Vad är Malaria? Symtom, Orsaker och Behandling

Malaria är en allvarlig infektion orsakad av små parasiter som myggor bär och sprider till människor genom sina bett. När en infekterad mygga biter dig, kommer dessa parasiter in i blodomloppet och färdas till levern, där de förökar sig innan de attackerar dina röda blodkroppar.

Denna sjukdom drabbar miljontals människor världen över varje år, särskilt i tropiska och subtropiska områden. Även om malaria kan vara livshotande om den lämnas obehandlad, är den goda nyheten att den både är förebyggbar och botbar när den upptäcks tidigt och behandlas korrekt.

Vilka är symtomen på malaria?

Malariasymtom uppträder vanligtvis 10 till 15 dagar efter att du blivit biten av en infekterad mygga. Vissa typer kan dock ligga vilande i levern i månader eller till och med år innan de orsakar symtom.

De vanligaste tidiga tecknen känns ofta som en svår influensa. Du kan uppleva hög feber som kommer och går i cykler, intensiva frossa som får dig att skaka okontrollerat och kraftiga svettningar. Många får också svåra huvudvärk och känner sig extremt trötta.

Här är de viktigaste symtomen att hålla utkik efter:

• Hög feber (ofta över 38°C) som kan stiga och falla i mönster
• Kraftiga frossa och skakningar
• Kraftiga svettningar, särskilt efter att febern bryts
• Intensiva huvudvärk
• Muskelvärk och ledvärk
• Illamående och kräkningar
• Extrem trötthet och svaghet
• Diarré

Vissa kan också märka att deras hud och ögon blir lite gula, vilket händer när parasiterna förstör röda blodkroppar snabbare än kroppen kan ersätta dem.

I svåra fall kan malaria orsaka allvarligare komplikationer. Dessa inkluderar andningssvårigheter, förvirring eller förändrat medvetandetillstånd, kramper och svår anemi. Om du märker något av dessa varningstecken är det viktigt att söka omedelbar läkarvård.

Vilka typer av malaria finns det?

Det finns fem huvudtyper av malariaparasiter som kan infektera människor, men två är ansvariga för de flesta fallen världen över. Varje typ beter sig lite annorlunda i kroppen och kräver specifika behandlingsmetoder.

Plasmodium falciparum orsakar den allvarligaste formen av malaria och är ansvarig för de flesta malariadödsfallen. Denna typ kan snabbt bli livshotande eftersom den påverkar hjärnan, njurarna och andra vitala organ. Den är vanligast i Afrika söder om Sahara.

Plasmodium vivax är den mest spridda typen globalt och kan ligga vilande i levern i månader eller år. När den återaktiveras kommer du att uppleva återkommande episoder av symtom. Denna typ är vanligare i Asien och Latinamerika.

De andra tre typerna är mindre vanliga men fortfarande viktiga att känna till:

• Plasmodium ovale - liknar vivax, kan orsaka återkommande infektioner
• Plasmodium malariae - orsakar mildare symtom men kan kvarstå i årtionden
• Plasmodium knowlesi - ursprungligen funnen hos apor, alltmer drabbar människor i Sydostasien

Din läkare kommer att avgöra vilken typ du har genom blodprov, eftersom detta påverkar din behandlingsplan och eftervård.

Vad orsakar malaria?

Malaria uppstår när honAnophelesmyggor infekterade med malariaparasiter biter dig och injicerar dessa mikroskopiska organismer i blodomloppet. Endast vissa myggarter kan bära och överföra malariaparasiter.

Väl inne i kroppen färdas parasiterna till levern där de mognar och förökar sig. Efter ungefär en vecka lämnar de levern och kommer in i blodomloppet, där de invaderar och förstör dina röda blodkroppar. Denna förstörelse av röda blodkroppar orsakar de flesta av de symtom du upplever.

Cykeln fortsätter när en annan mygga biter dig och plockar upp parasiterna från ditt infekterade blod. Inne i myggan utvecklas parasiterna ytterligare och blir redo att infektera nästa person myggan biter.

Det är viktigt att förstå att malaria inte kan spridas direkt från person till person genom avslappnad kontakt, hosta eller nysning. Du kan bara få malaria genom myggbett, blodtransfusioner från infekterade givare eller från mor till barn under graviditet eller förlossning.

När ska man söka läkare för malaria?

Du bör söka läkarvård omedelbart om du utvecklar feber, frossa eller influensaliknande symtom inom några veckor efter att ha rest till ett område där malaria är vanligt. Även om du tog förebyggande mediciner kan du fortfarande utveckla infektionen.

Vänta inte med att se om symtomen förbättras av sig själva. Malaria kan snabbt utvecklas från milda symtom till livshotande komplikationer inom 24 till 48 timmar, särskilt med vissa typer av parasiten.

Kontakta akutmottagningen omedelbart om du upplever något av dessa allvarliga varningstecken:

• Andningssvårigheter eller andnöd
• Förvirring eller förändrat medvetande
• Kramper eller konvulsioner
• Svår kräkningar som förhindrar att du behåller vätska
• Tecken på svår anemi (extrem svaghet, blek hud)
• Mörk eller blodig urin
• Gulsot (gulning av hud och ögon)

Även om dina symtom verkar milda är det alltid bättre att bli utvärderad av en vårdgivare om det finns någon möjlighet att du kan ha malaria. Tidig diagnos och behandling kan förhindra allvarliga komplikationer och säkerställa en fullständig återhämtning.

Vilka är riskfaktorerna för malaria?

Din risk att få malaria beror främst på var du bor eller reser, men flera andra faktorer kan öka dina chanser att få infektion eller allvarlig sjukdom. Att förstå dessa risker kan hjälpa dig att vidta lämpliga försiktighetsåtgärder.

Geografisk plats är den största riskfaktorn. Malaria är vanligast i tropiska och subtropiska områden, särskilt Afrika söder om Sahara, delar av Asien, Stillahavsöarna och Central- och Sydamerika. Inom dessa områden har landsbygds- och avlägsna platser vanligtvis högre överföringsfrekvenser.

Här är de viktigaste faktorerna som ökar din malariarisk:

• Att bo i eller resa till malaria-endemiska områden
• Att inte använda lämpliga myggskyddsåtgärder
• Att resa under regnperioder när myggpopulationen är som störst
• Att bo på boenden utan lämplig skärmning eller luftkonditionering
• Att vistas utomhus under gryning och skymning när myggor är som mest aktiva

Vissa grupper löper högre risk för svår malaria om de blir infekterade. Små barn under 5 år har ännu inte utvecklat immunitet och är mer sårbara för allvarliga komplikationer. Gravida kvinnor löper också ökad risk, eftersom malaria kan orsaka komplikationer för både mor och barn.

Personer med försvagat immunförsvar, inklusive personer med HIV/AIDS eller som tar immunsuppressiva läkemedel, kan utveckla allvarligare infektioner. Dessutom, om du växte upp i ett malarienfritt område, kommer du inte att ha den partiella immunitet som människor i endemiska regioner utvecklar över tiden.

Vilka är de möjliga komplikationerna av malaria?

Även om malaria är behandlingsbar kan det leda till allvarliga komplikationer om det inte diagnostiseras och behandlas snabbt. Allvaret av komplikationer beror ofta på vilken typ av malariaparasit du har och hur snabbt du får behandling.

Svår malaria, oftast orsakad av Plasmodium falciparum, kan påverka flera organsystem i kroppen. Detta händer när parasiterna täpper till små blodkärl, vilket minskar blodflödet till vitala organ.

De allvarligaste komplikationerna inkluderar:

• Cerebral malaria - påverkar hjärnan och orsakar kramper, koma eller permanent hjärnskada
• Svår anemi - från förstörelse av röda blodkroppar, vilket leder till svaghet och andningsproblem
• Akut respiratorisk nöd - vätskeansamling i lungorna som gör andningen svår
• Njursvikt - från minskat blodflöde och uppbyggnad av toxiner
• Leversvikt - orsakar gulsot och blödningsproblem
• Lågt blodsocker - kan orsaka förvirring, kramper eller koma
• Chock - från svår vätskeförlust och organdysfunktion

Hos gravida kvinnor kan malaria orsaka ytterligare komplikationer, inklusive för tidig förlossning, barn med låg födelsevikt och ökad risk för missfall. Infektionen kan också överföras från mor till barn under graviditet eller förlossning.

Vissa kan uppleva långsiktiga effekter även efter lyckad behandling, inklusive ihållande trötthet, minnesproblem eller återkommande feberepisoder. De flesta återhämtar sig dock helt när malaria upptäcks och behandlas tidigt.

Hur kan malaria förebyggas?

Att förebygga malaria fokuserar på att undvika myggbett och, i vissa fall, att ta förebyggande mediciner. Den goda nyheten är att du med rätt försiktighetsåtgärder kan minska risken för infektion avsevärt.

Myggbettsskydd är ditt första försvar. Använd insektsmedel som innehåller DEET, picaridin eller citroneukalyptusolja på blottad hud. Bär långärmade tröjor och långa byxor, särskilt under gryning och skymning när myggor är som mest aktiva.

Här är viktiga förebyggande strategier:

• Sova under insektsbehandlade myggnät
• Bo på luftkonditionerade eller väl avskärmade boenden
• Använd insektsmedel på blottad hud och kläder
• Använd skyddskläder som täcker armar och ben
• Behandla kläder och utrustning med permetrin insektsmedel
• Ta bort stillastående vatten runt ditt bostadsområde

Om du reser till ett malaria-endemiskt område kan din läkare rekommendera att du tar förebyggande medicinering som kallas kemoprofylax. Dessa mediciner hjälper till att förhindra infektion om du blir biten av en infekterad mygga.

Den specifika medicinen beror på vart du reser, hur länge du stannar och din sjukdomshistoria. Du börjar vanligtvis ta medicinen före din resa, fortsätter under din vistelse och i flera veckor efter att du återvänt hem.

Hur diagnostiseras malaria?

Att diagnostisera malaria kräver laboratorietester för att upptäcka parasiterna i ditt blod. Din läkare kan inte diagnostisera malaria baserat på symtom ensamma, eftersom de liknar många andra sjukdomar som influensa eller matförgiftning.

Det vanligaste diagnostiska testet är en blodutstrykningsexamination, där en droppe av ditt blod undersöks under ett mikroskop. Laboratorietekniker letar efter malariaparasiter inuti dina röda blodkroppar och kan identifiera vilken typ av parasit som orsakar din infektion.

Snabba diagnostiska tester (RDT) ger snabbare resultat, vanligtvis inom 15 till 20 minuter. Dessa tester upptäcker specifika proteiner som produceras av malariaparasiter i ditt blod. Även om de är praktiska kan de inte vara lika exakta som mikroskopisk undersökning i alla fall.

Din läkare kan också beställa ytterligare tester för att kontrollera komplikationer:

• Fullständig blodbild för att kontrollera anemi
• Blodsockernivåer för att upptäcka lågt blodsocker
• Leverfunktionstester för att bedöma leverhälsan
• Njurfunktionstester om svår malaria misstänks

Om de första testerna är negativa men din läkare fortfarande misstänker malaria kan de upprepa blodproven. Ibland finns parasiter i så låga antal att de missas vid det första testet.

Vad är behandlingen för malaria?

Malaria är botbar med korrekt behandling, och de flesta återhämtar sig helt när behandlingen börjar snabbt. De specifika medicinerna och behandlingsmetoden beror på vilken typ av malariaparasit du har och hur allvarlig din infektion är.

För okomplicerad malaria kommer din läkare att förskriva orala mediciner som du kan ta hemma. Artemisininbaserade kombinationsbehandlingar (ACT) är den mest effektiva behandlingen för Plasmodium falciparum malaria, den farligaste typen.

Vanliga behandlingsmediciner inkluderar:

• Artemeter-lumefantrin (Coartem) - tas två gånger dagligen i 3 dagar
• Artesunat-amodiakin - dagligen i 3 dagar
• Atovaquon-proguanil (Malarone) - dagligen i 3 dagar
• Klorokin - för vissa typer av malaria som fortfarande är känsliga för detta läkemedel
• Primakin - tillsätts för leverstadie parasiter i vissa typer

Om du har svår malaria eller inte kan behålla orala mediciner på grund av kräkningar behöver du sjukhusvård med intravenösa mediciner. Artesunat som ges intravenöst är den föredragna behandlingen för svår malaria.

Din läkare kommer också att behandla eventuella komplikationer som utvecklas, såsom att ge stödjande vård för organdysfunktion, hantera kramper eller behandla svår anemi med blodtransfusioner om det behövs.

De flesta börjar må bättre inom 48 till 72 timmar efter att behandlingen har börjat, men fullständig återhämtning kan ta flera veckor. Det är viktigt att ta alla föreskrivna mediciner exakt som anvisat, även om du börjar må bättre.

Hur hanterar man malaria hemma under behandlingen?

Samtidigt som du tar dina föreskrivna mediciner finns det flera saker du kan göra hemma för att hjälpa din kropp att återhämta sig och hantera symtom. Kom ihåg att hemvård stöder din medicinska behandling men ersätter den aldrig.

Vila är viktigt för återhämtning. Din kropp behöver energi för att bekämpa infektionen, så undvik ansträngande aktiviteter och sov gott. Oroa dig inte om du känner dig väldigt trött i flera veckor efter behandlingen - det är normalt.

Att hålla sig hydrerad är avgörande, särskilt om du upplever feber, svettningar eller kräkningar. Drick mycket vätska som vatten, klara buljonger eller vätskeersättningslösningar. Små, frekventa klunkar fungerar bättre än stora mängder på en gång om du känner dig illamående.

Här är användbara hemvårdsstrategier:

• Ta mediciner exakt som föreskrivet, även om du känner dig bättre
• Använd febernedsättande mediciner som paracetamol eller ibuprofen
• Lägg på svala, fuktiga trasor på pannan under feber
• Ät lätt, lättsmält mat när du känner för att äta
• Undvik alkohol och koffein, vilket kan förvärra uttorkning
• Fortsätt använda myggskydd för att förhindra återinfektion

Övervaka dina symtom noggrant och kontakta din läkare om de förvärras eller nya symtom utvecklas. Du bör också ringa om du inte kan behålla mediciner på grund av kräkningar, eftersom du kan behöva alternativ behandling.

Hur ska du förbereda dig för ditt läkarbesök?

Att förbereda sig för ditt möte hjälper till att säkerställa att din läkare har all information som behövs för att diagnostisera och behandla ditt tillstånd effektivt. Ju fler detaljer du kan ge om dina symtom och resehistoria, desto bättre.

Skriv ner dina symtom, inklusive när de började, hur allvarliga de är och eventuella mönster du har märkt. Notera om din feber kommer och går i cykler, eftersom detta kan vara en viktig ledtråd för malariagnos.

Din resehistoria är avgörande information att ta med:

• Länder och regioner du har besökt det senaste året
• Resedatum och hur länge du stannade på varje plats
• Typer av boenden du använde
• Förebyggande åtgärder du vidtog (mediciner, myggnät, avstötande medel)
• Eventuella myggbett du kommer ihåg
• Aktiviteter du gjorde, särskilt utomhusaktiviteter

Ta med en lista över alla mediciner du för närvarande tar, inklusive eventuella malariaförebyggande läkemedel du använde under resan. Inkludera även eventuella kosttillskott eller receptfria läkemedel.

Förbered frågor att ställa din läkare, till exempel vilka tester du kan behöva, hur lång tid behandlingen tar och vilka komplikationer du ska hålla utkik efter. Tveka inte att fråga om något du inte förstår.

Vad är den viktigaste slutsatsen om malaria?

Malaria är en allvarlig men förebyggbar och behandlingsbar sjukdom som drabbar miljontals människor världen över. Det viktigaste att komma ihåg är att tidig diagnos och behandling leder till fullständig återhämtning i de flesta fall.

Om du reser till områden där malaria är vanligt kan rätt försiktighetsåtgärder minska risken avsevärt. Detta inkluderar att använda myggskyddsåtgärder och ta förebyggande mediciner när det rekommenderas av din läkare.

Om du utvecklar feber, frossa eller influensaliknande symtom under eller efter resor till malaria-endemiska områden, sök läkarvård omedelbart. Vänta inte med att se om symtomen förbättras av sig själva, eftersom malaria kan utvecklas snabbt från mild till svår.

Med korrekt medicinsk vård återhämtar sig de flesta helt från malaria utan långsiktiga effekter. Nyckeln är att känna igen symtomen tidigt och få lämplig behandling så snart som möjligt.

Vanliga frågor om malaria

Kan man få malaria mer än en gång?

Ja, du kan få malaria flera gånger under ditt liv. Att ha malaria en gång gör dig inte immun mot framtida infektioner. Faktum är att människor som bor i malaria-endemiska områden ofta upplever upprepade infektioner, även om de kan utveckla viss partiell immunitet över tid som gör efterföljande infektioner mindre allvarliga. Om du har haft malaria tidigare är det fortfarande viktigt att vidta förebyggande åtgärder när du reser till riskområden.

Hur lång tid tar det att återhämta sig från malaria?

De flesta börjar må bättre inom 48 till 72 timmar efter att behandlingen har börjat, men fullständig återhämtning tar vanligtvis 2 till 4 veckor. Du kan uppleva kvarvarande trötthet, svaghet och allmänt dåligt mående i flera veckor efter att behandlingen avslutats. Återhämtningstiden kan variera beroende på vilken typ av malaria du hade, hur allvarlig din infektion var och din allmänna hälsa. Det är normalt att känna sig trött och svag i en månad eller mer efter behandlingen.

Är malaria smittsamt mellan människor?

Nej, malaria kan inte spridas direkt från person till person genom avslappnad kontakt, hosta, nysning eller delning av mat och dryck. Du kan bara få malaria genom bettet av en infekterad mygga, kontaminerade blodtransfusioner eller från mor till barn under graviditet eller förlossning. Men om du har malaria kan myggor bita dig och sedan sprida infektionen till andra människor, så att använda myggskydd förblir viktigt även under behandlingen.

Kan malaria botas helt?

Ja, malaria kan botas helt med korrekt behandling. De flesta typer av malaria elimineras från kroppen när du har avslutat den föreskrivna medicinkursen. Vissa typer som Plasmodium vivax och Plasmodium ovale kan dock ligga vilande i levern och orsaka återkommande infektioner månader eller år senare. Din läkare kan förskriva ytterligare medicinering för att eliminera dessa vilande parasiter och förhindra framtida återfall.

Vad händer om malaria lämnas obehandlat?

Obehandlad malaria kan snabbt bli livshotande, särskilt infektioner orsakade av Plasmodium falciparum. Inom några dagar kan infektionen utvecklas till allvarliga komplikationer inklusive hjärnskada, organsvikt, svår anemi och död. Parasiterna fortsätter att föröka sig och förstöra röda blodkroppar samtidigt som de täpper till blodkärl till vitala organ. Därför är det viktigt att söka läkarvård omedelbart om du utvecklar symtom efter att ha rest till malaria-endemiska områden, även om du tog förebyggande mediciner.