Legionelose

A doença dos legionários é uma forma grave de pneumonia — inflamação pulmonar geralmente causada por infecção. É causada por uma bactéria conhecida como legionella.

A maioria das pessoas contrai a doença dos legionários inalando a bactéria presente na água ou no solo. Adultos mais velhos, fumantes e pessoas com sistemas imunológicos enfraquecidos são particularmente suscetíveis à doença dos legionários.

A bactéria legionella também causa a febre de Pontiac, uma doença mais leve semelhante à gripe. A febre de Pontiac geralmente desaparece sozinha, mas a doença dos legionários não tratada pode ser fatal. Embora o tratamento imediato com antibióticos geralmente cure a doença dos legionários, algumas pessoas continuam tendo problemas após o tratamento.

A doença dos legionários geralmente se desenvolve de dois a dez dias após a exposição à bactéria legionella. Frequentemente começa com os seguintes sinais e sintomas:

• Dor de cabeça
• Dores musculares
• Febre que pode ser de 40°C ou mais alta

No segundo ou terceiro dia, você desenvolverá outros sinais e sintomas que podem incluir:

• Tosse, que pode trazer muco e, às vezes, sangue
• Falta de ar
• Dor no peito
• Sintomas gastrointestinais, como náuseas, vômitos e diarreia
• Confusão ou outras alterações mentais

Embora a doença dos legionários afete principalmente os pulmões, ocasionalmente pode causar infecções em feridas e em outras partes do corpo, incluindo o coração.

Uma forma branda da doença dos legionários — conhecida como febre de Pontiac — pode produzir febre, calafrios, dor de cabeça e dores musculares. A febre de Pontiac não infecta os pulmões e os sintomas geralmente desaparecem em dois a cinco dias.

Consulte seu médico se você acha que pode ter sido exposto à bactéria legionella. Diagnosticar e tratar a doença do legionário o mais rápido possível pode ajudar a encurtar o período de recuperação e prevenir complicações graves. Para pessoas com alto risco, como fumantes ou idosos, o tratamento imediato é crítico.

A bactéria Legionella pneumophila é responsável pela maioria dos casos da doença dos legionários. Ao ar livre, a bactéria legionella sobrevive no solo e na água, mas raramente causa infecções. No entanto, a bactéria legionella pode se multiplicar em sistemas de água feitos por humanos, como aparelhos de ar condicionado.

Embora seja possível contrair a doença dos legionários através da tubulação doméstica, a maioria dos surtos ocorreu em grandes edifícios, talvez porque sistemas complexos permitam que a bactéria cresça e se espalhe mais facilmente. Além disso, as unidades de ar condicionado domésticas e de automóveis não usam água para refrigeração.

Nem todas as pessoas expostas à bactéria legionella ficam doentes. Você tem maior probabilidade de desenvolver a infecção se você:

• Fumar. Fumar danifica os pulmões, tornando você mais suscetível a todos os tipos de infecções pulmonares.
• Ter um sistema imunológico enfraquecido. Isso pode ser resultado do vírus da imunodeficiência humana (HIV)/síndrome da imunodeficiência adquirida (AIDS) ou de certos medicamentos, especialmente corticosteroides e medicamentos tomados para prevenir a rejeição de órgãos após um transplante.
• Ter uma doença pulmonar crônica ou outra condição grave. Isso inclui enfisema, diabetes, doença renal ou câncer.
• Ter 50 anos de idade ou mais.

A doença dos legionários pode ser um problema em hospitais e asilos, onde os germes podem se espalhar facilmente e as pessoas são vulneráveis à infecção.

A doença dos legionários pode levar a várias complicações que põem a vida em risco, incluindo:

• Insuficiência respiratória. Isso ocorre quando os pulmões não conseguem fornecer oxigênio suficiente ao corpo ou remover dióxido de carbono suficiente do sangue.
• Choque séptico. Isso ocorre quando uma queda repentina e grave na pressão arterial reduz o fluxo sanguíneo para órgãos vitais, especialmente para os rins e o cérebro. O coração tenta compensar aumentando o volume de sangue bombeado, mas o trabalho extra eventualmente enfraquece o coração e reduz ainda mais o fluxo sanguíneo.
• Insuficiência renal aguda. Esta é a perda súbita da capacidade dos rins de filtrar os resíduos do sangue. Quando os rins falham, níveis perigosos de fluido e resíduos se acumulam no corpo.

Se não tratada prontamente, a doença dos legionários pode ser fatal.

Surtos da doença dos legionários são preveníveis, mas a prevenção requer sistemas de gestão de água em edifícios que garantam que a água seja monitorada e limpa regularmente. Para reduzir seu risco pessoal, evite fumar.

A doença dos legionários é semelhante a outros tipos de pneumonia. Para ajudar a identificar rapidamente a presença da bactéria legionella, seu médico pode usar um teste que verifica a presença de antígenos da legionella na sua urina — substâncias estranhas que desencadeiam uma resposta do sistema imunológico. Outros testes podem incluir:

• Testes de sangue e urina
• Raio-X do tórax, que não confirma a doença dos legionários, mas pode mostrar a extensão da infecção nos pulmões
• Testes em uma amostra de seu escarro ou tecido pulmonar

A doença dos legionários é tratada com antibióticos. Quanto mais cedo o tratamento for iniciado, menor a probabilidade de desenvolver complicações graves. Em muitos casos, o tratamento requer hospitalização. A febre de Pontiac desaparece sozinha, sem tratamento, e não causa problemas persistentes.