O que é Ehrlichiose? Sintomas, Causas e Tratamento

Ehrlichiose é uma infecção bacteriana que você pode contrair através da picada de carrapatos, especificamente dos carrapatos-estrela e carrapatos de patas pretas infectados. Essa doença ocorre quando bactérias chamadas Ehrlichia entram na sua corrente sanguínea e atacam seus glóbulos brancos, que fazem parte do seu sistema imunológico.

Embora a ehrlichiose possa parecer assustadora, ela é totalmente tratável com antibióticos quando diagnosticada precocemente. A maioria das pessoas se recupera completamente em poucas semanas após o início do tratamento, e complicações graves são raras quando a infecção é diagnosticada e tratada prontamente.

Quais são os sintomas da ehrlichiose?

Os sintomas da ehrlichiose geralmente aparecem de 1 a 2 semanas após a picada de um carrapato, embora possam surgir de alguns dias a um mês depois. Os sinais iniciais muitas vezes se assemelham aos da gripe, o que pode dificultar a identificação da condição inicialmente.

Aqui estão os sintomas mais comuns que você pode experimentar:

• Febre e calafrios repentinos
• Dor de cabeça intensa que não responde bem a analgésicos de venda livre
• Dores musculares por todo o corpo
• Fadiga mais intensa do que o cansaço típico
• Náuseas e vômitos
• Perda de apetite
• Confusão ou sensação de névoa mental

Algumas pessoas também desenvolvem erupção cutânea, embora isso aconteça com menos frequência do que em outras doenças transmitidas por carrapatos, como a febre maculosa das Montanhas Rochosas. A erupção, quando aparece, geralmente se manifesta como pequenas manchas planas, rosadas ou vermelhas.

Em casos raros, sintomas mais graves podem se desenvolver se a infecção progredir sem tratamento. Esses podem incluir confusão grave, dificuldade respiratória, problemas de sangramento ou sinais de disfunção orgânica. No entanto, essas complicações graves são incomuns quando a ehrlichiose é tratada adequadamente com antibióticos.

O que causa a ehrlichiose?

A ehrlichiose é causada por bactérias da família Ehrlichia que vivem dentro dos carrapatos. Quando um carrapato infectado o pica e permanece preso por várias horas, essas bactérias podem entrar na sua corrente sanguínea e causar infecção.

Os principais tipos de bactérias que causam ehrlichiose incluem:

• Ehrlichia chaffeensis, espalhada por carrapatos-estrela
• Ehrlichia ewingii, também espalhada por carrapatos-estrela
• Anaplasma phagocytophilum, espalhada por carrapatos de patas pretas (também chamados de carrapatos de veado)

Esses carrapatos adquirem as bactérias quando se alimentam de animais infectados, como veados, cães ou roedores. As bactérias então vivem no corpo do carrapato e podem ser transmitidas aos humanos durante refeições de sangue futuras.

É importante saber que a ehrlichiose não se espalha de pessoa para pessoa através do contato casual, tosse ou toque. Você só pode contraí-la através da picada de um carrapato infectado que ficou preso à sua pele por pelo menos várias horas.

Quando consultar um médico para ehrlichiose?

Você deve entrar em contato com seu médico se desenvolver sintomas semelhantes aos da gripe dentro de um mês após passar tempo em áreas onde os carrapatos são comuns, especialmente se você se lembra de ter sido picado por um carrapato. O tratamento precoce faz uma diferença significativa na rapidez com que você se recupera.

Procure atendimento médico imediatamente se você apresentar febre, dor de cabeça, dores musculares e fadiga após possível exposição a carrapatos. Não espere que os sintomas piorem, pois a ehrlichiose responde melhor ao tratamento quando iniciada no início da infecção.

Procure atendimento médico de emergência imediatamente se você desenvolver sintomas graves, como febre alta acima de 39,4°C (103°F), confusão grave, dificuldade respiratória, vômitos persistentes ou sinais de sangramento. Embora essas complicações graves sejam raras, elas exigem atenção médica imediata.

Lembre-se de que você não precisa esperar até encontrar um carrapato em seu corpo para procurar atendimento. Muitas pessoas com ehrlichiose não se lembram de ver ou remover um carrapato, pois esses pequenos seres podem ser tão pequenos quanto uma semente de papoula.

Quais são os fatores de risco para ehrlichiose?

Seu risco de contrair ehrlichiose aumenta com base em onde você mora, trabalha ou passa seu tempo de lazer. Entender esses fatores de risco pode ajudá-lo a tomar precauções adequadas quando estiver em áreas propensas a carrapatos.

Fatores geográficos e ambientais que aumentam seu risco incluem:

• Morar ou visitar o sudeste, sul-central e meio-atlântico dos Estados Unidos
• Passar tempo em áreas arborizadas, com arbustos ou grama
• Acampar, fazer caminhadas, caçar ou jardinar em habitats de carrapatos
• Ter animais de estimação que passam tempo ao ar livre e podem trazer carrapatos para casa

Certos fatores pessoais também podem afetar seu risco. Pessoas com mais de 40 anos tendem a contrair ehrlichiose com mais frequência, possivelmente porque passam mais tempo em atividades ao ar livre. Os homens são diagnosticados com ehrlichiose um pouco mais frequentemente do que as mulheres, provavelmente devido a taxas mais altas de exposição ocupacional e recreativa ao ar livre.

Se você tem um sistema imunológico enfraquecido devido a medicamentos, condições médicas ou tratamentos como quimioterapia, você pode ter maior risco de sintomas mais graves se contrair ehrlichiose.

Quais são as possíveis complicações da ehrlichiose?

A maioria das pessoas com ehrlichiose se recupera completamente com o tratamento adequado com antibióticos, mas complicações podem se desenvolver se a infecção não for tratada ou não for detectada precocemente. Essas complicações são mais prováveis em pessoas com sistemas imunológicos enfraquecidos ou outras condições de saúde subjacentes.

Possíveis complicações que podem se desenvolver incluem:

• Problemas respiratórios, incluindo dificuldade respiratória ou pneumonia
• Distúrbios hemorrágicos devido à baixa contagem de plaquetas
• Disfunção ou insuficiência renal
• Problemas cardíacos, incluindo inflamação do músculo cardíaco
• Complicações do sistema nervoso central, como convulsões ou coma
• Infecções secundárias devido a um sistema imunológico comprometido

Em casos muito raros, a ehrlichiose não tratada pode ser fatal, particularmente em idosos ou pessoas com sistemas imunológicos comprometidos. No entanto, com diagnóstico rápido e tratamento adequado com antibióticos, a grande maioria das pessoas se recupera completamente sem efeitos duradouros.

A boa notícia é que essas complicações graves são bastante incomuns quando a ehrlichiose é tratada adequadamente. É por isso que procurar atendimento médico precocemente quando você tem sintomas após a exposição a carrapatos é tão importante.

Como a ehrlichiose pode ser prevenida?

A prevenção da ehrlichiose concentra-se em evitar picadas de carrapatos e remover rapidamente quaisquer carrapatos que se fixarem ao seu corpo. Como não há vacina para a ehrlichiose, essas medidas de proteção são sua melhor defesa contra a infecção.

Ao passar tempo em áreas onde carrapatos podem estar presentes, você pode se proteger:

• Usando calças compridas e camisas de mangas compridas, de preferência de cores claras para que você possa identificar os carrapatos facilmente
• Enfiando as calças nas meias para criar uma barreira
• Usando repelentes de insetos registrados pela EPA contendo DEET na pele exposta
• Tratando roupas e equipamentos com produtos à base de permetrina
• Permanecendo em trilhas marcadas e evitando áreas com arbustos e vegetação excessiva, quando possível

Após passar tempo ao ar livre, verifique todo o seu corpo em busca de carrapatos, prestando atenção especial a áreas como o couro cabeludo, atrás das orelhas, axilas e virilha. Não se esqueça de verificar suas roupas e quaisquer animais de estimação que estavam com você.

Se você encontrar um carrapato preso à sua pele, remova-o imediatamente usando uma pinça de ponta fina. Agarre o carrapato o mais próximo possível da sua pele e puxe para cima com pressão constante. Limpe a área da picada com água e sabão ou álcool depois.

Como a ehrlichiose é diagnosticada?

Diagnosticar a ehrlichiose pode ser desafiador porque seus sintomas iniciais são muito semelhantes aos de muitas outras doenças, incluindo a gripe. Seu médico provavelmente começará perguntando sobre suas atividades recentes, particularmente qualquer tempo passado ao ar livre em áreas onde os carrapatos são comuns.

Seu médico realizará um exame físico e poderá solicitar vários exames de sangue para ajudar a confirmar o diagnóstico. Esses testes podem incluir uma contagem sanguínea completa, que muitas vezes mostra baixa contagem de glóbulos brancos, baixa contagem de plaquetas e enzimas hepáticas elevadas em pessoas com ehrlichiose.

Testes mais específicos podem detectar bactérias da ehrlichiose ou a resposta imunológica do seu corpo a elas. Esses incluem testes de PCR que procuram DNA bacteriano e testes de anticorpos que verificam a resposta do seu sistema imunológico à infecção. No entanto, os testes de anticorpos podem não mostrar resultados positivos na primeira semana da doença.

Às vezes, seu médico pode iniciar o tratamento com antibióticos com base em seus sintomas e fatores de risco, mesmo antes que os resultados dos testes voltem. Essa abordagem faz sentido porque o tratamento precoce é crucial, e esperar pelos resultados dos testes pode atrasar o atendimento importante.

Qual é o tratamento para ehrlichiose?

O tratamento principal para ehrlichiose são os antibióticos, especificamente a doxiciclina, que é altamente eficaz contra as bactérias que causam essa infecção. A maioria das pessoas começa a se sentir melhor dentro de 24 a 48 horas após o início do tratamento com antibióticos.

Seu médico geralmente prescreverá doxiciclina por 7 a 14 dias, dependendo da gravidade dos seus sintomas e da rapidez com que você responde ao tratamento. É crucial tomar todo o ciclo de antibióticos, mesmo que você comece a se sentir melhor antes de terminar todos os comprimidos.

Para pessoas que não podem tomar doxiciclina, como mulheres grávidas ou pessoas com certas alergias, antibióticos alternativos como a rifampicina podem ser usados. No entanto, a doxiciclina permanece o tratamento de primeira escolha porque é mais eficaz contra as bactérias da ehrlichiose.

A maioria das pessoas com ehrlichiose pode ser tratada em casa com antibióticos orais. No entanto, se você tiver sintomas graves ou complicações, poderá precisar ser hospitalizado para receber antibióticos intravenosos e cuidados de suporte, como líquidos intravenosos ou monitoramento da função dos órgãos.

Como controlar os sintomas da ehrlichiose em casa?

Embora tomar os antibióticos prescritos seja a parte mais importante do tratamento, há várias coisas que você pode fazer em casa para ajudar a controlar seus sintomas e apoiar sua recuperação. Descanso e hidratação adequada são particularmente importantes enquanto seu corpo combate a infecção.

Para febre e dores no corpo, você pode usar medicamentos de venda livre, como acetaminofeno ou ibuprofeno, seguindo as instruções da embalagem. Esses medicamentos podem ajudá-lo a se sentir mais confortável enquanto os antibióticos trabalham para eliminar a infecção.

Certifique-se de beber muitos líquidos, especialmente água, para evitar a desidratação causada pela febre e ajudar seu corpo a eliminar a infecção. Comer alimentos leves e facilmente digeríveis pode ajudar se você estiver com náuseas ou perda de apetite.

Descansar adequadamente é crucial para que seu sistema imunológico combata eficazmente a infecção. Não se force a retornar às atividades normais muito rapidamente – dê ao seu corpo tempo para se recuperar totalmente.

Acompanhe seus sintomas e entre em contato com seu médico se eles piorarem ou não melhorarem em alguns dias após o início dos antibióticos. A maioria das pessoas nota melhora significativa dentro de 48 horas após o início do tratamento.

Como você deve se preparar para sua consulta médica?

Antes de sua consulta, anote todos os seus sintomas e quando eles começaram, mesmo que pareçam menores. Inclua detalhes sobre quaisquer atividades recentes ao ar livre, viagens ou possível exposição a carrapatos, pois essas informações ajudam seu médico a avaliar seu risco de ehrlichiose.

Traga uma lista de todos os medicamentos que você está tomando atualmente, incluindo medicamentos de venda livre e suplementos. Além disso, anote quaisquer alergias que você tenha a medicamentos, pois isso afeta quais antibióticos seu médico pode prescrever com segurança.

Se você encontrou e removeu um carrapato, tente se lembrar de quando e onde isso aconteceu. Se você salvou o carrapato, leve-o com você em um recipiente lacrado – isso às vezes pode ajudar no diagnóstico, embora não seja necessário para o tratamento.

Prepare perguntas que você deseja fazer ao seu médico, como quanto tempo você deve esperar se sentir doente, quando poderá retornar ao trabalho ou às atividades normais e quais sinais de alerta devem levá-lo a procurar atendimento imediato.

Qual é o principal ponto a ser lembrado sobre a ehrlichiose?

Ehrlichiose é uma infecção bacteriana tratável transmitida por picadas de carrapatos que responde excelentemente à terapia com antibióticos quando detectada precocemente. As coisas mais importantes a lembrar são que a prevenção através da evitação de carrapatos é sua melhor proteção e que o atendimento médico imediato após a exposição a carrapatos pode prevenir complicações graves.

Se você desenvolver sintomas semelhantes aos da gripe após passar tempo em áreas propensas a carrapatos, não hesite em entrar em contato com seu médico, mesmo que você não se lembre de ter sido picado. O diagnóstico e tratamento precoces com doxiciclina geralmente levam à recuperação completa em poucas semanas.

Ao tomar precauções adequadas ao ar livre e procurar atendimento médico imediatamente quando os sintomas se desenvolverem, você pode proteger a si mesmo e sua família dessa doença transmitida por carrapatos. Lembre-se de que a ehrlichiose é totalmente prevenível e altamente tratável com a abordagem certa.

Perguntas frequentes sobre ehrlichiose

Você pode contrair ehrlichiose mais de uma vez?

Sim, você pode contrair ehrlichiose várias vezes porque ter a infecção uma vez não fornece imunidade a longo prazo. Cada picada de carrapato que introduz bactérias da ehrlichia representa um novo risco de infecção, por isso é importante continuar tomando medidas preventivas mesmo que você já tenha tido ehrlichiose antes.

Quanto tempo um carrapato precisa estar preso para transmitir ehrlichiose?

Os carrapatos geralmente precisam estar presos por pelo menos várias horas para transmitir bactérias da ehrlichiose, embora o tempo exato não seja precisamente conhecido. É por isso que verificar a presença de carrapatos diariamente e removê-los prontamente é tão eficaz na prevenção da infecção. Quanto mais tempo um carrapato permanecer preso, maior será seu risco.

Existe uma vacina para ehrlichiose?

Não, atualmente não há vacina disponível para ehrlichiose. A prevenção depende totalmente da evitação de picadas de carrapatos através de roupas de proteção, repelentes e conscientização ambiental. Os pesquisadores continuam a estudar possíveis vacinas, mas nenhuma está disponível para uso humano neste momento.

Os animais de estimação podem contrair ehrlichiose e transmiti-la aos humanos?

Os animais de estimação, especialmente os cães, podem contrair ehrlichiose por meio de picadas de carrapatos, mas não podem transmitir diretamente a infecção aos humanos. No entanto, os animais de estimação podem trazer carrapatos infectados para sua casa, que podem então picar os membros da família. Manter os animais de estimação com medicamentos para prevenção de carrapatos ajuda a proteger tanto seus animais de estimação quanto sua casa.

Qual a diferença entre ehrlichiose e doença de Lyme?

Ambas são infecções bacterianas transmitidas por carrapatos, mas são causadas por bactérias diferentes e têm alguns sintomas diferentes. A ehrlichiose raramente causa a erupção característica em alvo que é comum na doença de Lyme, e os sintomas da ehrlichiose tendem a ser mais semelhantes aos da gripe. Ambas respondem bem ao tratamento com antibióticos quando detectadas precocemente.