Mjältbrand

Mjältbrand är en sällsynt men allvarlig sjukdom som orsakas av en sporkbildande bakterie, Bacillus anthracis. Mjältbrand drabbar främst boskap och vilda djur. Människor kan smittas genom direkt eller indirekt kontakt med sjuka djur.

Det finns inga bevis för att mjältbrand överförs från person till person, men det är möjligt att mjältbrands hudlesioner kan vara smittsamma genom direktkontakt eller genom kontakt med ett förorenat föremål (fomiter). Vanligtvis kommer mjältbrandsbakterier in i kroppen genom ett sår i huden. Du kan också smittas genom att äta förorenat kött eller andas in sporerna.

Tecken och symtom, som beror på hur du smittas, kan inkludera hudutslag, kräkningar och chock. Snabb behandling med antibiotika kan bota de flesta mjältbrandsinfektioner. Inhalerad mjältbrand är svårare att behandla och kan vara dödlig.

Mjältbrand är mycket sällsynt i den utvecklade världen. Sjukdomen är dock fortfarande ett problem eftersom bakterierna har använts i bioterroristattacker i USA.

Det finns fyra vanliga smittvägar för mjältbrand, var och en med olika tecken och symtom. I de flesta fall utvecklas symtomen inom sex dagar efter exponering för bakterierna. Det är dock möjligt att symtomen vid inhalation av mjältbrand kan ta mer än sex veckor att visa sig.

Många vanliga sjukdomar börjar med symtom som liknar influensa. Chansen att din halsont och värkande muskler beror på mjältbrand är extremt liten.

Om du tror att du kan ha blivit utsatt – till exempel om du arbetar i en miljö där mjältbrand är sannolikt – kontakta läkare omedelbart för undersökning och vård. Om du utvecklar tecken och symtom på sjukdomen efter exponering för djur eller animaliska produkter i delar av världen där mjältbrand är vanligt, sök omedelbar läkarvård. Tidig diagnos och behandling är avgörande.

Miltsportspår bildas av miltbakterier som förekommer naturligt i jorden i de flesta delar av världen. Sporerna kan förbli vilande i åratal tills de hittar en värd. Vanliga värdar för mjältbrand inkluderar vilda eller tama djur, såsom får, nötkreatur, hästar och getter.

Även om det är sällsynt i USA är mjältbrand fortfarande vanligt i utvecklingsländerna, på platser som Centralamerika och Sydamerika, sub-Sahara Afrika, Centralasien och sydvästra Asien, södra Europa och Östeuropa och Karibien.

De flesta fall av mjältbrand hos människor orsakas av exponering för infekterade djur eller deras kött eller skinn. I USA har några personer utvecklat mjältbrand när de tillverkat traditionella afrikanska trummor av skinn från infekterade djur.

En av de få kända fallen av icke-animalisk överföring var en bioterrorattack som inträffade i USA år 2001. Tjugotvå personer utvecklade mjältbrand efter att ha exponerats för sporer som skickades via post, och fem av de infekterade dog.

Mer nyligen, i två separata utbrott, fick heroinmissbrukare i Europa mjältbrand genom att injicera illegala droger. Totalt dog 40 personer. Heroin som säljs i Europa kommer sannolikt från områden där naturligt förekommande mjältbrand är vanligare.

För att drabbas av mjältbrand måste du komma i direktkontakt med mjältbrands sporer. Detta är mer sannolikt om du:

• Är i militären och stationerad i ett område med hög risk för exponering för mjältbrand
• Arbetar med mjältbrand i en laboratoriemiljö
• Hanterar djurskinn, päls eller ull från områden med hög förekomst av mjältbrand
• Arbetar inom veterinärmedicin, särskilt om du hanterar boskap
• Hanterar eller slaktar vilt – även om mjältbrand är sällsynt i USA förekommer det ibland utbrott bland tamdjur och vilda djur som hjortar
• Sprutar illegala droger, såsom heroin

De allvarligaste komplikationerna vid mjältbrand inkluderar:

• Kroppens oförmåga att reagera normalt på infektion, vilket leder till skada på flera organsystem (sepsis)
• Inflammation i hjärn- och ryggmärgshinnorna och vätskan som täcker dem, vilket leder till massiv blödning (hemorragisk meningit) och död

För att förhindra infektion efter exponering för mjältbrands sporer rekommenderar Centers for Disease Control and Prevention:

• En 60-dagars behandling med antibiotika – ciprofloxacin, doxycyklin och levofloxacin är godkända för vuxna och barn
• En tre-dos serie av mjältbrandsvaccin
• I vissa fall behandling med monoklonala antikroppar – raxibacumab och obiltoxaximab

Din läkare kommer att fråga dig vilken typ av arbete du utför, tillsammans med andra frågor för att avgöra sannolikheten för att du har exponerats för mjältbrand. Han eller hon kommer först att vilja utesluta andra, vanligare tillstånd som kan orsaka dina tecken och symtom, såsom influensa eller lunginflammation.

Du kan få ett snabbt influensatest för att snabbt diagnostisera ett fall av influensa. Om andra tester är negativa kan du få ytterligare tester för att specifikt leta efter mjältbrand, såsom:

• Hudtest. Ett prov av vätska från en misstänkt lesion på huden eller ett litet vävnadsprov (biopsi) kan testas på ett laboratorium för tecken på hudmjältbrand.
• Blodprov. Du kan få en liten mängd blod taget som kontrolleras på ett laboratorium för mjältbrandsbakterier.
• Röntgen av bröstet eller datortomografi (CT-skanning). Din läkare kan begära en röntgen av bröstet eller datortomografi (CT-skanning) för att hjälpa till att diagnostisera inhalation av mjältbrand.
• Avföringsprov. För att diagnostisera gastrointestinal mjältbrand kan din läkare kontrollera ett prov av din avföring för mjältbrandsbakterier.
• Lumbalpunktion (spinalpunktion). I detta test för in din läkare en nål i ryggmärgskanalen och drar ut en liten mängd vätska. En lumbalpunktion rekommenderas varje gång läkare misstänker systemisk mjältbrand – mjältbrand annat än hudmjältbrand – på grund av risken för hjärnhinneinflammation.