Asbestos

Asbestos (as-bes-TOE-sis) är en kronisk lungsjukdom som orsakas av inandning av asbestfibrer. Långvarig exponering för dessa fibrer kan orsaka ärrbildning i lungvävnaden och andnöd. Symtomen på asbestos kan variera från milda till svåra och uppträder vanligtvis inte förrän många år efter den första exponeringen.

Effekterna av långvarig exponering för asbest visar sig vanligtvis inte förrän 10-40 år efter den första exponeringen. Symtomen kan variera i svårighetsgrad.

Om du har en historia av exponering för asbest och du upplever ökad andnöd, prata med din vårdgivare om risken för asbestos.

Om du utsätts för höga halter av asbestdamm under en längre tid kan en del av de luftburna fibrerna fastna i dina alveoler – de små blåsorna i lungorna där syre byts ut mot koldioxid i blodet. Asbestfibrerna irriterar och ärrbildar lungvävnaden, vilket gör att lungorna blir stela. Detta gör det svårt att andas.

När asbestosen fortskrider blir mer och mer av lungvävnaden ärrbildad. Så småningom blir lungvävnaden så stel att den inte kan dra ihop sig och expandera normalt.

Rökning verkar öka kvarhållandet av asbestfibrer i lungorna och leder ofta till en snabbare utveckling av sjukdomen.

Personer som arbetade inom gruvdrift, malning, tillverkning och installation eller borttagning av asbestprodukter före slutet av 1970-talet löper störst risk för asbestos. Exempel inkluderar:

• Asbestgruvarbetare
• Flygmekaniker och bilmekaniker
• Pannoperatörer
• Byggnadsarbetare
• Elektriker
• Järnvägsarbetare
• Raffinaderi- och kvarnarbetare
• Varvsarbetare
• Arbetare som tar bort asbestisolering runt ångrör i äldre byggnader

Risken för asbestos är i allmänhet relaterad till mängden och varaktigheten av exponering för asbest. Ju större exponeringen är, desto större är risken för lungskador.

Passiv exponering är möjlig för hushållsmedlemmar till exponerade arbetare, eftersom asbestfibrer kan föras hem på kläder. Personer som bor nära gruvor kan också utsättas för asbestfibrer som släpps ut i luften.

Om du har asbestos, har du ökad risk att utveckla lungcancer – särskilt om du röker eller har rökt tidigare. I sällsynta fall kan malign mesoteliom, en cancer i vävnaden runt lungan, uppstå många år efter exponering för asbest.

Att minska exponering för asbest är det bästa sättet att förebygga asbestos. I USA kräver federala lagar att arbetsgivare inom industrier som arbetar med asbestprodukter – såsom byggbranschen – vidtar särskilda säkerhetsåtgärder. Många hem, skolor och andra byggnader som byggdes före 1970-talet har material som rör och golvplattor som innehåller asbest. Generellt sett finns det ingen risk för exponering så länge asbesten är inkapslad och ostörd. Det är när material som innehåller asbest skadas som det finns en risk för att asbestfibrer frigörs i luften och inhaleras. Låt alltid asbestprodukter inspekteras och repareras eller tas bort av utbildade och ackrediterade asbestproffs.

Asbestos är svår att diagnostisera eftersom dess tecken och symtom liknar många andra typer av andningssjukdomar.

Som en del av din utvärdering diskuterar din vårdgivare din sjukdomshistoria, yrke och exponering för asbest. Under en fysisk undersökning använder din vårdgivare ett stetoskop för att noggrant lyssna på dina lungor för att avgöra om de ger ett knastrande ljud vid inandning.

En mängd olika diagnostiska tester kan behövas för att hjälpa till att fastställa diagnosen.

Dessa tester visar bilder av dina lungor:

Lungfunktionsundersökningar avgör hur väl dina lungor fungerar. Dessa tester mäter hur mycket luft dina lungor kan hålla och luftflödet in och ut ur dina lungor.

En spirometer är en diagnostisk apparat som mäter mängden luft du kan andas in och ut. Den spårar också den tid det tar att andas ut helt efter att du tagit ett djupt andetag.

Under testet kan du bli ombedd att blåsa så hårt du kan i en luftuppmätare som kallas spirometer. Mer kompletta lungfunktionsundersökningar kan mäta mängden syre som överförs till din blodbana.

I vissa situationer kan din vårdgivare ta bort vätska och vävnad för testning för att identifiera asbestfibrer eller onormala celler. Tester kan inkludera:

• Röntgen av bröstet. Avancerad asbestos framträder som överdriven vithet i din lungvävnad. Om asbestoser är svår kan vävnaden i båda lungorna påverkas, vilket ger dem ett bikakemönster.

• Datortomografi (CT-skanning). Datortomografi (CT) kombinerar en serie röntgenbilder tagna från många olika vinklar för att producera tvärsnittsbilder av ben och mjukvävnader inuti kroppen. Dessa skanningar ger i allmänhet större detaljer och kan hjälpa till att upptäcka asbestos i tidiga skeden, även innan det syns på en röntgen av bröstet.

• Bronkoskopi. Ett tunt rör (bronkoskop) förs genom näsan eller munnen, ner i halsen och in i lungorna. En lampa och en liten kamera på bronkoskopet gör det möjligt för läkaren att titta inuti lungornas luftvägar efter avvikelser eller att ta ett vätske- eller vävnadsprov (biopsi) om det behövs.

• Torakocentes. I denna procedur injicerar läkaren ett lokalbedövningsmedel och sätter sedan in en nål genom bröstväggen mellan revbenen och lungorna för att ta bort överskottsvätska för laboratorieanalys och för att hjälpa dig att andas bättre. Läkaren kan sätta in nålen med hjälp av ultraljudsledning.

Det finns ingen behandling som kan vända effekterna av asbest på alveolerna. Behandlingen fokuserar på att bromsa sjukdomens utveckling, lindra symtom och förebygga komplikationer.

Du kommer att behöva regelbunden uppföljning, såsom röntgen av bröstet eller datortomografi och lungfunktionsundersökningar, med regelbundna intervall beroende på sjukdomens svårighetsgrad. Snabb behandling av luftvägsinfektioner kan bidra till att förebygga komplikationer.

För att lindra andningssvårigheter orsakade av avancerad asbestos kan din vårdgivare ordinera syrgastillskott. Detta levereras via tunna plastslangar med spetsar som passar in i näsborrarna eller tunna slangar anslutna till en mask som bärs över näsa och mun.

Att delta i ett program för lungrehabilitering kan hjälpa vissa personer. Programmet erbjuder utbildnings- och träningskomponenter såsom andnings- och avslappningstekniker, sätt att förbättra fysisk aktivitet och utbildning för att förbättra den allmänna hälsan.

Om dina symtom är svåra kan du vara kandidat för en lungtransplantation.