Antraz

O antraz é uma doença rara, mas grave, causada por uma bactéria formadora de esporos, Bacillus anthracis. O antraz afeta principalmente o gado e a caça selvagem. Os humanos podem ser infectados por contato direto ou indireto com animais doentes.

Não há evidências de que o antraz seja transmitido de pessoa para pessoa, mas é possível que as lesões cutâneas de antraz sejam contagiosas por contato direto ou por contato com um objeto contaminado (fômite). Normalmente, as bactérias do antraz entram no corpo através de uma ferida na pele. Você também pode ser infectado comendo carne contaminada ou inalando os esporos.

Os sinais e sintomas, que dependem de como você foi infectado, podem incluir feridas na pele, vômitos e choque. O tratamento imediato com antibióticos pode curar a maioria das infecções por antraz. O antraz inalado é mais difícil de tratar e pode ser fatal.

Antraz é muito raro no mundo desenvolvido. No entanto, a doença continua sendo uma preocupação porque as bactérias foram usadas em ataques de bioterrorismo nos Estados Unidos.

Existem quatro vias comuns de infecção por antraz, cada uma com sinais e sintomas diferentes. Na maioria dos casos, os sintomas se desenvolvem dentro de seis dias após a exposição à bactéria. No entanto, é possível que os sintomas do antraz por inalação levem mais de seis semanas para aparecer.

Muitas doenças comuns começam com sintomas semelhantes aos da gripe. As chances de sua dor de garganta e dores musculares serem causadas pelo antraz são extremamente pequenas.

Se você acha que pode ter sido exposto — por exemplo, se trabalha em um ambiente onde o antraz é provável — procure um médico imediatamente para avaliação e cuidados. Se você desenvolver sinais e sintomas do distúrbio após a exposição a animais ou produtos animais em partes do mundo onde o antraz é comum, procure atendimento médico imediato. O diagnóstico e tratamento precoces são cruciais.

Os esporos de antraz são formados por bactérias do antraz que ocorrem naturalmente no solo na maior parte do mundo. Os esporos podem permanecer dormentes por anos até que encontrem um hospedeiro. Hospedeiros comuns do antraz incluem animais domésticos ou selvagens, como ovelhas, gado, cavalos e cabras.

Embora raro nos Estados Unidos, o antraz ainda é comum em todo o mundo em desenvolvimento, em lugares como América Central e América do Sul, África subsaariana, Ásia Central e Ásia ocidental, sul da Europa e leste da Europa e Caribe.

A maioria dos casos humanos de antraz ocorre como resultado da exposição a animais infectados ou sua carne ou peles. Nos Estados Unidos, algumas pessoas desenvolveram antraz enquanto faziam tambores africanos tradicionais com peles de animais infectados.

Um dos poucos casos conhecidos de transmissão não animal foi um ataque de bioterrorismo que ocorreu nos Estados Unidos em 2001. Vinte e duas pessoas desenvolveram antraz após serem expostas a esporos enviados pelo correio, e cinco das infectadas morreram.

Mais recentemente, em dois surtos separados, usuários de heroína na Europa contraíram antraz por meio da injeção de drogas ilegais. Um total de 40 pessoas morreram. A heroína vendida na Europa provavelmente vem de áreas onde o antraz natural é mais comum.

Para contrair antraz, você deve entrar em contato direto com esporos de antraz. Isso é mais provável se você:

• Estiver no serviço militar e destacado para uma área com alto risco de exposição ao antraz
• Trabalhar com antraz em ambiente de laboratório
• Manusear peles de animais, peles ou lã de áreas com alta incidência de antraz
• Trabalhar em medicina veterinária, especialmente se lidar com gado
• Manusear ou preparar animais de caça — embora o antraz seja raro nos Estados Unidos, há surtos ocasionais em gado doméstico e animais selvagens, como veados
• Injetar drogas ilegais, como heroína

As complicações mais graves do antraz incluem:

• A incapacidade do seu corpo de responder normalmente à infecção, levando a danos em múltiplos sistemas de órgãos (sepse)
• Inflamação das membranas e do fluido que cobrem o cérebro e a medula espinhal, levando a hemorragia maciça (meningite hemorrágica) e morte

Para prevenir infecção após exposição a esporos de antraz, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças recomendam:

• Um tratamento de 60 dias com antibióticos — ciprofloxacina, doxiciclina e levofloxacina são aprovados para adultos e crianças
• Uma série de três doses da vacina contra antraz
• Em alguns casos, tratamento com anticorpos monoclonais — raxibacumab e obiltoxaximab

Seu médico perguntará qual o seu tipo de trabalho, juntamente com outras perguntas para determinar a probabilidade de você ter sido exposto ao antraz. Ele ou ela primeiro quererá descartar outras condições mais comuns que podem estar causando seus sinais e sintomas, como gripe (influenza) ou pneumonia.

Você pode fazer um teste rápido de gripe para diagnosticar rapidamente um caso de influenza. Se outros testes forem negativos, você poderá fazer mais testes para procurar especificamente o antraz, como:

• Teste de pele. Uma amostra de fluido de uma lesão suspeita em sua pele ou uma pequena amostra de tecido (biópsia) pode ser testada em um laboratório para detectar sinais de antraz cutâneo.
• Exames de sangue. Você pode ter uma pequena quantidade de sangue colhida que é verificada em um laboratório para detectar a bactéria do antraz.
• Raio-X do tórax ou tomografia computadorizada (TC). Seu médico pode solicitar um raio-X do tórax ou uma tomografia computadorizada (TC) para ajudar a diagnosticar o antraz por inalação.
• Teste de fezes. Para diagnosticar o antraz gastrointestinal, seu médico pode verificar uma amostra de suas fezes para detectar a bactéria do antraz.
• Punção lombar (punção raquidiana). Neste teste, seu médico insere uma agulha em seu canal espinhal e retira uma pequena quantidade de fluido. Uma punção lombar é recomendada sempre que os médicos suspeitam de antraz sistêmico — antraz que não seja cutâneo — devido à possibilidade de meningite.