Demência Vascular

Demência vascular é um termo geral que descreve problemas com raciocínio, planejamento, julgamento, memória e outros processos de pensamento causados por danos cerebrais devido ao fluxo sanguíneo prejudicado para o cérebro.

Você pode desenvolver demência vascular depois que um derrame bloqueia uma artéria no cérebro, mas os derrames nem sempre causam demência vascular. Se um derrame afeta seu pensamento e raciocínio depende da gravidade e da localização do derrame. A demência vascular também pode resultar de outras condições que danificam os vasos sanguíneos e reduzem a circulação, privando o cérebro de oxigênio e nutrientes vitais.

Fatores que aumentam o risco de doenças cardíacas e derrame — incluindo diabetes, pressão alta, colesterol alto e tabagismo — também aumentam o risco de demência vascular. Controlar esses fatores pode ajudar a reduzir suas chances de desenvolver demência vascular.

Os sintomas da demência vascular variam, dependendo da parte do cérebro onde o fluxo sanguíneo está comprometido. Os sintomas frequentemente se sobrepõem aos de outros tipos de demência, especialmente a demência da doença de Alzheimer. Mas, ao contrário da doença de Alzheimer, os sintomas mais significativos da demência vascular tendem a envolver a velocidade de pensamento e resolução de problemas em vez de perda de memória.

Sinais e sintomas da demência vascular incluem:

• Confusão
• Dificuldade de prestar atenção e concentração
• Capacidade reduzida de organizar pensamentos ou ações
• Declínio na capacidade de analisar uma situação, desenvolver um plano eficaz e comunicar esse plano a outras pessoas
• Lentidão de pensamento
• Dificuldade de organização
• Dificuldade em decidir o que fazer a seguir
• Problemas de memória
• Agitação e inquietação
• Marcha instável
• Vontade súbita ou frequente de urinar ou incapacidade de controlar a micção
• Depressão ou apatia

Os sintomas da demência vascular podem ser mais claros quando ocorrem repentinamente após um derrame. Quando as alterações no seu pensamento e raciocínio parecem claramente ligadas a um derrame, essa condição é algumas vezes chamada de demência pós-derrame.

Às vezes, um padrão característico de sintomas de demência vascular segue uma série de derrames ou mini-derrames. As alterações nos seus processos de pensamento ocorrem em etapas descendentes notáveis a partir do seu nível anterior de funcionamento, ao contrário do declínio gradual e constante que tipicamente ocorre na demência da doença de Alzheimer.

Mas a demência vascular também pode se desenvolver muito gradualmente, assim como a demência da doença de Alzheimer. Além disso, a doença vascular e a doença de Alzheimer frequentemente ocorrem juntas.

Estudos mostram que muitas pessoas com demência e evidências de doença vascular cerebral também têm doença de Alzheimer.

A demência vascular resulta de condições que danificam os vasos sanguíneos do cérebro, reduzindo sua capacidade de fornecer ao cérebro as quantidades de nutrientes e oxigênio necessárias para que ele realize os processos de pensamento de forma eficaz.

Condições comuns que podem levar à demência vascular incluem:

• Acidente vascular cerebral (infarto) que bloqueia uma artéria cerebral. Acidentes vasculares cerebrais que bloqueiam uma artéria cerebral geralmente causam uma série de sintomas que podem incluir demência vascular. Mas alguns acidentes vasculares cerebrais não causam sintomas perceptíveis. Esses acidentes vasculares cerebrais silenciosos ainda aumentam o risco de demência.

  Tanto em acidentes vasculares cerebrais silenciosos quanto aparentes, o risco de demência vascular aumenta com o número de acidentes vasculares cerebrais que ocorrem ao longo do tempo. Um tipo de demência vascular que envolve muitos acidentes vasculares cerebrais é chamado de demência multi-infarto.

• Hemorragia cerebral. Muitas vezes causada por pressão alta que enfraquece um vaso sanguíneo, levando a um sangramento no cérebro que causa danos ou pelo acúmulo de proteína em pequenos vasos sanguíneos que ocorre com o envelhecimento, enfraquecendo-os ao longo do tempo (angiopatia amiloide cerebral)

• Vasos sanguíneos cerebrais estreitados ou cronicamente danificados. Condições que estreitam ou causam danos de longo prazo aos vasos sanguíneos do cérebro também podem levar à demência vascular. Essas condições incluem o desgaste associado ao envelhecimento, pressão alta, envelhecimento anormal dos vasos sanguíneos (aterosclerose), diabetes

Em geral, os fatores de risco para demência vascular são os mesmos que para doenças cardíacas e acidente vascular cerebral. Os fatores de risco para demência vascular incluem:

• Idade avançada. Seu risco de demência vascular aumenta com a idade. O transtorno é raro antes dos 65 anos, e o risco aumenta substancialmente aos 90 anos.
• Histórico de ataques cardíacos, derrames ou mini-derrames. Se você teve um ataque cardíaco, pode ter maior risco de problemas nos vasos sanguíneos do cérebro. O dano cerebral que ocorre com um derrame ou um mini-derrame (ataque isquêmico transitório) pode aumentar seu risco de desenvolver demência.
• Envelhecimento anormal dos vasos sanguíneos (aterosclerose). Essa condição ocorre quando depósitos de colesterol e outras substâncias (placas) se acumulam em suas artérias e estreitam seus vasos sanguíneos. A aterosclerose pode aumentar seu risco de demência vascular, reduzindo o fluxo sanguíneo que nutre seu cérebro.
• Colesterol alto. Níveis elevados de lipoproteína de baixa densidade (LDL), o colesterol "ruim", estão associados a um aumento do risco de demência vascular.
• Pressão alta. Quando sua pressão arterial está muito alta, ela coloca estresse extra nos vasos sanguíneos em todo o corpo, incluindo o cérebro. Isso aumenta o risco de problemas vasculares no cérebro.
• Diabetes. Níveis elevados de glicose danificam os vasos sanguíneos em todo o corpo. Danos nos vasos sanguíneos do cérebro podem aumentar o risco de derrame e demência vascular.
• Tabagismo. O tabagismo danifica diretamente seus vasos sanguíneos, aumentando o risco de aterosclerose e outras doenças circulatórias, incluindo demência vascular.
• Obesidade. O sobrepeso é um fator de risco conhecido para doenças vasculares em geral e, portanto, presumivelmente aumenta seu risco de demência vascular.
• Fibrilação atrial. Nesse ritmo cardíaco anormal, as câmaras superiores do coração começam a bater rápida e irregularmente, fora de coordenação com as câmaras inferiores do coração. A fibrilação atrial aumenta o risco de derrame porque causa a formação de coágulos sanguíneos no coração que podem se desprender e ir para os vasos sanguíneos do cérebro.

A saúde dos vasos sanguíneos do seu cérebro está intimamente ligada à saúde geral do seu coração. Tomar estas medidas para manter o seu coração saudável também pode ajudar a reduzir o seu risco de demência vascular:

• Mantenha uma pressão arterial saudável. Manter a sua pressão arterial na faixa normal pode ajudar a prevenir tanto a demência vascular como a doença de Alzheimer.
• Previna ou controle a diabetes. Evitar o aparecimento de diabetes tipo 2, com dieta e exercício, é outra forma possível de diminuir o seu risco de demência. Se já tem diabetes, controlar os seus níveis de glicose pode ajudar a proteger os vasos sanguíneos do cérebro de danos.
• Deixe de fumar. Fumar tabaco danifica os vasos sanguíneos em todo o corpo.
• Faça exercício físico. A atividade física regular deve ser uma parte fundamental do plano de bem-estar de todos. Para além de todos os seus outros benefícios, o exercício pode ajudar a evitar a demência vascular.
• Mantenha o seu colesterol sob controlo. Uma dieta saudável, com baixo teor de gordura, e medicamentos para baixar o colesterol, se precisar, podem reduzir o seu risco de acidentes vasculares cerebrais e ataques cardíacos que podem levar à demência vascular, provavelmente reduzindo a quantidade de depósitos de placa que se acumulam no interior das artérias do cérebro.

Médicos quase sempre conseguem determinar se você tem demência, mas não existe um teste específico que confirme a demência vascular. Seu médico decidirá se a demência vascular é a causa mais provável dos seus sintomas com base nas informações que você fornecer, seu histórico médico de AVC ou distúrbios do coração e vasos sanguíneos e resultados de testes que podem ajudar a esclarecer seu diagnóstico.

Se seu prontuário médico não incluir valores recentes para indicadores importantes da saúde do seu coração e vasos sanguíneos, seu médico testará seu:

Ele ou ela também pode solicitar testes para descartar outras causas potenciais de perda de memória e confusão, como:

Seu médico provavelmente verificará sua saúde neurológica geral testando seu:

Imagens do seu cérebro podem identificar anormalidades visíveis causadas por derrames, doenças dos vasos sanguíneos, tumores ou traumas que podem causar alterações no pensamento e raciocínio. Um estudo de imagem cerebral pode ajudar seu médico a identificar as causas mais prováveis dos seus sintomas e descartar outras causas.

Procedimentos de imagem cerebral que seu médico pode recomendar para ajudar a diagnosticar a demência vascular incluem:

Imagem por ressonância magnética (IRM). Uma imagem por ressonância magnética (IRM) usa ondas de rádio e um campo magnético forte para produzir imagens detalhadas do seu cérebro. Você deita em uma mesa estreita que desliza para dentro de uma máquina de IRM em forma de tubo, que faz barulhos altos enquanto produz imagens.

As IRMs são indoloras, mas algumas pessoas se sentem claustrofóbicas dentro da máquina e são perturbadas pelo ruído. As IRMs são geralmente o teste de imagem preferido porque podem fornecer detalhes ainda maiores do que as tomografias computadorizadas (TC) sobre derrames, mini-derrames e anormalidades dos vasos sanguíneos e é o teste de escolha para avaliar a demência vascular.

Tomografia computadorizada (TC). Para uma tomografia computadorizada, você deitará em uma mesa estreita que desliza para dentro de uma pequena câmara. Raios-X passam pelo seu corpo em vários ângulos, e um computador usa essas informações para criar imagens transversais detalhadas (fatias) do seu cérebro.

Uma tomografia computadorizada pode fornecer informações sobre a estrutura do seu cérebro; dizer se alguma região apresenta encolhimento; e detectar evidências de derrame, mini-derrame (ataques isquêmicos transitórios), alteração nos vasos sanguíneos ou tumor.

Esse tipo de exame avalia sua capacidade de:

Os testes neuropsicológicos às vezes mostram resultados característicos para pessoas com diferentes tipos de demência. Pessoas com demência vascular podem ter uma dificuldade excepcionalmente grande em analisar um problema e desenvolver uma solução eficaz.

Pode ser menos provável que tenham problemas para aprender informações novas e lembrar do que as pessoas com demência devido à doença de Alzheimer, a menos que seus problemas nos vasos sanguíneos afetem regiões cerebrais específicas importantes para a memória. No entanto, muitas vezes há muita sobreposição nos resultados dos exames para pessoas com demência vascular e pessoas que também têm as alterações cerebrais da doença de Alzheimer.

Embora muito foco seja colocado em distinguir a demência de Alzheimer da demência vascular, acontece que geralmente há uma sobreposição substancial. A maioria das pessoas diagnosticadas com demência de Alzheimer tem um componente vascular e, da mesma forma, a maioria das pessoas com demência vascular tem algum grau de alterações de Alzheimer coexistentes em seu cérebro.

• Pressão arterial

• Colesterol

• Glicose no sangue

• Distúrbios da tireoide

• Deficiências vitamínicas

• Reflexos

• Tônus e força muscular e como a força de um lado do corpo se compara com o outro lado

• Capacidade de levantar-se de uma cadeira e caminhar pela sala

• Sensibilidade ao toque e à visão

• Coordenação

• Equilíbrio

• Imagem por ressonância magnética (IRM). Uma imagem por ressonância magnética (IRM) usa ondas de rádio e um campo magnético forte para produzir imagens detalhadas do seu cérebro. Você deita em uma mesa estreita que desliza para dentro de uma máquina de IRM em forma de tubo, que faz barulhos altos enquanto produz imagens.

  As IRMs são indoloras, mas algumas pessoas se sentem claustrofóbicas dentro da máquina e são perturbadas pelo ruído. As IRMs são geralmente o teste de imagem preferido porque podem fornecer detalhes ainda maiores do que as tomografias computadorizadas (TC) sobre derrames, mini-derrames e anormalidades dos vasos sanguíneos e é o teste de escolha para avaliar a demência vascular.

• Tomografia computadorizada (TC). Para uma tomografia computadorizada, você deitará em uma mesa estreita que desliza para dentro de uma pequena câmara. Raios-X passam pelo seu corpo em vários ângulos, e um computador usa essas informações para criar imagens transversais detalhadas (fatias) do seu cérebro.

  Uma tomografia computadorizada pode fornecer informações sobre a estrutura do seu cérebro; dizer se alguma região apresenta encolhimento; e detectar evidências de derrame, mini-derrame (ataques isquêmicos transitórios), alteração nos vasos sanguíneos ou tumor.

• Falar, escrever e entender a linguagem

• Trabalhar com números

• Aprender e lembrar informações

• Desenvolver um plano de ataque e resolver um problema

• Responder eficazmente a situações hipotéticas

O tratamento geralmente se concentra no manejo das condições de saúde e dos fatores de risco que contribuem para a demência vascular.

Controlar as condições que afetam a saúde subjacente do seu coração e vasos sanguíneos pode, às vezes, retardar a velocidade com que a demência vascular piora e também pode, às vezes, prevenir uma deterioração adicional. Dependendo da sua situação individual, seu médico pode prescrever medicamentos para:

• Diminuir sua pressão arterial
• Reduzir seu nível de colesterol
• Prevenir a coagulação do sangue e manter suas artérias limpas
• Ajudar a controlar seu nível de açúcar no sangue se você tiver diabetes

Embora não tenha sido comprovado que alterem o curso da demência vascular, seu médico provavelmente recomendará que você:

• Participe de atividades físicas regulares
• Coma de forma saudável
• Tente manter um peso normal
• Participe de atividades sociais
• Desafie seu cérebro com jogos, quebra-cabeças e novas atividades, como uma aula de arte ou ouvir músicas novas
• Limite a quantidade de álcool que você consome