Vad är cancer? Symtom, orsaker och behandling

Cancer uppstår när kroppens celler börjar växa och dela sig okontrollerat, vilket bildar massor som kallas tumörer eller sprider sig genom blodomloppet. Tänk på det som celler som har glömt hur man följer de normala reglerna för tillväxt och reparation som håller din kropp frisk.

Även om ordet "cancer" kan kännas överväldigande, är det viktigt att veta att behandlingarna har förbättrats dramatiskt under åren. Många personer med cancer lever fortsatta fulla och meningsfulla liv, och tidig upptäckt leder ofta till bättre resultat.

Vad är cancer?

Cancer är en grupp sjukdomar där onormala celler förökar sig okontrollerat och kan invadera andra delar av kroppen. Normalt växer, delar sig och dör dina celler på ett ordnat sätt för att hålla din kropp fungerande korrekt.

När cancer utvecklas bryts denna ordnade process ned. Skadade celler överlever när de borde dö, och nya celler bildas när kroppen inte behöver dem. Dessa extra celler kan bilda tumörer, som är vävnadsklumpar som kan vara antingen godartade (inte cancer) eller elakartade (cancer).

Elakartade tumörer kan sprida sig till närliggande vävnader eller lossna och färdas till andra delar av kroppen genom blodet eller lymfsystemet. Denna spridningsprocess kallas metastas, och det är det som gör cancer särskilt oroande för läkare.

Vilka är symtomen på cancer?

Cancersymtom varierar kraftigt beroende på var cancern börjar och hur långt den har spridit sig. Vissa personer märker förändringar direkt, medan andra kanske inte har några symtom förrän i senare stadier.

Här är några allmänna varningstecken som kan få dig att uppsöka läkare:

• Förklaring av viktminskning på 4,5 kg eller mer
• Feber som kommer och går utan någon uppenbar orsak
• Extrem trötthet som inte förbättras med vila
• Smärta som kvarstår eller blir värre med tiden
• Hudförändringar som mörkning, gulfärgning eller nya mullvadar
• Förändringar i tarm- eller blåsrutiner som varar längre än några dagar
• Sår som inte läker inom rimlig tid
• Vita fläckar inuti munnen eller på tungan
• Ovanlig blödning eller flytningar från någon del av kroppen
• Tjockning eller klumpar som du kan känna under huden
• Ihållande hosta eller svårigheter att svälja
• Nyligen förändringar i en vårt eller mullvad

Kom ihåg att om du har ett eller flera av dessa symtom betyder det inte nödvändigtvis att du har cancer. Många tillstånd kan orsaka liknande tecken, varför det är viktigt att prata med din läkare om eventuella förändringar du märker.

Vilka typer av cancer finns det?

Cancer får sitt namn från den typ av cell där den börjar, och det finns fler än 100 olika typer. Din läkare kommer att klassificera cancer baserat på var den börjar i din kropp och vilken typ av celler som är inblandade.

Huvudkategorierna inkluderar karcinom, som börjar i huden eller vävnaderna som klär dina organ. Sarkom börjar i ben, brosk, fett, muskler eller annan bindväv. Leukemi börjar i blodbildande vävnad som benmärg och orsakar att ett stort antal onormala blodkroppar kommer in i blodomloppet.

Lymfom börjar i dina immunceller som kallas lymfocyter. Cancer i centrala nervsystemet börjar i vävnaderna i din hjärna och ryggmärg. Varje typ beter sig olika och kräver specifika behandlingsmetoder som är anpassade till hur den specifika cancern växer och sprider sig.

Vad orsakar cancer?

Cancer utvecklas när DNA:t inuti dina celler blir skadat eller förändrat, vilket får cellerna att växa okontrollerat. Denna skada kan hända av många olika anledningar, och ofta är det en kombination av faktorer som arbetar tillsammans över tid.

Några vanliga faktorer som kan öka din risk inkluderar:

• Ålder, eftersom DNA-skador ackumuleras med tiden
• Tobaksanvändning i någon form
• Överdriven alkoholkonsumtion
• Exponering för ultraviolett strålning från solen eller solarium
• Exponering för vissa kemikalier eller ämnen på jobbet eller hemma
• Vissa virus, bakterier eller parasiter
• Familjehistoria och ärvda genetiska förändringar
• Hormoner, både naturliga och syntetiska
• Kronisk inflammation från olika orsaker
• Dålig kost och brist på fysisk aktivitet
• Fetma

Det är viktigt att förstå att att ha riskfaktorer inte betyder att du definitivt kommer att utveckla cancer. Många personer med riskfaktorer får aldrig cancer, medan andra utan kända riskfaktorer gör det. Cancer beror ofta på en komplex blandning av genetiska, miljömässiga och livsstilsfaktorer.

När ska man uppsöka läkare för cancerrelaterade problem?

Du bör kontakta din läkare om du märker några symtom som kvarstår i mer än några veckor eller verkar ovanliga för dig. Lita på din intuition om din kropp, särskilt om något känns annorlunda eller oroande.

Boka en tid omgående om du upplever oförklarlig viktminskning, ihållande trötthet, pågående smärta eller något av de varningstecken som nämnts tidigare. Din läkare kan hjälpa till att avgöra om dina symtom behöver ytterligare utredning eller om de är relaterade till ett mindre allvarligt tillstånd.

Vänta inte om du upptäcker en ny knöl, märker förändringar i befintliga mullvadar eller upplever blödningar som verkar onormala för dig. Tidig upptäckt leder ofta till fler behandlingsalternativ och bättre resultat, så det är alltid bättre att kontrollera med din vårdgivare tidigare snarare än senare.

Vilka är riskfaktorerna för cancer?

Riskfaktorer är saker som kan öka din chans att utveckla cancer, men de garanterar inte att du kommer att få sjukdomen. Att förstå dessa faktorer kan hjälpa dig att fatta välgrundade beslut om din hälsa och livsstil.

Några riskfaktorer du inte kan ändra inkluderar din ålder, familjehistoria och genetiska sammansättning. Andra, som livsstilsval, ligger inom din kontroll. Ålder är den viktigaste riskfaktorn, eftersom de flesta cancerformer uppstår hos personer över 65 år eftersom DNA-skador ackumuleras med tiden.

Familjehistoria spelar roll eftersom vissa genetiska förändringar som ökar cancerrisken kan ärvas genom generationer. Men endast cirka 5 till 10 procent av cancerformerna orsakas direkt av ärvda genetiska förändringar. Miljömässiga och livsstilsfaktorer spelar en mycket större roll i de flesta cancerfall.

Vilka är de möjliga komplikationerna vid cancer?

Cancer kan påverka din kropp på flera sätt, både från själva sjukdomen och från behandlingar. Att förstå potentiella komplikationer hjälper dig och ditt vårdteam att förbereda er och hantera dem effektivt.

Själva cancern kan orsaka komplikationer som:

• Smärta från tumörer som trycker på nerver, ben eller organ
• Trötthet som påverkar dina dagliga aktiviteter
• Andningssvårigheter om cancer påverkar dina lungor
• Illamående som påverkar din aptit och näring
• Diarré eller förstoppning som påverkar ditt matsmältningssystem
• Neurologiska problem om cancer sprider sig till din hjärna
• Ovanliga immunreaktioner

Behandlingsrelaterade komplikationer kan inkludera biverkningar från kemoterapi, strålning eller kirurgi. Dessa kan innebära tillfälligt håravfall, illamående, ökad infektionsrisk eller trötthet. Ditt vårdteam kommer att arbeta nära med dig för att hantera dessa effekter och upprätthålla din livskvalitet under behandlingen.

Kom ihåg att många komplikationer kan förebyggas eller hanteras framgångsrikt med korrekt medicinsk vård och stöd.

Hur kan cancer förebyggas?

Även om du inte kan förebygga all cancer kan du minska risken avsevärt genom att göra hälsosamma livsstilsval. Många cancerformer är kopplade till faktorer du kan kontrollera, vilket ger dig verklig makt att skydda din hälsa.

Här är beprövade sätt att minska din cancerrisk:

• Använd inte tobak i någon form
• Begränsa alkoholkonsumtionen
• Upprätthåll en hälsosam vikt genom kost och motion
• Ät mycket frukt och grönsaker
• Var fysiskt aktiv de flesta dagar i veckan
• Skydda din hud mot sol exponering
• Vaccinera dig mot cancerframkallande infektioner som HPV och hepatit B
• Följ rekommenderade screeningriktlinjer för din ålder och risknivå
• Undvik riskfyllda beteenden som kan leda till infektioner
• Känn till din familjs sjukdomshistoria

Regelbundna screeningtester kan upptäcka vissa cancerformer tidigt när de är som mest behandlingsbara. Prata med din läkare om vilka screeningar som är rätt för dig baserat på din ålder, familjehistoria och personliga riskfaktorer.

Hur diagnostiseras cancer?

Cancerdiagnos involverar vanligtvis flera steg och tester för att avgöra om cancer finns, vilken typ det är och hur långt den har spridit sig. Din läkare börjar med din sjukdomshistoria och en fysisk undersökning för att leta efter ovanliga tecken.

Vanliga diagnostiska tester inkluderar blodprov för att kontrollera cancermarkörer eller onormala cellantal. Bildgivande tester som röntgen, datortomografi, magnetröntgen eller PET-skanningar kan hjälpa till att lokalisera tumörer och se om cancer har spridit sig till andra delar av kroppen.

En biopsi är ofta det mest definitiva sättet att diagnostisera cancer. Under denna procedur tar din läkare bort ett litet vävnadsprov för att undersöka under mikroskop. Detta hjälper till att bekräfta om cancerceller finns och bestämmer den specifika typen av cancer du har.

När cancer har bekräftats kan ytterligare tester avgöra stadiet, vilket beskriver cancerns storlek och hur långt den har spridit sig. Stadieindelning hjälper ditt vårdteam att planera den mest effektiva behandlingsmetoden för din specifika situation.

Vad är behandlingen för cancer?

Cancerbehandling har utvecklats avsevärt och erbjuder många alternativ som kan skräddarsys efter din specifika typ av cancer, stadium och allmänna hälsa. Din behandlingsplan kommer att utformas specifikt för dig, med hänsyn till vad som sannolikt kommer att vara effektivt samtidigt som din livskvalitet upprätthålls.

Huvudtyperna av cancerbehandling inkluderar kirurgi för att avlägsna tumörer, kemoterapi som använder läkemedel för att förstöra cancerceller och strålbehandling som använder högenergistrålar för att döda cancerceller. Nyare metoder inkluderar immunterapi, som hjälper ditt immunsystem att bekämpa cancer, och riktad terapi som attackerar specifika cancercellsegenskaper.

Många personer får en kombination av behandlingar snarare än bara en metod. Din onkolog kommer att arbeta med ett team av specialister för att skapa en behandlingsplan som ger den bästa chansen till framgång samtidigt som biverkningarna hanteras. Behandlingsplaner kan justeras efter behov beroende på hur du svarar.

Under hela behandlingen kommer ditt vårdteam att övervaka dina framsteg och hjälpa till att hantera eventuella biverkningar. De kommer också att ge stödjande vård för att hjälpa dig att behålla din styrka och välbefinnande under denna utmanande tid.

Hur tar man hand om sig själv under cancerbehandling?

Att ta hand om dig själv under cancerbehandling innebär att du uppmärksammar både dina fysiska och känslomässiga behov. Din kropp arbetar hårt för att läka, så att ge den bästa möjliga stöd kan hjälpa dig att må bättre och potentiellt förbättra behandlingsresultaten.

Fokusera på att äta näringsrik mat när du kan, även om din aptit förändras. Håll dig hydrerad och försök att få tillräckligt med vila, även om du kan behöva mer sömn än vanligt. Mild motion, enligt din läkares godkännande, kan hjälpa till att upprätthålla din styrka och ditt humör.

Tveka inte att be om hjälp med dagliga sysslor eller känslomässigt stöd. Många tycker det är till hjälp att prata med kuratorer, gå med i stödgrupper eller kontakta andra som har haft liknande erfarenheter. Att hantera stress och upprätthålla kontakter med nära och kära spelar en viktig roll för ditt allmänna välbefinnande.

Håll koll på dina symtom och biverkningar för att diskutera med ditt vårdteam. De kan ofta ge mediciner eller strategier för att hjälpa dig att må bättre under behandlingen.

Hur ska du förbereda dig för ditt läkarbesök?

Att förbereda dig för dina läkarbesök kan hjälpa dig att få ut mesta möjliga av din tid tillsammans och säkerställa att du får den information du behöver. Börja med att skriva ner alla dina symtom, inklusive när de började och hur de har förändrats över tiden.

Ta med en lista över alla mediciner, vitaminer och kosttillskott du tar, tillsammans med eventuella relevanta journaler eller testresultat. Skriv ner frågor du vill ställa, börja med de viktigaste om tiden blir knapp.

Överväg att ta med en betrodd vän eller familjemedlem som kan hjälpa dig att komma ihåg information och ge känslomässigt stöd. Var inte rädd för att be din läkare förklara saker på ett sätt du förstår, och anteckna eller fråga om du kan spela in konversationen för senare granskning.

Vad är det viktigaste att komma ihåg om cancer?

Cancer är en allvarlig grupp av sjukdomar, men det är viktigt att komma ihåg att behandlingarna har förbättrats dramatiskt och fortsätter att utvecklas. Många personer med cancer lever fulla och meningsfulla liv, och tidig upptäckt leder ofta till bättre resultat.

Även om en cancerdiagnos kan kännas överväldigande är du inte ensam i denna resa. Ditt vårdteam finns där för att vägleda dig genom varje steg, från diagnos till behandling och därefter. Fokusera på vad du kan kontrollera, som att följa din behandlingsplan, upprätthålla din hälsa och bygga ett starkt stödnätverk.

Kom ihåg att att ha hopp och att hålla sig informerad om ditt tillstånd kan vara kraftfulla verktyg i din läkningsprocess. Ta saker en dag i taget och tveka inte att be om hjälp när du behöver det.

Vanliga frågor om cancer

Kan stress orsaka cancer?

Även om kronisk stress kan försvaga ditt immunförsvar och leda till beteenden som ökar cancerrisken, finns det inga direkta bevis för att stress i sig orsakar cancer. Men att hantera stress genom hälsosamma copingstrategier är fördelaktigt för din allmänna hälsa och välbefinnande under alla hälsoutmaningar.

Är cancer alltid genetiskt?

Nej, endast cirka 5 till 10 procent av cancerformerna orsakas av ärvda genetiska förändringar som överförs genom familjer. De flesta cancerformer beror på genetiska förändringar som sker under en persons livstid på grund av åldrande, miljöfaktorer eller livsstilsval. Även om cancer förekommer i din familj betyder det inte att du definitivt kommer att utveckla det.

Kan kost förebygga cancer?

Även om ingen enskild mat kan förebygga cancer kan en hälsosam kost rik på frukt, grönsaker, fullkorn och magert protein minska risken. Att begränsa processat kött, överdriven alkohol och upprätthålla en hälsosam vikt är också viktigt. Kost fungerar bäst som en del av en övergripande hälsosam livsstil snarare än som en fristående förebyggande metod.

Är alla tumörer cancerogena?

Nej, inte alla tumörer är cancerogena. Godartade tumörer är icke-cancerogena utväxter som inte sprider sig till andra delar av kroppen, även om de fortfarande kan orsaka problem om de växer stora eller trycker på viktiga strukturer. Endast elakartade tumörer anses vara cancer eftersom de kan invadera närliggande vävnader och sprida sig till andra delar av kroppen.

Hur länge varar cancerbehandling vanligtvis?

Längden på cancerbehandlingen varierar kraftigt beroende på typ av cancer, stadium, behandlingsmetod och hur du svarar på behandlingen. Vissa behandlingar varar några veckor, medan andra kan fortsätta i månader eller år. Din onkolog kommer att ge dig en bättre uppfattning om din förväntade behandlingstid baserat på din specifika situation och behandlingsplan.