Asbestose

Asbestose (as-bes-toe-se) é uma doença pulmonar crônica causada pela inalação de fibras de amianto. A exposição prolongada a essas fibras pode causar cicatrização do tecido pulmonar e falta de ar. Os sintomas da asbestose podem variar de leves a graves e geralmente não aparecem até muitos anos após a exposição inicial.

Os efeitos da exposição prolongada ao amianto geralmente não aparecem até 10 a 40 anos após a exposição inicial. Os sintomas podem variar em gravidade.

Se você tem histórico de exposição ao amianto e está com falta de ar cada vez maior, converse com seu médico sobre a possibilidade de asbestose.

Se você for exposto a altos níveis de poeira de amianto por um longo período de tempo, algumas das fibras transportadas pelo ar podem alojar-se em seus alvéolos — os pequenos sacos dentro de seus pulmões onde o oxigênio é trocado por dióxido de carbono em seu sangue. As fibras de amianto irritam e cicatrizam o tecido pulmonar, fazendo com que os pulmões fiquem rígidos. Isso dificulta a respiração.

À medida que a asbestose progride, mais e mais tecido pulmonar fica cicatrizado. Eventualmente, seu tecido pulmonar fica tão rígido que não consegue contrair e expandir normalmente.

A fumaça parece aumentar a retenção de fibras de amianto nos pulmões e, muitas vezes, resulta em uma progressão mais rápida da doença.

Pessoas que trabalharam em minas, moagem, manufatura e instalação ou remoção de produtos de amianto antes do final da década de 1970 têm maior risco de asbestose. Exemplos incluem:

• Mineiros de amianto
• Mecânicos de aeronaves e automóveis
• Operadores de caldeiras
• Trabalhadores da construção civil
• Eletricistas
• Trabalhadores ferroviários
• Trabalhadores de refinarias e moinhos
• Trabalhadores de estaleiros navais
• Trabalhadores removendo isolamento de amianto em torno de tubulações de vapor em edifícios mais antigos

O risco de asbestose geralmente está relacionado à quantidade e à duração da exposição ao amianto. Quanto maior a exposição, maior o risco de danos pulmonares.

A exposição indireta é possível para membros da família de trabalhadores expostos, pois as fibras de amianto podem ser transportadas para casa nas roupas. Pessoas que moram perto de minas também podem ser expostas a fibras de amianto liberadas no ar.

Se você tem asbestose, corre maior risco de desenvolver câncer de pulmão — especialmente se fuma ou tem histórico de tabagismo. Raramente, o mesotelioma maligno, um câncer do tecido ao redor do pulmão, pode ocorrer muitos anos após a exposição ao amianto.

Reduzir a exposição ao amianto é a melhor forma de prevenção contra a asbestose. Nos Estados Unidos, a lei federal exige que empregadores em indústrias que trabalham com produtos de amianto — como a construção — adotem medidas especiais de segurança. Muitas casas, escolas e outros edifícios construídos antes da década de 1970 contêm materiais, como canos e ladrilhos, que possuem amianto. Geralmente, não há risco de exposição enquanto o amianto estiver contido e intocado. O perigo de fibras de amianto serem liberadas no ar e inaladas surge quando os materiais que contêm amianto são danificados. Sempre inspecione, repare ou remova produtos de amianto por profissionais treinados e credenciados para lidar com amianto.

A asbestose pode ser difícil de diagnosticar porque seus sinais e sintomas são semelhantes aos de muitos outros tipos de doenças respiratórias.

Como parte da sua avaliação, seu médico discute seu histórico de saúde, ocupação e risco de exposição ao amianto. Durante um exame físico, seu médico usa um estetoscópio para ouvir atentamente seus pulmões para determinar se eles emitem um som crepitante ao inalar.

Uma variedade de testes de diagnóstico pode ser necessária para ajudar a identificar o diagnóstico.

Esses testes mostram imagens de seus pulmões:

Os testes de função pulmonar determinam o quão bem seus pulmões estão funcionando. Esses testes medem quanta ar seus pulmões podem reter e o fluxo de ar para dentro e para fora de seus pulmões.

Um espirômetro é um dispositivo de diagnóstico que mede a quantidade de ar que você consegue inspirar e expirar. Ele também acompanha o tempo que leva para expirar completamente depois de respirar fundo.

Durante o teste, você pode ser solicitado a soprar com toda a força em um dispositivo de medição de ar chamado espirômetro. Testes de função pulmonar mais completos podem medir a quantidade de oxigênio sendo transferida para sua corrente sanguínea.

Em algumas situações, seu médico pode remover fluido e tecido para teste para identificar fibras de amianto ou células anormais. Os testes podem incluir:

• Raio-X do tórax. A asbestose avançada aparece como um excesso de brancura no tecido pulmonar. Se a asbestose for grave, o tecido em ambos os pulmões pode ser afetado, dando-lhes uma aparência de favo de mel.

• Tomografia computadorizada (TC). As tomografias computadorizadas (TC) combinam uma série de imagens de raios-X tiradas de muitos ângulos diferentes para produzir imagens transversais dos ossos e tecidos moles dentro do seu corpo. Essas varreduras geralmente fornecem detalhes maiores e podem ajudar a detectar a asbestose em seus estágios iniciais, mesmo antes de aparecer em um raio-X do tórax.

• Broncoscopia. Um tubo fino (brônquio) é passado pelo nariz ou boca, pela garganta e para os pulmões. Uma luz e uma pequena câmera no brônquio permitem que o médico examine as vias aéreas dos pulmões em busca de quaisquer anormalidades ou obtenha uma amostra de fluido ou tecido (biópsia), se necessário.

• Toracocentese. Nesse procedimento, seu médico injeta um anestésico local e, em seguida, insere uma agulha através da parede torácica, entre as costelas e os pulmões, para remover o excesso de líquido para análise laboratorial e ajudá-lo a respirar melhor. Seu médico pode inserir a agulha com a ajuda de um guia de ultrassom.

Não há tratamento para reverter os efeitos do amianto nos alvéolos. O tratamento foca em retardar a progressão da doença, aliviar os sintomas e prevenir complicações.

Você precisará de cuidados de acompanhamento de rotina, como radiografias de tórax ou tomografias computadorizadas e testes de função pulmonar, em intervalos regulares, dependendo da gravidade da sua condição. O tratamento imediato de infecções respiratórias pode ajudar a prevenir complicações.

Para aliviar a dificuldade respiratória causada pela asbestose avançada, seu provedor de saúde pode prescrever oxigênio suplementar. Isso é entregue por meio de um tubo de plástico fino com pinças que se encaixam nas suas narinas ou um tubo fino conectado a uma máscara usada sobre o nariz e a boca.

Participar de um programa de reabilitação pulmonar pode ajudar algumas pessoas. O programa oferece componentes educacionais e de exercícios, como técnicas de respiração e relaxamento, maneiras de melhorar os hábitos de atividade física e educação para melhorar a saúde geral.

Se os seus sintomas forem graves, você pode ser um candidato a um transplante de pulmão.