Infecção Por Giardia (Giardíase)

A infecção por Giardia é uma infecção intestinal marcada por cólicas estomacais, inchaço, náuseas e episódios de diarreia aquosa. A infecção por Giardia é causada por um parasita microscópico encontrado em todo o mundo, especialmente em áreas com saneamento precário e água não potável.

A infecção por Giardia (giardíase) é uma das causas mais comuns de doenças transmitidas pela água nos Estados Unidos. Os parasitas são encontrados em riachos e lagos de zonas remotas, mas também em abastecimentos públicos de água, piscinas, spas de hidromassagem e poços. A infecção por Giardia pode ser transmitida através de alimentos e contato pessoa a pessoa.

As infecções por Giardia geralmente desaparecem em poucas semanas. Mas você pode ter problemas intestinais muito depois de os parasitas terem desaparecido. Vários medicamentos são geralmente eficazes contra os parasitas da Giardia, mas nem todos respondem a eles. A prevenção é sua melhor defesa.

Algumas pessoas com infecção por giardia nunca desenvolvem sinais ou sintomas, mas ainda carregam o parasita e podem transmiti-lo a outras pessoas através das fezes. Para aqueles que ficam doentes, os sinais e sintomas geralmente aparecem de uma a três semanas após a exposição e podem incluir:

• Diarreia aquosa, às vezes com odor fétido, que pode alternar com fezes moles e gordurosas
• Fadiga
• Cólicas e inchaço estomacal
• Gases
• Náuseas
• Perda de peso

Os sinais e sintomas da infecção por giardia podem durar de duas a seis semanas, mas em algumas pessoas eles duram mais ou recorrem.

Ligue para o seu médico se tiver fezes soltas, cólicas e inchaço estomacal e náuseas que durem mais de uma semana, ou se ficar desidratado. Certifique-se de informar o seu médico se corre risco de infeção por giardia — ou seja, se tem uma criança em creche, se viajou recentemente para uma área onde a infeção é comum ou se engoliu água de um lago ou riacho.

Os parasitas da Giardia vivem nos intestinos de pessoas e animais. Antes de os parasitas microscópicos serem eliminados nas fezes, eles ficam envoltos em cascas duras chamadas cistos, o que lhes permite sobreviver fora dos intestinos por meses. Uma vez dentro de um hospedeiro, os cistos se dissolvem e os parasitas são liberados.

A infecção ocorre quando você ingere acidentalmente os cistos do parasita. Isso pode ocorrer ao engolir água contaminada, ao comer alimentos infectados ou através do contato pessoa a pessoa.

O parasita giardia é um parasita intestinal muito comum. Embora qualquer pessoa possa contrair parasitas giardia, algumas pessoas correm risco especial:

• Crianças. A infecção por giardia é muito mais comum em crianças do que em adultos. As crianças têm maior probabilidade de entrar em contato com fezes, especialmente se usam fraldas, estão em processo de aprendizado para usar o banheiro ou passam tempo em uma creche. Pessoas que moram ou trabalham com crianças pequenas também correm maior risco de desenvolver infecção por giardia.
• Pessoas sem acesso a água potável. A infecção por giardia é desenfreada onde quer que o saneamento seja inadequado ou a água não seja potável. Você corre risco se viajar para lugares onde a infecção por giardia é comum, especialmente se não tomar cuidado com o que come e bebe. O risco é maior em áreas rurais ou selvagens.
• Pessoas que praticam sexo anal. Pessoas que praticam sexo anal ou sexo oral-anal sem usar camisinha ou outra proteção correm maior risco de infecção por giardia, bem como de infecções sexualmente transmissíveis.

A infecção por Giardia quase nunca é fatal em países industrializados. Mas pode causar sintomas persistentes e complicações graves, especialmente em bebês e crianças. As complicações mais comuns incluem:

• Desidratação. Muitas vezes resultado de diarreia severa, a desidratação ocorre quando o corpo não tem água suficiente para realizar suas funções normais.
• Falha em prosperar. A diarreia crônica da infecção por giardia pode levar à desnutrição e prejudicar o desenvolvimento físico e mental das crianças.
• Intolerância à lactose. Muitas pessoas com infecção por giardia desenvolvem intolerância à lactose — a incapacidade de digerir adequadamente o açúcar do leite. O problema pode persistir muito depois de a infecção ter desaparecido.

Nenhum medicamento ou vacina pode prevenir a infecção por giardia. Mas precauções de senso comum podem ajudar muito a reduzir as chances de você se infectar ou espalhar a infecção para outras pessoas.

• Lave as mãos. Esta é a maneira mais simples e eficaz de prevenir a maioria dos tipos de infecção. Lave as mãos com água e sabão por pelo menos 20 segundos após usar o banheiro ou trocar fraldas e antes de comer ou preparar alimentos. Quando água e sabão não estiverem disponíveis, você pode usar desinfetantes à base de álcool. No entanto, os desinfetantes à base de álcool não são eficazes na destruição da forma de cisto da giardia que sobrevive no ambiente.
• Purifique a água da natureza. Evite beber água não tratada de poços rasos, lagos, rios, fontes, lagoas e riachos, a menos que você a filtre ou ferva por pelo menos 10 minutos a 70°C (158°F).
• Lave os produtos. Lave todas as frutas e verduras cruas com água segura e não contaminada. Descasque a fruta antes de comê-la. Evite comer frutas ou verduras cruas se estiver viajando para países onde elas podem ter contato com água imprópria para consumo.
• Mantenha a boca fechada. Tente não engolir água ao nadar em piscinas, lagos ou riachos.
• Use água engarrafada. Ao viajar para partes do mundo onde o abastecimento de água provavelmente não é seguro, beba e escove os dentes com água engarrafada que você mesmo abra. Não use gelo.
• Pratique sexo seguro. Se você pratica sexo anal, use camisinha sempre. Evite sexo oral-anal, a menos que esteja totalmente protegido.

Para ajudar a diagnosticar a infecção por giardia (giardíase), seu médico provavelmente fará um exame de uma amostra de suas fezes. Para maior precisão, você poderá ser solicitado a enviar várias amostras de fezes coletadas ao longo de um período de dias. As amostras são então examinadas em um laboratório para verificar a presença de parasitas. Os exames de fezes também podem ser usados para monitorar a eficácia de qualquer tratamento que você receber.

Crianças e adultos com infecção por giardia sem sintomas geralmente não precisam de tratamento, a menos que seja provável que disseminem os parasitas. Muitas pessoas que têm problemas geralmente melhoram sozinhas em algumas semanas.

Quando os sinais e sintomas são graves ou a infecção persiste, os médicos geralmente tratam a infecção por giardia com medicamentos como:

Não existem medicamentos consistentemente recomendados para infecção por giardia na gravidez devido ao potencial de efeitos prejudiciais dos medicamentos para o feto. Se seus sintomas forem leves, seu médico pode recomendar o adiamento do tratamento até após o primeiro trimestre ou mais. Se o tratamento for necessário, discuta a melhor opção de tratamento disponível com seu médico.

• Metronidazol (Flagyl). O metronidazol é o antibiótico mais usado para infecção por giardia. Os efeitos colaterais podem incluir náuseas e gosto metálico na boca. Não beba álcool enquanto estiver tomando este medicamento.
• Tinidazol (Tindamax). O tinidazol funciona tão bem quanto o metronidazol e tem muitos dos mesmos efeitos colaterais, mas pode ser administrado em dose única.
• Nitazoxanida (Alinia). Como vem em forma líquida, a nitazoxanida pode ser mais fácil para as crianças engolirem. Os efeitos colaterais podem incluir náuseas, gases, olhos amarelos e urina amarela brilhante.