E. Coli

A bactéria Escherichia coli (E. coli) normalmente vive nos intestinos de pessoas e animais saudáveis. A maioria dos tipos de E. coli são inofensivos ou causam diarreia relativamente breve. Mas algumas cepas, como a E. coli O157:H7, podem causar fortes cólicas estomacais, diarreia sanguinolenta e vômitos. Você pode ser exposto à E. coli através de água ou alimentos contaminados — especialmente vegetais crus e carne moída malpassa. Adultos saudáveis geralmente se recuperam da infecção por E. coli O157:H7 em uma semana. Crianças pequenas e adultos mais velhos têm maior risco de desenvolver uma forma de insuficiência renal que pode ameaçar a vida.

Sinais e sintomas da infecção por E. coli O157:H7 geralmente começam três ou quatro dias após a exposição à bactéria. Mas você pode ficar doente já um dia após a exposição ou até mais de uma semana depois. Os sinais e sintomas incluem: Diarreia, que pode variar de leve e aquosa a grave e sanguinolenta Cólicas estomacais, dor ou sensibilidade Náuseas e vômitos, em algumas pessoas Entre em contato com seu médico se sua diarreia for persistente, grave ou sanguinolenta.

Entre em contato com seu médico se sua diarreia for persistente, grave ou sanguinolenta.

Apenas algumas cepas de E. coli causam diarreia. A cepa E. coli O157:H7 pertence a um grupo de E. coli que produz uma toxina poderosa que danifica o revestimento do intestino delgado. Isso pode causar diarreia sanguinolenta. Você desenvolve uma infecção por E. coli quando ingere essa cepa de bactéria. Ao contrário de muitas outras bactérias causadoras de doenças, a E. coli pode causar uma infecção mesmo que você ingira apenas pequenas quantidades. Por causa disso, você pode ficar doente com E. coli ao comer um hambúrguer levemente malpassado ou ao engolir uma garrafada de água contaminada da piscina. Fontes potenciais de exposição incluem alimentos ou água contaminados e contato pessoa a pessoa. A maneira mais comum de contrair uma infecção por E. coli é comendo alimentos contaminados, como: Carne moída. Quando o gado é abatido e processado, as bactérias E. coli em seus intestinos podem contaminar a carne. A carne moída combina carne de muitos animais diferentes, aumentando o risco de contaminação. Leite não pasteurizado. As bactérias E. coli na teta de uma vaca ou em equipamentos de ordenha podem entrar no leite cru. Produtos frescos. O escoamento de fazendas de gado pode contaminar os campos onde os produtos frescos são cultivados. Certos vegetais, como espinafre e alface, são particularmente vulneráveis a esse tipo de contaminação. Fezes humanas e animais podem poluir águas subterrâneas e superficiais, incluindo riachos, rios, lagos e água usada para irrigar plantações. Embora os sistemas públicos de água usem cloro, luz ultravioleta ou ozônio para matar a E. coli, alguns surtos de E. coli foram ligados a suprimentos municipais de água contaminados. Poços de água privados são uma causa maior de preocupação porque muitos não têm como desinfetar a água. Os suprimentos de água rurais são os mais propensos a serem contaminados. Algumas pessoas também foram infectadas com E. coli após nadar em piscinas ou lagos contaminados com fezes. As bactérias E. coli podem viajar facilmente de pessoa para pessoa, especialmente quando adultos e crianças infectados não lavam as mãos adequadamente. Os membros da família de crianças pequenas com infecção por E. coli são especialmente propensos a contraí-la. Surtos também ocorreram entre crianças que visitaram zoológicos de animais e em celeiros de animais em feiras do condado.

A E. coli pode afetar qualquer pessoa exposta à bactéria. Mas algumas pessoas têm maior probabilidade de desenvolver problemas do que outras. Os fatores de risco incluem:

Idade. Crianças pequenas e adultos mais velhos têm maior risco de experimentar doenças causadas pela E. coli e complicações mais graves da infecção.

Sistemas imunológicos enfraquecidos. Pessoas com sistemas imunológicos enfraquecidos — devido à AIDS ou a medicamentos para tratar o câncer ou prevenir a rejeição de transplantes de órgãos — têm maior probabilidade de adoecerem ao ingerir E. coli.

Consumo de certos tipos de alimentos. Alimentos mais arriscados incluem hambúrguer malpassado; leite não pasteurizado, suco de maçã ou cidra; e queijos moles feitos com leite cru.

Período do ano. Embora não esteja claro o porquê, a maioria das infecções por E. coli nos EUA ocorre de junho a setembro.

Níveis reduzidos de ácido estomacal. O ácido estomacal oferece alguma proteção contra a E. coli. Se você toma medicamentos para reduzir o ácido estomacal, como esomeprazol (Nexium), pantoprazol (Protonix), lansoprazol (Prevacid) e omeprazol (Prilosec), você pode aumentar o risco de uma infecção por E. coli.

A maioria dos adultos saudáveis se recupera da infecção por E. coli em uma semana. Algumas pessoas — particularmente crianças pequenas e adultos mais velhos — podem desenvolver uma forma de insuficiência renal que ameaça a vida, chamada síndrome urêmica hemolítica.