Demens

Demens är en term som används för att beskriva en grupp symtom som påverkar minne, tänkande och sociala förmågor. Hos personer med demens stör symtomen deras dagliga liv. Demens är inte en specifik sjukdom. Flera sjukdomar kan orsaka demens.

Demens innebär i allmänhet minnesförlust. Det är ofta ett av de tidiga symptomen på tillståndet. Men att bara ha minnesförlust betyder inte att du har demens. Minnesförlust kan ha olika orsaker.

Alzheimers sjukdom är den vanligaste orsaken till demens hos äldre vuxna, men det finns andra orsaker till demens. Beroende på orsaken kan vissa demens symtom vara reversibla.

Demenssymptom varierar beroende på orsak. Vanliga symtom inkluderar:

• Minnesförlust, vilket vanligtvis märks av någon annan.
• Problem med att kommunicera eller hitta ord.
• Problem med visuell och spatial förmåga, såsom att gå vilse när man kör bil.
• Problem med resonemang eller problemlösning.
• Svårigheter att utföra komplexa uppgifter.
• Svårigheter med planering och organisering.
• Dålig koordination och kontroll av rörelser.
• Förvirring och desorientering.
• Personlighetsförändringar.
• Depression.
• Ångest.
• Agitation.
• Olämpligt beteende.
• Misstänksamhet, känt som paranoia.
• Att se saker som inte finns där, känt som hallucinationer.

Kontakta en sjukvårdspersonal om du eller en närstående har minnesproblem eller andra demenssymptom. Det är viktigt att fastställa orsaken. Vissa medicinska tillstånd som orsakar demenssymptom kan behandlas.

Uppsök en sjukvårdspersonal om du eller en närstående har minnesproblem eller andra symtom på demens. Det är viktigt att fastställa orsaken. Vissa medicinska tillstånd som orsakar demenssymtom kan behandlas.

Demens orsakas av skador på eller förlust av nervceller och deras kopplingar i hjärnan. Symtomen beror på vilket område i hjärnan som är skadat. Demens kan påverka människor olika.

Demenssjukdomar grupperas ofta efter vad de har gemensamt. De kan grupperas efter det eller de proteiner som avsätts i hjärnan eller efter den del av hjärnan som påverkas. Dessutom har vissa sjukdomar symtom som liknar dem vid demens. Och vissa läkemedel kan orsaka en reaktion som inkluderar demenssymtom. Att inte få i sig tillräckligt av vissa vitaminer eller mineraler kan också orsaka demenssymtom. När detta inträffar kan demenssymtomen förbättras med behandling.

Demenssjukdomar som är progressiva blir värre med tiden. Typer av demenssjukdomar som förvärras och inte är reversibla inkluderar:

• Alzheimers sjukdom. Detta är den vanligaste orsaken till demens.

  Även om inte alla orsaker till Alzheimers sjukdom är kända, vet experter att en liten procentandel är relaterade till förändringar i tre gener. Dessa genförändringar kan ärvas från förälder till barn. Medan flera gener förmodligen är inblandade i Alzheimers sjukdom, är en viktig gen som ökar risken apolipoprotein E4 (APOE).

  Personer med Alzheimers sjukdom har plack och trassel i hjärnan. Plack är klumpar av ett protein som kallas beta-amyloid. Trassel är fibrösa massor som består av tau-protein. Man tror att dessa klumpar skadar friska hjärnceller och fibrerna som förbinder dem.

• Vaskulär demens. Denna typ av demens orsakas av skador på de kärl som förser hjärnan med blod. Blodkärlproblem kan orsaka stroke eller påverka hjärnan på andra sätt, till exempel genom att skada fibrerna i hjärnans vita substans.

  De vanligaste symtomen på vaskulär demens inkluderar problem med problemlösning, långsammare tänkande och förlust av fokus och organisation. Dessa tenderar att vara mer märkbara än minnesförlust.

• Lewy body-demens. Lewy-kroppar är ballongliknande klumpar av protein. De har hittats i hjärnorna hos personer med Lewy body-demens, Alzheimers sjukdom och Parkinsons sjukdom. Lewy body-demens är en av de vanligaste typerna av demens.

  Vanliga symtom inkluderar att spela ut drömmar i sömnen och se saker som inte finns där, känt som visuella hallucinationer. Symtomen inkluderar också problem med fokus och uppmärksamhet. Andra tecken inkluderar okoordinerad eller långsam rörelse, tremor och stelhet, känt som parkinsonism.

• Frontotemporal demens. Detta är en grupp sjukdomar som kännetecknas av nedbrytning av nervceller och deras kopplingar i pannloberna och tinningloberna i hjärnan. Dessa områden är förknippade med personlighet, beteende och språk. Vanliga symtom påverkar beteende, personlighet, tänkande, omdöme, språk och rörelse.

• Blandad demens. Obduktionsstudier av hjärnorna hos personer i åldern 80 år och äldre som hade demens visar att många hade en kombination av flera orsaker. Personer med blandad demens kan ha Alzheimers sjukdom, vaskulär demens och Lewy body-demens. Studier pågår för att avgöra hur blandad demens påverkar symtom och behandlingar.

Alzheimers sjukdom. Detta är den vanligaste orsaken till demens.

Även om inte alla orsaker till Alzheimers sjukdom är kända, vet experter att en liten procentandel är relaterade till förändringar i tre gener. Dessa genförändringar kan ärvas från förälder till barn. Medan flera gener förmodligen är inblandade i Alzheimers sjukdom, är en viktig gen som ökar risken apolipoprotein E4 (APOE).

Personer med Alzheimers sjukdom har plack och trassel i hjärnan. Plack är klumpar av ett protein som kallas beta-amyloid. Trassel är fibrösa massor som består av tau-protein. Man tror att dessa klumpar skadar friska hjärnceller och fibrerna som förbinder dem.

Vaskulär demens. Denna typ av demens orsakas av skador på de kärl som förser hjärnan med blod. Blodkärlproblem kan orsaka stroke eller påverka hjärnan på andra sätt, till exempel genom att skada fibrerna i hjärnans vita substans.

De vanligaste symtomen på vaskulär demens inkluderar problem med problemlösning, långsammare tänkande och förlust av fokus och organisation. Dessa tenderar att vara mer märkbara än minnesförlust.

Lewy body-demens. Lewy-kroppar är ballongliknande klumpar av protein. De har hittats i hjärnorna hos personer med Lewy body-demens, Alzheimers sjukdom och Parkinsons sjukdom. Lewy body-demens är en av de vanligaste typerna av demens.

Vanliga symtom inkluderar att spela ut drömmar i sömnen och se saker som inte finns där, känt som visuella hallucinationer. Symtomen inkluderar också problem med fokus och uppmärksamhet. Andra tecken inkluderar okoordinerad eller långsam rörelse, tremor och stelhet, känt som parkinsonism.

• Huntingtons sjukdom. Huntingtons sjukdom orsakas av en genetisk förändring. Sjukdomen gör att vissa nervceller i hjärnan och ryggmärgen förtvinar. Symtomen inkluderar en försämring av tänkande förmågor, kända som kognitiva färdigheter. Symtomen uppträder vanligtvis runt 30 eller 40 års ålder.

• Creutzfeldt-Jakobs sjukdom. Denna sällsynta hjärnsjukdom uppträder vanligtvis hos personer utan kända riskfaktorer. Detta tillstånd kan bero på avlagringar av infektiösa proteiner som kallas prioner. Symtomen på detta dödliga tillstånd uppträder vanligtvis efter 60 års ålder.

  Creutzfeldt-Jakobs sjukdom har vanligtvis ingen känd orsak men den kan ärvas från en förälder. Den kan också orsakas av exponering för sjuk hjärn- eller nervvävnad, till exempel från en hornhinnetransplantation.

• Parkinsons sjukdom. Många personer med Parkinsons sjukdom utvecklar så småningom demenssymtom. När detta händer kallas det Parkinsons sjukdomsdemens.

Traumatisk hjärnskada (TBI). Detta tillstånd orsakas oftast av repetitiv huvudtrauma. Boxare, fotbollsspelare eller soldater kan utveckla TBI.

Creutzfeldt-Jakobs sjukdom. Denna sällsynta hjärnsjukdom uppträder vanligtvis hos personer utan kända riskfaktorer. Detta tillstånd kan bero på avlagringar av infektiösa proteiner som kallas prioner. Symtomen på detta dödliga tillstånd uppträder vanligtvis efter 60 års ålder.

Creutzfeldt-Jakobs sjukdom har vanligtvis ingen känd orsak men den kan ärvas från en förälder. Den kan också orsakas av exponering för sjuk hjärn- eller nervvävnad, till exempel från en hornhinnetransplantation.

Vissa orsaker till demensliknande symtom kan vändas med behandling. De inkluderar:

• Infektioner och immunsjukdomar. Demensliknande symtom kan bero på feber eller andra biverkningar av kroppens försök att bekämpa en infektion. Multipel skleros och andra tillstånd som orsakas av kroppens immunsystem som attackerar nervceller kan också orsaka demens.
• Metabolisk eller endokrin problem. Personer med sköldkörtelproblem och lågt blodsocker kan utveckla demensliknande symtom eller andra personlighetsförändringar. Detta gäller också för personer som har för lite eller för mycket natrium eller kalcium, eller problem med att absorbera vitamin B-12.
• Låga nivåer av vissa näringsämnen. Att inte få i sig tillräckligt av vissa vitaminer eller mineraler i kosten kan orsaka demenssymtom. Detta inkluderar att inte få i sig tillräckligt med tiamin, även känt som vitamin B-1, vilket är vanligt hos personer med alkoholberoende. Det inkluderar också att inte få i sig tillräckligt med vitamin B-6, vitamin B-12, koppar eller vitamin E. Att inte dricka tillräckligt med vätska, vilket leder till uttorkning, kan också orsaka demenssymtom.
• Läkemedelsbiverkningar. Biverkningar av läkemedel, en reaktion på ett läkemedel eller en interaktion mellan flera läkemedel kan orsaka demensliknande symtom.
• Subdural blödning. Blödning mellan hjärnans yta och hjärnhinnan kan vara vanligt hos äldre vuxna efter ett fall. Subdural blödning kan orsaka symtom som liknar dem vid demens.
• Hjärntumörer. Sällan kan demens bero på skador orsakade av en hjärntumör.

Många faktorer kan så småningom bidra till demens. Vissa faktorer, som ålder, kan inte ändras. Andra faktorer kan du åtgärda för att minska risken.

• Ålder. Risken för demens ökar med åldern, särskilt efter 65 års ålder. Demens är dock inte en typisk del av åldrandet. Demens kan också förekomma hos yngre personer.
• Familjehistoria. Att ha en familjehistoria av demens ökar risken för att utveckla sjukdomen. Många personer med en familjehistoria utvecklar dock aldrig symtom, och många personer utan familjehistoria gör det. Det finns tester för att avgöra om du har vissa genetiska förändringar som kan öka din risk.
• Downs syndrom. Många personer med Downs syndrom utvecklar tidig debuterande Alzheimers sjukdom i medelåldern.

Du kanske kan kontrollera följande riskfaktorer för demens.

• Kost och motion. Forskning har visat att personer med högre risk för demens som följde en hälsosam livsstil minskade risken för kognitiv försämring. De åt en kost som innehöll fisk, frukt, grönsaker och oljor. De motionerade också, hade kognitiv träning och deltog i sociala aktiviteter. Även om ingen specifik diet är känd för att minska risken för demens, tyder forskning på att de som följer en Medelhavsdiet rik på frukt, grönsaker, fullkorn, nötter och frön har bättre kognitiv funktion.
• För mycket alkoholkonsumtion. Att dricka stora mängder alkohol har länge varit känt för att orsaka förändringar i hjärnan. Flera stora studier och översikter har funnit att alkoholberoende var kopplat till en ökad risk för demens, särskilt tidig debuterande demens.
• Obehandlad hörselnedsättning eller synnedsättning. Hörselnedsättning är förknippat med en högre risk för demens. Ju värre hörselnedsättningen är, desto högre är risken. Forskning tyder också på att synnedsättning kan öka risken för demens, medan behandling av synnedsättning kan minska risken.
• Luftföroreningar. Djurstudier har visat att luftföroreningar kan påskynda degeneration av nervsystemet. Och studier på människor har visat att exponering för luftföroreningar – särskilt från trafikavgaser och vedeldning – är förknippat med en större risk för demens.
• Huvudskada. Personer som har haft en allvarlig huvudskada har en större risk för Alzheimers sjukdom. Flera stora studier har visat att hos personer över 50 år som hade en traumatisk hjärnskada (TBI) ökade risken för demens och Alzheimers sjukdom. Risken ökar hos personer med allvarligare och flera TBI. Vissa studier tyder på att risken kan vara störst inom de första sex månaderna till två åren efter TBI.
• Sömnproblem. Personer som har sömnapné och andra sömnstörningar kan ha högre risk att utveckla demens.
• Låga nivåer av vissa vitaminer och näringsämnen. Låga nivåer av D-vitamin, B-6-vitamin, B-12-vitamin och folat kan öka risken för demens.
• Läkemedel som kan försämra minnet. Dessa inkluderar sömnmedel som innehåller difenhydramin (Benadryl) och läkemedel för att behandla urininkontinens som oxybutynin (Ditropan XL).

Begränsa även lugnande medel och sömnmediciner. Tala med en sjukvårdspersonal om huruvida något av de läkemedel du tar kan försämra ditt minne.

Demens kan påverka många organsystem och därmed förmågan att fungera. Demens kan leda till:

• Undernäring. Många personer med demens minskar eller slutar så småningom att äta, vilket påverkar deras näringsintag. I slutändan kan de vara oförmögna att tugga och svälja.
• Lunginflammation. Svårigheter att svälja ökar risken för kvävning. Mat eller vätska kan komma in i lungorna, vilket kallas aspiration. Detta kan blockera andningen och orsaka lunginflammation.
• Oförmåga att utföra egenvårdsuppgifter. När demens förvärras har personer svårt att bada, klä sig och borsta hår eller tänder. De behöver hjälp med att använda toaletten och ta mediciner enligt anvisningarna.
• Utmaningar för personlig säkerhet. Vissa vardagliga situationer kan utgöra säkerhetsrisker för personer med demens. Dessa inkluderar bilkörning, matlagning och att gå och bo ensam.
• Död. Koma och död kan inträffa vid senstadium demens. Detta händer ofta på grund av en infektion.

Det finns inget säkert sätt att förebygga demens, men det finns åtgärder du kan vidta som kan hjälpa. Mer forskning behövs, men det kan vara bra att göra följande:

• Håll ditt sinne aktivt. Mentala stimulerande aktiviteter kan fördröja debuten av demens och minska dess effekter. Ägna tid åt att läsa, lösa pussel och spela ordspel.
• Var fysiskt och socialt aktiv. Fysisk aktivitet och social interaktion kan fördröja debuten av demens och minska dess symtom. Sikta på 150 minuters träning i veckan.
• Sluta röka. Vissa studier har visat att rökning i medelåldern och därefter kan öka risken för demens och kärlsjukdomar. Att sluta röka kan minska risken och förbättra hälsan.
• Få i dig tillräckligt med vitaminer. Vissa forskningar tyder på att personer med låga nivåer av D-vitamin i blodet har större sannolikhet att utveckla Alzheimers sjukdom och andra former av demens. Du kan öka dina D-vitaminnivåer med vissa livsmedel, kosttillskott och solexponering. Mer forskning behövs innan ett ökat intag av D-vitamin rekommenderas för att förebygga demens. Men det är en bra idé att se till att du får i dig tillräckligt med D-vitamin. Att ta ett dagligt B-komplexvitamin och C-vitamin kan också hjälpa.
• Upprätthåll en hälsosam kost. En kost som Medelhavsdieten kan främja hälsan och minska risken att utveckla demens. En Medelhavsdiet är rik på frukt, grönsaker, fullkorn och omega-3-fettsyror, som vanligtvis finns i vissa fiskar och nötter. Denna typ av kost förbättrar också hjärthälsan, vilket också kan bidra till att minska risken för demens.
• Sov gott. Öva god sömnhygien. Tala med en sjukvårdspersonal om du snarkar högt eller har perioder där du slutar andas eller andas häftigt under sömnen.
• Behandla hörselnedsättning. Personer med hörselnedsättning har större chans att utveckla problem med tänkandet, känt som kognitiv försämring. Tidig behandling av hörselnedsättning, såsom användning av hörapparater, kan bidra till att minska risken.
• Gå på regelbundna synundersökningar och behandla synnedsättning. Forskning tyder på att obehandlad synnedsättning kan vara förknippad med en ökad risk för demens. Få i dig tillräckligt med vitaminer. Vissa forskningar tyder på att personer med låga nivåer av D-vitamin i blodet har större sannolikhet att utveckla Alzheimers sjukdom och andra former av demens. Du kan öka dina D-vitaminnivåer med vissa livsmedel, kosttillskott och solexponering. Mer forskning behövs innan ett ökat intag av D-vitamin rekommenderas för att förebygga demens. Men det är en bra idé att se till att du får i dig tillräckligt med D-vitamin. Att ta ett dagligt B-komplexvitamin och C-vitamin kan också hjälpa.

För att diagnostisera orsaken till demens måste en sjukvårdspersonal känna igen mönstret av förlust av färdigheter och funktioner. Sjukvårdspersonalen avgör också vad personen fortfarande kan göra. På senare tid har biomarkörer blivit tillgängliga för att göra en mer exakt diagnos av Alzheimers sjukdom.

En sjukvårdspersonal granskar din sjukhistoria och symtom och utför en fysisk undersökning. Någon som står dig nära kan också bli tillfrågad om dina symtom.

Inget enskilt test kan diagnostisera demens. Du kommer sannolikt att behöva ett antal tester som kan hjälpa till att identifiera problemet.

Dessa tester utvärderar din tankeförmåga. Ett antal tester mäter tankeförmågor, såsom minne, orientering, resonemang och omdöme, språkfärdigheter och uppmärksamhet.

Ditt minne, dina språkfärdigheter, visuella perception, uppmärksamhet, problemlösningsförmåga, rörelse, sinnen, balans, reflexer och andra områden utvärderas.

• DT eller MRT. Dessa skanningar kan kontrollera om det finns tecken på stroke, blödning, tumör eller vätskeansamling, känd som hydrocefalus.
• PET-skanningar. Dessa skanningar kan visa mönster av hjärnaktivitet. De kan avgöra om amyloid eller tau-protein, kännetecken för Alzheimers sjukdom, har deponerats i hjärnan.

Enkla blodprov kan upptäcka fysiska problem som kan påverka hjärnfunktionen, såsom för lite vitamin B-12 i kroppen eller en underaktiv sköldkörtel. Ibland undersöks ryggmärgsvätskan för infektion, inflammation eller markörer för vissa degenerativa sjukdomar.