Legionellose

Legionærsykdom er en alvorlig form for lungebetennelse – lungebetennelse som vanligvis skyldes infeksjon. Den forårsakes av en bakterie kjent som legionella.

De fleste får legionærsykdom ved å inhalere bakterien fra vann eller jord. Eldre voksne, røykere og personer med svekket immunforsvar er spesielt utsatt for legionærsykdom.

Legionellabakterien forårsaker også Pontiac-feber, en mildere sykdom som ligner influensa. Pontiac-feber forsvinner vanligvis av seg selv, men ubehandlet legionærsykdom kan være dødelig. Selv om rask behandling med antibiotika vanligvis kurerer legionærsykdom, fortsetter noen å ha problemer etter behandling.

Legionærsykdom utvikler seg vanligvis to til ti dager etter eksponering for legionellabakterier. Den begynner ofte med følgende tegn og symptomer:

• Hodepine
• Muskelsmerter
• Feber som kan være 40 °C eller høyere

Innen den andre eller tredje dagen vil du utvikle andre tegn og symptomer, som kan omfatte:

• Hoste, som kan føre til oppspytt av slim og noen ganger blod
• Kortpustethet
• Brystsmerter
• Gastrointestinale symptomer, som kvalme, oppkast og diaré
• Forvirring eller andre mentale forandringer

Selv om legionærsykdom primært påvirker lungene, kan den av og til forårsake infeksjoner i sår og andre deler av kroppen, inkludert hjertet.

En mild form for legionærsykdom – kjent som Pontiac-feber – kan gi feber, frysninger, hodepine og muskelsmerter. Pontiac-feber infiserer ikke lungene, og symptomene forsvinner vanligvis i løpet av to til fem dager.

Kontakt lege hvis du tror du har vært utsatt for legionellabakterier. Diagnostisering og behandling av legionærsykdom så snart som mulig kan bidra til å forkorte restitusjonsperioden og forhindre alvorlige komplikasjoner. For personer med høy risiko, for eksempel røykere eller eldre, er rask behandling kritisk.

Bakterien Legionella pneumophila er ansvarlig for de fleste tilfellene av legionærsykdom. Utendørs overlever legionellabakterier i jord og vann, men forårsaker sjelden infeksjoner. Legionellabakterier kan imidlertid formere seg i menneskeskapte vannsystemer, for eksempel klimaanlegg.

Selv om det er mulig å få legionærsykdom fra hjemmevannrør, har de fleste utbruddene skjedd i store bygninger, kanskje fordi komplekse systemer gjør det lettere for bakteriene å vokse og spre seg. Hjemme- og bilklimaanlegg bruker heller ikke vann til kjøling.

Ikke alle som utsettes for legionellabakterier blir syke. Du har større sannsynlighet for å utvikle infeksjonen hvis du:

• Røyker. Røyking skader lungene, noe som gjør deg mer mottakelig for alle typer lungeinfeksjoner.
• Har et svekket immunsystem. Dette kan være et resultat av humant immunsviktvirus (HIV)/ervervet immunsvikt syndrom (AIDS) eller visse medisiner, spesielt kortikosteroider og medisiner som tas for å forhindre organavstøting etter en transplantasjon.
• Har en kronisk lungesykdom eller annen alvorlig tilstand. Dette inkluderer emfysem, diabetes, nyresykdom eller kreft.
• Er 50 år eller eldre.

Legionærsykdom kan være et problem på sykehus og sykehjem, der bakterier kan spre seg lett og folk er sårbare for infeksjon.

Legionærsykdom kan føre til en rekke livstruende komplikasjoner, inkludert:

• Respiratorisk svikt. Dette oppstår når lungene ikke klarer å forsyne kroppen med nok oksygen eller ikke klarer å fjerne nok karbondioksid fra blodet.
• Septisk sjokk. Dette oppstår når et alvorlig, plutselig fall i blodtrykket reduserer blodstrømmen til vitale organer, spesielt til nyrene og hjernen. Hjertet prøver å kompensere ved å øke mengden blod som pumpes, men den ekstra arbeidsmengden svekker til slutt hjertet og reduserer blodstrømmen ytterligere.
• Akutt nyresvikt. Dette er det plutselige tapet av nyrenes evne til å filtrere avfall fra blodet. Når nyrene svikter, samler farlige nivåer av væske og avfall seg i kroppen.

Hvis legionærsykdom ikke behandles raskt, kan den være dødelig.

Utbrudd av legionærsykdom er forebyggbare, men forebygging krever vannforvaltningssystemer i bygninger som sikrer at vannet overvåkes og rengjøres regelmessig. For å redusere din personlige risiko, unngå røyking.

Legionærsykdom ligner andre typer lungebetennelse. For å raskt kunne identifisere tilstedeværelsen av legionellabakterier, kan legen din bruke en test som sjekker urinen din for legionellaantigener – fremmede stoffer som utløser en immunrespons. Andre tester kan omfatte:

• Blod- og urinprøver
• Røntgen av brystet, som ikke bekrefter legionærsykdom, men kan vise omfanget av infeksjonen i lungene
• Tester på en prøve av sputum eller lungevev

Legionærsykdom behandles med antibiotika. Jo tidligere behandlingen starter, desto mindre sannsynlig er det at alvorlige komplikasjoner utvikler seg. I mange tilfeller krever behandlingen sykehusinnleggelse. Pontiacfeber går over av seg selv uten behandling og forårsaker ingen varige problemer.