Vad är halscancer? Symtom, orsaker och behandling

Halscancer utvecklas när celler i halsen växer onormalt och bildar tumörer. Detta tillstånd påverkar stämbanden, struphuvudet eller andra delar av halsen, och även om det låter skrämmande har tidig upptäckt och modern behandling avsevärt förbättrat utfallet för många människor.

Halsen spelar en viktig roll för andning, sväljning och tal. När cancer utvecklas här kan det påverka dessa viktiga funktioner, men att förstå tecknen och söka vård i tid kan göra verklig skillnad i din behandlingsresa.

Vad är halscancer?

Halscancer är en typ av huvud- och halscancer som börjar i cellerna som klär halsen. Halsen, medicinskt kallad farynx, är röret som går från bakom näsan ner till halsen.

Denna cancer kan utvecklas i olika delar av halsen. De vanligaste typerna påverkar stämbanden (larynx) eller området precis ovanför. Mindre vanligt kan det börja i den övre halsen nära dina tonsiller eller baksidan av tungan.

Den goda nyheten är att halscancer, när den upptäcks tidigt, ofta svarar bra på behandling. Många människor fortsätter att leva fulla, friska liv efter lyckad behandling, särskilt när cancern upptäcks innan den sprider sig till andra delar av kroppen.

Vilka typer av halscancer finns det?

Halscancer klassificeras vanligtvis baserat på var den börjar i halsen. De två huvudkategorierna hjälper läkare att bestämma bästa behandlingsmetod för din specifika situation.

Farynxcancer utvecklas i farynx, vilket är det ihåliga röret som börjar bakom näsan och sträcker sig till toppen av luftstrupen. Denna typ inkluderar cancer i nässvalget (övre halsen), munhålan (mittre halsen inklusive tonsiller) och hypofarynx (nedre halsen).

Larynxcancer bildas i larynx, allmänt känt som stämbanden. Här finns dina stämband, vilket är anledningen till att röstförändringar ofta är ett tidigt tecken på denna typ av halscancer.

Inom dessa huvudkategorier klassificerar läkare också halscancer efter den specifika typ av celler som är inblandade. Skivepitelcancer utgör cirka 90 % av halscancer och börjar i de tunna, platta cellerna som klär insidan av halsen.

Vilka är symtomen på halscancer?

Symtomen på halscancer kan vara subtila i början och kan kännas som vanliga halsbesvär. Många misstar initialt dessa tecken för en ihållande förkylning eller allergier, vilket är helt förståeligt.

Här är de vanligaste symtomen du kan märka:

• Ihållande heshet eller röstförändringar som varar i mer än två veckor
• Ont i halsen som inte förbättras med vanliga åtgärder
• Svårigheter eller smärta vid sväljning
• En knöl eller massa du kan känna i halsen
• Ihållande hosta, ibland med blod
• Öronsmärta som inte verkar relaterad till en öroninfektion
• Oforklarlig viktminskning
• Ihållande dålig andedräkt som är ovanligt för dig

Mindre vanliga symtom kan inkludera andningssvårigheter, en känsla av att något sitter fast i halsen eller domningar i munnen eller halsen. Dessa symtom kan uppträda gradvis och kan komma och gå i början.

Det är viktigt att komma ihåg att att ha dessa symtom inte betyder att du har halscancer. Många tillstånd kan orsaka liknande tecken, inklusive syrareflux, allergier eller virusinfektioner. Men om symtomen kvarstår i mer än två veckor är det värt att diskutera dem med din vårdgivare.

Vad orsakar halscancer?

Halscancer utvecklas när genetiska förändringar får celler i halsen att växa okontrollerat. Även om vi inte alltid vet exakt varför detta händer har forskare identifierat flera faktorer som kan öka din risk.

De främsta orsakerna och riskfaktorerna inkluderar:

• Tobaksanvändning i någon form, inklusive cigaretter, cigarrer, pipor och snus
• Hög alkoholkonsumtion, särskilt i kombination med tobaksanvändning
• Humant papillomvirus (HPV)-infektion, särskilt HPV-16 och HPV-18
• Gastroesofageal refluxsjukdom (GERD) som orsakar kronisk syrairritation
• Dålig näring, särskilt dieter med lågt innehåll av frukt och grönsaker
• Exponering för vissa kemikalier eller ämnen på arbetsplatsen
• Tidigare strålbehandling mot huvud- eller halsområdet

Åldern spelar också en roll, eftersom halscancer är vanligare hos personer över 50. Män är mer benägna att utveckla halscancer än kvinnor, även om detta gap minskar när rökvanor har förändrats under årtiondena.

Med detta sagt är det värt att notera att vissa människor utvecklar halscancer utan kända riskfaktorer. HPV-relaterad halscancer kan särskilt förekomma hos personer som inte röker eller dricker mycket, och dessa fall ökar faktiskt hos yngre vuxna.

När ska man söka läkare för symtom på halscancer?

Du bör överväga att söka läkare om du har ihållande halssymtom som varar längre än två veckor. Medan de flesta halsbesvär inte är cancer är det alltid bättre att bli undersökt och få sinnesfrid.

Boka en tid om du märker en hes röst som inte förbättras, särskilt om du inte är sjuk med förkylning eller influensa. Röstförändringar kan vara ett av de tidigaste tecknen på halscancer, särskilt om de kvarstår utan någon uppenbar orsak.

Sök läkarvård tidigare om du upplever svårigheter att svälja, oförklarlig viktminskning eller kan känna en knöl i halsen. Dessa symtom motiverar utvärdering även om de har funnits i mindre än två veckor.

Tveka inte att kontakta din vårdgivare om du upplever öronvärk som verkar orelaterad till en öroninfektion, ihållande dålig andedräkt som är ovanligt för dig eller om du hostar upp blod. Även om dessa symtom kan ha andra förklaringar förtjänar de läkarvård.

Vilka är riskfaktorerna för halscancer?

Att förstå riskfaktorer kan hjälpa dig att fatta välgrundade beslut om din hälsa. Att ha en eller flera riskfaktorer betyder inte att du kommer att utveckla halscancer, men det kan öka dina chanser.

De viktigaste riskfaktorerna inkluderar:

• Tobaksanvändning av något slag, vilket ökar risken med 5-10 gånger
• Hög alkoholkonsumtion, särskilt mer än 3-4 drinkar dagligen
• HPV-infektion, nu ansvarig för cirka 70 % av orofaryngeal cancer
• Att vara man och över 50 år
• Att ha GERD eller frekvent syrareflux
• Dålig munhygien eller tandhälsa
• Yrkesmässig exponering för asbest, trädamm eller vissa kemikalier
• En diet med lågt innehåll av frukt och grönsaker

Några mindre vanliga riskfaktorer inkluderar att ha ett försvagat immunförsvar, tidigare huvud- och halscancer eller vissa genetiska tillstånd. En familjehistoria av huvud- och halscancer kan också öka din risk något.

Den uppmuntrande nyheten är att många av dessa riskfaktorer är inom din kontroll. Att sluta röka, begränsa alkoholkonsumtionen och upprätthålla god munhygien kan avsevärt minska risken för att utveckla halscancer.

Vilka är de möjliga komplikationerna vid halscancer?

Halscancer kan leda till flera komplikationer, både från själva cancern och ibland från behandlingen. Att förstå dessa möjligheter kan hjälpa dig och ditt vårdteam att planera bästa metod för din vård.

De mest omedelbara komplikationerna är ofta relaterade till cancerns läge:

• Svårigheter att svälja (dysfagi), vilket kan leda till viktminskning och undernäring
• Andningsproblem om tumören blockerar luftvägarna
• Röstförändringar eller fullständig röstförlust
• Kronisk smärta i halsen, nacken eller öronen
• Spreading av cancer till närliggande lymfkörtlar eller andra delar av kroppen

Behandlingsrelaterade komplikationer kan inkludera tillfälliga eller permanenta förändringar i din röst, svårigheter att svälja, torr mun eller förändringar i smaken. Vissa personer kan behöva tillfälliga eller permanenta sondmatningar om sväljningen blir för svår.

Mer sällan kan avancerad halscancer orsaka allvarliga andningssvårigheter som kräver akut intervention. Därför är tidig upptäckt och behandling så viktig för att förhindra dessa allvarligare komplikationer.

Ditt vårdteam kommer att arbeta nära med dig för att hantera eventuella komplikationer som uppstår och hjälpa till att upprätthålla din livskvalitet under behandling och återhämtning.

Hur diagnostiseras halscancer?

Diagnos av halscancer börjar vanligtvis med att din läkare undersöker din hals och nacke. De kommer att leta efter synliga avvikelser och känna efter knölar eller svullna lymfkörtlar i halsen.

Om din läkare misstänker halscancer kommer de troligen att remittera dig till en öron-, näsa- och halsspecialist (ÖNH). Denna specialist kan använda ett tunt, flexibelt rör med en kamera, kallad endoskop, för att få en bättre titt på din hals och stämband.

Den definitiva diagnosen kommer från en biopsi, där ett litet vävnadsprov tas bort och undersöks under mikroskop. Denna procedur kan ofta göras direkt på läkarmottagningen med lokalbedövning för att hålla dig bekväm.

Om cancer bekräftas hjälper ytterligare tester att bestämma sjukdomens stadium och omfattning. Dessa kan inkludera datortomografi (CT), magnetröntgen (MR), PET-skanningar eller röntgen av bröstet för att se om cancern har spridit sig till andra delar av kroppen.

Ditt medicinska team kan också testa för HPV om du har orofaryngeal cancer, eftersom HPV-positiva cancerformer ofta svarar bättre på behandling och har ett gynnsammare utfall.

Vad är behandlingen för halscancer?

Behandlingen för halscancer beror på flera faktorer, inklusive typ, stadium och läge för din cancer, samt din allmänna hälsa. Ditt vårdteam kommer att arbeta med dig för att utveckla en personlig behandlingsplan.

De viktigaste behandlingsalternativen inkluderar:

• Kirurgi för att avlägsna tumören och eventuellt närliggande lymfkörtlar
• Strålbehandling med högenergistrålar för att förstöra cancerceller
• Kemoterapi med läkemedel som riktar sig mot cancerceller i hela kroppen
• Riktad terapi med läkemedel som angriper specifika egenskaper hos cancerceller
• Immunoterapi för att hjälpa ditt immunförsvar att bekämpa cancern

Många får en kombination av dessa behandlingar. Till exempel kan du få kirurgi följt av strålbehandling, eller strålbehandling i kombination med kemoterapi. Målet är att eliminera cancern samtidigt som så mycket normal funktion som möjligt bevaras.

Halscancer i tidigt stadium kräver ofta mindre intensiv behandling och har utmärkta botningsfrekvenser. Avancerad cancer kan behöva mer aggressiva behandlingsmetoder, men många människor uppnår fortfarande lyckade resultat med moderna terapier.

Ditt behandlingsteam kommer att inkludera olika specialister som onkologer, kirurger, strålterapeuter och stödjande vårdgivare som logopeder och dietister som kan hjälpa dig genom din behandlingsresa.

Hur hanterar man symtom under behandling av halscancer?

Att hantera symtom under behandlingen är en viktig del av din vård. Ditt vårdteam kommer att ge specifika råd, men det finns flera strategier som kan hjälpa dig att må bättre.

För ont i halsen och svårigheter att svälja kan mjuk mat, smoothies och soppor ge näring samtidigt som de är lättare att hantera. Att hålla sig hydrerad är avgörande, så försök att dricka vatten hela dagen eller suga på isbitar om vanligt vatten är svårt.

Röstrepose blir viktigt om din röst påverkas. Detta innebär att du bara talar när det är nödvändigt och undviker att viska, vilket faktiskt kan anstränga dina stämband mer än normalt tyst tal.

Att hantera torr mun, en vanlig biverkning av behandlingen, kan hjälpas med hjälp av artificiella salivprodukter, tugga sockerfritt tuggummi eller använda en luftfuktare i ditt rum. Din läkare kan också ordinera mediciner för att stimulera salivproduktionen.

Näringsstöd är ofta nödvändigt under behandlingen. En dietist kan hjälpa dig att planera måltider som ger tillräcklig näring samtidigt som de tar hänsyn till eventuella sväljningssvårigheter eller smakförändringar du kan uppleva.

Hur kan halscancer förebyggas?

Även om inte all halscancer kan förebyggas kan du avsevärt minska risken genom att göra vissa livsstilsval. Det mest effektiva steget är att undvika tobak i alla former, inklusive cigaretter, cigarrer, pipor och snus.

Att begränsa alkoholkonsumtionen minskar också risken, särskilt i kombination med att inte röka. Om du väljer att dricka är måttlighet nyckeln. För de flesta vuxna betyder detta högst en drink per dag för kvinnor och två drinkar per dag för män.

Att skydda dig mot HPV kan bidra till att förhindra HPV-relaterad halscancer. HPV-vaccinet rekommenderas för ungdomar och kan ges upp till 26 års ålder, och ibland upp till 45 års ålder efter diskussion med din vårdgivare.

Att upprätthålla god munhygien, inklusive regelbundna tandläkarkontroller och rengöring, kan också bidra till att minska risken. Vissa studier tyder på att dålig munhälsa kan bidra till utveckling av halscancer.

Att äta en kost rik på frukt och grönsaker ger antioxidanter och näringsämnen som kan bidra till att skydda mot cancer. Dessa livsmedel stöder också den allmänna hälsan och immunfunktionen.

Hur ska du förbereda dig för din läkartid?

Att förbereda sig för din tid kan hjälpa dig att få ut mesta möjliga av din tid med din vårdgivare. Börja med att skriva ner alla dina symtom, inklusive när de började och hur de har förändrats över tiden.

Gör en lista över alla mediciner du tar, inklusive receptfria läkemedel, vitaminer och kosttillskott. Samla också information om din sjukdomshistoria, inklusive tidigare cancerformer, strålbehandlingar eller familjehistoria av cancer.

Förbered en lista med frågor du vill ställa din läkare. Oroa dig inte för att ha för många frågor. Det är bättre att ha dem nedskrivna så att du inte glömmer viktiga frågor under din tid.

Överväg att ta med en betrodd vän eller familjemedlem till din tid. De kan hjälpa dig att komma ihåg information som diskuterats och ge känslomässigt stöd under vad som kan vara ett stressigt besök.

Om du har blivit remitterad till en specialist, se till att ta med tidigare testresultat, röntgenbilder eller medicinska journaler som kan vara relevanta för dina halssymtom.

Vad är det viktigaste att veta om halscancer?

Halscancer, även om det är allvarligt, är mycket behandlingsbart när det upptäcks tidigt. Nyckeln är att vara uppmärksam på ihållande symtom och inte avfärda dem som bara en kvarstående förkylning eller allergier.

Många människor övervinner framgångsrikt halscancer och återgår till sina normala aktiviteter. Behandlingsalternativen har förbättrats avsevärt under åren, och överlevnadsfrekvenserna fortsätter att bli bättre, särskilt för cancer som upptäcks i tidiga skeden.

Förebyggande är fortfarande ditt bästa försvar mot halscancer. Genom att undvika tobak, begränsa alkohol, utöva god munhygien och hålla dig uppdaterad med HPV-vaccination kan du avsevärt minska risken.

Kom ihåg att att ha symtom inte betyder att du har cancer, men ihållande symtom som varar i mer än två veckor förtjänar läkarvård. Tidig upptäckt och behandling ger de bästa resultaten, så tveka inte att prata med din vårdgivare om eventuella problem.

Vanliga frågor om halscancer

Kan halscancer botas helt?

Ja, halscancer kan ofta botas, särskilt när den upptäcks tidigt. Femårsöverlevnaden för halscancer i tidigt stadium är över 80-90 % i många fall. Även vissa avancerade halscancer kan behandlas framgångsrikt. Dina individuella utsikter beror på faktorer som cancerns stadium, typ, din allmänna hälsa och hur väl du svarar på behandlingen.

Är halscancer smärtsamt?

Halscancer kan orsaka smärta, men det är inte alltid det första symtomet som människor märker. Tidig halscancer kan orsaka mild obehag eller ihållande ont i halsen. När cancern fortskrider kan smärtan bli mer märkbar, särskilt vid sväljning. Men många personer med tidig halscancer har minimal smärta, varför andra symtom som röstförändringar ofta är mer tillförlitliga tidiga varningstecken.

Hur snabbt sprider sig halscancer?

Halscancer växer och sprider sig vanligtvis i måttlig takt, vanligtvis över månader snarare än veckor. Hastigheten kan dock variera avsevärt beroende på typ av cancer och individuella faktorer. HPV-positiva halscancer kan växa långsammare än de som orsakas av rökning och alkohol. Därför är det viktigt att inte skjuta upp att söka läkarvård för ihållande symtom, även om de verkar milda.

Kan man få halscancer av oralsex?

Ja, halscancer kan kopplas till HPV-infektion som överförs genom oralsex. HPV-16 och HPV-18, samma virustyper som orsakar livmoderhalscancer, kan också orsaka halscancer. Det är dock viktigt att förstå att inte alla som har oralsex utvecklar halscancer. Risken ökar med flera partners och vissa andra faktorer. HPV-vaccination kan bidra till att skydda mot dessa cancerframkallande virustyper.

Hur känns halscancer i början?

Tidig halscancer känns ofta som en ihållande förkylning eller halsirritation som inte försvinner. Du kan märka en skrapande eller öm hals som inte förbättras med vanliga åtgärder, lätt heshet eller en känsla av att något sitter fast i halsen. Dessa symtom är ofta milda i början och lätta att avfärda, varför halssymtom som varar i mer än två veckor bör utvärderas av en vårdgivare.