Hva er malaria? Symptomer, årsaker og behandling

Malaria er en alvorlig infeksjon forårsaket av små parasitter som mygg bærer og sprer til mennesker gjennom bitt. Når en infisert mygg biter deg, kommer disse parasittene inn i blodomløpet og reiser til leveren, hvor de formerer seg før de angriper de røde blodcellene.

Denne sykdommen rammer millioner av mennesker over hele verden hvert år, spesielt i tropiske og subtropiske områder. Selv om malaria kan være livstruende hvis den ikke behandles, er den gode nyheten at den både kan forebygges og kureres når den oppdages tidlig og behandles riktig.

Hva er symptomene på malaria?

Malariasymptomer dukker vanligvis opp 10 til 15 dager etter at du har blitt bitt av en infisert mygg. Noen typer kan imidlertid ligge latent i leveren i måneder eller til og med år før de forårsaker symptomer.

De vanligste tidlige tegnene føles ofte som en alvorlig influensa. Du kan oppleve høy feber som kommer og går i sykluser, intense frysninger som får deg til å skjelve ukontrollert, og kraftige svettingsepisoder. Mange får også alvorlig hodepine og føler seg ekstremt slitne.

Her er de viktigste symptomene å se etter:

• Høy feber (ofte over 38,3°C) som kan stige og falle i mønstre
• Alvorlige frysninger og skjelving
• Kraftig svetting, spesielt etter at feberen avtar
• Intense hodepiner
• Muskelsmerter og leddsmerter
• Kvalme og oppkast
• Ekstrem tretthet og svakhet
• Diaré

Noen mennesker kan også legge merke til at huden og øynene blir litt gule, noe som skjer når parasittene ødelegger røde blodceller raskere enn kroppen kan erstatte dem.

I alvorlige tilfeller kan malaria forårsake mer alvorlige komplikasjoner. Disse inkluderer pustevansker, forvirring eller endret mental tilstand, anfall og alvorlig anemi. Hvis du legger merke til noen av disse advarselstegnene, er det viktig å søke øyeblikkelig medisinsk hjelp.

Hva er typene malaria?

Det finnes fem hovedtyper malariaparasitter som kan infisere mennesker, selv om to er ansvarlige for de fleste tilfellene over hele verden. Hver type oppfører seg litt annerledes i kroppen din og krever spesifikke behandlingsmetoder.

Plasmodium falciparum forårsaker den mest alvorlige formen for malaria og er ansvarlig for de fleste malariarelaterte dødsfall. Denne typen kan raskt bli livstruende fordi den påvirker hjernen, nyrene og andre vitale organer. Den er mest vanlig i Afrika sør for Sahara.

Plasmodium vivax er den mest utbredte typen globalt og kan ligge latent i leveren i måneder eller år. Når den reaktiveres, vil du oppleve tilbakevendende episoder med symptomer. Denne typen er vanligere i Asia og Latin-Amerika.

De tre andre typene er mindre vanlige, men likevel viktige å kjenne til:

• Plasmodium ovale - lik vivax, kan forårsake tilbakevendende infeksjoner
• Plasmodium malariae - forårsaker mildere symptomer, men kan vedvare i flere tiår
• Plasmodium knowlesi - opprinnelig funnet hos aper, påvirker i økende grad mennesker i Sørøst-Asia

Legen din vil bestemme hvilken type du har gjennom blodprøver, da dette påvirker behandlingsplanen og oppfølgingen.

Hva forårsaker malaria?

Malaria oppstår når hunnmygg av arten Anopheles som er infisert med malariaparasitter biter deg og injiserer disse mikroskopiske organismene i blodomløpet ditt. Bare visse myggarter kan bære og overføre malariaparasitter.

Når parasittene er inne i kroppen din, reiser de til leveren der de modnes og formerer seg. Etter omtrent en uke forlater de leveren og kommer inn i blodomløpet, hvor de invaderer og ødelegger de røde blodcellene. Denne ødeleggelsen av røde blodceller forårsaker de fleste av symptomene du opplever.

Syklusen fortsetter når en annen mygg biter deg og plukker opp parasittene fra det infiserte blodet ditt. Inne i myggen utvikler parasittene seg videre og blir klare til å infisere den neste personen myggen biter.

Det er viktig å forstå at malaria ikke kan spre seg direkte fra person til person gjennom tilfeldig kontakt, hoste eller nysing. Du kan bare få malaria gjennom myggstikk, blodtransfusjoner fra infiserte givere eller fra mor til barn under graviditet eller fødsel.

Når bør du oppsøke lege for malaria?

Du bør søke medisinsk hjelp umiddelbart hvis du utvikler feber, frysninger eller influensalignende symptomer innen få uker etter å ha reist til et område der malaria er vanlig. Selv om du tok forebyggende medisiner, kan du fortsatt utvikle infeksjonen.

Vent ikke med å se om symptomene bedrer seg av seg selv. Malaria kan utvikle seg raskt fra milde symptomer til livstruende komplikasjoner innen 24 til 48 timer, spesielt med visse typer parasitter.

Kontakt nødetatene umiddelbart hvis du opplever noen av disse alvorlige advarselstegnene:

• Pustevansker eller kortpustethet
• Forvirring eller endret bevissthet
• Anfall eller kramper
• Alvorlig oppkast som forhindrer at du beholder væske
• Tegn på alvorlig anemi (ekstrem svakhet, blek hud)
• Mørk eller blodig urin
• Gulsott (guling av hud og øyne)

Selv om symptomene dine virker milde, er det alltid bedre å bli vurdert av en helsearbeider hvis det er noen mulighet for at du kan ha malaria. Tidlig diagnose og behandling kan forhindre alvorlige komplikasjoner og sikre full bedring.

Hva er risikofaktorene for malaria?

Risikoen for å få malaria avhenger hovedsakelig av hvor du bor eller reiser, selv om flere andre faktorer kan øke sjansene dine for infeksjon eller alvorlig sykdom. Å forstå disse risikoene kan hjelpe deg med å ta passende forholdsregler.

Geografisk beliggenhet er den største risikofaktoren. Malaria er mest vanlig i tropiske og subtropiske områder, spesielt Afrika sør for Sahara, deler av Asia, Stillehavsøyene og Mellom- og Sør-Amerika. Innenfor disse områdene har vanligvis landlige og avsidesliggende steder høyere overføringsrater.

Her er de viktigste faktorene som øker malaria-risikoen din:

• Å bo i eller reise til malaria-endemiske områder
• Å ikke bruke riktige myggbeskyttelsestiltak
• Å reise i regntiden når myggpopulasjonene topper seg
• Å bo på overnattingssteder uten skikkelig skjerming eller klimaanlegg
• Å tilbringe tid utendørs ved daggry og skumring når mygg er mest aktive

Visse grupper har høyere risiko for alvorlig malaria hvis de blir smittet. Små barn under 5 år har ennå ikke utviklet immunitet og er mer sårbare for alvorlige komplikasjoner. Gravide kvinner har også økt risiko, da malaria kan forårsake komplikasjoner for både mor og barn.

Personer med svekket immunforsvar, inkludert de med HIV/AIDS eller som tar immundempende medisiner, kan utvikle mer alvorlige infeksjoner. I tillegg, hvis du vokste opp i et malariafritt område, vil du ikke ha den delvise immuniteten som mennesker i endemiske regioner utvikler over tid.

Hva er mulige komplikasjoner ved malaria?

Selv om malaria er behandlingsbar, kan det føre til alvorlige komplikasjoner hvis det ikke diagnostiseres og behandles raskt. Alvorlighetsgraden av komplikasjoner avhenger ofte av hvilken type malariaparasitt du har og hvor raskt du får behandling.

Alvorlig malaria, oftest forårsaket av Plasmodium falciparum, kan påvirke flere organsystemer i kroppen din. Dette skjer når parasittene tetter små blodkar, og reduserer blodstrømmen til vitale organer.

De mest alvorlige komplikasjonene inkluderer:

• Cerebral malaria - påvirker hjernen, forårsaker anfall, koma eller permanent hjerneskade
• Alvorlig anemi - fra ødeleggelse av røde blodceller, som fører til svakhet og pusteproblemer
• Akutt respiratorisk distress - væskeopphopning i lungene som gjør det vanskelig å puste
• Nyresvikt - fra redusert blodstrøm og opphopning av giftstoffer
• Leversvikt - forårsaker gulsott og blødningsproblemer
• Lavt blodsukker - kan forårsake forvirring, anfall eller koma
• Sjokk - fra alvorlig væsketap og organdysfunksjon

Hos gravide kvinner kan malaria forårsake ytterligere komplikasjoner, inkludert for tidlig fødsel, barn med lav fødselsvekt og økt risiko for spontanabort. Infeksjonen kan også overføres fra mor til barn under graviditet eller fødsel.

Noen mennesker kan oppleve langsiktige effekter selv etter vellykket behandling, inkludert vedvarende tretthet, hukommelsesproblemer eller tilbakevendende feberepisoder. De fleste mennesker blir imidlertid helt friske når malaria oppdages og behandles tidlig.

Hvordan kan malaria forebygges?

Forebygging av malaria fokuserer på å unngå myggstikk og, i noen tilfeller, å ta forebyggende medisiner. Den gode nyheten er at med riktige forholdsregler kan du redusere risikoen for infeksjon betydelig.

Myggbitforebygging er din første forsvarslinje. Bruk insektspray som inneholder DEET, picaridin eller sitron-eukalyptusolje på eksponert hud. Bruk langermede skjorter og lange bukser, spesielt ved daggry og skumring når mygg er mest aktive.

Her er viktige forebyggingsstrategier:

• Sov under myggnett behandlet med insektmiddel
• Bo på klimaanlegg eller godt skjermede overnattingssteder
• Bruk insektspray på eksponert hud og klær
• Bruk beskyttende klær som dekker armer og ben
• Behandle klær og utstyr med permetrin insektmiddel
• Fjern stillestående vann rundt boligen din

Hvis du reiser til et malaria-endemisk område, kan legen din anbefale å ta forebyggende medisiner kalt kjemoprofylakse. Disse medisinene hjelper med å forhindre infeksjon hvis du blir bitt av en infisert mygg.

Den spesifikke medisinen avhenger av hvor du reiser, hvor lenge du skal være der og din sykehistorie. Du vil vanligvis begynne å ta medisinen før reisen, fortsette under oppholdet og i flere uker etter at du har kommet hjem.

Hvordan diagnostiseres malaria?

Diagnostisering av malaria krever laboratorietester for å oppdage parasittene i blodet ditt. Legen din kan ikke diagnostisere malaria basert på symptomer alene, da de ligner på mange andre sykdommer som influensa eller matforgiftning.

Den vanligste diagnostiske testen er en blodutstrykningseksamen, der en dråpe av blodet ditt undersøkes under et mikroskop. Laboratorieteknikere ser etter malariaparasitter inne i de røde blodcellene dine og kan identifisere hvilken type parasitt som forårsaker infeksjonen din.

Hurtigdiagnostiske tester (RDT-er) gir raskere resultater, vanligvis innen 15 til 20 minutter. Disse testene oppdager spesifikke proteiner produsert av malariaparasitter i blodet ditt. Selv om de er praktiske, er de kanskje ikke like nøyaktige som mikroskopisk undersøkelse i alle tilfeller.

Legen din kan også bestille ytterligere tester for å sjekke for komplikasjoner:

• Fullstendig blodtelling for å sjekke for anemi
• Blodglukosenivåer for å oppdage lavt blodsukker
• Leverfunksjonstester for å vurdere leverhelsen
• Nyrefunksjonstester hvis alvorlig malaria mistenkes

Hvis de første testene er negative, men legen din fortsatt mistenker malaria, kan de gjenta blodprøvene. Noen ganger er parasittene til stede i så lave antall at de blir oversett ved den første testen.

Hva er behandlingen for malaria?

Malaria er kurérbar med riktig behandling, og de fleste blir helt friske når behandlingen begynner raskt. De spesifikke medisinene og behandlingsmetoden avhenger av hvilken type malariaparasitt du har og hvor alvorlig infeksjonen din er.

For ukomplisert malaria vil legen din forskrive orale medisiner som du kan ta hjemme. Artemisinin-baserte kombinasjonsbehandlinger (ACT-er) er den mest effektive behandlingen for Plasmodium falciparum malaria, den farligste typen.

Vanlige behandlingsmedisiner inkluderer:

• Artemeter-lumefantrin (Coartem) - tas to ganger daglig i 3 dager
• Artesunat-amodiakin - daglig i 3 dager
• Atovaquon-proguanil (Malarone) - daglig i 3 dager
• Klorokin - for visse typer malaria som fortsatt er følsomme for dette legemidlet
• Primakin - lagt til for leverstadie parasitter i noen typer

Hvis du har alvorlig malaria eller ikke kan holde orale medisiner nede på grunn av oppkast, trenger du sykehusbehandling med intravenøse medisiner. Artesunat gitt intravenøst er den foretrukne behandlingen for alvorlig malaria.

Legen din vil også behandle eventuelle komplikasjoner som utvikler seg, for eksempel å gi støttende behandling for organdysfunksjon, håndtere anfall eller behandle alvorlig anemi med blodtransfusjoner om nødvendig.

De fleste begynner å føle seg bedre innen 48 til 72 timer etter at behandlingen har begynt, selv om fullstendig bedring kan ta flere uker. Det er viktig å ta alle foreskrevne medisiner nøyaktig som angitt, selv om du begynner å føle deg bedre.

Hvordan håndtere malaria hjemme under behandling?

Mens du tar de foreskrevne medisinene, er det flere ting du kan gjøre hjemme for å hjelpe kroppen din med å komme seg og håndtere symptomer. Husk at hjemmepleie støtter din medisinske behandling, men erstatter den aldri.

Hvile er viktig for bedring. Kroppen din trenger energi til å bekjempe infeksjonen, så unngå anstrengende aktiviteter og få nok søvn. Ikke bekymre deg hvis du føler deg veldig sliten i flere uker etter behandlingen - dette er normalt.

Det er viktig å holde seg hydrert, spesielt hvis du opplever feber, svetting eller oppkast. Drikk rikelig med væske som vann, klare buljonger eller orale rehydreringsløsninger. Små, hyppige slurker fungerer bedre enn store mengder om gangen hvis du føler deg kvalm.

Her er nyttige strategier for hjemmepleie:

• Ta medisiner nøyaktig som foreskrevet, selv om du føler deg bedre
• Bruk febernedsettende medisiner som paracetamol eller ibuprofen
• Legg kalde, fuktige kluter på pannen under feber
• Spis lett, lettfordøyelig mat når du føler for å spise
• Unngå alkohol og koffein, som kan forverre dehydrering
• Fortsett å bruke myggbeskyttelse for å forhindre reinfeksjon

Overvåk symptomene dine nøye og kontakt legen din hvis de forverres eller nye symptomer utvikler seg. Du bør også ringe hvis du ikke klarer å holde medisinene nede på grunn av oppkast, da du kan trenge alternativ behandling.

Hvordan forberede deg til legetimen?

Forberedelse til avtalen din bidrar til å sikre at legen din har all informasjonen som trengs for å diagnostisere og behandle tilstanden din effektivt. Jo flere detaljer du kan gi om symptomene dine og reisehistorikken din, jo bedre.

Skriv ned symptomene dine, inkludert når de startet, hvor alvorlige de er og eventuelle mønstre du har lagt merke til. Merk om feberen din kommer og går i sykluser, da dette kan være en viktig ledetråd for malariadiagnose.

Reisehistorikken din er viktig informasjon å ta med:

• Land og regioner du har besøkt det siste året
• Reise datoer og hvor lenge du oppholdt deg på hvert sted
• Typer overnattingssteder du brukte
• Forebyggende tiltak du tok (medisiner, myggnett, insektspray)
• Eventuelle myggstikk du husker
• Aktiviteter du gjorde, spesielt utendørsaktiviteter

Ta med en liste over alle medisiner du tar for øyeblikket, inkludert eventuelle malariaforebyggende medisiner du brukte under reisen. Inkluder også eventuelle kosttilskudd eller reseptfrie medisiner.

Forbered spørsmål du kan stille legen din, for eksempel hvilke tester du kan trenge, hvor lang tid behandlingen tar og hvilke komplikasjoner du skal passe på. Ikke nøl med å spørre om noe du ikke forstår.

Hva er den viktigste konklusjonen om malaria?

Malaria er en alvorlig, men forebyggbar og behandlingsbar sykdom som rammer millioner av mennesker over hele verden. Det viktigste å huske er at tidlig diagnose og behandling fører til fullstendig bedring i de fleste tilfeller.

Hvis du reiser til områder der malaria er vanlig, kan riktige forholdsregler redusere risikoen betydelig. Dette inkluderer å bruke myggbeskyttelsestiltak og ta forebyggende medisiner når det anbefales av legen din.

Skulle du utvikle feber, frysninger eller influensalignende symptomer under eller etter reisen til malaria-endemiske områder, søk medisinsk hjelp umiddelbart. Vent ikke med å se om symptomene bedrer seg av seg selv, da malaria kan utvikle seg raskt fra mild til alvorlig.

Med riktig medisinsk behandling blir de fleste helt friske fra malaria uten langsiktige effekter. Nøkkelen er å gjenkjenne symptomene tidlig og få riktig behandling så snart som mulig.

Ofte stilte spørsmål om malaria

Kan du få malaria mer enn én gang?

Ja, du kan få malaria flere ganger i løpet av livet. Å ha malaria én gang gjør deg ikke immun mot fremtidige infeksjoner. Faktisk opplever mennesker som bor i malaria-endemiske områder ofte gjentatte infeksjoner, selv om de kan utvikle en viss delvis immunitet over tid som gjør påfølgende infeksjoner mindre alvorlige. Hvis du har hatt malaria før, er det fortsatt viktig å ta forebyggende tiltak når du reiser til områder med risiko.

Hvor lang tid tar det å bli frisk fra malaria?

De fleste begynner å føle seg bedre innen 48 til 72 timer etter at behandlingen har begynt, men fullstendig bedring tar vanligvis 2 til 4 uker. Du kan oppleve vedvarende tretthet, svakhet og generell uvelhet i flere uker etter at behandlingen er avsluttet. Tilbakehevingstiden kan variere avhengig av hvilken type malaria du hadde, hvor alvorlig infeksjonen din var og din generelle helse. Det er normalt å føle seg trøtt og svak i en måned eller mer etter behandling.

Er malaria smittsomt mellom mennesker?

Nei, malaria kan ikke spre seg direkte fra person til person gjennom tilfeldig kontakt, hoste, nysing eller deling av mat og drikke. Du kan bare få malaria gjennom bitt av en infisert mygg, forurensede blodtransfusjoner eller fra mor til barn under graviditet eller fødsel. Men hvis du har malaria, kan mygg bite deg og deretter spre infeksjonen til andre mennesker, så bruk av myggbeskyttelse er fortsatt viktig selv under behandling.

Kan malaria kureres helt?

Ja, malaria kan kureres helt med riktig behandling. De fleste typer malaria elimineres fra kroppen din når du fullfører den foreskrevne medisinkuren. Noen typer som Plasmodium vivax og Plasmodium ovale kan imidlertid ligge latent i leveren og forårsake tilbakevendende infeksjoner måneder eller år senere. Legen din kan forskrive ytterligere medisiner for å eliminere disse sovende parasittene og forhindre fremtidige tilbakefall.

Hva skjer hvis malaria ikke behandles?

Ubehandlet malaria kan raskt bli livstruende, spesielt infeksjoner forårsaket av Plasmodium falciparum. Innen dager kan infeksjonen utvikle seg til alvorlige komplikasjoner, inkludert hjerneskade, organsvikt, alvorlig anemi og død. Parasittene fortsetter å formere seg og ødelegge røde blodceller samtidig som de tetter blodkar til vitale organer. Derfor er det viktig å søke medisinsk hjelp umiddelbart hvis du utvikler symptomer etter å ha reist til malaria-endemiske områder, selv om du tok forebyggende medisiner.