Vad är rabies? Symtom, orsaker och behandling

Vad är rabies?

Rabies är en allvarlig virusinfektion som påverkar din hjärna och ryggmärg. Den sprids genom saliv från infekterade djur, vanligtvis när de biter dig.

Detta virus tillhör en familj som kallas rhabdovirus och riktar sig specifikt mot ditt nervsystem. När symtomen väl uppträder är rabies nästan alltid dödlig, varför förebyggande genom vaccination är så viktigt. Men om du får behandling snabbt efter exponering kan du förhindra att infektionen utvecklas.

Den goda nyheten är att rabies är sällsynt i utvecklade länder tack vare omfattande vaccinationsprogram för husdjur. De flesta fall idag kommer från kontakt med vilda djur som fladdermöss, tvättbjörnar eller skunkar.

Vilka är symtomen på rabies?

Symtomen på rabies utvecklas i steg, och tidslinjen kan variera från person till person. Tidiga symtom känns ofta som influensa, vilket gör dem lätta att missa.

Det första stadiet inkluderar vanligtvis dessa varningstecken:

• Feber och huvudvärk
• Svaghet och trötthet
• Smärta, stickningar eller brännande känsla vid bettstället
• Illamående och aptitlöshet
• Ångest och rastlöshet

När viruset fortskrider uppträder allvarligare neurologiska symtom. Dessa inkluderar förvirring, aggressivt beteende och hallucinationer. Du kan också utveckla hydrophobi, vilket innebär svårigheter att svälja och en intensiv rädsla för vatten.

I det sista stadiet orsakar infektionen förlamning, koma och så småningom döden. Denna utveckling sker vanligtvis inom några dagar när neurologiska symtom börjar, varför omedelbar läkarvård efter eventuell exponering är avgörande.

Vad orsakar rabies?

Rabiesviruset orsakar denna infektion, och det sprids främst genom djurbett. När ett infekterat djur biter dig kommer viruset i deras saliv in i din kropp genom såret.

Flera djur kan bära och överföra rabies:

• Vilda djur som fladdermöss, tvättbjörnar, skunkar och rävar
• Ovaccinerade hundar och katter
• Husdjur som nötkreatur och hästar (mindre vanligt)
• Apor och andra primater i vissa regioner

Mindre vanligt kan rabies spridas genom repor från infekterade djur eller när deras saliv kommer in i öppna sår eller slemhinnor. Mycket sällan har människor fått rabies genom organtransplantationer från infekterade donatorer.

Viruset kan inte överleva länge utanför en värd, så du kan inte få rabies genom att röra vid ytor eller föremål. Överföring från person till person är extremt sällsynt och har endast dokumenterats i ett fåtal fall som involverar organtransplantationer.

När ska du söka läkarvård för rabiesexponering?

Du bör söka läkarvård omedelbart efter varje djurbett, särskilt från vilda djur eller husdjur med okänd vaccinationsstatus. Tid är avgörande eftersom behandlingen fungerar bäst när den påbörjas snabbt.

Kontakta din läkare eller gå till en akutmottagning direkt om du upplever någon av dessa situationer:

• Något bett från ett vilt djur som en fladdermus, tvättbjörn eller skunk
• Bett från ovaccinerade eller herrelösa hundar och katter
• Djupa sticksår från vilket djurbett som helst
• Repor som bryter huden från potentiellt infekterade djur
• Kontakt med fladdermusspott eller att hitta en fladdermus i ditt sovrum

Även om bettet verkar obetydligt, vänta inte på att symtomen ska uppträda. När rabiesymtom utvecklas blir behandlingen mycket mindre effektiv. Din vårdgivare kan bedöma din risk och avgöra om du behöver postexponerings profylax.

Om du reser till områden där rabies är vanligare, diskutera preexponeringsvaccination med din läkare innan din resa.

Vilka är riskfaktorerna för rabies?

Vissa aktiviteter och platser kan öka dina chanser att utsättas för rabies. Att förstå dessa riskfaktorer hjälper dig att vidta lämpliga försiktighetsåtgärder.

Din risk kan vara högre om du:

• Arbetar med djur professionellt (veterinärer, djurkontrollanter)
• Tillbringar tid i grottor där fladdermöss lever
• Reser till länder med dåliga rabieskontrollprogram
• Bor i landsbygdsområden med mer kontakt med vilda djur
• Hanterar vilda djur för forskning eller rehabilitering

Geografisk plats spelar också en betydande roll. Rabies är vanligare i utvecklingsländer, särskilt i Afrika och Asien, där hundvaccinationsprogram kan vara begränsade. I dessa områden är hundar fortfarande den främsta källan till rabiesfall hos människor.

Barn löper högre risk eftersom de är mer benägna att närma sig okända djur och kanske inte rapporterar bett eller repor till vuxna. De tenderar också att få allvarligare bett i förhållande till sin kroppsstorlek.

Vilka är de möjliga komplikationerna vid rabies?

När rabiesymtom uppträder fortskrider infektionen snabbt och orsakar allvarliga komplikationer som påverkar hela ditt nervsystem. Dessa komplikationer utvecklas när viruset sprider sig i din hjärna och ryggmärg.

De allvarligaste komplikationerna inkluderar:

• Allvarlig hjärninflammation (encefalit)
• Andningssvikt från förlamning av andningsmuskler
• Hjärtstillestånd på grund av nervsystemsfunktionsstörning
• Fullständig förlamning som börjar från bettstället
• Koma och död i nästan alla fall

Under utvecklingen kan du uppleva skrämmande symtom som hydrophobi, där även synen eller ljudet av vatten utlöser smärtsamma svalgsmärtor. Detta händer eftersom viruset påverkar de delar av din hjärna som kontrollerar sväljningen.

Det viktigaste att förstå är att dessa komplikationer kan förebyggas med snabb behandling efter exponering. Postexponerings profylax är mycket effektiv när den påbörjas innan symtom utvecklas.

Hur kan rabies förebyggas?

Förebyggande är ditt bästa försvar mot rabies, och flera effektiva strategier kan skydda dig och din familj. Det viktigaste steget är att se till att dina husdjur får regelbundna rabiesvaccinationer.

Viktiga förebyggande åtgärder inkluderar:

• Vaccinera alla husdjur (hundar, katter, illrar) enligt lokala krav
• Undvik kontakt med vilda djur, särskilt de som beter sig konstigt
• Mata eller närma dig aldrig herrelösa djur
• Säkra ditt hem mot fladdermöss och andra vilda djur
• Lär barn att aldrig röra vid okända djur

Om du arbetar med djur eller reser till högriskområden kan preexponeringsvaccination ge ytterligare skydd. Denna serie sprutor hjälper ditt immunsystem att reagera snabbare om exponering inträffar.

När du campar eller vandrar, förvara mat på rätt sätt för att undvika att locka vilda djur till din lägerplats. Om du hittar en fladdermus i ditt hus, kontakta djurkontroll istället för att försöka ta bort den själv.

Hur diagnostiseras rabies?

Att diagnostisera rabies hos levande patienter är utmanande eftersom tillförlitliga tester kräver hjärnvävnadsprover. Läkare baserar vanligtvis sin bedömning på din exponeringshistoria och symtom snarare än att vänta på testresultat.

Din vårdgivare kommer att ställa detaljerade frågor om nyligen djurkontakter, resehistorik och när symtomen började. De kommer också att göra en grundlig neurologisk undersökning för att kontrollera tecken på hjärnengagemang.

Tillgängliga tester inkluderar analys av saliv, blod och ryggmärgsvätska, men dessa är inte alltid avgörande i tidiga skeden. Hudbiopsier från nackområdet kan ibland detektera viruset, men resultaten kan ta tid.

Den mest definitiva diagnosen kommer från undersökning av hjärnvävnad efter döden, varför behandlingsbeslut vanligtvis fattas baserat på exponeringsrisk snarare än att vänta på bekräftelse. Om det finns någon rimlig chans till exponering kommer läkare att rekommendera att behandlingen påbörjas omedelbart.

Vad är behandlingen för rabies?

Behandlingens effektivitet beror helt på tidpunkten. Innan symtom uppträder är postexponerings profylax mycket framgångsrik för att förhindra att infektionen utvecklas.

Postexponeringsbehandling innebär två komponenter:

• Rabies immunglobulin injiceras runt bettstället
• En serie rabiesvaccinationer som ges under flera veckor
• Grundlig sårtvätt med tvål och antiseptiska lösningar
• Stelkrampsvaccination om du inte är uppdaterad

Immunglobulinet ger omedelbart skydd medan din kropp utvecklar sina egna antikroppar från vaccinet. Denna kombination är nästan 100 % effektiv när den påbörjas snabbt efter exponering.

Tyvärr, när symtomen väl utvecklats blir behandlingsalternativen mycket begränsade. Läkare kan endast ge stödjande vård för att hantera symtom och göra dig bekväm. Endast ett fåtal personer har någonsin överlevt rabies efter att symtomen uppträtt, vilket gör förebyggande till det enda tillförlitliga tillvägagångssättet.

Hur tar du hand om dig själv efter eventuell rabiesexponering?

Att vidta omedelbara åtgärder efter eventuell rabiesexponering kan rädda ditt liv. Din första prioritet bör vara korrekt sårvård följt av att söka läkarvård.

Rengör alla bett eller repor noggrant med tvål och vatten i minst 15 minuter. Applicera antiseptisk lösning om tillgänglig, men försena inte att söka läkarvård för sårtvätt.

Försök att samla in information om djuret som bet dig, inklusive dess beteende, vaccinationsstatus om känt och om det kan observeras eller testas. Försök dock inte att fånga djuret själv.

Följ din vårdgivares instruktioner exakt angående vaccinationsscheman. Att missa doser eller försena behandlingen kan minska effektiviteten avsevärt. Rapportera eventuella biverkningar från vaccinet, även om allvarliga reaktioner är sällsynta.

Hur ska du förbereda dig för ditt läkarbesök?

Att förbereda dig för ditt läkarbesök hjälper till att säkerställa att du får lämplig vård snabbt. Ta med all relevant information om din potentiella exponering.

Skriv ner detaljer om händelsen, inklusive när och var den inträffade, vilken typ av djur som var inblandat och hur kontakten inträffade. Notera alla ovanliga beteenden du observerade hos djuret.

Ta med dina vaccinationsregister, särskilt stelkrampstatus, och lista alla mediciner du för närvarande tar. Om möjligt, ta med någon med dig för att hjälpa till att komma ihåg viktig information som diskuteras under besöket.

Förbered frågor om behandlingsschemat, potentiella biverkningar och eftervård. Fråga om aktivitetsbegränsningar och när du säkert kan återuppta normala rutiner.

Vad är den viktigaste slutsatsen om rabies?

Rabies är en allvarlig men förebyggbar sjukdom som kräver omedelbara åtgärder efter eventuell exponering. Viruset är nästan alltid dödligt när symtomen väl uppträder, vilket gör förebyggande till ditt viktigaste verktyg.

Kom ihåg att tid är avgörande. Sök läkarvård omedelbart efter varje djurbett, särskilt från vilda djur eller husdjur med okänd vaccinationsstatus. Postexponeringsbehandling är mycket effektiv när den påbörjas snabbt.

Håll dina husdjur vaccinerade, undvik kontakt med vilda djur och lär din familj om djursäkerhet. Med rätt försiktighetsåtgärder och snabb behandling vid behov förblir rabies ett sällsynt hot i de flesta utvecklade länder.

Vanliga frågor om rabies

Kan du få rabies av att röra vid ett infekterat djur?

Du kan inte få rabies av att bara röra vid pälsen eller huden på ett infekterat djur. Viruset sprids genom saliv som kommer in i din kropp genom bett, repor eller kontakt med öppna sår. Du bör dock fortfarande undvika att hantera vilda djur eller herrelösa djur.

Hur lång tid tar det innan rabiesymtom uppträder?

Symtom utvecklas vanligtvis inom 1-3 månader efter exponering, men detta kan variera kraftigt. Vissa personer utvecklar symtom inom dagar, medan andra kanske inte visar tecken på över ett år. Bettets plats påverkar tidpunkten, med bett närmare huvudet som vanligtvis orsakar snabbare symtomdebut.

Är rabiesvaccinet säkert för barn och gravida kvinnor?

Ja, rabiesvaccinet är säkert för personer i alla åldrar, inklusive barn och gravida kvinnor. Eftersom rabies nästan alltid är dödlig överväger fördelarna med vaccination alla potentiella risker. Din läkare kommer att övervaka dig noggrant under behandlingen.

Kan inomhuskatter få rabies?

Inomhuskatter kan potentiellt få rabies om fladdermöss kommer in i ditt hus eller om de rymmer utomhus. Därför rekommenderar veterinärer rabiesvaccination för alla katter, även de som lever uteslutande inomhus. Vaccination skyddar både ditt husdjur och din familj.

Vad ska du göra om du hittar en fladdermus i ditt hus?

Kontakta djurkontroll eller en vilda djur avlägsnande tjänst omedelbart. Försök inte att fånga fladdermusen själv. Om någon i ditt hushåll har haft direkt kontakt med fladdermusen eller om du hittade den i ett sovrum där någon sov, sök läkarvård för eventuell rabiesexponering.