Difteri

Difteri (dif-TEER-e-uh) är en allvarlig bakteriell infektion som vanligtvis drabbar slemhinnorna i näsa och hals. Difteri är extremt sällsynt i USA och andra utvecklade länder tack vare omfattande vaccination mot sjukdomen. Men många länder med begränsad sjukvård eller vaccinationsmöjligheter upplever fortfarande höga difteri-nivåer.

Difteri kan behandlas med mediciner. Men i avancerade stadier kan difteri skada hjärtat, njurarna och nervsystemet. Även med behandling kan difteri vara dödligt, särskilt hos barn.

Tecken och symtom på difteri börjar vanligtvis 2 till 5 dagar efter att en person har blivit infekterad. Tecken och symtom kan inkludera:

• En tjock, grå hinna som täcker halsen och tonsillerna
• Ont i halsen och heshet
• Svullna körtlar (förstorade lymfkörtlar) i nacken
• Andningssvårigheter eller snabb andning
• Rinnande näsa
• Feber och frossa
• Trötthet

Hos vissa personer orsakar infektion med difteribakterier endast en mild sjukdom – eller inga tydliga tecken och symtom alls. Infekterade personer som inte är medvetna om sin sjukdom kallas bärare av difteri. De kallas bärare eftersom de kan sprida infektionen utan att själva vara sjuka.

Kontakta din husläkare omedelbart om du eller ditt barn har exponerats för någon med difteri. Om du inte är säker på om ditt barn har vaccinerats mot difteri, boka en tid. Se till att dina egna vaccinationer är aktuella.

Difteri orsakas av bakterien Corynebacterium diphtheriae. Bakterien förökar sig vanligtvis på eller nära ytan av halsen eller huden. C. diphtheriae sprids genom:

• Luftburna droppar. När en infekterad persons nysning eller hosta frigör en dimma av kontaminerade droppar kan personer i närheten andas in C. diphtheriae. Difteri sprids lätt på detta sätt, särskilt i trånga förhållanden.
• Kontaminerade personliga eller hushållsartiklar. Personer kan ibland få difteri genom att hantera en infekterad persons saker, såsom använda vävnader eller handdukar, som kan vara kontaminerade med bakterierna.

Att vidröra ett infekterat sår kan också överföra difteribakterier.

Personer som har smittats av difteribakterier och som inte har behandlats kan infektera personer som inte har fått difteri-vaccinet – även om de inte visar några symtom.

Personer som löper ökad risk att drabbas av difteri inkluderar:

• Barn och vuxna som inte har uppdaterade vaccinationer
• Personer som lever under trånga eller ohygieniska förhållanden
• Alla som reser till ett område där difteriinfektioner är vanligare

Difteri förekommer sällan i USA och Västeuropa, där barn har vaccinerats mot sjukdomen i årtionden. Difteri är dock fortfarande vanligt i utvecklingsländer där vaccinationsgraden är låg.

I områden där difterivaccination är standard är sjukdomen främst ett hot mot ovaccinerade eller otillräckligt vaccinerade personer som reser internationellt eller har kontakt med personer från mindre utvecklade länder.

Lämnat obehandlat kan difteri leda till:

• Andningsproblem. Difteribakterier kan producera ett toxin. Detta toxin skadar vävnaden i det omedelbara infektionsområdet – vanligtvis näsa och hals. På den platsen producerar infektionen en hård, grå hinna som består av döda celler, bakterier och andra ämnen. Denna hinna kan hindra andningen.
• Hjärtskador. Difteritoxinet kan spridas genom blodomloppet och skada andra vävnader i kroppen. Till exempel kan det skada hjärtmuskeln och orsaka komplikationer som inflammation i hjärtmuskeln (myokardit). Hjärtskador från myokardit kan vara lindriga eller svåra. I värsta fall kan myokardit leda till hjärtsvikt och plötslig död.
• Nervskador. Toxinet kan också orsaka nervskador. Typiska mål är nerver till halsen, där dålig nervledning kan orsaka sväljsvårigheter. Nerver till armar och ben kan också bli inflammerade, vilket orsakar muskelsvaghet.

Om difteritoxinet skadar de nerver som hjälper till att kontrollera muskler som används vid andning, kan dessa muskler bli förlamade. Vid den tidpunkten kan du behöva mekanisk andningshjälp.

Med behandling överlever de flesta med difteri dessa komplikationer, men återhämtningen är ofta långsam. Difteri är dödligt i cirka 5 % till 10 % av fallen. Dödligheten är högre hos barn under 5 år eller vuxna över 40 år.

Innan antibiotika fanns var difteri en vanlig sjukdom hos små barn. Idag är sjukdomen inte bara behandlingsbar utan också förebyggbar med ett vaccin. Difterivaccinet kombineras vanligtvis med vacciner mot stelkramp och kikhosta (pertussis). Det tre-i-ett-vaccinet är känt som difteri-, stelkramp- och kikhostevaccin. Den senaste versionen av detta vaccin är känt som DTaP-vaccin för barn och Tdap-vaccin för ungdomar och vuxna. Difteri-, stelkramp- och kikhostevaccinet är en av de barnsjukdoms vaccinationer som läkare i USA rekommenderar under spädbarnsåldern. Vaccination består av en serie om fem sprutor, som vanligtvis ges i armen eller låret, till barn i dessa åldrar:

• 2 månader
• 4 månader
• 6 månader
• 15 till 18 månader
• 4 till 6 år Difterivaccinet är effektivt för att förebygga difteri. Men det kan finnas vissa biverkningar. Vissa barn kan uppleva lätt feber, gråt, dåsighet eller ömhet på injektionsstället efter en difteri-, stelkramp- och kikhoste (DTaP)-spruta. Fråga din läkare vad du kan göra för ditt barn för att minimera eller lindra dessa effekter. Komplikationer är mycket sällsynta. I sällsynta fall orsakar DTaP-vaccinet allvarliga men behandlingsbara komplikationer hos ett barn, såsom en allergisk reaktion (nässelutslag eller utslag utvecklas inom minuter efter injektionen). Vissa barn – såsom de med epilepsi eller ett annat nervsystemtillstånd – kanske inte kan få DTaP-vaccinet.

Läkare kan misstänka difteri hos ett sjukt barn som har ont i halsen med en grå hinna som täcker tonsillerna och halsen. Tillväxt av C. diphtheriae i en labbodling av material från halshinna bekräftar diagnosen. Läkare kan också ta ett vävnadsprov från ett infekterat sår och låta det testas på ett laboratorium för att kontrollera vilken typ av difteri som påverkar huden (kutan difteri).

Om en läkare misstänker difteri påbörjas behandlingen omedelbart, även innan resultaten av bakterietesterna är tillgängliga.

Difteri är en allvarlig sjukdom. Läkare behandlar den omedelbart och aggressivt. Läkare säkerställer först att luftvägarna inte är blockerade eller nedsatta. I vissa fall kan de behöva placera ett andningstub i halsen för att hålla luftvägarna öppna tills inflammationen i luftvägarna minskar. Behandlingar inkluderar:

En antitoxin. Om en läkare misstänker difteri kommer han eller hon att begära en medicin som motverkar difteritoxinet i kroppen. Denna medicin kommer från Centers for Disease Control and Prevention. Denna medicin, kallad antitoxin, injiceras i en ven eller muskel.

Innan man ger ett antitoxin kan läkare utföra hudallergitester. Dessa görs för att säkerställa att den infekterade personen inte har en allergi mot antitoxinet. Om någon har en allergi kommer läkaren sannolikt att rekommendera att han eller hon inte får antitoxinet.

Barn och vuxna som har difteri behöver ofta vara på sjukhus för behandling. De kan vara isolerade på en intensivvårdsavdelning eftersom difteri lätt kan spridas till alla som inte är vaccinerade mot sjukdomen.

Om du har utsatts för en person som är infekterad med difteri, kontakta en läkare för testning och eventuell behandling. Din läkare kan ge dig ett recept på antibiotika för att förhindra att du utvecklar sjukdomen. Du kan också behöva en påfyllnadsdos av difterivaccinet.

Personer som befinns vara bärare av difteri behandlas med antibiotika för att rensa sina system från bakterierna också.

• Antibiotika. Antibiotika, såsom penicillin eller erytromycin, hjälper till att döda bakterier i kroppen och rensa upp infektioner. Antibiotika minskar den tid någon med difteri är smittsam.
• En antitoxin. Om en läkare misstänker difteri kommer han eller hon att begära en medicin som motverkar difteritoxinet i kroppen. Denna medicin kommer från Centers for Disease Control and Prevention. Denna medicin, kallad antitoxin, injiceras i en ven eller muskel.

Innan man ger ett antitoxin kan läkare utföra hudallergitester. Dessa görs för att säkerställa att den infekterade personen inte har en allergi mot antitoxinet. Om någon har en allergi kommer läkaren sannolikt att rekommendera att han eller hon inte får antitoxinet.

Tillfrisknande från difteri kräver mycket sängläge. Att undvika all fysisk ansträngning är särskilt viktigt om ditt hjärta har påverkats. Du kan behöva få din näring genom vätskor och mjuk mat ett tag på grund av smärta och sväljsvårigheter.

Sträng isolering medan du är smittsam hjälper till att förhindra spridning av infektionen. Noggrann handtvätt av alla i ditt hem är viktigt för att begränsa spridningen av infektionen.

När du har tillfrisknat från difteri behöver du en fullständig dos av difterivaccin för att förhindra återfall. Till skillnad från vissa andra infektioner garanterar difteri inte livslång immunitet. Du kan få difteri mer än en gång om du inte är fullständigt vaccinerad mot det.