i stedet for en leverbiopsi.

Antivirale medisiner behandler hepatitt C. De brukes til å fjerne viruset fra kroppen. Målet med behandlingen er at det ikke skal finnes hepatitt C-virus i kroppen i minst 12 uker etter at behandlingen er avsluttet. Noen nyere antivirale medisiner, kalt direktevirkende, har bedre resultater, færre bivirkninger og kortere behandlingstid. Behandlingen kan være så kort som åtte uker. Valg av medisiner og behandlingslengde avhenger av hepatitt C-genotypen, om leveren er skadet, andre medisinske tilstander og tidligere behandlinger. Gjennom behandlingen overvåker behandlingsteamet behandlingen for respons på medisinene og bivirkninger. Behandling med direktevirkende antivirale medisiner varer vanligvis i 12 uker. På grunn av tempoet i forskningen endrer behandlingene seg raskt. Så det er best å diskutere behandlingsvalg med en spesialist. Å få en levertransplantasjon kan være et alternativ for alvorlig leverskade fra kronisk hepatitt C-infeksjon. Under en levertransplantasjon fjerner en kirurg den skadede leveren og erstatter den med en frisk lever. De fleste transplanterte lever kommer fra avdøde donorer. Et lite antall kommer fra levende donorer som donerer en del av leveren sin. I de fleste tilfeller kurerer ikke en levertransplantasjon alene hepatitt C. Infeksjonen vil sannsynligvis komme tilbake. Dette betyr mer behandling med antivirale medisiner for å forhindre skade på den nye leveren. Flere studier har vist at nyere antivirale medisiner kurerer hepatitt C etter en transplantasjon. Noen ganger kan de nyere antiviralene kurere hepatitt C før en levertransplantasjon. Det finnes ingen vaksine mot hepatitt C. Men en helsearbeider vil sannsynligvis anbefale vaksiner mot hepatitt A- og B-virusene. Dette er virus som også kan forårsake leverskade og gjøre hepatitt C verre.

Visse livsstilsendringer kan bidra til å håndtere hepatitt C. Disse tiltakene kan bidra til å holde deg frisk lenger og beskytte andres helse:

• Slutt å drikke alkohol. Alkohol fremskynder leversykdom.
• Bruk ikke medisiner som kan forårsake leverskade. Gjennomgå alle medisinene du tar med helsepersonellet ditt. Du må kanskje slutte å ta visse medisiner.
• Forhindre at andre kommer i kontakt med blodet ditt. Dekk til sår du har. Del ikke barberhøvel eller tannbørste. Gi ikke blod, organer eller sæd. Fortell helsepersonell at du har viruset.

Fortell partneren din om infeksjonen din før du har sex. Bruk alltid kondom under samleie.

Forhindre at andre kommer i kontakt med blodet ditt. Dekk til sår du har. Del ikke barberhøvel eller tannbørste. Gi ikke blod, organer eller sæd. Fortell helsepersonell at du har viruset.

Fortell partneren din om infeksjonen din før du har sex. Bruk alltid kondom under samleie.