Kopper

Kopper er en alvorlig og ofte dødelig virusinfeksjon. Den er smittsom – det vil si at den sprer seg fra person til person – og kan forårsake permanente arr. Noen ganger fører den til misdannelser.

Kopper har rammet mennesker i tusenvis av år, men ble utryddet over hele verden innen 1980 takket være kopper-vaksiner. Den finnes ikke lenger naturlig i verden. Det siste tilfellet av naturlig forekommende kopper ble rapportert i 1977.

Prøver av kopper-virus har blitt oppbevart for forskningsformål. Og vitenskapelige fremskritt har gjort det mulig å lage kopper i et laboratorium. Dette har ført til bekymringer for at kopper en dag kan bli brukt som et biologisk våpen.

Vaksiner kan forebygge kopper, men fordi de fleste mennesker neppe vil komme i kontakt med kopper naturlig, anbefales ikke rutinemessig vaksinering. Nye antivirale medisiner kan brukes til å behandle personer som utvikler kopper.

Dette er kopper sår på huden. Dette bildet ble tatt i Bangladesh i 1974.

De første symptomene på kopper vises vanligvis 12 til 14 dager etter at du har blitt utsatt for kopper viruset. Viruset kan imidlertid være i kroppen din fra 7 til 19 dager før du ser eller føler deg syk. Denne tiden kalles inkubasjonstiden.

Etter inkubasjonstiden oppstår plutselige influensalignende symptomer. Disse inkluderer:

• Feber
• Muskelsmerter
• Hodepine
• Alvorlig tretthet
• Alvorlig ryggsmerter
• Oppkast, noen ganger

Få dager senere dukker det opp flate, røde flekker på kroppen. De kan starte i munnen og på tungen og deretter spre seg til huden. Ansiktet, armene og bena er ofte først rammet, etterfulgt av overkroppen, hendene og føttene.

Innen en dag eller to, forvandler mange av flekkene seg til små blemmer fylt med klar væske. Senere fylles blærene med puss. Disse sårene kalles pustler. Sårskorper dannes 8 til 9 dager senere og faller til slutt av, og etterlater dype, groper arr.

Kopper kan spres fra person til person når utslettet vises og til skorpene faller av.

Kopper skyldes variolaviruset. Viruset kan spre seg:

• Direkte fra person til person. Du kan bli smittet av kopper ved å være i nærheten av noen som har det. En smittet person kan spre viruset når de hoster, nyser eller snakker. Kontakt med hudlesjoner kan også føre til at du får kopper.
• Indirekte fra en smittet person. Sjelden kan kopper spre seg gjennom luften inne i bygninger, og smitte personer i andre rom eller på andre etasjer.
• Gjennom forurensede gjenstander. Kopper kan også spre seg gjennom kontakt med forurenset klær og sengetøy. Men det er mindre sannsynlig å få kopper på denne måten.
• Som et terrorvåpen, potensielt. Å bruke kopper som våpen er en usannsynlig trussel. Men fordi frigjøring av viruset kan spre sykdommen raskt, forbereder regjeringer seg på denne muligheten.

De fleste som får kopper overlever. Noen sjeldne typer kopper er imidlertid nesten alltid dødelige. Disse alvorligere formene er vanligere hos gravide kvinner og barn.

Personer som kommer seg etter kopper, får vanligvis alvorlige arr, spesielt i ansiktet, på armer og ben. Noen ganger forårsaker kopper synstap (blindhet).

Hvis det oppstod et kopperutbrudd, ville personer med kopper bli isolert for å forsøke å stoppe spredningen av viruset. Alle som hadde kontakt med noen som hadde kopper, ville trenge en kopper-vaksine. En vaksine kan beskytte deg mot å bli syk eller føre til at du blir mindre syk hvis du får kopper. Vaksinen bør gis før eller én uke etter eksponering for viruset. To vaksiner er tilgjengelige:

• ACAM2000-vaksinen bruker et levende virus som ligner kopper, men som er mindre skadelig. Den kan noen ganger forårsake alvorlige bivirkninger, som infeksjoner i hjertet eller hjernen. Derfor gis ikke vaksinen til alle. Med mindre det er et kopperutbrudd, oppveier risikoen ved vaksinen fordelene for de fleste.
• En andre vaksine (Jynneos) bruker en svært svekket virusstamme og er sikrere enn ACAM2000. Den kan brukes hos personer som ikke kan ta ACAM2000 på grunn av svekket immunforsvar eller hudlidelser. Kopper-vaksiner gir også beskyttelse mot andre lignende virusinfeksjoner som mpoks, også kjent som apekopper, og ku-kopper. Hvis du fikk kopper-vaksine som barn, har du et visst beskyttelsesnivå mot kopper-viruset. Full eller delvis immunitet etter en kopper-vaksine kan vare opptil 10 år, og 20 år med booster-sprøyter. Hvis et utbrudd skjedde, ville personer som ble vaksinert som barn sannsynligvis få en ny vaksinasjon hvis de ble eksponert for viruset.

Hvis det oppstod et kopperutbrudd i dag, ville de fleste helsearbeidere sannsynligvis ikke gjenkjenne viruset i de tidlige stadiene. Dette ville tillate kopperviruset å spre seg.

Selv ett tilfelle av kopper ville være en offentlig helsekrise. Centers for Disease Control and Prevention bruker spesielle laboratorier for å teste vevsprøver for kopper. Denne testen kan si sikkert om en person har viruset.