O que é uma infecção de ouvido? Sintomas, causas e tratamento

Uma infecção de ouvido acontece quando bactérias ou vírus causam inflamação em partes do seu ouvido. Essa condição comum afeta milhões de pessoas a cada ano, especialmente crianças, e embora possa ser desconfortável, a maioria das infecções de ouvido desaparece sozinha ou responde bem ao tratamento.

Seus ouvidos têm três seções principais, e infecções podem ocorrer em qualquer uma delas. A boa notícia é que, com os cuidados adequados e, às vezes, tratamento médico, você pode obter alívio da dor e voltar a se sentir bem.

O que é uma infecção de ouvido?

Uma infecção de ouvido ocorre quando germes como bactérias ou vírus invadem seu ouvido e causam inchaço. Pense nisso como o sistema imunológico do seu corpo trabalhando horas extras para combater visitantes indesejados em um espaço que normalmente é limpo e protegido.

A maioria das infecções de ouvido acontece no ouvido médio, que fica logo atrás do tímpano. Essa área contém ossículos que ajudam você a ouvir, e quando ela é infeccionada, líquido pode se acumular e criar pressão que leva à dor.

Embora as infecções de ouvido sejam mais comuns em bebês e crianças pequenas, os adultos também podem tê-las. A estrutura dos ouvidos das crianças as torna mais vulneráveis, mas qualquer pessoa pode desenvolver uma infecção de ouvido nas circunstâncias certas.

Quais são os tipos de infecções de ouvido?

Existem três tipos principais de infecções de ouvido, cada uma afetando uma parte diferente do seu ouvido. Entender qual tipo você pode ter pode ajudá-lo a saber o que esperar e como cuidar de si mesmo.

Infecções do ouvido externo afetam o canal auditivo que leva da parte externa do seu ouvido ao tímpano. Muitas vezes chamada de "ouvido de nadador", esse tipo geralmente se desenvolve quando a água fica presa no canal auditivo, criando um ambiente úmido onde as bactérias podem crescer.

Infecções do ouvido médio são o tipo mais comum, especialmente em crianças. Elas ocorrem atrás do tímpano, onde vivem aqueles ossículos minúsculos. Essas infecções geralmente seguem um resfriado ou doença respiratória quando os germes viajam do seu nariz e garganta para seus ouvidos.

Infecções do ouvido interno são menos comuns, mas podem ser mais graves. Elas afetam a parte mais profunda do seu ouvido, que ajuda a controlar sua audição e equilíbrio. Essas infecções podem às vezes causar tontura ou problemas de audição que precisam de atenção médica imediata.

Quais são os sintomas de infecções de ouvido?

Os sintomas da infecção de ouvido podem variar de desconforto leve a dor significativa, e eles geralmente se desenvolvem rapidamente em um ou dois dias. Reconhecer esses sinais precocemente pode ajudá-lo a obter os cuidados de que precisa e começar a se sentir melhor mais cedo.

Os sintomas mais comuns que você pode experimentar incluem:

• Dor aguda, latejante ou dolorida no ouvido
• Sensação de que seu ouvido está cheio ou entupido
• Dificuldade em ouvir claramente ou sons abafados
• Líquido escorrendo do ouvido
• Febre, especialmente em crianças
• Dor de cabeça ou sensação de mal-estar geral
• Perda de equilíbrio ou tontura
• Irritabilidade ou dificuldade para dormir

Em bebês e crianças pequenas, você pode notar sinais adicionais, como choro excessivo, puxar ou puxar as orelhas ou dificuldade para se alimentar. Esses pequenos não conseguem dizer o que dói, então eles mostram seu desconforto de outras maneiras.

Embora menos comuns, algumas pessoas experimentam sintomas raros, como perda auditiva súbita e grave, fraqueza facial ou vertigem intensa. Esses sinais exigem atenção médica imediata, pois podem indicar uma infecção mais grave ou complicações.

O que causa infecções de ouvido?

As infecções de ouvido geralmente começam quando bactérias ou vírus encontram seu caminho para o seu ouvido e começam a se multiplicar. Na maioria das vezes, esses germes viajam de outras partes do seu sistema respiratório, como seu nariz ou garganta, especialmente quando você já tem um resfriado ou alergias.

Vários fatores podem facilitar a instalação de infecções:

• Resfriado, gripe ou infecção respiratória recente
• Alergias que causam congestão nasal
• Água presa no ouvido após nadar ou tomar banho
• Arranhões ou cortes no canal auditivo
• Acúmulo excessivo de cera de ouvido
• Fumar ou exposição à fumaça passiva
• Mudanças na pressão do ar ao voar ou mergulhar
• Usar cotonetes ou outros objetos para limpar os ouvidos

As crianças têm infecções de ouvido com mais frequência porque suas trompas de Eustáquio são mais curtas e mais horizontais do que as dos adultos. Essas trompas ajudam a drenar o líquido do ouvido médio, mas quando não estão funcionando corretamente, o líquido pode ficar preso e ser infectado.

Às vezes, as infecções de ouvido se desenvolvem sem uma causa óbvia. As defesas naturais do seu corpo geralmente mantêm seus ouvidos saudáveis, mas ocasionalmente os germes podem superar esses mecanismos de proteção, especialmente quando você está esgotado ou estressado.

Quando você deve consultar um médico para uma infecção de ouvido?

Você deve entrar em contato com seu médico se sua dor de ouvido for intensa ou durar mais de um ou dois dias. Embora muitas infecções de ouvido melhorem sozinhas, algumas precisam de tratamento médico para prevenir complicações e ajudá-lo a se sentir melhor mais rápido.

Procure atendimento médico imediatamente se você experimentar:

• Dor de ouvido intensa que interfere nas atividades diárias
• Febre acima de 38°C (100,4°F), especialmente em crianças
• Líquido, pus ou sangue escorrendo do ouvido
• Perda auditiva súbita
• Tontura ou problemas de equilíbrio
• Fraqueza ou queda facial
• Rigidez no pescoço ou dor de cabeça intensa
• Sintomas que pioram após alguns dias

Para bebês com menos de 6 meses de idade, qualquer sintoma de infecção de ouvido exige atenção médica imediata. Os sistemas imunológicos das crianças pequenas ainda estão se desenvolvendo, e as infecções de ouvido podem às vezes levar a complicações mais graves se não forem tratadas.

Confie em seus instintos sobre seu corpo. Se você sentir que algo não está certo ou seus sintomas estão piorando apesar dos cuidados em casa, sempre é melhor consultar seu médico do que esperar e se preocupar.

Quais são os fatores de risco para infecções de ouvido?

Embora qualquer pessoa possa desenvolver uma infecção de ouvido, certos fatores tornam algumas pessoas mais suscetíveis do que outras. Entender seus fatores de risco pode ajudá-lo a tomar medidas para se proteger e saber quando ser mais vigilante sobre a saúde dos ouvidos.

Os fatores de risco mais significativos incluem:

• Idade (crianças menores de 3 anos têm maior risco)
• Resfriados frequentes ou infecções respiratórias
• Alergias sazonais ou congestão crônica
• Exposição à fumaça de cigarro
• Frequentar creches ou ambientes escolares
• Histórico familiar de infecções de ouvido frequentes
• Fenda palatina ou outras anormalidades faciais
• Problemas do sistema imunológico
• Infecções de ouvido anteriores

Algumas pessoas têm características anatômicas que aumentam seu risco, como canais auditivos estreitos ou trompas de Eustáquio que não drenam bem. Essas diferenças estruturais não são algo que você pode mudar, mas conhecê-las ajuda você e seu médico a ficar alerta para potenciais problemas.

Fatores de estilo de vida, como nadar com frequência, usar aparelhos auditivos ou viver em um ambiente poluído, também podem aumentar seu risco. A boa notícia é que muitos desses fatores podem ser modificados com mudanças simples na sua rotina diária.

Quais são as possíveis complicações das infecções de ouvido?

A maioria das infecções de ouvido desaparece sem causar problemas duradouros, mas ocasionalmente complicações podem se desenvolver se uma infecção for grave ou não receber tratamento adequado. Estar ciente dessas possibilidades ajuda você a reconhecer quando precisa de atendimento médico imediato.

Complicações comuns que podem ocorrer incluem:

• Perda auditiva temporária que geralmente melhora à medida que a infecção desaparece
• Tímpano rompido, que geralmente cicatriza sozinho
• Infecções crônicas de ouvido que continuam voltando
• Líquido persistente no ouvido médio
• Atraso na fala ou no desenvolvimento em crianças pequenas

Complicações mais graves, mas raras, podem incluir a disseminação da infecção para estruturas próximas. Essas podem envolver o osso atrás do ouvido, o cérebro ou outras partes da cabeça e pescoço. Embora seja assustador pensar nisso, essas complicações são incomuns quando as infecções de ouvido recebem cuidados adequados.

A chave para prevenir complicações é obter tratamento quando você precisa e seguir as recomendações do seu médico. A maioria das pessoas se recupera completamente das infecções de ouvido sem nenhum efeito duradouro em sua audição ou saúde.

Como as infecções de ouvido podem ser prevenidas?

Embora você não possa prevenir todas as infecções de ouvido, várias estratégias simples podem reduzir significativamente seu risco. Esses métodos de prevenção concentram-se em manter seus ouvidos limpos e secos, enquanto apoiam sua saúde imunológica geral.

Aqui estão as estratégias de prevenção mais eficazes:

• Lave as mãos com frequência para evitar infecções respiratórias
• Mantenha seus ouvidos secos após nadar ou tomar banho
• Evite colocar objetos como cotonetes nos ouvidos
• Controle as alergias com medicamentos apropriados
• Não fume e evite a fumaça passiva
• Mantenha-se atualizado com as vacinações
• Amamente os bebês quando possível
• Limite o uso de chupeta em bebês mais velhos

Para nadadores, usar tampões de ouvido ou touca de natação pode ajudar a manter a água fora dos ouvidos. Após nadar, incline a cabeça para cada lado para ajudar a água a drenar naturalmente e seque suavemente a parte externa dos ouvidos com uma toalha.

Se você tem alergias, trabalhar com seu médico para controlá-las de forma eficaz pode reduzir seu risco de infecções de ouvido. Quando suas passagens nasais estão limpas e funcionando bem, seus ouvidos têm menos probabilidade de serem infectados.

Como as infecções de ouvido são diagnosticadas?

Seu médico geralmente pode diagnosticar uma infecção de ouvido examinando seus ouvidos e perguntando sobre seus sintomas. Esse processo geralmente é rápido e direto, embora possa ser desconfortável se seus ouvidos já estiverem doloridos.

Durante sua visita, seu médico usará um instrumento iluminado especial chamado otoscópio para olhar dentro de seus ouvidos. Eles estão verificando vermelhidão, inchaço, líquido ou outros sinais de infecção atrás do tímpano.

Seu médico também pode puxar suavemente a orelha externa ou pressionar a área ao redor da orelha para ver se isso aumenta sua dor. Eles farão perguntas sobre seus sintomas, há quanto tempo você os tem e se você já teve infecções de ouvido antes.

Em alguns casos, podem ser necessários testes adicionais. Esses podem incluir testes auditivos se você estiver tendo problemas de audição ou, raramente, estudos de imagem se seu médico suspeitar de complicações. No entanto, a maioria das infecções de ouvido é diagnosticada com base apenas no exame físico.

Qual é o tratamento para infecções de ouvido?

O tratamento para infecções de ouvido depende do tipo e da gravidade da sua infecção, bem como da sua idade e saúde geral. Muitas infecções de ouvido, especialmente as leves, melhoram sozinhas em alguns dias sem tratamento médico específico.

Seu médico pode recomendar uma abordagem de "espera e veja" primeiro, especialmente para infecções leves. Isso envolve controlar seus sintomas com analgésicos e monitorar sua condição por 48 a 72 horas para ver se melhora naturalmente.

Quando os antibióticos são necessários, seu médico prescreverá o tipo mais apropriado para sua infecção específica. É crucial tomar todo o ciclo de antibióticos, mesmo que você comece a se sentir melhor, para garantir que a infecção seja completamente eliminada.

Para infecções do ouvido externo, seu médico pode prescrever gotas de ouvido com antibióticos. Esses medicamentos atuam diretamente onde a infecção está localizada e geralmente proporcionam alívio em um ou dois dias após o início do tratamento.

O controle da dor é uma parte importante do tratamento. Analgésicos de venda livre, como acetaminofeno ou ibuprofeno, podem ajudar a reduzir a dor e a febre. Seu médico recomendará a dosagem correta com base na sua idade e peso.

Como você pode tratar infecções de ouvido em casa?

Embora você sempre deva consultar seu médico para infecções de ouvido, vários remédios caseiros podem ajudá-lo a se sentir mais confortável enquanto seu corpo se cura. Essas abordagens suaves funcionam junto com o tratamento médico para aliviar seus sintomas.

Aqui estão tratamentos caseiros seguros e eficazes que você pode tentar:

• Aplique uma compressa morna na orelha afetada por 10 a 15 minutos
• Mantenha a cabeça elevada enquanto dorme
• Mantenha-se hidratado bebendo muitos líquidos
• Use um umidificador para adicionar umidade ao ar
• Evite colocar água nos ouvidos
• Descanse bastante para ajudar seu sistema imunológico
• Tome analgésicos de venda livre conforme indicado

Um pano de prato quente e úmido segurado suavemente contra a orelha pode proporcionar alívio calmante. Certifique-se de que a compressa não esteja muito quente e nunca a coloque diretamente dentro do canal auditivo.

Evite usar gotas de ouvido, óleos ou outros remédios caseiros, a menos que seu médico os recomende especificamente. Algumas substâncias podem realmente piorar as infecções de ouvido ou interferir no seu tratamento.

Como você deve se preparar para sua consulta médica?

Preparar-se para sua consulta pode ajudá-lo a aproveitar ao máximo sua visita e garantir que seu médico tenha todas as informações necessárias para ajudá-lo a se sentir melhor. Um pouco de preparação ajuda muito a tornar sua consulta eficiente e produtiva.

Antes de sua visita, faça uma lista de seus sintomas, incluindo quando eles começaram, quão graves eles são e qualquer coisa que os melhore ou piore. Anote também todos os medicamentos que você está tomando atualmente, incluindo analgésicos de venda livre.

Anote quaisquer perguntas que você deseja fazer ao seu médico. Perguntas comuns podem incluir quanto tempo a infecção deve levar para cicatrizar, quando você pode retornar às atividades normais ou quais sinais observar que podem indicar complicações.

Se você já teve infecções de ouvido antes, traga informações sobre tratamentos anteriores e o que funcionou ou não funcionou para você. Esse histórico pode ajudar seu médico a escolher a abordagem de tratamento mais eficaz.

Considere trazer um membro da família ou amigo se você estiver tendo dificuldades auditivas. Eles podem ajudá-lo a se comunicar com seu médico e lembrar instruções importantes sobre seus cuidados.

Qual é o principal ponto a ser lembrado sobre infecções de ouvido?

Infecções de ouvido são condições comuns e tratáveis que geralmente desaparecem sem causar problemas duradouros. Embora possam ser desconfortáveis e perturbadoras, a maioria das pessoas se recupera completamente com os cuidados e a paciência adequados.

O mais importante a lembrar é que você não precisa sofrer com dor intensa. Tratamentos eficazes estão disponíveis, e seu médico pode ajudá-lo a encontrar a abordagem certa para sua situação específica.

O reconhecimento precoce dos sintomas e os cuidados médicos adequados quando necessário podem prevenir complicações e ajudá-lo a se sentir melhor mais cedo. Confie em seus instintos sobre sua saúde e não hesite em procurar atendimento quando estiver preocupado.

Com o tratamento adequado e os cuidados pessoais, você pode esperar retornar às suas atividades normais em alguns dias a uma semana. A maioria das infecções de ouvido são apenas um revés temporário em sua jornada para uma boa saúde.

Perguntas frequentes sobre infecções de ouvido

As infecções de ouvido podem se espalhar de pessoa para pessoa?

As próprias infecções de ouvido não se espalham diretamente de pessoa para pessoa. No entanto, as infecções respiratórias que geralmente levam a infecções de ouvido, como resfriados e gripe, são contagiosas. Portanto, embora você não possa "pegar" a infecção de ouvido de alguém, você pode pegar o resfriado que causa o desenvolvimento da sua própria infecção de ouvido.

Quanto tempo as infecções de ouvido geralmente duram?

A maioria das infecções de ouvido melhora em 3 a 5 dias, embora alguns sintomas, como mudanças auditivas leves, possam persistir por uma ou duas semanas enquanto o líquido escoa do ouvido. Se você estiver tomando antibióticos, deve começar a se sentir melhor em 48 a 72 horas após o início do tratamento.

É seguro voar com uma infecção de ouvido?

Voar com uma infecção de ouvido pode ser muito desconfortável devido às mudanças de pressão durante a decolagem e o pouso. Se você precisar voar, use um descongestionante antes e mastigue chiclete ou engula com frequência durante o voo. No entanto, é melhor adiar a viagem aérea até que sua infecção desapareça, se possível.

Os adultos podem ter os mesmos tipos de infecções de ouvido que as crianças?

Sim, os adultos podem ter todos os mesmos tipos de infecções de ouvido que as crianças, embora sejam geralmente menos comuns em adultos. As infecções de ouvido em adultos podem ser menos dolorosas do que as infecções em crianças, mas ainda podem causar desconforto significativo e exigir tratamento adequado.

Quando você pode voltar a nadar após uma infecção de ouvido?

Você deve esperar até que sua infecção de ouvido esteja completamente curada e seu médico lhe dê permissão antes de voltar a nadar. Isso geralmente significa esperar pelo menos uma semana após seus sintomas terem desaparecido e mais tempo se você teve um tímpano perfurado. Nadar muito cedo pode piorar sua infecção ou fazê-la retornar.