Smittkoppor

Smittkoppor är en allvarlig och ofta dödlig virusinfektion. Den är smittsam – vilket innebär att den sprids från person till person – och kan orsaka permanenta ärr. Ibland orsakar den vanställdhet.

Smittkoppor har drabbat människor i tusentals år men utrotades över hela världen senast 1980 tack vare smittkoppsvacciner. Den förekommer inte längre naturligt i världen. Det sista fallet av naturligt förekommande smittkoppor rapporterades 1977.

Prover av smittkopporvirus har bevarats för forskningsändamål. Och vetenskapliga framsteg har gjort det möjligt att skapa smittkoppor i ett laboratorium. Detta har lett till farhågor om att smittkoppor en dag skulle kunna användas som ett biologiskt vapen.

Vacciner kan förebygga smittkoppor, men eftersom de flesta människor sannolikt inte kommer i kontakt med smittkoppor naturligt rekommenderas inte rutinmässig vaccination. Nya antivirala läkemedel kan användas för att behandla personer som utvecklar smittkoppor.

Detta är smittkoppor på huden. Denna bild togs i Bangladesh 1974.

De första symtomen på smittkoppor uppträder vanligtvis 12 till 14 dagar efter att du exponerats för smittkopporvirus. Viruset kan dock finnas i kroppen från 7 till 19 dagar innan du ser eller känner dig sjuk. Denna tid kallas inkubationstiden.

Efter inkubationstiden uppstår plötsliga influensaliknande symtom. Dessa inkluderar:

• Feber
• Muskelsmärta
• Huvudvärk
• Svår trötthet
• Svår ryggsmärta
• Kräkningar, ibland

Några dagar senare uppträder platta, röda fläckar på kroppen. De kan börja i munnen och på tungan och sedan sprida sig till huden. Ansiktet, armarna och benen drabbas ofta först, följt av bålen, händerna och fötterna.

Inom en dag eller två förvandlas många av fläckarna till små blåsor fyllda med klar vätska. Senare fylls blåsorna med var. Dessa sår kallas pustler. Sårskorpor bildas 8 till 9 dagar senare och faller så småningom av, vilket lämnar djupa, gropiga ärr.

Smittkoppor kan spridas från person till person när utslaget uppträder och tills sårskorporna faller av.

Smittkoppor orsakas av variolaviruset. Viruset kan spridas:

• Direkt från person till person. Du kan smittas av smittkoppor genom att vara i närheten av någon som har sjukdomen. En smittad person kan sprida viruset när hen hostar, nyser eller pratar. Kontakt med hudutslag kan också leda till att du får smittkoppor.
• Indirekt från en smittad person. Sällan kan smittkoppor spridas genom luften i byggnader, vilket smittar personer i andra rum eller på andra våningar.
• Genom kontaminerade föremål. Smittkoppor kan också spridas genom kontakt med kontaminerade kläder och sängkläder. Men att få smittkoppor på detta sätt är mindre sannolikt.
• Som ett potentiellt terrorvapen. Att använda smittkoppor som vapen är ett osannolikt hot. Men eftersom frisläppande av viruset skulle kunna sprida sjukdomen snabbt, förbereder sig regeringar för denna möjlighet.

De flesta som får smittkoppor överlever. Vissa sällsynta typer av smittkoppor är dock nästan alltid dödliga. Dessa allvarligare former är vanligast hos gravida kvinnor och barn.

Personer som tillfrisknar från smittkoppor får vanligtvis svåra ärr, särskilt i ansiktet, armarna och benen. Ibland orsakar smittkoppor synförlust (blindhet).

Om ett smittkoppsutbrott inträffade skulle personer med smittkoppor isoleras för att försöka stoppa spridningen av viruset. Alla som hade kontakt med någon som hade smittkoppor skulle behöva ett smittkoppsvaccin. Ett vaccin kan skydda dig från att bli sjuk eller göra att du blir mindre sjuk om du får smittkoppor. Vaccinet bör ges före eller en vecka efter exponering för viruset. Två vacciner är tillgängliga:

• ACAM2000-vaccinet använder ett levande virus som liknar smittkoppor, men som är mindre skadligt. Det kan ibland orsaka allvarliga biverkningar, såsom infektioner i hjärtat eller hjärnan. Därför ges inte vaccinet till alla. Om det inte är ett smittkoppsutbrott överväger riskerna med vaccinet fördelarna för de flesta.
• Ett andra vaccin (Jynneos) använder en mycket försvagad virusstam och är säkrare än ACAM2000. Det kan användas hos personer som inte kan ta ACAM2000 på grund av nedsatt immunförsvar eller hudåkommor. Smittkoppsvacciner ger också skydd mot andra liknande virusinfektioner som mpox, även känt som apkoppor, och ko-koppor. Om du fick smittkoppsvaccin som barn har du viss skyddsnivå mot smittkoppor. Fullständig eller partiell immunitet efter ett smittkoppsvaccin kan vara i upp till 10 år, och 20 år med påfyllnadsvaccinationer. Om ett utbrott inträffade skulle personer som vaccinerades som barn sannolikt få en ny vaccination om de utsattes för viruset.

Om ett smittkoppsutbrott inträffade idag skulle de flesta sjukvårdspersonal troligen inte känna igen viruset i de tidiga stadierna. Detta skulle göra att smittkoppsviruset kunde spridas.

Även ett enda fall av smittkoppor skulle vara en folkhälsosituation. Centers for Disease Control and Prevention använder speciella laboratorier för att testa vävnadsprover för smittkoppor. Detta test kan säkert avgöra om en person har viruset.